第十八章 风云乍起各方齐聚，粮草危机暗潮涌动
萧嘉穗见军士们聚拢过来，心中大喜。他复连声大呼道：“百姓有胆量的，都来相助！”他的声音如同滚滚雷声，响振数百步。那时，四面响应，百姓们纷纷抢起棍棒，拔起杉刺，折下桌脚，作为武器。捻指间，已有五六千人加入了他们的队伍。众人迭声呐喊，那声音震耳欲聋，仿佛要将整个天空都震破。
萧嘉穗当先，带领着众人，如同一股汹涌的洪流，抢入帅府。那梁永平日暴虐军民，鞭挞士卒，早已引起了众人的公愤。护卫军将们对他恨入骨髓，此刻听闻变起，都纷纷赶来相助。众人齐心协力，赶入帅府，将梁永等一家老小都杀了，为百姓们出了一口恶气。
萧嘉穗领众军民人等，拥出帅府。此时，队伍已经壮大到了二万余人，他们的脸上都洋溢着胜利的喜悦。众人把萧让、裴宣、金大坚放了，打开了他们身上的枷。萧嘉穗选了三个有膂力的人，让他们背着萧让等三人，以确保他们的安全。
随后，萧嘉穗当先，抓着梁永首级，带领众人赶到北门。他们如同猛虎下山一般，勇猛无畏地杀死守门将马勥，赶散把门军士。接着，他们打开城门，放下吊桥，迎接方腊军入城。
那时，吴用正亲自到北门，督率将士攻城。他听到城中传来阵阵呐喊，又看到城门大开，心中一惊，以为贼人出来冲击。他忙教军马退下三四箭之地，列阵迎敌，严阵以待。只见萧嘉穗抓着人头，背后三个军汉背负着萧让等，快速地过了吊桥，朝着方腊军奔来。
吴用正在惊讶之际，萧让等人远远地就高叫道：“吴军师，实亏这个壮士，激聚众民，杀了贼将，救我等出来。”吴用听了，又惊又喜。他连忙迎上前去，与萧嘉穗相见。
萧嘉穗对吴用道：“事在仓卒，不及叙礼。请军师快领兵入城！”他的声音急促而有力，充满了紧迫感。那吊桥边已有若干军民，都齐声叫道：“请南国众将军入城！”他们的声音充满了期待和喜悦，仿佛在迎接一位位拯救他们的英雄。
吴用见诸色人等，都有在里面，心中稍安。他遂传令教将士统军马入城，并严令如有妄杀一人者，同伍皆斩。北城上守城军士，看见事势如此，知道大势已去，都纷纷投戈下城。其东西南三面守城军士，闻了这个消息，也都困缚了守城贼将，大开城门，香花灯烛，迎接方腊兵入城。只有縻貹那厮勇猛异常，人近他不得，他杀出西门，突出重围逃走了。
方腊军入城后，迅速控制了整个荆南城。吴用连忙安排人手，对城中进行了全面的清查和整顿。他命令士兵们安抚百姓，帮助他们恢复生活秩序。他还派人搜捕贼人的余党，确保城中的安全。吴用的脸上带着疲惫，但他的眼神中却透露出坚定和决心。他知道，虽然荆南城已经被收复，但还有很多事情需要他去做，他不能有丝毫的懈怠。
萧让、裴宣、金大坚三人，被成功解救出来，他们的脸上充满了感激和喜悦。他们纷纷来到萧嘉穗面前，向他表达深深的谢意。萧让紧紧地握住萧嘉穗的手，激动地说道：“壮士，今日若不是你，我等三人早已性命不保。你的大恩大德，我等没齿难忘！”裴宣和金大坚也在一旁连连点头，他们的眼中闪烁着泪花。
萧嘉穗微微一笑，谦逊地说道：“三位不必如此，此乃众人之功，非我一人之力。我不过是做了我该做的事情罢了。”他的声音温和而坚定，让人感受到他的谦逊和善良。他的脸上带着淡淡的微笑，仿佛这一切都只是他应尽的责任。
方天定得知此事后，对萧嘉穗的义举赞不绝口。他深知，萧嘉穗的行动不仅拯救了萧让等人的性命，也为方腊军收复荆南城立下了汗马功劳。他立刻派人将萧嘉穗请来，亲自向他致谢。方天定紧紧地握住萧嘉穗的手，诚恳地说道：“壮士，你义薄云天，拯救了我方腊兄弟，又保全了荆南百姓。此等大恩，我方天定定当铭记于心。日后若有任何需要，尽管开口，我方天定赴汤蹈火，在所不辞！”
萧嘉穗连忙说道：“方少主言重了，萧某不过是一介草民，做这些并非为了功名富贵。如今见城中百姓受苦，贼人肆虐，实在是于心不忍。恰逢此时，有此机会，萧某不过是顺应民心，做了一些力所能及之事。”他的话语真诚而朴实，让人感受到他的高尚品德。
