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接下来的半个多时辰，暖阁内的气氛竟奇异般融洽起来。

雨声成了她们的背景音，炭火持续散发着令人放松的暖意。

她们一问一答，围绕书中的疑案展开讨论。

孟憬的问题不再像之前去大理寺时那般带着明显的玩闹和试探，反而真的切入一些值得深究的刑名细节，偶尔提出自己的见解，虽不及顾清专业

顾清渐渐沉浸其中，官袍带来的拘谨在不自觉中淡化。

她为了更清楚地指出书上的某处记载，身体会不自觉地更靠近矮桌。

解释到关键处时，顾清的眉眼间会流露出专注笃定的神采，那是她处理公务时才会完全展现的一面。

孟憬大多时候只是听着，目光却很少完全落在书页上，更多的是看着顾清说话时的神情，看她微动的唇，看她偶尔因思考而轻蹙的眉尖，看她眼中因投入而熠熠生辉的光芒。

那光芒，让她想起很多年前，廊檐下那个磕磕绊绊却认真讲述案情的小女孩。

似乎有些东西，兜兜转转，穿过厚重的时光与层层的壁垒，又以另一种方式，悄然连接上了。

“……故此，仵作验伤时的这一点疏漏，便是翻案的关键。”

顾清结束了一段详细的剖析，下意识地端起旁边侍女早已悄然换上的热茶，饮了一口。

茶水温度正好，驱散了长时间说话带来的微微干涩。

她放下茶盏，才恍然意识到时间的流逝，以及自己方才似乎过于……投入了。

顾清立刻收敛了神色，重新坐直了身体，指尖规整地交叠在膝上，又变回了那个克己守礼的顾少卿。

“殿下，”她声音恢复了平板的恭谨，“书中疑难，可还有需臣解说之处？”

孟憬将她这细微的变化尽收眼底，眼底掠过一丝几不可察的笑意，像是看到一只刚刚放松警惕伸出爪子探了探外界，又迅速缩回去的猫。

“今日受益良多，”孟憬合上书册，并未再继续追问，语气是适可而止的平和，“顾大人果然名不虚传。”

她将书轻轻放置手边：“这本书，还是留在我这里吧，我偶尔想起什么，再向你请教，也方便些。”

这话说得自然，仿佛只是寻常的书籍往来，却为下一次的“请教”埋下了顺理成章的伏笔。

顾清看着她手边的书，道了声：“是。”

孟憬望向窗外：“雨似乎小些了。”

雨势确已转为绵绵细雨。

她目光转回顾清脸上，忽然道：“路上可能湿滑，顾大人方才过来，伞可还合用？”

顾清应道：“回殿下，合用。”

“那便好。”

孟憬点了点头，似乎只是随口一问，随即又道：“对了，前几日那位来探病的，是我师父，姓林，我母亲的故交，这几日才回来，来看望我，她早年行走过江湖，如今在京中营生，那夜巷中之事，我托她暗中查访，或许比刑部那些人，路子更活泛些。”

她忽然提起这个，语气平淡得像在说今日的天气，却将一条至关重要的信息，连同背后隐含的庇护之意，一并递到了顾清面前。

顾清心头微震，抬眼看向孟憬。

孟憬却已移开视线，拢了拢滑下的绒毯，掩唇轻轻咳了一声，脸上适时地露出一丝倦色。

顾清顿了下起身：“殿下该休息了，臣不便再多打扰。”

这一次，她没有再强调“理当告退”，只是陈述事实。

孟憬没有挽留，只微微颔首：“嗯，路上小心。”

