第7章 末日倒计时——七
松木熏香混着奶油煎饼的甜香，从雕花木门的缝隙里溢出来，缠绕在尼古拉·叶甫根尼耶夫宽厚的手掌上。他正用砂纸打磨一根白桦木杆，木花卷着细屑簌簌落在铺满报纸的长桌上，阳光透过彩绘玻璃窗，在他军绿色的作训服肩章上投下细碎的光斑。
“爸爸，玛莎说谢肉节要烧稻草人才能送走冬天！”八岁的女儿安雅抱着布娃娃冲进来，金发上还沾着蒲公英绒毛。尼古拉放下砂纸，粗糙的拇指擦过女儿鼻尖上的面粉：“那我们安雅想在稻草人上画什么？”小女孩立刻趴在桌角蜡笔画本上涂抹，蜡笔在纸上划出刺耳声响：“画大怪兽！张牙舞爪的那种！”
厨房传来金属烤盘碰撞的脆响，妻子伊莲娜探出头，围裙上沾着星星点点的面粉：“煎饼要糊了！尼古拉，把熏肠端到露台去。”他应声起身，经过客厅时瞥见墙上的电子日历——红色数字标注着“谢肉节·第一日”，旁边贴着安雅画的全家福，他的脸上被涂成了蓝色。
露台的木桌上已经摆好了酸黄瓜罐头和格瓦斯，远处教堂的金色穹顶在雪后初晴的阳光下闪闪发亮。尼古拉刚把熏肠切片摆进银盘，口袋里的军用加密通讯器突然震动起来，短促的蜂鸣像冰锥刺破节日的暖意。他看了眼屏幕上跳动的红色代码，喉结猛地滚动了一下。
“爸爸？”安雅举着画满涂鸦的稻草人跑出来，“你看像不像昨天动画片里的……”
“安雅乖，”尼古拉蹲下身把女儿揽进怀里，胡茬蹭得她咯咯直笑，“爸爸要去给西奥多部长送谢肉节祝福，很快回来陪你烧稻草人。”他把沾着木屑的手在裤腿上蹭了蹭，摸出藏在玄关柜后的新型托卡列夫式手枪别在腰后，军用靴踩过门槛时，伊莲娜端着煎饼从厨房出来，围裙带子还没系好：“现在去？教堂的钟声还没敲响呢。”
“紧急集合。”尼古拉的声音比西伯利亚的寒风还要冷硬，他抓起挂在衣架上的黑色大衣，金属肩章在阳光下泛着冷光。安雅举着稻草人追出来，却被母亲拉住：“爸爸要去保护国家啦，我们先烧稻草人等他回来好不好？”小女孩委屈的哭声从身后传来，尼古拉没有回头，军用靴踏碎了台阶上的薄冰。
ENCA大厦的旋转门在尼古拉身后无声合上，金属感应条扫过他大衣口袋里的手枪时发出低鸣，安保亭里的哨兵抬头看了眼他胸前的磁卡，没敢多问。大厦内部比外面的阳光冷上几度，墙面是哑光灰的防弹材质，电梯口的电子屏滚动播放着“安全等级：阿尔法”的红色字样，空气里飘着消毒水和热咖啡混合的味道——和联盟大厦坍塌前的味道有点像，尼古拉下意识摸了摸腰后的枪套。
“叶甫根尼耶夫上尉，这边请。”穿深灰西装的秘书引着他走向电梯，高跟鞋敲在水磨石地面上像秒针在走。电梯上升时失重感让尼古拉胃里发紧，他想起安雅举着稻草人追出来的样子，金发上的蒲公英绒毛被风吹得乱飞。秘书按了17楼，电梯门打开时，走廊尽头的办公室门牌写着“人力资源部·瓦西里·彼得洛夫”。
门没关严，里面传来翻动纸张的沙沙声。尼古拉推开门，看见瓦西里正背对着他站在落地窗前，手里捏着份文件，微胖的背影把定制西装撑得有点紧。窗外是莫斯科的冬日街景，谢肉节的彩车正从红场经过，隐约能听见人群的欢呼。
“尼古拉，你来得比我想的快。”瓦西里转过身，镜片后的眼睛在灯光下反着光，他把文件扔在桌上，杯里的黑咖啡晃出一圈涟漪，“伊莲娜没怪你谢肉节跑出来？”
