第二十三章：揭皇榜
话说绿蟒妖它从地煞那里出来后，掐指算来，与那文曲星降世时间还早，不如趁这段时间好好快活一番，一来可以远离那秋蝉的纠缠，二来也可以交狐朋狗友增加点道行。
趁这炎热天气时先到淮阳郡辖地的乌伤县内，据那里黑芒老妖所述，“老弟啊，我那里有一大矿山，在山里采矿的大多是精壮男子，你若吞噬一人便可得到道行不少啊，呵呵……”
“既是这样，那我先去弄几个精壮男子，道行不道行的先不说，可我身体还未复原，能增加点体力就行了，哈哈……”绿蟒妖笑道。
这边，秋蝉守在信江河畔找不见了绿蟒妖，本想作罢，又听得淮扬郡乌伤县有蛇妖吞食了精壮男子，等秋蝉赶到那里，哪还有绿蟒妖的踪迹。于是上天找到值日星官问及，又向王母请罪呈述原由，王母问道：“你在下界没看见织女彩虹吗，据南天门守将来报，她可是跟在你后面一起下的界……”
“回禀娘娘，秋蝉不知。”
“哦……，我还以为你们二人一起去追绿蟒妖了呢”王母也不再追问，事后却给秋蝉下了一道懿旨，要她去寻找文曲星早日合体。
再次到了人间，路经南坑时，秋蝉久久不愿离去，回想婶婶的万般好，心里暗暗发誓一定要对绿蟒妖碎尸万段。无巧不成书，巧碰上了三妯娌，因解题有功推致朱员外处，赐名婺女，谐音“吾女”不表，婺女与朱员外因瓷农们再三相邀，诚意挽留，又在浮梁县多呆了数月之久，来回一算，转眼过秋黄到了冬临。
镇上的大牛、穆荥、黍子等听说婺女回来了，高兴万分，都前来找婺女商议，言道：“姑娘你不在的日子里，那王地主硬要乐安河上的渔民交税银，彩虹姑娘为了救渔民们自愿为人质，被关押在了县衙牢房里……”
“彩虹姑娘？”
“就是教会渔村织网打鱼，暂栖邱老翁家的彩虹姑娘啊……”于是便把婺女没在的这段日子里，紫阳镇上发生的事一一告知。
“哦，既然彩虹姑娘已经被关押至县衙牢房了，可见她这是犯了王法，小聪慧或不能救得，这事还得依理而为，待小女状告到大理寺衙门，请朝廷收回他乐安河长一职，方是正途……”
“难怪紫阳会上京赶考呢？”穆荥、黍子言道。
“怎的，紫阳他上京赶考去了吗？”
“是的，明年是三年一期朝廷遴选才子的日子，听镇上人说起，紫阳要去赶考报恩呢……”
“赶考报恩？”婺女姑娘问道。
“是的……”于是，他们几个读书郎便把紫阳母子受彩虹姑娘相助一事告知了婺女，心下里也若有所思，言道：“我等几个儿郎也在私塾寒窗苦读十年有余，想与紫阳一样前往应试，姑娘你看如何……”
“男儿苦读志在报国，应当前往，小女要前往京城告状，为彩虹姑娘伸冤……”婺女言道，没有把自己夜观星象文曲星西移之事告知他们几个。
几个儿郎回道：“我等明白了姑娘之意了，如是那样，与我等一路前行岂不更好。”
“好，那我们几个先去趟牢房，看看彩虹姑娘先，随后我与你等向京城那里出发……”
“原尊姑娘吩咐……”于是，一行几人去了趟县衙牢房，见到了彩虹姑娘，婺女一眼就发现了端倪，知道这是土地所化，当时并未言破，等大牛他们几人走后，婺女只身来到牢房里呵斥道：“土地，你可知罪？”
“上神仙子在上，土地知罪，土地知罪？”连连磕头求饶。
“那我问你，你为何变成织女仙子模样？”
“禀上神仙子，织女仙子喝来小神到此，要我变化成她的模样做掩护，以便织女仙子外出……”
“你为什么不劝说织女仙子，此法不可？”
“小神劝了，织女仙子不依啊？”侍女秋蝉不再做声，退了出来回到朱家庄，准备上京告状伸冤一事。
婺女向朱员外禀明，自己要与几个书生一同去到京城，朱员外没有制止，他知道婺女才智，他只是担心一个姑娘家一同前往，长路迢迢的会不方便。献言道：“婺女啊，你既主意已定老爷我也不拦你，只是这路途遥远的你一介女流恐有不便，你何不换上男装前往，一来可以遮掩女儿之身，二来打尖住宿也方便些，你看如何啊？”
“老爷都替婺女考虑停当了，小女依了便是……”婺女一道万福，起身谢过朱员外。
去京城赶考，读书郎就得以书生的模样打扮，只见他们几个，个个头戴方巾，一袭长衫，腰束锦带，再缀上一块玉珏，也端的是飘逸自然风流倜傥的。连书童、挑夫一起，十几个人浩浩荡荡地向京城而来，到了京城已是初春后，一伙人寻得一城外店房安顿了下来，开始了寻找紫阳踪迹。
王小赖早到了京城，王家有的是钱财，当然会在京城中心那里住下，既然是要交朋结友，少不得要在京城里打点官员。
