第10章 河工指路
夜色如墨，将清平县衙笼罩在一片沉寂之中。林夕值房内的油灯，是他思绪纷乱中唯一的陪伴。
桌上摊着两样东西：李思玥留下的关于“暗金色矿物粉末”的简要记录，以及玉宛晴那张写着“黑龙潭底泥殊异于常，欲知其源，可寻镇东老河工姜氏”的纸条。
两位女子，两种截然不同的风格，两条指向同一深渊却路径各异的线索。
李思玥的线索严谨、客观，源于她对物质世界“真实”的执着探究，像一把冰冷精准的手术刀，试图从微观痕迹中剖开真相。
而玉宛晴的线索则充满了机变与暗示，如同她本人一样，美丽而难以捉摸，背后似乎牵连着更深的图谋和算计。
林夕甚至敏锐地察觉到，玉宛晴可能已经隐隐怀疑他并非真正的“林夕”，这些看似“帮助”的举动，或许都是一场精心设计的棋局中的落子，旨在试探、引导，甚至利用。
“暗金色矿物……”林夕指尖轻叩桌面，发出沉闷的响声。
这需要更专业的知识去鉴定，或许可以尝试利用县衙存档的矿脉图册或物产志，虽然希望渺茫。
或者……找机会再次请教李思玥，她似乎对这类稀奇古怪的东西有所涉猎。但后者风险较大，容易再次引起她对“林夕”知识来源的深度怀疑。
当务之急，是玉宛晴提供的这条更为具体、也更可能带来即时突破的线索——老河工姜氏。
黑龙潭的凶险，林夕亲身经历，那双暗处的眼睛和冰冷的窥视感至今让他心有余悸。
玉宛晴明确指出潭底泥“殊异于常”，并给出了知情者，这意味着她对黑龙潭的了解远超常人。
她为何不自己派人去查，反而要借他之手？是顾忌潭边的危险，不想直接暴露自身势力？还是想将他作为探路的石子，试探姜老水鬼的态度和黑龙潭目前的警戒程度？抑或是，她认为只有他这个“死而复生”、与黑龙潭有着诡异联系的“林夕”，才能从老河工口中套出真话？
“老河工姜氏……”林夕沉吟着。
终南镇依山傍水，黑河、田峪河等水系纵横，有经验丰富的老河工并不稀奇。
这类人常年与水打交道，熟悉河道变迁、水下地形、暗流漩涡，乃至各种流传于船工渔夫口中的民间传说和禁忌，确实是了解黑龙潭水下情况的最佳人选。
但如何找到这个特定的“老河工”，并从其对黑龙潭极度恐惧的心态下，撬开他的嘴，套出有价值的讯息，绝非易事。
他决定，明天一早就向于仁国禀报此事，争取尽快去拜访这位姜老水鬼。此事不宜声张，必须暗中进行。
翌日清晨，薄雾如纱，尚未完全散去，给终南镇这座千年古镇披上了一层朦胧而潮湿的面纱。
青石板路面被露水打得湿滑，反射着初升朝阳微弱而苍白的光芒。街道两旁的土木房屋低矮而陈旧，斑驳的墙面记录着岁月的痕迹，只有偶尔几座砖瓦院落显示着主人相对殷实的家境。
空气中混合着晨起的炊烟、潮湿木头特有的霉味、以及牲畜粪便的气息，市井的活力开始随着渐亮的天空逐渐苏醒。
贩夫走卒的吆喝声、铁匠铺传来的富有节奏的叮当声、以及运水车轱辘压过石板的吱呀声，构成了古镇清晨特有的、充满烟火气的交响。
镇子南面，终南山巍峨连绵的轮廓在晨曦与薄雾中若隐若现，山脚下的黑河如一条黯淡的玉带，蜿蜒流过，水声潺潺，却莫名带着一丝寒意。
林夕穿着一身半旧的靛蓝色公服，刻意避开了衙门口可能聚集人群议论诗会的时间，从侧门悄无声息地溜了出来。
他没有直接去河岸，而是先来到了镇西靠近码头的一片较为杂乱的区域。这里居住的多是依靠黑河谋生的船工、扛活的力夫、以及各种手艺匠人，三教九流汇聚，消息最为灵通，也最是鱼龙混杂。
他在一个支着破旧棚子、卖着热汤饼的早点摊前坐下，要了一碗飘着零星油花的汤饼，看似随意地与摊主，一个头发花白、满脸皱纹如同风干橘皮的老汉搭话。
“老伯，这汤饼味道地道，暖身子。”林夕吹着热气，咬了一口，赞道。
老汉见是衙门的人，有些拘谨，赔着笑道：“差爷喜欢就好，小本生意，糊口而已，比不得城里大酒楼的精细。”
“老伯是本地人吧？在这黑河边住了有些年头了？”林夕一边吃着，一边用闲聊的语气问道，目光却看似无意地扫过周围忙碌或闲散的人群。