“她说烧稻草人等我回去。”尼古拉扯了扯军大衣下摆，在沙发上坐下，军靴踩过地毯留下浅印，“加密通讯器响的时候，安雅正往稻草人上画‘大怪兽’。”
瓦西里笑了笑，笑声有点干：“孩子们总觉得怪兽长着尖牙。”他推了推眼镜，从抽屉里拿出个牛皮纸袋，倒出几张照片和一份打印报告，“但这次的‘怪兽’，可能比安雅画的要麻烦点。”
照片是联盟大厦的废墟，钢筋像扭曲的肋骨戳出灰烟，尼古拉的手指在其中一张上停住——画面角落有个模糊的人影，裤腿卷着，小腿缠着纱布，像极了情报里描述的司马娴。报告标题用红笔标着“华国分部紧急简报”，他往下扫，看到“谢明瑞”三个字时，喉结动了动。
“防空部部长，谢明瑞。”瓦西里在他对面坐下，咖啡勺搅出漩涡，“联盟大厦坍塌前一小时，他在B区听到了‘声音’。”
“声音？”尼古拉抬头，指尖无意识摩挲着报告边缘，“哪种声音？爆炸的轰鸣？钢筋断裂的脆响？”
“都不是。”瓦西里的声音压低了些，镜片后的眼睛眯起来，“是直接钻进脑子里的声音——冰冷，机械，像生锈的齿轮在转。他说听见了几个词：‘温斯顿文明’，‘降临倒计时’，还有……‘谢肉节’。”
“谢肉节？”尼古拉猛地攥紧拳头，指节泛白。桌上的电子日历显示今天是谢肉节第一日，安雅的稻草人此刻应该已经被点燃，火苗舔着画满涂鸦的布料，像在烧一个具象的恐惧。他想起出门前伊莲娜围裙上的面粉，想起安雅委屈的哭声，突然觉得刚才在露台上闻到的松木熏香，像某种不祥的预兆。
瓦西里把一张录音笔大小的装置推过来：“华国分部发来的音频解析，谢明瑞的脑电波记录。你听听。”
尼古拉按下播放键，电流杂音后，响起一阵极轻微的嗡鸣，像远处高压电塔的低频震动，接着是几个断续的音节，冰冷得没有起伏：【……温斯顿……降临……谢肉节……】声音很短，却像冰锥扎进耳朵，尼古拉猛地关掉装置，太阳穴突突直跳。
“这不是幻听。”瓦西里的咖啡已经凉了，“华国那边排除了神经性毒素和电磁干扰，臧炎炳亲自确认的——谢明瑞听到的，和他们之前截获的‘造物主’信号特征一致。”
“造物主……”尼古拉低声重复，这个词在情报里出现过无数次，列夫说的、代号、幽灵、幕后黑手，却从未像此刻这样具体。他想起安雅画的稻草人，张牙舞爪的线条，原来孩子的直觉有时比情报更准——怪兽确实来了，披着文明的外衣，选在谢肉节这天，敲响了倒计时的钟。
“所以紧急集合是因为这个？”尼古拉看向瓦西里，军靴在地毯上蹭了蹭，“温斯顿文明是什么？降临要做什么？谢肉节到底是时间节点，还是某种仪式？”
“不知道。”瓦西里摊手，文件被他揉出褶皱，“华国分部也在查。臧炎炳已经带着核心资料转移到RB国EHCA分部，谢明瑞和司马娴在医疗转运机上，目前安全。他们传来这个消息，是想确认我们这边有没有类似情况——毕竟谢肉节是东正教的节日，俄罗斯境内的信号可能更活跃。”
尼古拉站起身，走到落地窗前。红场的彩车正放起烟花，金色的碎屑落进雪地里，像撒了把碎星星。安雅此刻应该正拉着伊莲娜的手，在火堆边跳圆圈舞，嘴里唱着送冬神的歌谣。他掏出手机，屏幕上是早上出门前拍的全家福，安雅把他的脸涂成蓝色，像个滑稽的雪人。
“我需要和西奥多部长通话。”尼古拉的声音比刚才冷硬，“立刻。”