县太爷早就吩咐了，敦促王小赖拿他的拜帖，与青衫书生一道寻找关系。有青衫书生做军师，王小赖干起蝇营狗苟的勾当来那是拿来熟，不几日，这京城里大小官员拜了个便，一时间，京城里大小官员都知道徽州府来了一个纨绔之弟名叫王小赖。
一日，王小赖王带着家丁城外方向游玩。为寻紫阳，大牛则带着家丁几个人向城里寻来，两拨人在街上碰上了，大牛憨厚，以为时过境迁，又在万里之遥的京城，之前的磕磕碰碰也就打消了，老远他就向王小赖打起了招呼，“同窗、同窗……”
可王小赖却依然怀恨在心，他想起了当日受辱之事，哪有半点同窗之谊，斜脸一甩“嗤……”嗤的一声笑道：“呦呵……，大牛，就你那斗大的字也不认识一筐的也敢来京城里应试赶考？”迎面就耻笑上他了。
“哈哈……，同窗，我俩彼此彼此，别说我不行，那你就行啊？”大牛狠憨厚，以为王小赖在给自己开玩笑的，他开心的回道。
“我不行，可我家有的是钱，你家有我家钱多吗？”王小赖字字句句都在挑衅大牛。大牛见状只得作罢，擦身要走，不料王小赖不尽兴，一挥手，那些恶奴们会意，立马向大牛动起了手来，一顿拳打脚踢的，就是有几个当值的巡逻军士赶了过来，一听是纨绔子弟王小赖，军士心里都想巴结他，且王小赖又丢给几个军士一些银子，军士不由分说便认定了大牛无理，把大牛几个押在闹市里受辱，直到傍晚时分才放开……
婺女到了京城后恢复了女装摸样，与穆荥、黍子几个则从另一个方向寻找紫阳，年前，婺女在县衙堂前支灶做席时被那徐大人尝过的厨艺，徐大人把婺女牢牢记在了心里，这不，好巧不巧的，徐大人在轿子上掀帘透气的时候瞄见了她，连连招呼道：“姑娘，姑娘，你可还记得下官我啊？”
“徐大人好，小女自然记得……”婺女连忙道下万福道。
“姑娘免礼”落下轿子，出来问道：“敢问姑娘你怎的也来了京城？”
“回大人，我与同乡儿郎们一同进的城……”
徐道台大人见路上行人太多，言道：“姑娘，我府上离这里不远，在路上问话多有不便，下官可否请姑娘几个到府上一叙？”
婺女想想也是，便应承了下来，言道：“甚好，小女依了大人便是……”说完，几人随徐大人来到府上，捧上茶水和点心便聊了起来。
徐大人问道：“敢问姑娘，这几位少年儿郎都是书生打扮，莫不是也为这三年的全国殿试统考而来？”
“回大人，正是……”
“可姑娘你是女儿身，可不能殿前应试的……”
“回大人，小女是为告状伸冤来的，顺便寻人？”
“……告状寻人，京城这么大，可不好寻找，唉……”说完，徐大人长叹一声，欲言又止。
婺女看出了端疑，见徐大人似有话说，便问道：“徐大人，莫不是有话不好说起？”
“下官的确有话不好说起……”
“徐大人，我乃一女子何必客气，但说无妨。”
徐大人听后整理衣冠后向婺女拜下，婺女连忙还礼道：“这，这……，徐大人使不得，使不得，这可折煞小女了……”
“不满婺女姑娘，下官要说的是，当今皇太后病得厉害，没有胃口吃不进食，皇上四处张贴告示，哪怕开胃羹也可，只要能让太后吃上一口，皇上也会重重有赏……”
“徐大人向小女说起这些，难道那御膳房的厨师不会做……”婺女问道。
“御厨倒是每天都在做，可太后她就是不动一口，哪怕是像豆腐那么细嫩的吃食也咽不下一口，姑娘厨艺下官是见识过的，下官想请姑娘到皇宫的御膳房去一试？”
“我乃一女子，哪有什么厨艺，徐大人就莫要见笑了？”
“为了太后的病，皇上已经有好些时日不上朝了，很多百官上疏治理的折子也迟迟未做批复，说好听点这是皇上家事，说不好听点，这已是关乎天下百姓的大事了……”说到这里，徐大人又跪下了。
婺女再要礼让，这次徐大人就是不起，婺女只好言道：“徐大人把事情说得如此恳切，若婺女再不从，那就是姑娘我太不懂人情世故了，我明日随大人前去就是……”
稍后，几人回到住处，见大牛几个人的脸上淤青，很是奇怪，问道：“大牛，你等几个怎会如此啊？”
大牛言道：“怎会如此……，还不是王小赖那个天杀的……”
“怎的，你碰见王小赖那厮了？”
“那王小赖泼厮来了到京城里，比起以前更加跋扈了”大牛愤愤道：“在京城里碰到了，以为不远万里的总要念及同乡情谊的，我便上前打招呼，怎会想到王小赖泼厮那一伙天杀的，出言不逊不算，还叫上了恶奴动手打人……”
一连几日来，不仅到贡院处那里没有找到紫阳的名字，就连京城大大小小的饭庄、酒家都找遍了，就是不见紫阳的踪迹。