顾清躬身行礼，将那只已经不再那么烫手的紫铜小暖炉轻轻放回榻边矮桌上，缓步退出。

顾清关上门，从侍女手里接过来时的油纸伞，她撑开伞，步入了依旧缠绵的细雨里。

顾清从正门绕回，穿过湿漉漉的竹林，回到静思堂。

关上房门，将雨声与寒意隔绝在外。

顾清站在原地，肩上官袍的潮气似乎还未散尽，掌心却仿佛残留着暖炉的温度，和那本书沉甸甸的重量。

她走到窗边，望向缺口对面。

澄观斋的暖阁灯火已熄，廊下一片昏暗，唯有细雨润无声。

顾清垂下眼，案卷是真，请教是真。

那小心翼翼探出的触角，那堤坝下悄然引出的细流，也是真。

规矩的框架依旧矗立，毫厘未移。

但框架之内，有些东西，终究是不同了。

顾清将孟憬送她的《刑案辑录》放在案头，与那瓶金桂并排，浓郁香气瞬时涌过来。

第 14 章

雨声渐沥，直到深夜。

顾清靠在静思堂的窗边，目光却久久落在澄观斋的方向。

炭盆里的火快熄了，只剩一点暗红的余烬，在夜里明明灭灭。

她想起孟憬的那句话。

「你的规矩，守得住你的脚，可守得住你的心么？」

夜色深浓，这句话却像生了根，在她心里抽枝。

顾清从袖带里取出那粒珍珠。

月光透过窗纸，珍珠在掌心泛着温润的光，边缘似乎还残留着那夜巷中潮湿的风，和孟憬发间散落的香气。

顾清将珍珠握紧，冰凉的触感抵着掌心，她闭了闭眼。

次日清晨，雨歇，天色仍灰。

顾清醒来时，窗外已有鸟鸣。

她起身更衣，目光掠过案头，看见现下属于她的《刑案辑录》，很快联想起昨晚那本同类型的案卷，想象着封皮上还留着昨夜她指尖摩挲的痕迹。

只是被保存在孟憬那里。

她推开门，庭院里湿漉漉的，竹叶上缀着水珠。

缺口那侧，澄观斋的院落静悄悄的，廊下无人。

早膳后，侍女照例来换花。

今日瓶中仍是几支金桂，虽然已离开枝头，花瓣仍像要滴下蜜来，沁着凌冽的香气。

顾清问：“殿下今早可好些？”

侍女垂首：“殿下昨夜睡得安稳，今晨气色也好些了，方才还用了半碗粥。”

顾清点头，没再说什么。

顾清出去站了会儿吹了冷风，稍稍清醒，才回到案前继续翻看《刑案辑录》。

她强迫自己凝神，目光落在字里行间，却总是不自觉飘向窗外。

那瓶金桂静静立在窗边，花苞上还沾着晨露。

午后，天色稍晴，云层裂开几道缝隙，漏下稀薄的阳光。

顾清又看完一道案例，起身活动有些僵硬的肩颈。

她走到院中，秋日的风拂过脸颊，带着雨后泥土和草木的气息。

缺口那侧，忽然有了动静。

孟憬披着件披风，从内室缓步走出。

她今日未绾发，长发随意地披在肩后，只用一根素银簪别住耳侧几缕。

脸色仍有些苍白，但眼眸清亮，看见顾清站在院中，她唇角轻轻扬起。

她声音不高，带着病后初愈的微哑：“顾大人今日倒是得闲。”

顾清转身，依礼躬身：“殿下。”

孟憬摆了摆手，走到美人靠旁坐下，拍了拍身侧的位置：“过来坐坐？今日有太阳，晒晒也好。”

顾清望着她，犹豫一瞬，还是走了过去。

从正门穿竹林而入，却在离她三步远的位置停下，并未坐下。

孟憬也不强求，只是仰起脸，微闭着眼，任由稀薄的阳光落在脸上。

秋日的暖光勾勒出她侧脸的轮廓，睫毛垂下，在眼睑投下一小片阴影。

两人就这样一坐一站，沉默了片刻。

孟憬忽然开口，眼睛仍闭着：“顾大人，那本《洗冤集录》，我看了第三卷。”

顾清：“嗯。”

她道：“其中记载了一桩旧案，说是有妇人投井身亡，初判自尽，后经验尸，发现颈后有细微勒痕，才翻案为他杀。”

孟憬缓缓道：“你猜，最初的仵作为何疏忽？”

顾清思忖片刻：“井水浸泡，尸身肿胀，勒痕易被掩盖，且若勒痕极细，如丝线或发丝所致，若不细查颈后发际之下，极易遗漏。”

孟憬睁开眼，抬眼看向她，眼里有光：“果然，顾大人一眼便知关窍。”

顾清垂眸：“此乃验尸常识。”

“常识，”孟憬轻笑，“可这世间多少冤案，就败在‘常识’二字上？人人都觉得该是如此，便不再深究。”

顾清默然。

孟憬忽然问：“顾大人办过这么多案子，可曾有过犹豫的时刻？”

顾清抬眼看她。

“不是指律条不清，而是指，”孟憬顿了顿，声音轻了些，“明知依法该当如此，心里却觉得，不该如此。”

顾清沉默良久。

“有。”她终于说。

孟憬眼中掠过一丝讶异，随即化为更深的笑意：“愿闻其详。”

顾清望着庭院里那棵叶子已落尽一半的梧桐，声音平稳，却带着一丝几不可察的波动：“三年前，一少年为救病母，窃药铺贵重药材，被捕后按律当徒三年，证据确凿，律条明晰。”