第22章 圣女阿箬
晨雾如纱，缭绕在层峦叠翠的苗疆群山之间。林夕一行人马，弃了官道，沿着崎岖难行的山间小径，向着西南方向深入。
队伍精简至十余人。除了林夕、李思玥、于仁国和顾云深这四位核心，便是赵虎率领的六名最为机警且身手不凡的好手。玉宛晴也被带上，一是她主动要求同行，言明或许能协助沟通；二来，顾云深认为将她留在辰州风险更大。
小荷则被妥善安置在辰州府衙内院，由李正清派遣绝对可靠的心腹和医官照料。
越往深处走，空气越发潮湿闷热，参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，奇花异草遍布，其中不乏色彩艳丽、形态怪异之物，显然带有剧毒。虫鸣鸟叫也显得格外诡异，不时有色彩斑斓的毒蛇从脚边滑过，或是有不知名的飞虫试图靠近，都被经验丰富的士兵小心驱赶或避开。
“大家小心脚下和周围，”李思玥低声提醒，她手中拿着几株刚刚采集的草药，分发给众人，“含在口中，可避大部分瘴气和寻常毒虫。”
林夕走在队伍最前，他伤势未愈，脸色仍有些苍白，但眼神锐利如鹰隼，时刻感知着周围的动静。怀中的玉佩持续传来温热的悸动，越往西南，这悸动便越发清晰，仿佛在为他指引方向，又像是在与这片土地深处某种存在相互呼应。
于仁国手持长刀，警惕地扫视着四周浓密的植被，低骂道：“这鬼地方，比北方的林子邪性多了，感觉浑身都不自在。”
顾云深则相对平静，他手中托着那面古朴罗盘，指针微微颤动着，并非指向固定的南北，而是不断微调，似乎在捕捉空气中某种游离的能量。“此地气机与中原迥异，草木虫兽皆蕴灵性，亦含戾气。诸位务必紧守心神，勿被外邪所侵。”
行至午后，前方出现一片弥漫着淡紫色雾气的沼泽。雾气凝而不散，隐约可见其中白骨沉浮，有奇异的水泡从淤泥中冒出，破裂时散发出甜腻的腥气。
“是‘瘴疠泽’，”玉宛晴开口道，眉头微蹙，“这紫瘴奇毒，吸入少许便会致幻，麻痹筋骨。寻常路径已不可行，需绕道。”
然而，绕道意味着要攀爬一侧近乎垂直、布满了滑腻苔藓的峭壁，耗时费力，且风险不小。
就在众人犹豫之际，林夕胸前的玉佩突然灼热了一下。他心有所感，目光投向那片紫瘴的某个方向。“等等，那里…似乎有路。”
他凝神感知，凭借着玉佩传来的微弱指引和自身对能量流动的直觉，指向紫瘴中一条极其隐蔽、由若干露出水面的黑色石块连接而成的小径。那些石块淹没在雾气中，若非刻意感知，根本无从发现。
“林大哥，你确定？”李思玥担忧地看着那浓郁的毒瘴。
“玉佩有反应，应该没错。”林夕点头，率先服下李思玥准备的避毒丸，用湿布捂住口鼻，“跟我来，脚步务必踏准我落足之处。”
他当先踏入紫瘴，身影瞬间被雾气吞没大半。众人不敢怠慢，依次跟上。脚下的黑石滑腻异常，且间距微妙，需得提气轻身，小心翼翼。四周的甜腥气息无孔不入，即便含着药草，依旧让人觉得头脑微微发晕。
突然，侧后方一名士兵脚下微微一滑，虽及时稳住，但一块小石子被踢落水中。
“咕嘟…”淤泥冒了几个泡。
下一刻，异变陡生！
数条隐藏在浑浊泥水下的、如同枯藤般的黑影猛地弹射而出，速度快得惊人，直卷向那名士兵的双腿！那并非藤蔓，而是某种环节状、布满吸盘的诡异生物！
“小心！”于仁国反应极快，刀光一闪，斩断了两条黑影，腥臭的液体溅出。但仍有两条缠住了士兵的脚踝，巨大的力量就要将他拖入泥沼！
赵虎和另一名士兵急忙拉住同伴，与那水下生物角力。
林夕回身，短刃出鞘，但他距离稍远。就在这电光石火之间，一阵清脆空灵的铃铛声，毫无征兆地从雾气深处传来。
叮铃…叮铃…
铃声带着奇异的韵律，仿佛直接响在人的心湖之上。
那几条疯狂拉扯的黑影，闻声如同受到了极大的惊吓，猛地松开了士兵，迅速缩回淤泥之中，消失不见。
众人惊魂未定，循着铃声望去。
