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顾清闭上眼，又睁开。

她做了个决定。

一个很小，却很重要的决定。

“孟憬。”

她开口，叫了她的名字，不是“殿下”，不是“郡主”，就是“孟憬”。

两个字，清晰，平稳，没有任何犹豫。

孟憬眸光一颤。

顾清从袖中取出那张折好的素笺，递过去。

“给你的。”

孟憬接过，指尖触及纸张时，有轻微的颤抖。

她打开素笺，洁白的纸面上，只有两个字：

「收到。」

字迹清瘦有力，墨迹犹新。

孟憬看着那两个字，看了很久。

然后，她笑了。

笑得眼角泛起细纹，笑得肩膀轻轻颤动。

她将素笺小心折好，收入怀中，贴身放好。

她抬起头，眉眼半弯：“顾清，我收下了。”

顾清没有回答。

她不知道说什么，只能微微错开眼。

晨光洒在她身上，官袍的深青色被镀着一层金边，将她笼罩在柔和里。

孟憬坐在廊下，看着她。

看着那个她等了多年，防了多年，也念了多年的人。

终于，朝她走了一小步。

很小的一步。

却是从“顾大人”到“顾清”。

从“殿下”到“孟憬”。

风停了又起，竹叶沙沙，似在低语。

第 16 章

那张素笺之后，日子似乎也没有什么不同。

顾清依然早起，用膳，翻看《刑案辑录》。

孟憬也依旧在廊下晒太阳，偶尔差侍女送些点心或新摘的花枝。

但有些东西，也确确实实改变了。

比如称呼。

孟憬不再叫她“顾大人”，而是直接叫“顾清”。

起初顾清还会下意识地绷紧肩膀，几次之后，便也默许了。

比如距离。

那日之后，顾清在院中走动时，若遇见孟憬，不再刻意保持三步以上的距离。

有时她们会并肩站在竹林旁，看一会儿竹叶摇晃，然后各自回去，不发一言。

比如那些素笺。

顾清开始偶尔写一些简短的字条，内容无关紧要。

有时是读到某处案例的感想，有时只是“今日风大，添衣”。

没有署名，没有落款，折好后放在窗台显眼处，侍女自会取走。

孟憬的回信也同样简洁。

有时是一枝新开的花，有时是一碟新做的点心。

最特别的一次，她回了一枚书签。

薄薄的竹片，边缘打磨光滑，刻着一行极小的字：

「竹有节，人有心。」

顾清将书签夹在《刑案辑录》里，每次翻到那一页，指尖都会在竹片上停留片刻。

重阳宴前一日，午后。

顾清在静思堂内整理旧卷，忽听窗外传来敲击声。

她抬头，见孟憬站在缺口处，手中拿着一把修枝剪，正修剪那丛新移栽的金桂。

孟憬侧过脸看她：“顾清，这桂花开得密，剪些插瓶可好？”

顾清放下卷宗，走到窗边：“殿下自便。”

孟憬却将剪子递过来：“你来。”

顾清一怔。

“我上次剪梅，差点把整枝都剪秃了。”

孟憬说的理所当然。

这话半真半假。

顾清看着她微微上弯的唇角，知道她又有了什么心思。

但顾清还是接过剪子，走到院中。

秋阳正好，金桂开得繁盛，细小的花朵簇拥成团，香气浓郁得几乎化不开。

顾清站在花丛前，仔细挑选着枝条，要形态好，花苞密，又不能伤及主干。

孟憬就站在她身侧，一步之遥。

孟憬忽然开口：“左边那枝，弯得好看。”

顾清依言剪下。

枝条落入手中，沉甸甸的，花朵簌簌落下几朵，沾在她袖口。

孟憬又道：“再来一枝，要直些的，配着才不单调。”

顾清又剪了一枝。

两人就这样一选一剪，配合默契，夹杂着剪刀开合的轻响，和风过桂树的沙沙声。

待剪够一捧，孟憬已从侍女手中接过一只素白瓷瓶，注入清水。

她道：“给我吧。”

