第三十八章 春风得意下江南
“出发！”随着沈策一声令下，游船缓缓前行。
沈策立于船头，衣袂随风翻飞。他身侧并肩站着两位女子，皆是容貌倾城、气质不凡。左侧的昭阳公主身着一袭月白色绣折枝玉兰花长裙，裙摆随风轻扬，衬得她肌肤胜雪、眉眼温婉；右侧的叶璃则是一身浅碧色劲装，长发高束，露出光洁的额头与纤细的脖颈，眉眼间带着几分英气，身姿挺拔如松。
两位美人分立左右，眉眼含笑，伴着船头拂面的暖风与两岸的旖旎风光，真真是应了“春风得意”四字，引得船上随从们暗自赞叹。
船上还随行着数十人，皆是沈策精心挑选的得力人手：四名文案先生，携带着笔墨纸砚与绘图工具，随时准备记录沿途的风光景致与人文典故；两名经验老道的厨师，肩负着探寻江南美食的重任；还有两名医师，备足了常用药材与急救用品，以应对途中可能出现的意外；其余皆是身手矫健的护卫与熟练的船夫，各司其职，确保行程顺遂。
游船初行，两岸皆是美景。农人牵着耕牛在田间劳作，远处村落的炊烟袅袅升起，伴着鸡鸣犬吠，一派宁静祥和的田园风光。
昭阳公主久居深宫，难得见到这般鲜活的村庄，不由得驻足观景，眼中满是好奇：“沈先生，你看那田间的作物，便是百姓赖以生存的稻米吗？”
沈策点头应道：“回公主，正是。京郊多产稻米，春日播种，秋日收割，便是百姓一年的生计。”
叶璃接过话头，语气带着几分感慨：“民以食为天，农民只有辛勤劳作，才能吃上饱饭，农民吃得饱，这江山才稳固。”
沈策赞许地看了叶璃一眼，他知晓叶璃出身江湖，见识过民间疾苦，故而有此感慨。
正说着，一名文案先生已提笔记录下眼前的景致，笔尖在纸上沙沙作响，将这田园风光定格在字里行间。
游船行至午后，驶入一片开阔水域，两岸的景致渐渐变了模样。农田村落渐渐稀疏，取而代之的是连绵的垂柳，柳枝垂至水面，微风拂过，碧波荡漾，柳枝轻摇，宛如少女的发丝在水中嬉戏。
就在此时，一阵悠扬的笛声忽然从岸边传来，笛声清越婉转，如泣如诉，带着几分淡淡的愁绪，在水面上久久回荡。
“好特别的笛声。”昭阳公主侧耳倾听，眼中露出一丝动容，“这笛声里，似有诸多心事。”
沈策抬手示意船夫放缓船速，顺着笛声望去，只见岸边的柳树下，坐着一位身着青衫的少年，年约十六七岁，面容清瘦，手持一支竹笛，正沉浸在自己的旋律中，身旁放着一个破旧的行囊，看样子像是一名游学的书生。
待游船驶近，少年才发觉，停下笛声，起身对着游船躬身行礼。沈策立于船头，温声问道：“兄弟，你笛声清越，暗含愁绪，可是遇到了什么难处？”
少年抬起头，见船头之人衣着华贵，气质不凡，身旁还有两位容貌绝美的女子，不敢怠慢，再次躬身道：“回先生，小生乃是江南姑苏人氏，前往京城游学，如今学有所成，欲返乡归耕，奈何盘缠耗尽，被困于此，故而心生愁绪，借笛抒怀。”
昭阳公主闻言，心生怜悯：“既是游学归来，为何会盘缠耗尽？”少年苦笑一声：“途中遭遇劫匪，随身财物被洗劫一空，若非遇到好心人接济，怕是早已饿死途中。如今虽能勉强前行，却不知何时才能回到家乡。”
沈策思索片刻，说道：“我等正要前往江南，姑苏亦是我们的途经之地。你若不嫌弃，可随我们一同乘船南下，途中食宿全包，抵达姑苏后，再赠你些盘缠，助你返乡。”
少年闻言，又惊又喜，连忙跪地叩拜：“多谢大人恩典！小生感激不尽！”沈策示意护卫将少年扶上船，安排在下层的空舱中歇息。
入夜，游船在一处平静的港湾停靠歇息。随行的厨师已从附近的村落采购了些新鲜的河鲜与蔬菜，正在船舱内忙碌晚餐。沈策邀请昭阳公主与叶璃来到船头的观景露台，桌上摆放着精致的茶点与美酒，三人凭栏而坐，赏月谈心。
月色皎洁，洒在平静的河面上，波光粼粼，如繁星点点。岸边的虫鸣此起彼伏，与船上的篝火噼啪声交织在一起，格外温馨。昭阳公主轻啜一口美酒，望着天上的明月，轻声道：“这般月色，这般景致，真是令人沉醉。若能常伴这般风光，便是神仙日子了。”
叶璃举杯与她相对：“公主常年居于深宫，难得有这般自在时光。此次江南之行，定能让公主见识到更多人间美景。”
正当三人闲谈之际，忽然听到岸边传来一阵急促的脚步声，紧接着，便是几声女子的呼救声。沈策神色一凛，当即起身：“不好！”
叶璃反应极快，已然抽出腰间的佩剑，紧随沈策身后。
昭阳公主虽心生惊惧，却也强自镇定。
沈策与叶璃带着几名护卫跃上岸，循着呼救声望去，只见不远处的树林旁，三名黑衣壮汉正围着一位身着粉色衣裙的少女，少女手持一根木棍，奋力抵抗，却已然力竭，脸上满是惊恐。
“光天化日之下，竟敢强抢民女！”侍卫们怒喝一声，身形一闪，便已冲到近前，佩剑出鞘，寒光一闪，直逼其中一名壮汉。
那三名壮汉见状，皆是一惊，随即狞笑道：“哪里来的狗腿子，也敢多管闲事！”说着，便挥舞着手中的砍刀与侍卫们缠斗起来。
侍卫们经过了严格的训练，身手自然不一般，没几个回合，那几名壮汉便被放倒，侍卫位找来绳子，将其捆绑在一起。
少女的衣衫都被扯破了，一副凌乱的样子，但眉宇间的清澈和美丽，仍然掩饰不了。她惊魂未定，看着众人，颤抖着说：“多……多谢好心人相救，小女子无以为报，来生愿做牛做马报答。”