瓦西里点点头，按下桌上的加密电话：“接部长办公室，最高优先级。”电话接通的瞬间，尼古拉听见窗外传来教堂的钟声，厚重，悠长，一下下撞在心上。谢肉节的钟声，本该是送走寒冬的祝福，此刻却像某种倒计时的鼓点。
他想起谢明瑞脑电波里的声音，想起安雅画的怪兽，想起联盟大厦的废墟。原来这场战争早就开始了，他们不是执棋者，只是棋盘上最先醒来的卒子。
“告诉部长，”尼古拉对着电话开口，军大衣的肩章在灯光下泛着冷光，“‘造物主’的倒计时，已经在谢肉节的钟声里，开始了。”
窗外的烟花还在绽放，金色的光映在尼古拉宽厚的背影上，像给他镀了层铠甲。而ENCA大厦17楼的办公室里，咖啡已经彻底凉透，文件上的“温斯顿文明”四个字，在灯光下像一双窥视的眼睛。
电话接通的瞬间，尼古拉感到一阵突如其来的眩晕，仿佛整个办公室都在旋转。窗外的烟花、远处的钟声、瓦西里关切的询问，所有的声音都像被一层厚厚的玻璃罩隔绝开来，变得模糊而遥远。他的太阳穴突突直跳，不是之前那种因紧张或疲惫引起的钝痛，而是一种尖锐的、仿佛有什么东西要从里面钻出来的撕裂感。
“尼古拉？你怎么了？”瓦西里放下咖啡杯，站起身，脸上露出担忧。
尼古拉张了张嘴，却发不出任何声音。他感觉自己的意识像是在惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被吞噬。紧接着，一个声音——一个清晰、冰冷、带着某种金属质感的女性声音，毫无征兆地直接在他脑海深处响起，仿佛有人用一根冰冷的探针拨开了他的脑髓，直接在灰质上刻下字句。
【不必惊慌，尼古拉·叶甫根尼耶夫上尉。我知道你能听见我。】
尼古拉猛地瞪大了眼睛，全身的血液仿佛瞬间凝固。这不是幻觉！这感觉，和刚才在录音笔里听到的、谢明瑞描述的“冰冷、机械，像生锈的齿轮在转”的声音一模一样，但更加清晰，更加具有穿透力，而且……是女性的声音。
他下意识地捂住了耳朵，身体因恐惧而微微颤抖。这不可能！大脑是人体最私密的领域，怎么可能被如此轻易地侵入？
【捂耳朵是没有用的，上尉。我不在你的耳朵里，我在你的意识里。】那个声音带着一丝几乎不可察觉的、冰冷的嘲弄，【你可以叫我……造物主。】
“造……造物主？”尼古拉终于挤出几个字，声音嘶哑得不成样子。这个代号，像一道闪电劈中了他，之前所有的碎片——联盟大厦的废墟、谢明瑞的幻听、瓦西里的报告、安雅画的怪兽……瞬间在他脑海中聚合，形成一个令人毛骨悚然的真相。
【看来你并不陌生这个称呼。】造物主的声音依旧平静，却带着不容置疑的威严，【是的，我就是你们一直在追查的‘造物主’。或者说，我是‘造物主’的一部分，一个意识节点，一个信使。】
“你……你想干什么？”尼古拉的心脏狂跳不止，他能感觉到瓦西里正担忧地看着他，试图靠近。他伸出手，示意瓦西里不要过来，眼神里充满了惊恐和恳求。他不能让瓦西里知道，这个恐怖的东西现在就在他的脑子里。
【我来告诉你一个事实，一个即将到来的结局。】造物主的声音在他脑海中回荡，带着一种宣判的口吻，【地球的末日，要到了。】
“末日？”尼古拉感到一阵天旋地转，他扶住办公桌的边缘，才勉强站稳。“什么末日？温斯顿文明……他们要做什么？”