顾清将花枝递过去。

交接时，指尖无意相触，孟憬的指尖微凉，带着秋日的寒意。

顾清的手却因握了许久的剪刀，有些温热。

那一触，极短暂。

孟憬接过花枝，低头插瓶。

她做得认真，将弯曲的枝条放在左侧，笔直的放在右侧，又添几枝细小的作为点缀。

阳光照在她低垂的侧脸上，能看清睫毛投下的细小阴影。

顾清站在一旁看着，忽然想起很多年前，在御花园的荷花池边，孟憬也曾这样专注地看着什么。

那时是她在看池中的锦鲤，现在是在看花。

人还是那个人。

却又不太一样了。

“好了。”孟憬直起身，将花瓶摆在廊下的小几上，退后两步端详，笑了一下。

她转身看向顾清：“如何？”

顾清还看着她，迎上她的目光时，顿了一瞬，才看向那瓶花。

金桂在素白瓷瓶中怒放，香气四溢，形态错落有致，确实插得极好。

顾清道：“很好。”

孟憬笑了：“你说好，那便是真的好。”

这话说得自然而然，顾清却听出了一丝别的意味。

她在乎她的评价。

侍女适时端来茶点。

两人在廊下坐下，中间隔着小几，花瓶摆在正中，香气袅袅。

孟憬斟了茶，推一杯到顾清面前，看着她：“明日重阳宴，你去么？”

顾清摇头：“未有旨意。”

“也好，”孟憬轻啜一口茶，“宴席无趣，尽是些场面话。”

顾清默然。

她想起那些年的宫宴，金碧辉煌，人声鼎沸，却让人觉得格外孤独。

“不过今年，我可能要去露个面，”孟憬放下茶盏，“皇帝舅舅亲自交代的，说是我病了一场，该出去走走。”

顾清抬眼看她：“殿下身体……”

“无碍了，”孟憬宽慰她，“何况，有些戏，总得唱给该看的人看。”

顾清心下一动。

她知道孟憬指的是什么，那些暗中关注她们动向的人，那些或许对秋决名单不满的人，那些在暗处伺机而动的人。

顾清低声道：“殿下小心。”

孟憬看着她，眼中笑意加深：“担心我？”

顾清错开她的目光：“臣只是……”

“只是什么？”孟憬追问，语气里带着熟悉的逗弄。

顾清不答，端起茶盏喝茶。

茶水微烫，熨帖着掌心。

孟憬也不逼她，只是笑，笑够了才说：“放心，我有分寸。”

“不过是去喝杯酒，赏赏菊，说几句客套话，完了就回来。”

她顿了顿，声音轻了些：“你在这儿等我。”

这话说得很自然，像极了出门前对家人的交代。

顾清握着茶盏的手指紧了紧。

“好。”

一个字，很轻，却清晰。

孟憬眼中有什么情绪一闪而过，快得抓不住。

她低下头，也端起茶盏，氤氲的热气模糊了她的神情。

两人就这样静静对坐，喝茶，看花。

桂香浓郁，秋风微凉，廊下的光阴缓慢得近乎停滞。

许久，孟憬忽然开口：“顾清。”

“嗯？”

“若我明日喝多了，”孟憬抬眼，眼中带着笑，“回来撒酒疯，你可别嫌我。”

顾清怔了怔，随即无奈地摇头：“殿下不会。”

“你怎么知道我不会？”孟憬挑眉，“你又没见过我喝酒。”

顾清道：“殿下自幼受礼教，行事有度。”

孟憬笑了，那笑容里有种说不清的情绪：“顾清，你总把我想得太好。”

顾清看着她，没说话。

不是想得太好。

是她见过她最好的一面，在那个月光朦胧的夜晚，在那些泛黄的纸页里，在每一次她眼中闪着光说“这个案子有趣”的时候。

那些真实，鲜活，不为外人知的一面。

“殿下，”顾清轻声说，“少喝些酒。”

孟憬眸光微动。

“好。”

……

重阳宴那日，顾清一整日都在静思堂。

她强迫自己专注《刑案辑录》，却总是不自觉望向窗外。

澄观斋那边从清晨起就热闹起来，侍女们进进出出，准备赴宴的衣物首饰，偶尔能听见孟憬吩咐事情的声音，不高，却清晰。

午后，动静渐歇。

顾清走到窗边，看见孟憬已装扮停当，站在庭院里。

她今日穿了一身绯色宫装，是正式的郡主礼服，层层叠叠的锦绣，金线绣着繁复的牡丹纹样。