“是啊，差爷，打小就在这黑河边长大，摸爬滚打几十年了，看着这河水涨了又落，落了又涨。”老汉话匣子打开了些，语气里带着一丝沧桑。
“那您一定认识不少老河工了？就是那种特别熟悉河道，甚至……连一些老潭、暗流、乃至不太平的地方都清楚的老把式。”林夕压低了些声音，身体微微前倾，做出推心置腹的姿态。
老汉闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，他下意识地看了看四周，也压低声音：
“差爷打听这个作甚？那些老河工，性子都怪着呢，常年在水上漂，见多了风浪，也见多了……不干净的东西。而且……有些地方，邪乎，他们也不轻易说，怕惹祸上身。”
林夕掏出几枚铜钱，不动声色地放在桌上推过去，声音压得更低：“不瞒老伯，衙门最近在查一桩旧案，可能跟水下有点关系，需要找个真正懂行的老河工问问路，绝无恶意，也不会外传，就是想知道点实话。”
他刻意模糊了“旧案”的性质，避免引起不必要的恐慌或注意。
老汉看着那几枚能买好几碗汤饼的铜钱，犹豫了一下，干裂的嘴唇嚅动了几下，最终还是凑近些，声音几乎细若蚊蚋：
“差爷若真要找，不怕碰钉子，可以去下游三里外的‘回水湾’看看。那里有个姓姜的老头，人都叫他‘姜老水鬼’，在黑河上漂了一辈子，没有他不熟悉的水路，连水底几块石头大概啥样都清楚。不过……”
他顿了顿，脸上露出一丝显而易见的惧色，连皱纹都仿佛更深了：
“这老头脾气古怪得紧，跟河里的泥鳅似的滑不溜手，常年独自住在一条破得快要散架的乌篷船上，很少跟人来往。
而且……都说他年轻时胆子太大，在黑龙潭那边撞过邪，见过不干净的东西，之后人就变得更孤僻了，一提那地方就跟要了他命似的，谁问跟谁急！”
黑龙潭！果然关联上了！玉宛晴指的路，看来并非空穴来风。林夕心中一动，追问道：“撞邪？见过不干净的东西？老伯可知具体是什么？”
老汉连忙摆手，一脸讳莫如深：
“哎呦喂，差爷，这可不敢乱说！那地方邪性，提多了都怕惹晦气！反正……反正自那以后，姜老水鬼就再也不靠近黑龙潭那边了，有人出大价钱让他带路都不去，说是……说是见过‘水鬼’的眼睛，绿的！吓人着呢！”
说到这里，他自己都打了个寒颤，赶紧低头去擦本就干净的桌子，仿佛要擦掉什么不祥的东西。
“多谢老伯指点。”林夕将铜钱又往前推了推，起身离开。
老汉的话印证了黑龙潭的凶险传闻，也让他对即将面对的姜老水鬼有了更清晰的认识——一个被深刻恐惧折磨的知情者。
按照老汉的指点，林夕沿着黑河岸边泥泞的小路，向下游走了约莫三里地。
越往下走，人烟越稀少，植被越茂密，空气中的水腥气也越发浓重。
终于，在一个水流因山势阻挡而形成回旋的河湾处，他看到了老汉描述的那条破旧乌篷船。
船体比想象中还要残破，木板颜色深沉，布满青苔和水渍，如同一个被遗弃多年的腐朽棺椁，孤零零地系在一棵歪脖子柳树下，柳枝低垂，拂动着墨绿色的水面。
河湾四周芦苇丛生，高大茂密，在微风中发出沙沙的声响，更添了几分荒凉与死寂。
空气中弥漫着浓重的水腥味、腐烂水草的臭味，还有一种……难以言喻的、仿佛积攒了太多死亡气息的沉闷感。
林夕走近乌篷船，能听到船舱里传来一阵阵压抑着的、时断时续的鼾声，还夹杂着模糊不清的呓语。他站在岸边，轻声喊道：“请问，姜老丈在吗？”
连喊了几声，船舱里的鼾声戛然而止。一阵窸窸窣窣的声响后，一个佝偻着背、头发胡子几乎粘在一起、如同乱草窝的身影，慢吞吞地钻了出来。
正是姜老水鬼。他的一双眼睛浑浊不堪，布满了血丝，但看向林夕时，却瞬间迸发出一种近乎野兽般的警惕与敌意，与他老迈的外表格格不入。
他的皮肤黝黑粗糙，如同老树的树皮，皱纹深深刻入骨子里，整个人散发着一股河底淤泥和陈年鱼腥混合的浓烈气味。
“谁？干什么的？”老者的声音沙哑得像砂纸摩擦着锈铁，带着浓浓的戒备。
