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孟憬应了一声，视线落在她握着手炉的手指上，又缓缓移开，望向窗外模糊的雨幕：“雨好像又大了些。”
顾清随着她的目光看去，窗纸被雨水浸湿，晕开一片模糊的水光，院子里的一切被罩在灰蒙蒙的雾气里，看不真切。
孟憬的目光从窗外的雨幕收回，转而落在顾清沉静的侧脸上。
炭火的光衬得那向来克制的神情多了几分暖色，又因她刻意保持的距离而显出一种疏离。
孟憬看了她片刻，忽然开口，声音不高，却清晰地穿透淅沥的雨声：“顾大人方才过来，走的正门？”
顾清握着暖炉的手指几不可察地收紧了些，她抬眼，对上孟憬的视线：“是。”
“为何不走捷径？”
孟憬问得直接，目光锁着她，不放过她脸上任何一丝细微的变化：“那道墙既已拆了，从静思堂到这儿，不过数步之遥，顾大人却要撑伞绕远，经竹林，过正门，多费一番周折。”
她语气里听不出责难，只有纯粹的询问，甚至带着点探究的好奇，仿佛真的只是想弄明白这个选择背后的逻辑。
顾清静默了一瞬。
暖阁里药香与炭火气交织，手炉的温度透过掌心蔓延，却暖不透此刻心底那片被骤然掀开的，冰封的角落。
顾清垂下眼帘，看着手中暖炉上精致的缠枝莲纹，声音平稳如常，听不出波澜：“缺口虽近，却是殿下为通景透气所开，并非臣往来之径，臣奉旨居于静思堂，往来拜见，自当依礼由正门通传，方合规矩。”
依然是滴水不漏的回答，将个人选择完全掩于臣子本分与宫廷礼制之下。
孟憬轻轻“哦”了一声，尾音拖得有些长。
她没有立刻接话，只是倚在引枕上，指尖有一下没一下地抚着绒毯边缘，目光却未从顾清脸上移开。
雨声似乎更密了些，敲打在屋檐上，连绵成片。
半晌，孟憬才低低开口，声音里含着一丝极淡，近乎叹息的笑意：“顾清，你总是这样。”
她又叫了她的名字。
在这暖阁氤氲的热气与药香里，这两个字褪去了宫廷的冰冷，染上了些许无奈的温软。
“一道墙，拆了便是拆了，路摆在那里，走近走远，其实都在你心里。”
孟憬的视线掠过顾清微微抿紧的唇线，看向她手中那本《洗冤集录》：“就像这本书，我请你来，说是请教案例，你便真的只打算与我论案例么？”
她顿了顿，声音放得更轻，却字字清晰，落入顾清耳中：“你绕开缺口，是守你的‘规矩’，可你冒着雨，终究还是来了。”
“顾清，你的规矩，守得住你的脚，可守得住你的心么？”
孟憬的话音落下，暖阁内一片寂静。
只有炭火偶尔爆出的噼啪轻响，和窗外笼罩天地的雨声。
顾清握着暖炉的手指，骨节微微泛白，片刻后，她道：“殿下说的对。”
她抬起眼，目光沉静地迎向孟憬，那里面有着惯常的克制，却也有一丝难以遮掩的复杂情绪。
她的声音比方才低沉了些，每个字都像在斟酌：“但礼制规矩，并非虚设，它们如堤坝，束水导流，使万物各行其道，臣循正门而弃捷径，是守臣子之礼，亦是固心中之堤。”
顾清略作停顿，握着《洗冤集录》的手指轻轻摩挲过书页边缘，目光垂下，落在泛黄的纸页上。
暖炉的热度持续透过掌心传来，与她话语中试图维持的冷静形成微妙对比。
“然而，”顾清的声音更低，却也更清晰，“堤坝束水，也为导水入田，润泽禾苗，而不是令其枯竭。”
顾清终于再次抬眼，看向孟憬，眼神深处有什么东西在缓缓融化松动：“殿下以案卷为由相邀，于公，臣居此位，答疑解惑乃分内之事，于私……”
她又停顿了，这一次的停顿更长。
炭火噼啪一声，爆出几点星子。
“于私，”顾清仿佛下定了某种决心，语速放慢，一字一句道，“殿下病体初愈，臣理当探视。”
第 13 章
顾清没有说挂念，没有说担忧，用的是最中正平和，甚至略带官腔的“理当探视”。
可在这暖阁之内，在孟憬那了然的目光下，这四个字却比任何直白的话都更显得沉重而真实。
