优化的代价
“纯净的牢笼”在第二天显露出了它真正的獠牙。清晨，同样是在毫无征兆的情况下，房门滑开，两名面无表情的白制服人员走了进来，他们的目光直接越过我和维克多，落在了星禾和依旧昏沉的莎拉身上。
“星禾，莎拉·李，请跟我们走。福斯特博士需要为你们进行初步评估。”其中一人用平板无波的语调说道，仿佛在宣读一条既定程序。
“评估什么？她们还是孩子！”维克多立刻挡在莎拉床前，肌肉紧绷，像一头被激怒的雄狮。阿杰也默默站到了我身边，形成一道脆弱的人墙。
白制服人员没有任何情绪波动，只是按了一下手中的一个装置。瞬间，一阵高频刺耳的噪音充斥了整个房间，我们所有人都痛苦地捂住了耳朵，星禾更是尖叫着蜷缩起来。噪音只持续了两秒，但足以让我们失去任何反抗的念头。
“抵抗是无意义的，只会增加你们的‘不适指数’。”另一名白制服冷冷地说，“请配合。这是为了她们的‘优化’。”
“优化”这个词像冰水一样浇在我们心头。我知道，硬抗现在只会让情况更糟。我强忍着愤怒和恐惧，蹲下身，抱住瑟瑟发抖的星禾。
“星禾，乖，跟他们去。”我努力让自己的声音听起来平稳，“爸爸就在这里，不会有事的。只是……检查一下。”这谎言让我自己都感到恶心。
星禾的大眼睛里噙满了泪水，充满了恐惧和不解，但她看着我的眼睛，最终还是点了点头，用那只残缺的手紧紧抓了我一下，然后松开了。
维克多看着被白制服扶起来的莎拉，她虚弱得几乎无法站立，眼神迷茫。他拳头攥得咯咯作响，但最终，也只能眼睁睁看着她们被带离房间。
房门再次锁死。房间里只剩下我、维克多、阿杰和面如死灰的老烟。绝望和无力感几乎将我们淹没。
几个小时后，我们也被带离了房间，但并非去接受“评估”，而是被分配了工作。我被安排到一个设备维护间，负责清洁和检查一些基础的实验室器具。维克多和阿杰被派去搬运物资。老烟则被安排去处理废弃物。
这并非善意，而是一种更深的控制。通过劳动消耗我们的精力，同时让我们有限度地接触“知识殿堂”的内部运作，既是观察我们，也是某种程度上的威慑。
我所在的维护间能看到一条走廊，偶尔有白制服人员推着仪器或拿着文件匆匆走过。他们的交谈碎片飘入耳中：
“……G-12样本的神经适配性提升了3%，但出现了组织液渗漏……”
“……需要更多‘原始模板’进行对照，伊芙琳博士对最近这批‘材料’很不满意……”
“……‘净化’程序需要调整，淘汰率太高了……”
每一个词都让我不寒而栗。“样本”、“材料”、“淘汰率”……这里果然是一个巨大的实验室，而我们，就是最新的“原材料”。
休息间隙，我在清洗一个玻璃容器时，无意中听到两个年纪稍大的技工（他们似乎是战前就在这里工作，眼神比那些白制服稍微有些人气）的低语。
“唉，昨天又送走两个……‘摇篮’里出来的，没扛过第三阶段诱导……”
“小声点！不想活了？伊芙琳博士的‘进化之路’本来就不是给弱者走的……”
“可那还是孩子啊……”
“在这里，没有孩子，只有‘潜力体’和‘残次品’……”
“摇篮”？第三阶段诱导？孩子？！
我的心脏几乎停止跳动。他们是在说星禾和莎拉那样的孩子吗？伊芙琳连孩子都不放过？！
傍晚，我们被押送回房间。星禾和莎拉已经回来了。
星禾坐在床上，抱着膝盖，眼神空洞，仿佛灵魂被抽走了一部分。她那只残缺的左手上，贴着一块崭新的、带着微型电极的白色敷料。我问她发生了什么，她只是摇头，把小脸埋进膝盖，不肯说话。
莎拉的情况更糟。她似乎清醒了一些，但眼神里充满了极致的恐惧，身体不停地微微颤抖。维克多问她，她只是断断续续地重复着：“……很多线……亮光……疼……冷……她在看我……像看虫子……”
维克多紧紧抱着妹妹，脸色铁青，眼中是滔天的怒火和杀意。
这时，老烟也失魂落魄地回来了。他负责处理的“废弃物”，竟然是……人体！穿着灰色制服，但身体扭曲变形，有的皮肤呈现诡异的颜色，有的肢体异常增生……那是“优化”失败的“残次品”！
“他们……他们根本不是人！”老烟瘫在地上，语无伦次，显然受到了巨大的刺激，“我把他们……扔进分解池……咕噜咕噜……就什么都没了……”
最后的幻想破灭了。老烟终于看清了“知识殿堂”的真面目——一个用科学包装的、系统化屠宰和改造人类的魔窟。
夜深人静，等星禾和莎拉在疲惫和恐惧中昏睡过去后，我们剩下的四个男人聚在房间角落，压低声音。
“必须逃出去！”维克多的声音压抑着火山般的愤怒，“立刻！马上！”
“怎么逃？”阿杰相对冷静，但眼神同样冰冷，“门是电子锁，到处是监控和机器人。我们连自己在哪栋楼都不清楚。”
“我白天留意了通风管道。”我低声说，工程师的本能让我习惯性观察结构，“部分区域的管道尺寸足够成年人爬行。而且，我发现能源管线有老化的迹象，或许……可以利用。”
“风险太大！”老烟声音颤抖，“被抓住……我们就会变成‘废弃物’！”
“留在这里，我们迟早都会变成‘废弃物’！或者更糟，变成她们那样的‘实验品’！”我指着星禾和莎拉，“我们必须赌一把！”
我们开始秘密规划。利用工作时的观察，拼凑建筑结构图；留意守卫的巡逻规律和监控死角；寻找可能制造混乱的机会……
希望渺茫，但坐以待毙只有死路一条。
几天后，伊芙琳博士再次“召见”了星禾。这次，星禾回来时，手里拿着一张纸，是她在“评估”中被要求画的——画的是伊芙琳博士本人。
画上的伊芙琳，穿着白大褂，站在一个充满各种精密仪器和闪烁光芒的房间里。她的形象精准，甚至带着一种冷酷的美感。但诡异的是，在她的心脏位置，星禾画了一个小小的、黑色的、如同芯片般的方块。而在她的身后，阴影里隐约有许多扭曲的、哭泣的人形轮廓。
伊芙琳博士对这幅画似乎很“满意”，认为这代表了星禾对她“权威”和“科学性”的认知。
但只有我们明白，星禾画出了她感受到的本质——一颗被冰冷科技取代的心，以及建立在无数痛苦之上的“进化”。
优化的代价，是人性，是生命，是一切我们为之坚持的美好。
我们不能再等了。