【温斯顿文明，将在谢肉节的最后一天，正式降临地球。】造物主的声音没有丝毫波澜，仿佛在陈述一件微不足道的小事，【那不是访问，不是交流，上尉。那是……接管。你们的文明，在宇宙的尺度上，不过是一个刚刚学会玩玩具的幼儿。温斯顿需要你们的星球，需要你们的资源，而你们，要么臣服，要么……被清除。】
冰冷的恐惧像藤蔓一样缠绕住尼古拉的心脏，让他几乎窒息。他想起了安雅的笑脸，想起了伊莲娜围裙上的面粉，想起了露台上还没来得及享用的煎饼和熏肠。这些平凡而温暖的画面，在“清除”这两个字面前，显得如此脆弱不堪。
【我知道你在想什么，上尉。你在想你的家人，你的女儿安雅，你的妻子伊莲娜。】造物主似乎能洞悉他的一切念头，这让尼古拉感到一阵彻骨的寒意，【他们会怎么样，取决于你，以及像你一样的人，接下来会怎么做。】
“取决于我？”尼古拉茫然地重复。
【是的。】造物主的声音顿了顿，似乎在组织语言，【温斯顿文明内部，并非铁板一块。对于‘降临’计划，存在着不同的声音。现任的总城主，阿拉娜·托利希，她是一个……过于‘可怕’的统治者。她认为应该给地球文明一个‘选择’的机会，一个‘同化’而非‘清除’的可能。这太可笑了，不是吗？宇宙的法则从来不是温情脉脉的。】
尼古拉敏锐地捕捉到了关键信息：“你……你试图影响她？”
【我尝试过。】造物主的声音里第一次带上了一丝不易察觉的挫败感，【我试图将我的意识植入她的脑海，劝她认清现实，放弃那些不切实际的幻想，顺应大势。但是，阿拉娜·托利希的意识……比我想象的要坚固得多。她的精神壁垒像最纯粹的合金，冰冷、坚硬，我的意识探针无法穿透。她是计划中的一个变数，一个必须被移除的障碍。】
尼古拉的心跳得更快了，一个可怕的预感在他心中升起。
【所以，我需要一个执行者。】造物主的声音变得直接而命令式，【一个身处E国权力体系内，能够接近核心信息，并且……有足够动机的人。尼古拉·叶甫根尼耶夫上尉，我选中了你。】
“我？”尼古拉几乎要叫出声来，“你要我做什么？”
【刺杀阿拉娜·托利希。】
这五个字像五颗冰冷的子弹，直接射进尼古拉的大脑。他脸色煞白，连连摇头：“不……不可能！我是军人，不是刺客！而且，阿拉娜·托利希是温斯顿的总城主，我怎么可能接近她？更别说刺杀她！”
【没有什么是不可能的。】造物主的声音带着不容置疑的力量，【机会很快就会出现。温斯顿文明的先遣舰队，将在谢肉节的第二天，降临在E国的西伯利亚地区。这是一次威慑性的展示，也是阿拉娜·托利希试图与地球官方接触的信号。她会亲自出现在先遣舰队的指挥舰上。】
西伯利亚！尼古拉的瞳孔骤然收缩。那是他的祖国，是他宣誓要保卫的土地！
【你是上尉，你有理由，也有途径参与到应对这次‘降临’的行动中。】造物主继续说道，【我会给你提供必要的信息和……‘帮助’。你需要做的，就是找到机会，除掉阿拉娜·托利希。】
“为什么是我？”尼古拉的声音带着绝望的颤抖，“你可以找别人！找那些真正的杀手！”
【因为你有软肋，上尉。】造物主的声音变得冰冷刺骨，【你的女儿安雅，你的妻子伊莲娜。她们现在很安全，在你的家里，或许正在点燃那个画着‘大怪兽’的稻草人。但如果你的任务失败，或者你试图向任何人透露我的存在……她们的安全，我就不能保证了。】
