边境之地
跋涉的尽头，是更加令人窒息的荒芜。戈壁滩被一片广袤的、闪烁着不正常金属光泽的黑色岩地取代，空气中弥漫着浓烈的臭氧和硫磺气味，仿佛大地本身在缓慢腐烂。辐射读数飙升，盖格计数器的咔嗒声密集得令人心烦意乱。这里是被战争彻底撕裂的土地，生命的痕迹稀薄得可怜。
然而，在这片死亡地带的边缘，却反常地出现了一片混乱的、病态的“生机”。
那是一个依托着几座巨大战争残骸和天然岩壁建立起来的聚居地，远远望去，如同寄生在巨兽尸体上的菌落。歪歪扭扭的棚屋由锈蚀的金属板、破烂的帆布和变异生物的骨骼搭建而成，杂乱无章地挤在一起。几缕肮脏的炊烟升起，混杂着垃圾燃烧的刺鼻气味。隐约能听到那里传来的嘈杂人声、机械的敲打声，甚至还有几声零星的枪响。
“黑岩集。”维克多看着地图上模糊的标记，语气凝重，“据说这里是通往‘方舟’的最后一道门槛。三不管地带，龙蛇混杂。”
我们潜伏在一处岩石的阴影里，观察着那片营地。可以看到形形色色的人在其中活动：穿着破烂护甲的佣兵、眼神狡黠的商人、面黄肌瘦的流浪者，甚至还有一些看起来像是从“知识殿堂”逃出来的、身上带着改造痕迹的人。他们唯一的共同点，就是脸上那种在绝境中磨砺出的警惕与凶狠。
“那支车队。”阿杰指向营地外围一片相对整齐的空地。几辆我们之前见过的改装车辆停在那里，一些穿着统一棕色皮质护甲、装备精良的人员正在忙碌地搭建临时工事，竖起了带有某种鹰形徽记的旗帜。
“是‘荒原之鹰’，”维克多认出了那个徽记，“一个大型佣兵团，势力不小，作风强硬。他们也来了，看来‘方舟’的诱惑力确实够大。”
除了“荒原之鹰”，营地里还能看到其他几股明显有组织的势力，各自占据着一小块地盘，彼此间泾渭分明，气氛紧张。
“‘方舟’……就在这后面？”老烟看着营地后方那片更加深邃、被扭曲的辐射云笼罩的山脉，声音发抖。那片区域的地图是一片空白，只有手写的、潦草的警告：“极高风险区，非请勿入”。
“入口应该就在山脉的某处。”我点点头，心情沉重。眼前的黑岩集，就像一道筛选网，过滤着所有试图接近“方舟”的人。我们一无所有，如何通过这里？又如何在那片被称为“极高风险区”的山脉中找到入口？
就在这时，星禾突然拉了拉我的袖子，小手指向营地边缘一个不起眼的角落。那里有一个用废旧轮胎和木板搭成的简陋摊位，后面坐着一个裹着厚重防尘袍、看不清面目的身影。摊位前挂着一块歪斜的牌子，上面用红色的、像是血迹的颜料写着：“向导-通往门扉之路”。
“那个人……”星禾小声说，大眼睛里带着一丝困惑，“感觉……和莎拉姐姐有点像……但又不一样……”
和莎拉有点像？是指辐射变异？还是指别的？
莎拉也顺着星禾指的方向望去，她皮肤下的蓝芒微微闪烁了一下，低声道：“他……很‘安静’……不像其他人那么‘吵’……”
在这种混乱之地，一个“安静”的向导？这本身就很可疑。
但我们没有更好的选择。硬闯黑岩集无疑是自杀，我们需要信息，需要了解这里的规则，需要找到进入山脉的方法。
“我和阿杰进去看看。”维克多做出决定，“林工，你带着她们和老烟在这里等着，保持隐蔽。”
我点了点头。以我现在的身体状况，进去只会成为累赘。
维克多和阿杰卸下大部分显眼的装备，只带着隐藏的短武器，混入了熙攘攘攘的营地人流中。他们像两滴水融入了污浊的海洋，瞬间被吞没。
等待的时间格外漫长。每一分钟都像在油锅里煎熬。我们能看到营地里不时爆发的小规模冲突，听到讨价还价的争吵和醉汉的狂笑。这里是没有法律和道德的灰色地带，力量是唯一的通行证。
几个小时过去了，眼看天色渐晚，维克多和阿杰还没有回来。不安感像藤蔓一样缠绕住我的心。
突然，营地中心方向传来一阵骚动！人群像炸开的锅一样向四周散开，伴随着怒吼和枪声！
“出事了！”我心中一紧。
只见维克多和阿杰正从人群中心且战且退！他们身后，七八个穿着杂乱、手持砍刀和铁棍的壮汉正疯狂地追击着他们，嘴里不干不净地咒骂着，似乎是为了争夺什么东西。
“是‘秃鹫帮’！营地里的地头蛇！”老烟惊恐地叫道，“他们惹上麻烦了！”
维克多和阿杰身手矫健，边退边反击，放倒了两个追兵，但对方人数占优，而且更多的人正在闻声围拢过来！他们被逼向营地外围，眼看就要陷入重围！
就在这时，那个坐在角落里的、被称为“向导”的防尘袍身影，突然动了。他（或者她）以一种与年龄和装扮不符的敏捷，如同鬼魅般滑入混乱的人群，手中似乎撒出了一把什么粉末。
追在最前面的两个“秃鹫帮”成员突然发出一声凄厉的惨叫，丢下武器，双手捂住了眼睛，痛苦地在地上翻滚！他们的眼睛周围瞬间红肿起泡，像是被强酸腐蚀！
这突如其来的变故让追击势头一滞。维克多和阿杰抓住机会，猛地冲出了营地范围，向着我们藏身的方向狂奔而来！
“秃鹫帮”的人怒吼着，一部分人照顾受伤的同伴，另一部分则更加疯狂地追了出来！
“准备接应！”我低吼一声，强忍着肋部的疼痛，抓起了身边一块沉重的石头。星禾和莎拉紧紧靠在我身后，老烟则吓得缩进了岩石缝隙里。
维克多和阿杰气喘吁吁地冲到我们面前。
“快走！他们人太多了！”维克多急促地说道，嘴角带着一丝血迹，显然刚才经历了激烈的搏斗。
我们来不及多问，转身就向戈壁深处逃去。身后，“秃鹫帮”的追兵和叫骂声紧追不舍。
而那个神秘的“向导”，在出手之后，早已重新坐回了他的摊位，厚重的防尘袍下，看不清任何表情，仿佛刚才的一切与他无关。
我们刚刚抵达“方舟”的门槛，就险些被这边境之地的黑暗吞噬。而那个神秘的向导，是敌是友？他所说的“门扉之路”，又究竟指向何方？
逃亡，再次开始。只是这一次，我们的目标不再是漫无方向的求生，而是那片隐藏在辐射山脉之后的、决定命运的门扉。