只见紫瘴渐稀处，一个身影俏生生地立在一块较高的黑石上。
那是一个看起来约莫十六七岁的少女，身穿色彩斑斓、绣满繁复虫鸟图案的苗疆服饰，颈间、手腕、足踝上都戴着精致的银饰，随着她的动作发出细碎的碰撞声。她赤着一双雪白的足，脚踝上系着一串小巧的银铃。
少女容貌极美，肌肤胜雪，一双大眼睛如同山涧最清澈的泉水，纯净得不含一丝杂质。她歪着头，好奇地打量着林夕一行人，嘴角噙着一丝天真无邪的笑意，仿佛刚刚只是驱赶了几只扰人的小虫。
“外乡人？”她的声音如同出谷黄莺，清脆悦耳，带着浓重的苗疆口音，“你们胆子不小嘛，敢闯‘眠龙泽’。”
她的目光在众人身上扫过，最后，定格在了林夕身上，尤其是他胸前的位置——尽管玉佩藏在衣内，她的目光却仿佛能穿透衣物，直视其存在。那双纯净的眼眸中，闪过一丝极难察觉的、与外表年龄不符的探究与兴味。
“多谢姑娘出手相助。”林夕抱拳，心中警惕并未因对方年幼和出手相助而减少。这少女出现的时机太过巧合，而且，她能轻易驱散那些连于仁国都觉棘手的诡异生物，其实力绝不简单。
“举手之劳咯。”少女嘻嘻一笑，轻盈地从黑石上跳下，落在林夕面前不远处，银铃再次发出悦耳声响。“我叫阿箬。你们是要去黑苗寨，还是白苗寨呀？看你们的样子，不像来做生意的商人，也不像来采药的药客。”
黑苗？白苗？众人心中一动，看来苗疆内部派系复杂。
顾云深上前一步，不动声色地将林夕稍稍护在身后，温言道：“阿箬姑娘，我等从中原来，欲往陨星湖方向，寻访故人，并无恶意。”
“陨星湖？”阿箬眨了眨大眼睛，笑容更加灿烂，却莫名地让人感到一丝寒意，“那里可是我们苗疆的圣地呢，外人不能随便去的哦。而且…”她拖长了语调，目光再次瞟向林夕，“你们要找的‘故人’，是谁呀？”
她看似天真烂漫，每一句问话却都直指核心。
林夕感受到怀中玉佩传来的、面对阿箬时异常活跃的温热感，心中已有猜测。他直视着阿箬那双看似纯净无瑕的眼睛，沉声道：“我们寻找的，或许与姑娘有关。”
阿箬脸上的笑容微微收敛，歪着头，更加仔细地打量着林夕，那眼神仿佛在评估一件极其有趣的玩具。“和我有关？有意思。那你知不知道，擅闯苗疆，尤其是靠近圣地，可是很危险的哦？刚才那些‘泥龙’只是开胃小菜呢。”
她话音未落，众人周围的雾气似乎又浓郁了几分，空气中那种甜腥气也加重了。隐约间，似乎有更多悉悉索索的声音从沼泽深处传来。
于仁国握紧了刀柄，赵虎等人也呈戒备姿态。
李思玥上前，将林夕往后拉了一步，自己挡在他身前，对阿箬正色道：“阿箬姑娘，我们并无冒犯之意。只是有要事必须前往陨星湖，若姑娘能指点路径，或通禀寨中长老，我等感激不尽。”
阿箬的目光转向李思玥，在她清丽沉稳的面容上停留片刻，又看了看她与林夕之间那不自觉的维护姿态，嘴角勾起一抹意味不明的笑。“这位姐姐好漂亮，医术好像也很厉害的样子。不过…”她话锋一转，重新看向林夕，带着一种不容置疑的任性，“我想和他单独聊聊。”
她伸出纤纤玉指，直接点向林夕。
“不行！”于仁国和李思玥几乎同时出声。
阿箬撇了撇嘴，那双纯净的大眼睛里瞬间蒙上了一层委屈的水汽，仿佛受到了天大的欺负。“人家刚刚才救了你们的人呢，就这么点要求都不答应吗？好吧，那你们就自己想办法穿过这片沼泽咯，看看是你们的避毒丸厉害，还是这里的‘千足蜃’、‘腐骨花’更厉害。”说着，她作势欲走。
“且慢。”林夕开口，他轻轻推开李思玥的手，对她和于仁国递去一个“放心”的眼神。他感觉得出，这名为阿箬的少女，虽然行为古怪，但似乎并无立刻下杀手的意思，而且，她很可能就是他们要找的“圣女”，或者是关键人物。与她的接触，不可避免。
“我跟你聊。”林夕走上前。
阿箬立刻转嗔为喜，笑容如春花绽放：“这才对嘛！”她上前一把拉住林夕的手腕，触手冰凉滑腻。
