第九章 异族女子突失踪
自打景元帝采纳沈策所奏，开放边境允许异族百姓入关游览长城，每日辰时刚至，边关关卡前便排起了长队。关卡处，士兵们身着甲胄，有条不紊地为异族百姓登记备案，核对身份、发放临时通关凭证，每一个环节都细致严谨。
“听说这长城是大昌国的奇迹，绵延数千里，站在上面能望见千里之外的风光。”一名身着异族服饰的中年男子，手牵着孩童，眼中满是憧憬。身旁的同伴频频点头：“早就想来见识一番了，听说关内的商贩还特意准备了咱们爱吃的食物，还有不少新奇的小玩意儿。”
长城之上，更是人声鼎沸。来自不同异族的百姓穿梭其间，有的驻足远眺，感叹山河壮阔；有的围着商贩的摊位，挑选着特色纪念品。商贩们的吆喝声、游客的惊叹声、孩童的嬉笑声交织在一起，热闹非凡。沈策站在长城之上，望着眼前的景象，心中既有欣慰，也有几分沉甸甸的压力。
这开放边境游览长城的举措，是他力排众议向景元帝提出的。起初，朝中不少大臣都持反对意见，认为异族百姓入关会带来安全隐患，甚至可能泄露边关机密。沈策据理力争，称此举既能增进各族之间的了解，彰显大昌国的包容与强盛，更能带动边境贸易，增加国库收入。景元帝最终被他说服，授权他全权负责此事，并定下每日限200名异族百姓入关的规矩，严令做好登记与安保工作。
如今看来，效果远超预期。仅仅半个月时间，长城周边的商铺、客栈便全都客满，商贩们赚得盆满钵满，边关的税收也随之猛增。据户部传来的初步统计，边关这半个月的税收，比以往一年还要多。消息传回京城，景元帝龙颜大悦，对沈策更是赞不绝口。可越是如此，沈策心中的弦就绷得越紧。他深知，此事看似顺利，实则暗藏风险，一旦出现任何纰漏，那些原本就持反对意见的大臣们，必然会借机发难，到时候不仅他自身难保，就连景元帝的颜面也会受损。
“大人，您放心，咱们对每一位入关的异族百姓都仔细核查了身份，沿途也安排了士兵巡逻，不会出什么乱子的。”身旁的守将赵武看出了他的忧虑，上前劝慰道。
沈策微微摇头，沉声道：“越是顺利，就越要谨慎。异族百姓与咱们习俗不同，语言也有差异，万一有人走失或者发生冲突，后果不堪设想。你再去叮嘱下去，让巡逻的士兵多加留意，尤其是在游客集中的区域，务必保障大家的安全。”赵武不敢怠慢，立刻领命而去。
然而，怕什么来什么。当天傍晚，夕阳西下，到了异族百姓出关的时间。关卡处的士兵开始逐一核对返回的人数，对照着上午登记的名册，一个一个地清点。起初，一切都很顺利，可当清点到最后时，士兵们发现，人数竟然少了一人。
“怎么回事？再数一遍！”负责清点的队长大声喝道，心中升起一股不祥的预感。士兵们不敢耽搁，再次仔细清点，结果依旧是少了一人。
“名册拿过来！”队长一把拿过登记名册，逐行核对。很快，他便发现，一名名叫叶璃的异族女子，没有出现在返回的队伍中。
“立刻派人去长城周边搜寻！”队长当机立断，“另外，快把此事禀报沈先生！”
士兵们迅速分成几组，朝着长城的各个方向跑去，火把的光芒在夜色中摇曳，照亮了崎岖的山路。
沈策接到消息时，正在整理当日的游览数据。听到“少了一名异族女子”，他的心瞬间沉到了谷底。“可有什么异常情况？她是独自入关的吗？登记的身份信息是否属实？”沈策一连串的问题抛了出来，声音中带着不易察觉的焦急。
前来禀报的士兵连忙回答：“回大人，这名女子是独自入关的，登记的身份信息显示，她是邻族叶部的百姓，此次是特意来游览长城的。入关时并无异常。”
沈策眉头紧锁，心中暗道不好。异族女子在关内走失，这要是传出去，必然会被解读为“异族奸细潜入关内”。那些朝中大臣们，恐怕已经在盘算着如何弹劾他了。
“加派人手，扩大搜寻范围！”沈策立刻下令，“不仅要搜查长城之上和周边的商铺客栈，就连附近的山林、村落也要仔细排查。一定要找到她！活要见人，死要见尸！”
夜色渐深，搜寻工作依旧在紧张地进行着。士兵们走遍了长城的每一个角落，询问了所有滞留的商贩和游客，却始终没有找到叶璃的踪迹。沈策亲自带队搜寻，山路崎岖难行，他的靴子被尖锐的石子划破，脚底也磨出了血泡，可他丝毫没有察觉。他的脑海中，不断浮现出景元帝信任的眼神，以及朝中大臣们质疑的目光。如果找不到叶璃，他该如何向景元帝交待？又该如何面对那些铺天盖地的弹劾？
一夜无眠。第二天清晨，当第一缕阳光照亮长城时，搜寻工作被迫停止，依旧毫无进展。
而此时，“异族女子入关后失踪，疑似奸细潜入”的消息，已经传回了京城。皇宫之内，景元帝得知此事后，龙颜大怒，将手中的茶杯重重摔在地上，怒斥道：“沈策好大的胆子！朕信任他，让他负责此事，他却闹出这样的乱子！异族奸细潜入关内，若是制造什么骚乱，后果不堪设想！”
朝堂上，气氛压抑到了极点。几位原本就反对开放边境的大臣，立刻上前跪奏：“陛下，臣早说过，开放边境风险极大，沈策此举简直是置国家安危于不顾！恳请陛下立刻下旨，捉拿沈策问罪，关闭边境，以绝后患！”其他大臣见状，也纷纷附和。
一时间，朝堂之上，全是要求严惩沈策的声音。
景元帝脸色铁青，沉默不语。他虽然生气，但也知道沈策的能力，此次之事或许另有隐情。可众怒难犯，他不得不做出表态：“传朕旨意，令沈策限期三日之内，找到失踪的异族女子，查明真相。若是逾期未能查明，休怪朕无情！”