她依然坐在那个不远不近的位置，保持着礼制要求的距离。
她的话语依旧紧扣着臣子的本分与规矩。
但她来了，她承认了探视。
她在自己划定的，坚固的规矩框架内，找到了一条缝隙，让那份被严防死守的关切，得以小心翼翼地探出头来，透一口气。
这是顾清的妥协。
是她为自己竖立的“堤坝”开凿的一道细微的，几乎难以察觉的“引水渠”。
水依然在堤坝之内，未曾泛滥，却已悄然流向了她想要滋润的那片“禾苗”。
孟憬静静听着，目光始终落在顾清脸上，未曾移开分毫。
暖阁内，药香与炭火气似乎都随着顾清的话语沉淀下来，只剩窗外淅沥的雨声，衬得那些字句间的斟酌与重量愈发清晰。
顾清说完了，将书推近，指尖点在封皮上，姿态恭谨依旧，目光却不再完全避开。
她道：“殿下所言书中疑难，不知是哪几处案例？臣愿闻其详。”
她的姿态依然是恭敬的，专业的，仿佛刚才那片刻流露的柔软只是错觉。
但那只紫铜小手炉，依旧被她紧紧握在手中，汲取着不属于她惯常温度的热量。
而她选择放书的位置，比之前任何一样东西都要更靠近孟憬那边。
规矩仍在，框架未破。
只是在这框架之内，有些东西的边界，已不是之前那样。
孟憬的唇角，那点极淡的笑意并未扩大，反而缓缓敛去，化作一种更深沉，更专注的凝视。
她没有立刻去看那本书，也没有接顾清关于案例的话头。
她就那样看着顾清，看着对方握着暖炉微微用力的指节，看着那低垂又抬起的眼眸里极力维持的平静下，一闪而过的复杂暗流。
“堤坝束水，也为导水入田……”
孟憬轻声重复，声音不大，几乎融在雨声里，却字字清晰地回荡在两人之间。
她终于动了动，不再是慵懒地倚靠，而是微微坐直了些，肩上的绒毯滑落些许也未在意。
“顾清，”她又唤了一次，这次语气里少了些促狭，多了些难以言喻的微澜，“你这堤坝，修得真是，煞费苦心。”
孟憬没有说“谢谢你的探视”，也没有戳破那“理当”二字下小心翼翼包裹的真意。
有些话，点到即止，彼此明了，胜过千言万语的挑破。
逼迫太甚，只怕这刚刚试探着探出触角的蜗牛，又要缩回它坚固的壳里。
孟憬懂得这个分寸。
她终于将视线移向那本《洗冤集录》，伸出手，指尖拂过顾清方才点过的封皮位置，动作自然。
“案例么。”孟憬翻开书页，纸张发出轻微的沙响。
“确实有几处存疑，譬如这卷三所载‘井中双尸案’，记载说依据妇人指甲缝中，不同于井泥的缎线碎屑锁定真凶，但文中对缎线来源的追查，只寥寥数语带过，似有未尽之处。”
“按你大理寺办案的章程，此类微小事物的线索，后续的追索、比对、印证，该如何进行，方算铁证如山，不留人口实？”
她问得具体而专注，俨然真是来请教案牍的疑难。
顾清几不可察地松了口气，神情自然而然地浸入熟悉的领域。
她身体微微前倾，目光落在孟憬翻开的书页上，思绪迅速被案例牵引。
“殿下所虑极是。”
顾清的声音恢复了平日的沉稳条理：“这类事物虽小，锁链却需完整。此案记载简略，依臣看来，后续至少需三步：其一，查明此等缎线在当地的流通范围，出自哪家绸缎庄或织坊，何时何地售予何人。”
“其二，比对嫌犯家中或常出入之处，是否留有同料同工的缎料衣物或残片。”
“其三，也是最关键处，需要有旁证，来佐证嫌犯在案发时段接触过此物，或有获取此物的途径。”
“仅凭指甲缝中碎屑，若嫌犯坚称是无意中沾染，或他人栽赃，则证据链仍显薄弱，我朝近年几桩类似案例，皆是循此路径，补强证据，方成铁案。”
顾清娓娓道来，引述律例，列举成案，严谨周密，方才那片刻的柔软仿佛只是错觉。
孟憬听得很认真，指尖随着顾清的讲述，轻轻划过书上的字句，不时微微点头。
待顾清说完，她才抬眼，眸中光晕流转：“原来如此，顾大人这般补充，此案方算真正圆满。”
她顿了顿，语气里带上一点恰到好处的好奇，将书又翻过几页：“那再看这‘鹤顶红诬告案’，利用药性发作时辰差制造伪证……”