第36章 山庄门槛
苏则浅轻轻颔首，面上适时地流露出几分恰到好处的惶恐与柔弱，低声道：“多谢管事提点，则浅省得。”她悄悄调整了一下呼吸，将这一路见闻带来的冲击深深压下，努力让自己看起来更像一个受尽磨难、惊魂未定的投亲少女。
萧煜依旧沉默地护卫在马车旁，他微微垂着眼睑，掩去了眸中大部分的精光，使得自己看起来更像一个忠厚寡言、只是身手还算利落的普通护卫。但他挺拔的身姿和偶尔抬眼时那不经意流露出的审视目光，依旧让靠近的人感到一股无形的压力。
车队在隘口处被拦了下来。
守门的兵丁态度倨傲，长矛交叉，挡住了去路。“什么人？从哪里来？到山庄何事？”为首的队长声音粗嘎，目光如同刀子般在车队每个人身上刮过。
管事连忙上前，赔着笑脸，将早已准备好的说辞和一份皱巴巴的荐书奉上：“军爷容禀，小老儿是带我家表小姐前来投靠山庄的执事。我家小姐是山庄内一位远房表亲的遗孤，如今家乡遭了兵灾，实在活不下去了，特来寻个庇护。这是荐书，还请军爷行个方便。”
那队长接过荐书，漫不经心地扫了几眼，又抬眼打量了一下车队，尤其在载着女眷的马车停留片刻，嘴角撇了撇：“投亲？这年头，来投亲的可多了去了。山庄不养闲人！”他话音一转，带着毫不掩饰的轻蔑，“有什么本事？或者说，带了什么‘诚意’来？”
管事额角见汗，连忙示意仆从抬下一个小箱子，里面是所剩不多的一些银钱和几匹还算完整的布帛。“军爷，一点心意，不成敬意，给兄弟们打点酒喝。我家小姐……虽家道中落，却也知书达理，懂得些医术和女红匠作，定不会白吃闲饭。”
“医术？”队长挑了挑眉，似乎来了点兴趣，他走到苏则浅的马车前，猛地用刀鞘挑开了车帘。
车内，苏则浅似乎被这突如其来的动静吓了一跳，肩膀微微一颤，下意识地往后缩了缩，抬起一双带着水汽、泫然欲泣的眸子，怯生生地看向车外的兵丁。她脸色苍白，唇色浅淡，配合着刻意弄乱的发鬓和沾染了尘土的衣裙，十足一个受惊小兔的模样。
那队长见她这般情态，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但目光在她清秀的眉眼和虽狼狈却难掩细腻的肌肤上停留一瞬，哼了一声，放下车帘：“模样倒还周正，懂点医术也算个由头。”他又转向管事，“规矩不能废，男的，都要过一遍手，看看有没有把式；女的，也要查查有没有藏匿什么。进了山庄，是龙得盘着，是虎得卧着！”
所谓的“过手”，便是对男性随从和护卫进行武力考核。方式简单粗暴——与守门的兵丁对打，能撑过几招便算通过。
轮到萧煜时，他刻意收敛了大部分内力，只凭借扎实的外功基础和精妙的招式应对。他步伐沉稳，出手迅捷，每每在对方攻击将至时巧妙格挡或闪避，偶尔反击也恰到好处，既能展现出不俗的身手，又不会显得过于惊世骇俗。与他对战的兵丁起初还带着轻视，几招过后便认真起来，最终在第十招上被萧煜一个巧劲“推”出了圈外。
那兵丁喘着气，有些不服，却又不得不承认对方手下留情了，悻悻地退下。为首的队长看着萧煜，眼中闪过一丝讶异，点了点头：“身手不错，是个好苗子。进去后，好好干，少不了你的饭吃。”
萧煜抱拳，声音低沉：“谢军爷。”
一番折腾，车队终于被放行。进入隘口，山路更加陡峭，两侧悬崖峭壁，仅容车马通过，真有一夫当关万夫莫开之势。苏则浅悄悄松了口气，手心已是一片冰凉汗湿。这第一道门槛，总算是有惊无险地迈过了。
她回想起刚才那队长审视货物般的目光，以及萧煜刻意压制实力周旋的场景，心中对这座血色山庄的生存环境有了更清晰的认知——这里，实力和价值是唯一的通行证，而美貌对于弱女子而言，或许并非幸事。
她轻轻掀开车帘一角，望向走在车旁的萧煜。他似乎有所感应，侧头看了她一眼，目光交汇的瞬间，他几不可查地微微颔首，那眼神沉稳依旧，仿佛在说：“有我在。”
苏则浅心中稍安，重新坐好，指尖却无意识地蜷缩起来。她知道，踏入这道门槛，仅仅只是开始。
在这座盘踞于乱世中的血色山庄，真正的考验，现在才刚要拉开序幕。
她必须尽快摆脱这“柔弱表小姐”的初始印象，展现出足够的“价值”，才能在这弱肉强食之地，赢得立足的资本。
第三章：生存法则
穿过险峻的隘口，血色山庄的全貌并未立刻显现，反而像是在层层山峦的包裹之中。车队沿着蜿蜒的山路又行进了约莫半个时辰，眼前才豁然开朗。
与其说是山庄，不如说是一座依山而建、戒备森严的堡垒。高耸的原木围墙依附着山势起伏，墙头上插满了削尖的木刺，巡逻的兵丁身影绰绰。围墙内，房屋鳞次栉比，但大多低矮粗糙，以原木和石块垒砌而成，透着一股粗犷与蛮荒的气息。空气中弥漫着炭火、矿石粉尘以及一种隐约的、类似硫磺的奇特味道。
山庄内部等级分明。他们这些新来的，被安置在最外围的一片低洼区域的破旧木屋里。这里房屋拥挤，污水横流，空气中混杂着汗臭和霉味。与他们同住的，多是些衣衫褴褛、面黄肌瘦的矿工家属或是最底层的杂役。
管事将他们领到一间狭小、仅能容纳一张土炕和一张破桌的木屋前，脸上带着歉意却又无奈：“表小姐，萧护卫，暂且委屈二位在此歇脚。山庄规矩，新人皆需从此处起步。待明日我去禀明了上头，看能否为表小姐谋个差事，也好领取份例。”
苏则浅看着屋内积满灰尘的角落和炕上发硬的破旧被褥，胃里微微有些翻腾，但她面上丝毫不显，只是柔顺地点点头，声音轻细：“有劳管事费心，则浅明白，能有个栖身之所已是万幸。”
萧煜则沉默地开始动手收拾，他将包袱放在相对干净些的炕沿，目光扫过漏风的窗户和单薄的门板，眉头几不可查地蹙了一下。
管事匆匆离去后，木屋内只剩下他们二人。
苏则浅走到窗边，看着外面嘈杂、混乱的环境，那些麻木或凶狠的面孔，与她过去所处的环境天差地别。她轻轻叹了口气，不是抱怨，而是带着一种清晰的认知：“这里，果然与王府不同。”
萧煜走到她身后，低沉的声音带着绝对的现实感：“嗯。这里的规则更直接。力量、技艺、能换取粮食和安全的贡献，便是立足之本。”他顿了顿，看向苏则浅，“你的‘医术’，或许是个突破口。”
苏则浅明白他的意思。在尚书府和王府，她的医术更多是自保和破局的工具，而在这里，它可能直接关系到生存。