林夕微微一僵，但没有挣脱。
阿箬对其他人挥了挥手，笑嘻嘻地说：“你们在这里等着哦，不许跟过来，不然我的小宝贝们会生气的。”说着，她另一只手轻轻一晃，不知从何处摸出一只通体碧绿、如同翡翠雕成的小蝎子，那蝎子在她指尖温顺地趴着，尾钩却闪烁着幽蓝的光。
众人脸色微变。
“林大哥！”李思玥焦急喊道。
“无事。”林夕回头安抚了一句，便被阿箬拉着，几个起落，消失在了浓郁的紫瘴深处，只有那清脆的银铃声渐行渐远。
于仁国气得一拳砸在旁边的一棵古树上，树叶簌簌落下。“这妖女！”
顾云深面色凝重，罗盘指针在阿箬离开后恢复了正常指向。“此女气息纯净与诡异并存，深不可测。她似乎对林总捕…格外感兴趣。”
李思玥紧抿着嘴唇，望着林夕消失的方向，心中充满了担忧，以及一丝她自己都未曾察觉的…酸涩。
……
阿箬拉着林夕，在沼泽中的黑石上轻盈跳跃，速度极快。周围的紫瘴对他们视若无睹，甚至主动分开一条道路。那些潜伏在暗处的毒虫瘴气，也仿佛遇到了君王般，悄然退避。
很快，两人来到了沼泽中心一处小小的、干燥的土丘上。这里没有瘴气，反而生长着几株散发着清香的白色小花。
阿箬松开林夕的手，转过身，脸上那天真无邪的笑容已经消失不见，取而代之的是一种居高临下的审视与浓浓的好奇。她绕着林夕走了一圈，目光如同最精细的探针，扫过他全身。
“你身上的味道…很特别。”阿箬开口，声音依旧清脆，却少了几分娇憨，多了几分空灵与威严，“有一种…让我很熟悉，又很讨厌的力量在保护你。是那块石头吗？”
她果然能感知到玉佩！林夕心中凛然，面上不动声色：“姑娘指的是？”
“别装傻。”阿箬停在他面前，仰起头，直视着他的眼睛。她的瞳孔深处，仿佛有细小的金色虫影一闪而过，“你怀里那块会发光的石头。它是什么？为什么在你身上？你从哪里得来的？”
面对她连珠炮似的提问，林夕沉默片刻，反问道：“姑娘又是谁？为何对这块石头如此感兴趣？”
阿箬歪了歪头，似乎觉得林夕的问题很有趣。“我是阿箬呀，这片山林的孩子。至于这块石头…”她伸出手指，隔空点了点林夕的胸口，一股无形的、带着阴冷气息的力量试图探入，但立刻被玉佩散发出的温润气息阻挡在外。
“啧，真小气。”阿箬收回手，撇了撇嘴，但眼中的兴味更浓，“它守护着你，但也标记了你。带着它来到苗疆，就像在黑暗里举着火把，所有‘眼睛’都会看着你哦。”
她的话带着警告，却又像是在期待着什么。
“姑娘是苗疆圣女？”林夕直接问道。
阿箬既不承认，也不否认，只是笑嘻嘻地看着他：“你猜？”
她忽然凑近林夕，几乎贴到他身上，用力嗅了嗅，动作亲昵却带着一种非人的诡异。“你身上…还有星尘的臭味，虽然很淡，被净化过，但逃不过我的鼻子。你们是从辰州那边来的？跟那些叛徒交过手了？”
她知道的远比想象中多！林夕心中震惊，面上依旧维持着镇定：“是。月蛊教在辰州作乱，已被我等击溃，但其首脑‘星使’与一名叫吴明远的叛徒逃入了苗疆。”
“星使…吴明远…”阿箬轻声重复着这两个名字，眼神微微冷了下来，“果然是他们。一群被力量蒙蔽了双眼的蠢货，还有…引狼入室的叛徒。”
她看向林夕，眼神变得有些复杂：“你们来这里，是想抓他们？还是想…寻找陨星湖下的‘东西’？”
“两者皆有。”林夕坦然道，“此外，我们一位朋友因关闭星门而魂魄受损，听闻苗疆或有救治之法。”
“关闭星门？”阿箬瞳孔微缩，再次仔细打量林夕，仿佛要重新认识他一般，“你们…竟然能关闭那道不祥之门？凭你和这块石头？”
她沉吟片刻，脸上又恢复了那种天真与神秘交织的表情：“好吧，看在你这么有意思，还帮我清理了门户的份上，我可以带你们去寨子。不过…”
她拖长了语调，指尖不知何时又多了一只通体血红、形如蚂蚁却长着翅膀的小虫。
“你得先让我种下‘同心蛊’。”