“你！”尼古拉勃然大怒，一股热血直冲头顶，他猛地攥紧拳头，指节因为用力而发白，“你敢动她们一下试试！”
【我不是在威胁你，上尉，我只是在陈述一个事实。】造物主的声音依旧平静，却带着一种令人毛骨悚然的笃定，【我能轻易侵入你的意识，就能轻易找到你的家人。不要怀疑我的能力。】
尼古拉感到一阵无力的恐惧。他毫不怀疑这个“造物主”说的是实话。一个能将意识直接植入人脑的存在，想要找到两个普通人，简直易如反掌。他的家人，成了悬在他头顶的达摩克利斯之剑。
【好好考虑一下，上尉。】造物主的声音开始变得有些模糊，仿佛信号正在减弱，【谢肉节第二天，先遣舰队降临西伯利亚。你有不到两天的时间准备。记住，你的选择，不仅关系到你家人的性命，也关系到……地球未来的走向。是在温斯顿的统治下苟延残喘，还是被彻底清除，取决于你能否除掉那个‘可怕’的总城主。】
【我会再联系你。不要试图抗拒，也不要试图向任何人求助。没有人会相信你，只会把你当成精神失常的疯子。】
最后一个音节落下，那个冰冷的女性声音如同潮水般退去。尼古拉脑海中的撕裂感和眩晕感也随之消失，仿佛刚才的一切只是一场噩梦。
然而，那清晰的话语，那冰冷的威胁，那关于末日和刺杀的指令，都深深地烙印在他的意识里，真实得可怕。
“尼古拉？尼古拉！你到底怎么了？”瓦西里焦急的声音将他拉回现实。他看到瓦西里正担忧地看着他，手里还拿着电话听筒，“部长还在等你回话！”
尼古拉猛地回过神，看向瓦西里，又看了看桌上那杯已经彻底凉透的咖啡，以及那份标题为“华国分部紧急简报”的文件。窗外，谢肉节的烟花还在继续，金色的光芒短暂地照亮了办公室，却驱不散尼古拉心中的阴霾。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来正常一些，但微微颤抖的指尖出卖了他内心的波澜。“告诉部长……”他顿了顿，喉咙干涩得厉害，“告诉部长，情况比我们想象的……更加严重。‘造物主’的倒计时，确实已经开始了。而且，他们的目标，可能不仅仅是华国。”
他没有说出脑海中那个女性意识的存在，没有说出阿拉娜·托利希，更没有说出那个荒谬而致命的刺杀指令。他知道，现在说出来，只会被当成疯话。
瓦西里皱了皱眉，似乎察觉到了尼古拉的不对劲，但还是点了点头，对着电话复述了尼古拉的话。
尼古拉走到落地窗前，看着窗外红场上欢庆的人群，看着那象征着送走寒冬的烟火。但他知道，一个真正的、足以吞噬一切的寒冬，正在悄然逼近。
谢肉节的第二天，西伯利亚。刺杀温斯顿总城主阿拉娜·托利希。
这几个词语像毒蛇一样在他脑海里盘旋。一边是自己的家人，一边是素未谋面的外星统治者，以及可能随之改变的地球命运。他感觉自己被推到了一个悬崖边，进退两难。
口袋里的手机震动了一下，是伊莲娜发来的照片。照片里，安雅举着一个燃烧的稻草人，笑得像个小太阳，背景是自家的露台，桌上还摆着煎饼和格瓦斯。大女儿玛莎在照片下留言：“什么时候回来？安雅说稻草人烧得好，冬天就会快快走掉！”
尼古拉看着照片，眼眶一阵发热。他用颤抖的手指回复：“爸爸很快就回来。保护好妈妈。”
发送成功。
他放下手机，眼神逐渐变得坚定起来。无论如何，他必须保护好他的家人。至于那个来自“造物主”的指令，以及即将降临的温斯顿先遣舰队……他需要时间，需要思考，需要找到一条既能保护家人，又能不成为帮凶的路。