林夕抱拳，尽量让自己的语气显得平和恭敬：“姜老丈，晚辈是县衙捕快林夕，想向您打听点事。”他亮明了身份，但态度谦卑。
“衙门的人？”姜老水鬼的警惕性瞬间提到了最高，甚至带着一丝不易察觉的恐惧和敌意，“我老头子安分守己，没犯王法，一辈子跟河水打交道，衙门找我作甚？滚开！没什么好说的！”
说着，他就像一只受惊的老龟，就要缩回那阴暗潮湿的船舱里去。
“老丈息怒！”林夕连忙上前一步，语气恳切，“并非您犯了事，是晚辈想请教一下关于……黑龙潭的事情。”他深知绕弯子无用，不如直接点明来意，观察反应。
“黑龙潭”三个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在了姜老水鬼的神经上。
他浑身猛地一颤，如同被电击一般，倏地转过身，那双浑浊的眼睛死死盯住林夕，里面瞬间充满了几乎要溢出来的恐惧和一种难以言喻的、深植骨髓的惊悸：“你……你打听那里做什么？！那是死地！去不得！谁去谁死！滚！快给老子滚！”
他情绪激动地挥舞着干枯如鸟爪的手臂，声音因为极度恐惧而变得尖利刺耳。
林夕心知不能硬来，他后退一步，表示自己无害，语气更加诚恳，甚至带上了几分同病相怜的意味：
“老丈，实不相瞒，有桩案子可能牵扯到那里，关乎一条……甚至可能不止一条人命。晚辈知道那里凶险，亲身经历过那种……被盯着的感觉。”
他适当透露了一点自己的经历，以期拉近距离，“但职责所在，不得不查。只求老丈指点一下水路，或者……潭底是否有什么特别之处？哪怕是一点传闻也好！晚辈感激不尽，定有厚报！”
他再次拱手，姿态放得极低。
姜老水鬼喘着粗气，胸口剧烈起伏，死死瞪着林夕，那眼神仿佛在看一个将死之人。
半晌，他才从牙缝里挤出嘶哑的声音：“死……死多少人都不稀奇！那潭子……那潭子根本就不是水！是阎王爷的洗笔池！水是黑的，人心！泥是粘的，缠命！下去就上不来！当年……当年我他娘的鬼迷心窍……亲眼看见……”
他似乎想起了什么极其恐怖的往事，声音戛然而止，脸上血色尽褪，只剩下死灰般的恐惧，连嘴唇都在不受控制地哆嗦。
“看见什么？”林夕心脏狂跳，追问道，他知道可能触及核心了。
姜老水鬼却猛地摇头，像是要甩掉那刻骨铭心的可怕记忆，声音带着哭腔：“不能说！说了要遭报应的！舌头烂掉！眼睛被抠掉！你走吧！算我求你了！别再来了！那潭子的事，谁问我都不会说！那是诅咒！是诅咒！”
说完，他不再理会林夕，几乎是连滚爬爬地钻回了乌篷船，猛地拉上了那破旧不堪的帘子，任林夕再怎么呼唤、劝说，里面都再无回应，只有压抑不住的、如同受伤野兽般的呜咽声隐约传出。
第一次接触，碰了个硬钉子，甚至可能加深了姜老水鬼的恐惧。
林夕站在荒凉的河岸边，看着那艘在微波中轻轻摇晃、如同漂浮坟墓的乌篷船，心中充满了挫败感，但更多的是一种沉重的确定。姜老水鬼的反应，恰恰印证了黑龙潭的非同寻常，远非普通险地可比。
他显然知道些什么，甚至可能目睹过与案件相关的、极其恐怖的关键事件。只是那恐惧已经如同毒藤，深深缠绕住了他的灵魂，让他宁可守着秘密腐烂，也不敢吐露半分。
强逼肯定不行，只会适得其反，甚至可能逼死这个老人。
需要找到打开他心扉的钥匙，或者……满足他某种迫切的需求，换取有限的信任。
或许……可以从他恐惧的根源入手，表示理解甚至“分享”恐惧？或者，他需要什么？粮食？酒？治疗陈年伤痛药物？还是……帮他解决某个实际的、与黑龙潭无关的麻烦，先建立信任？
林夕默默记下河湾的具体位置和乌篷船的特征，转身离开。他知道，攻克姜老水鬼这块顽石，需要耐心、策略，以及对于仁国说明情况后，可能需要的更多资源。
玉宛晴给的这条线索，果然不是那么容易接的。而这位被恐惧折磨的姜老水鬼，将成为他下一步计划的关键，也是一块极其难啃的骨头。黑龙潭的迷雾，似乎因为这次接触，变得更加浓重，也更加令人不安了。