第二十二章 灵猫引路，秽源现踪
管道深处，那声细弱的猫叫如羽毛轻搔着紧绷的神经。
在这阴秽弥漫、邪虫环伺的绝地，一丝纯净而虚弱的生命气息，透着说不出的诡异。
苏雨薇眼中流露着真实的不忍，手却已按在腰间匕首上，始终保持着警惕。
她的灵觉远比常人敏锐，能辨出小猫身上“干净”的气并非伪装——正因如此，才更显反常。
“先别急。”我低声道，目光未离管道口，“此处出现活物，本就不寻常。”
“它要么是误入，要么……便与这里的‘东西’有某种联系。”
“若是前者，救它可能打草惊蛇；若是后者，可能引来更大麻烦，或是……转机。”
我将一丝星元之力凝于指尖，化为温和的探测波动，如无形触须缓缓探入管道深处。
反馈回来的信息颇为奇特：生命气息确实微弱，却非因伤病所致，倒像是长期营养不良与惊吓过度。
其体内潜伏着一丝极其微弱、却异常纯净的灵性波动，与它幼小虚弱的体态极不相称。
这灵性波动，与我曾感应的“剑英”吊坠法则气息、乃至《星元淬体诀》引动的星力，竟隐隐有某种遥远的同源共鸣感。
虽极其微弱原始，却真实可辨。
难道……这是一只天生具备灵性，甚或有一丝罕见灵兽血脉的幼猫？
是它被阴秽之物吸引，还是阴秽之物被它的灵性所引？
又或者，它的存在与这工厂异常有着更深渊源？
“它的‘气’很特别。”苏雨薇似也有所感应，声音带着困惑，“虽弱，却如未受污染的泉水，与周遭污浊全然不同。”
“而且……”她顿了顿，“我的吊坠，对它似有一丝……亲切感？很微弱，但确实存在。”
吊坠竟生亲切之感？这更佐证了小猫的不凡。
或许，它不单是受害者，更可能是一个关键。
我心中已有决断。“救。但须小心。”
“你先以玉佩和吊坠气息屏蔽此处动静与‘生气’，我来引它出来。”
苏雨薇颔首，即刻凝神。腕间新玉佩微光流转，释出宁和场域；剑形吊坠同时散出温润暖意。
二者相合，化出一道无形屏障，将我们这方寸之地与周遭阴秽环境隔离开来。
我俯身缓将手臂探入管道。内壁冰冷粗糙，铁锈与灰尘气味扑鼻。
幼猫似察觉靠近，又发出一声惊恐呜咽，向里缩了缩。
但它太过虚弱，动作迟缓无力。
指尖终于触到那湿漉沾污的毛发。入手冰凉，微微颤抖。
我小心以指勾住它颈后软皮——此法可避抓伤，对幼猫亦较稳妥——轻轻将它从管道深处提了出来。
小猫极轻，几无重量。灰白皮毛脏污黏结，琥珀色眼瞳在昏暗中圆睁，满是恐惧，却奇异地透着一丝清亮。
它未挣扎，只在我手中瑟瑟发抖，发出可怜“咪呜”声。
细看之下，身上并无明显伤口，却瘦得皮包骨头。
就在将它完全取出管道的刹那，异变陡生！
小猫颈间，那被污毛遮掩之处，竟系着一件极不起眼的小物，色暗如石。
可当它暴露于空气中，触及我微末星元之力与苏雨薇玉佩吊坠的纯净场域时——
那暗沉小物猛地迸出一丝微弱却纯正无比的土黄光芒！
光闪即逝，恍若错觉。但其中蕴含的那股厚重、沉凝、滋养万物的“地灵”气息，已清晰烙入我俩感知！
几乎同时，远处仓库深处，那股曾被驱秽符惊动后隐去的沉重阴冷气息，骤然剧烈波动！
如被彻底激怒或吸引，一股远比阴尸虫所散更加浓郁污浊的阴秽恶念，如潮水自仓库方向汹涌扩散！
仓库窗口处，那些暂退的阴尸虫再次躁动，嘶鸣更密集尖锐。
此番它们似被某种更强意志驱使，不再畏惧，开始疯狂向外涌动！
“不好！”我脸色一变，“它颈间之物……是‘地灵结晶’之类的天然宝物！”
“此物对阴秽之物有本能吸引与克制！方才光芒已刺激到深处的大家伙了！”
不及细究小猫与结晶来历，我立将发抖的小猫塞入苏雨薇怀中：“抱好，以你的场护住它！我们撤！原路返回，快！”
苏雨薇反应迅疾，一手抱猫贴紧胸口，以身与玉佩吊坠场域将其裹护；另一手已捏住最后一枚驱秽符。
我们转身沿来路疾退！身后阴尸虫窸窣涌动之声与深沉恶念的压迫感如跗骨之蛆，紧追不舍！
“走这边！”我依地形记忆，带苏雨薇拐过堆满废弃零件的角落，暂避直线追击。
但那恶念似能锁定地灵结晶气息，始终牢牢缀后。
“这般逃非长久之计，它们数量太多，深处那‘东西’恐比阴尸虫更麻烦！”苏雨薇喘息道。
怀中幼猫似也觉致命危险，紧蜷成团。
“用驱秽符断后，争取时间！”我当机立断。此刻已非节省之时。
苏雨薇毫不犹豫，捏碎最后一枚驱秽木符！
温暖阳气冲击再度爆发，暂阻身后窄道追兵，嘶鸣碰撞之声乱作一团。
我们趁机冲出废弃厂区，翻过半塌围墙，重回有零星路灯照映的边缘道路。
回望厂区，黑沉沉一片。那些阴尸虫与恶念似被某种界限所阻，未追出废弃区域。
但那被惊扰后的狂怒贪婪意念，仍隔空隐隐传来，令人心悸。
直跑出足够远，确认暂安，我们才在一亮着灯的公交站牌下停步，扶膝急喘。