办公室里的灯光依旧明亮，但尼古拉却觉得自己仿佛置身于无边的黑暗之中。他知道，从那个女性意识侵入他脑海的那一刻起，他的人生，连同整个地球的命运，都已经彻底改变了。新的征程，对他而言，才刚刚开始，却已经布满了荆棘和鲜血。他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的疼痛，让他保持着最后的清醒。
尼古拉想起来了，那个列夫也说过造物主：“我现在是地球上清醒的人之一。我知道，地球只不过是一段和温斯顿星极为相似的代码，造物主疲倦了，不想再重新创作新的代码，于是复制了一段代码，再加以修饰，最后成了地球。而他则非常关注这两个文明，想看看那个文明技高一筹。……整个宇宙就相当于一台巨大的电脑，造物主除了这台电脑，还有其他更多的电脑。而地球就是这台电脑里的代码！你们都是一群无知的人，没有看见宇宙的本质。”
手机在掌心震动的频率突然变得急促，尖锐的铃声像冰锥扎进尼古拉紧绷的神经。他看了一眼屏幕，“玛莎”两个字让心跳骤然漏了一拍——这个时间，大女儿应该在陪安雅玩，怎么会突然打电话？
“爸爸！”听筒里传来玛莎带着哭腔的声音，背景里隐约有安雅压抑的呜咽，“安雅她、她突然烧起来了！脸烫得吓人，一直说冷，还说胡话……”
尼古拉的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结。安雅。那个举着燃烧稻草人笑成小太阳的女儿，那个在照片里眼睛亮得像星星的小丫头。刚才伊莲娜发来照片时还好好的，不过半小时，怎么会突然高烧？
“多少度？量了吗？”他尽量让声音平稳，指节却把手机壳捏得咯吱作响。
“刚量了，39度8！妈妈已经叫了救护车，可车还没来……安雅一直发抖，说‘有东西在脑子里爬’，爸爸，她是不是……”玛莎的声音哽咽着，后面的话被安雅一声短促的尖叫打断。
“脑子里爬”——尼古拉瞳孔骤缩。这不是普通的发烧症状。造物主冰冷的声音仿佛又在耳边响起：“你的家人，我能轻易找到。不要怀疑我的能力。
不是巧合。绝对不是。这是警告。是催促。造物主在用安雅的体温，丈量他服从的速度。
“别怕，玛莎，”尼古拉深吸一口气，喉结滚动着咽下涌到嘴边的腥甜，“救护车很快就到，你帮妈妈看着安雅，给她用温水擦额头，别盖太厚……爸爸马上回去。”
“真的吗？你现在能回来？”玛莎的声音带着一丝希冀。
尼古拉看向桌上的“华国分部紧急简报”，看向瓦西里投来的询问目光，心脏像被一只无形的手攥紧。他不能走。先遣舰队两天后降临西伯利亚，“造物主”说他需要参与应对行动，这是接近阿拉娜·托利希的唯一机会。现在离开，等于告诉造物主他要反抗——安雅的高烧可能只是开始。
“爸爸……有点急事，”他艰难地说，每一个字都像灌了铅，“但我会尽快。告诉妈妈，一定送安雅去最好的医院，费用我来想办法，让医生仔细查，别怕花钱……”
“可是爸爸……”
“听话，玛莎。”尼古拉打断她，声音不自觉地发紧，“照顾好妹妹，等我电话。”
挂了电话，他背对着瓦西里，指节抵着冰凉的落地窗玻璃，试图压下胸腔里翻涌的怒火和恐惧。窗外的烟花还在炸响，金色的碎屑落在红场上攒动的人影上，像一场盛大的葬礼。
“家里出事了？”瓦西里的声音在身后响起，带着小心翼翼的关切。
尼古拉转过身，扯出一个比哭还难看的笑：“没事，小女儿发烧了，老毛病。”他不敢看瓦西里的眼睛——那双总是能看穿他心思的眼睛，此刻一定在捕捉他脸上的破绽。
瓦西里皱了皱眉，没再追问，只是把一份新打印的文件推过来：“刚收到的，西伯利亚军区发来的预案，要求我们部门派人参与先遣舰队接触的现场协调。部长刚才电话里说，想让你带队。”
尼古拉看着文件上“西伯利亚”四个字，指尖微微颤抖。造物主说得没错，机会来了。以“协调”的名义接近指挥舰，接近阿拉娜·托利希——这正是他被赋予的“途径”。而安雅的高烧，就是悬在他脖子上的刀，逼他迈出这一步。
“我去。”他听到自己说，声音平静得像一潭死水。
瓦西里有些意外：“你不再考虑一下？家里……”
“没事。”尼古拉拿起文件，纸张边缘被他捏得发皱，“家人有伊莲娜照顾，这里更需要人。”他必须去。只有接近阿拉娜·托利希，才有机会弄清楚“造物主”的真正目的，才有机会找到保护安雅的方法。哪怕这条路的尽头是万丈深渊。
手机又震了一下，是伊莲娜的短信：“救护车到了，安雅还在烧，医生说可能是急性感染，正在往医院赶。”后面跟着一个哭泣的表情。
尼古拉盯着那个表情，眼眶发热。他仿佛能看到伊莲娜抱着滚烫的安雅，在救护车的鸣笛声里发抖；看到玛莎咬着嘴唇，强装镇定地收拾安雅的小毯子。这些画面像烧红的烙铁，烫在他的心上。
“造物主……”他在心里无声地嘶吼，指甲深深掐进掌心，“你敢动她一根头发，我就算拖着整个地球一起毁灭，也要拉你陪葬。”
但他知道，现在不能冲动。他必须活下去，必须靠近阿拉娜·托利希，必须找到造物主的弱点。安雅还在等他，伊莲娜还在等他，玛莎也在等他。他是丈夫，是父亲，是她们唯一的依靠。
他拿起外套，对瓦西里说：“我去趟医院，安排好家里就回来处理预案。”
瓦西里点头：“需要帮忙随时说。”
走出办公室，冷风灌进衣领，尼古拉打了个寒颤。他没有去医院——他知道，现在去了也没用，只要他不答应造物主，安雅的“病”就不会好。他走到街角，拨通了一个加密号码。
“是我。”他声音低沉，“帮我查两个人，温斯顿文明总城主阿拉娜·托利希，以及……任何关于‘造物主’意识节点的资料。越快越好。”
电话那头沉默了几秒，传来一个沙哑的声音：“你惹上大麻烦了，尼古拉。”
“我知道。”尼古拉看着远处医院的方向，那里的灯光在夜色中模糊成一片光晕，“但我女儿在等我回家。”
挂了电话，他深吸一口气，重新走进办公楼。电梯上升时，镜面映出他苍白的脸，眼下是青黑的胡茬，眼神却异常坚定。
造物主以为用家人就能控制他？或许吧。但他忘了，父爱的力量，有时比毁灭更可怕。他会去西伯利亚，会接近阿拉娜·托利希，但不是作为刺客，而是作为一个父亲，一个要从魔鬼手里夺回女儿的父亲。
电梯门打开，走廊里的灯光惨白。尼古拉握紧拳头，一步步走向那间堆满文件的办公室。谢肉节的烟花还在窗外绽放，但他知道，真正的战斗，从安雅发烧的那一刻起，就已经打响了。而他，必须赢。为了安雅，为了伊莲娜，为了那个还在等他回家的露台，和桌上那杯永远温热的格瓦斯。