夜风带凉意吹来，方觉后背已被冷汗浸透。
苏雨薇怀中幼猫似也放松些许，不再剧颤，但仍虚弱蜷缩，偶发细弱叫声。
她轻拨开小猫颈间污毛，露出所系之物——果是一颗仅小指甲盖大、形不规整、表面粗糙的暗黄小石。
此刻光芒早已内敛，看去平平无奇。
“地灵结晶……”我凑近细察，能感其内含那丝虽微却精纯无比的土行灵韵，与大地脉动隐隐相合。
此类天然灵物，于修炼土行功法或需固基者乃大补之品。
但同时，对阴邪秽物亦有天然吸引与净化之欲——如磁铁两极。
“这小猫，怎会戴着此物？”苏雨薇疑道，“而且，它似乎……有些不同了。”
我亦察觉。离了厂区浓郁阴秽环境，沐于星光与远方城市微光下，这灰白小猫身上那丝微弱灵性波动似活跃了些许。
虽仍虚弱，却多了一分生机。它琥珀色眼眸望向我们，少了纯粹恐惧，添了茫然与依赖。
“它可能是无意拾得或继承了这颗结晶，反被工厂那‘东西’盯上，困于彼处。”
“结晶护它未遭即刻侵蚀，却也如灯塔引来了那些秽物。”我推测道。
“又或者，它本身便有特殊之处，能吸引或承载此类地灵之物。”
无论哪种，这小猫皆绝不普通。
【触发支线任务：灵猫之契】
【任务描述：救下一只身怀地灵结晶、体质特殊的幼猫。它似乎与自然灵韵有微弱亲和，且因结晶与阴秽之源的对抗，与你及你的伙伴产生了一丝因果牵连。】
【任务要求：妥善安置并初步救治此幼猫，尝试建立信任与联系。探明其与地灵结晶的渊源及自身特异之处。】
【任务时限：30天。】
【任务奖励：能量点x50，初级灵兽培育知识（碎片）x1，地脉亲和度微弱提升。】
【失败惩罚：无。】
系统任务适时弹出，印证了此猫价值。
“先带它回去。”我道，“此处非研究之地。”
“任务……我们算部分完成了，至少确认了源头种类与大致情况，还得此意外‘战利品’与线索。”
“只是清除工作，看来需从长计议。”
回到我那狭小家中，我们即刻着手处理小猫。
苏雨薇以温水轻洗它身上污垢；我则凝出一丝最温和的生命精气，尝试导引注入其体，助复元气。
小猫起初仍显瑟缩，但或许是地灵结晶与我等纯净气息令它感到安全，又或是那生命精气带来舒适，它渐放松下来，任苏雨薇擦拭，甚至发出细微舒适的呼噜声。
洗净后，小猫露出本来毛色——竟是相当漂亮的烟灰色，四爪与耳尖略带白梢。
眼眸清澈如琥珀，虽仍瘦弱，却已能看出品相不俗。
那颗地灵结晶被我解下，以净红绳重串，暂由我保管——此物能量特殊，现下由我存放更为稳妥，亦可避免再引不必要的麻烦。
小猫似因结晶离身略感不安，但苏雨薇轻抚它，以玉佩宁和气息安抚，它很快又安静下来，蜷进她带来的铺软布小纸箱中，沉沉睡了。
“给它起个名字吧。”苏雨薇望着熟睡小猫，眼中带着温柔。
“它身怀地灵结晶，又能于阴秽中保灵性不灭……”我略作思忖，“叫‘小砚’如何？”
“砚台纳墨，沉稳厚重，暗合大地之石意，与地灵相契，亦盼它日后灵性沉淀，根基稳固。”
“小砚……挺好听。”苏雨薇轻轻点头。
安置好小砚，我们方得空坐下，复盘今夜行动与收获。
“工厂深处那‘东西’，恐非简单阴尸虫母体。”我沉声道。
“那沉重恶念，带着极强怨恨与扭曲感，更近‘地缚灵’或某种因强烈负面情绪与地脉阴气结合所生之‘怪’。”
“阴尸虫或是它吸引或滋生出的‘附庸’。”
“地灵结晶是它的克星，亦是它渴求吞噬以补全自身或突破束缚之物。”
“小砚的存在，可能是一个意外，亦可能……是某种平衡或契机。”
“那我们接下来如何？委托要求清除或获取详实情报。我们现有情报可算足够？”苏雨薇问。
“关于阴尸虫及可能存在强大地缚灵的情报，已足交差。”
“但清除……”我摇头，“以我等眼下之力，正面对抗那‘地缚灵’风险过高。”
“除非能寻得其弱点，或善用地灵结晶做些文章。”
“此外，小砚与结晶的来历，亦需查明。”
“或许，这本身便是解决工厂事件的关键线索。”
我们商议后决定，明日（周日）先往“半闲茶馆”寻胡老板，旁敲侧击探问地灵结晶或特殊动物之事。
而后，再去“忘川”提交初步任务报告，换取约定报酬，并试探询问关于“地缚灵”弱点或处理建议——毕竟，此亦属任务相关。
窗外，天色微明。
一夜惊险，收获却远超预期。不仅完成系统支线任务，得获潜力特殊的灵猫“小砚”与地灵结晶，更对工厂事件有了突破性认知。
只是，望着纸箱中安睡的小砚，我心中隐有预感：救下它，或许不止是救了一条小生命。
更是揭开了某张更复杂网络的一角。
它的到来，是福是祸？工厂“地缚灵”与它有何关联？地灵结晶又从何而来？
新的谜团，随晨光一同降临。
（第二十二章完）