方天定见萧嘉穗如此谦逊，对他更是敬重有加。他当即表示，要为萧嘉穗向朝廷请功，让他的功绩得到应有的表彰。萧嘉穗却婉言谢绝了，他说：“萧某此举，只为救百姓于水火，并非为了功名利禄。如今事已至此，萧某心愿已了，不想再卷入官场纷争。”他的眼神中透露出坚定和从容，他对功名利禄看得很淡，他只希望能够过上平静的生活。
此后，萧嘉穗在荆南城中的名声愈发响亮，百姓们对他感恩戴德，将他视为英雄。他的故事也在民间流传开来，成为了人们口中的传奇。
次早，晨曦初露，阳光轻柔地洒在大地上，给整个世界都披上了一层淡淡的金色。方天定坐在帅府之中，神色凝重，他深知当下局势的严峻，却也有着十足的信心。思索片刻后，他叫来戴宗，郑重地说道：“戴宗，你速去方杰处报捷，告知他我们已取得阶段性胜利，切莫耽搁。”戴宗领命，施展神行之术，瞬间消失在众人的视线中，只留下一阵微风，仿佛他从未在此停留过。
方天定处理完报捷之事，心中又想起了那位神秘的萧壮士。他亲自前往萧壮士寓所，一路上，他的脑海中不断浮现出萧壮士的身影，那豪迈的气概、不凡的谈吐，都让他深感敬佩。然而，当他到达寓所时，却发现那里早已人去楼空，只剩下空荡荡的房间和寂静的空气。方天定走进屋内，四处打量着，试图寻找一些关于萧壮士去向的线索。只见间壁纸铺里的老板走了出来，对方天定说道：“萧嘉穗今早天未明时，便收拾了琴剑书囊，辞别了小人，不知往那里去了。”方天定微微一愣，眼中闪过一丝失落，但很快又恢复了平静。他深知，像萧嘉穗这样的豪杰，本就如闲云野鹤，不受拘束，来去自如。
方天定回到帅府，对众头领说出了萧嘉穗离去的消息。一时间，帅府内一片寂静，众将无不叹息。他们都曾与萧嘉穗有过接触，深知他的才华和武艺，对他的离去深感惋惜。“如此豪杰，却不能为我所用，实在是可惜啊！”一位将领忍不住感叹道。众人纷纷点头，心中充满了遗憾。
至晚，夜幕笼罩大地，万籁俱寂，只有帅府内灯火通明。戴宗匆匆赶回，向方天定回报：“宛州、山南两处所属未克州县，方杰授司行方与厉天闰及林冲、花荣等，俱各讨平。朝廷已差若干新官到来，各行交代讫。方杰已率领诸将起程，即日便到。”方天定听后，微微点头，与吴用计议道：“待方杰到这里镇守，我等便可起大兵，前去灭渠魁，彻底铲除这股贼寇势力。”吴用沉思片刻，说道：“主公所言极是，但我们仍需谨慎行事，不可掉以轻心。”方天定表示赞同，随后又安排了一些相关事宜，才让众人散去休息。
在接下来的五六日里，方天定在荆南精心调养身体，他深知，即将到来的大战需要他保持最佳状态。随着时间的推移，他的病情已全愈，整个人显得精神抖擞，充满了斗志。
一日，阳光明媚，天空湛蓝如宝石。忽然，有人来报：“方杰等兵马到来！”方天定听闻，立刻率领众人出城迎接。只见远处尘土飞扬，一支浩浩荡荡的大军缓缓而来。方杰骑着一匹高头大马，威风凛凛地走在队伍的前列。他的脸上洋溢着自信的笑容，眼神中透露出坚定的决心。方天定等将方杰等人接入城中，大摆宴席，犒赏三军将士。宴会上，众人欢声笑语，气氛热烈。大家纷纷举杯，庆祝这次的会师，同时也对未来的战斗充满了期待。
次后，山南守将史进等，已将州务交代新官，随后也赶到了。史进等人风尘仆仆，但脸上却带着胜利的喜悦。方天定将州务请方杰治理，他相信方杰有能力将这里管理得井井有条。方天定等拜别方杰，统领大军，水陆并进，战骑同行，向着南丰贼人巢穴进发。此时，一百单八个英雄，都汇聚在了一处，他们个个精神饱满，士气高昂。又有河北降将孙安等十一人，军马二十余万，军容整齐，气势磅礴。大军所到之处，连战连捷，兵威大振，所到地方，贼人望风降顺。方天定将收复的州县，一一呈报方腊，同时也等待着方腊的进一步指示。方杰则差石宝统领将士兵马，前来镇守已收复的地区，确保后方的稳定。
方天定等水陆大兵，长驱直入，直至南丰地界。此时，哨马如飞般报到：“侦探得贼人王庆将李助为统军大元帅，就本处调选水陆兵马五万。又调云安、东川、安德三路各兵马二万，都是本处伪兵马都监刘以敬、上官义等统领。数十员猛将，及十一万雄兵，前来拒敌，王庆亲自督征！”方天定闻报，与吴用计议道：“贼兵倾巢而来，必是抵死相拼。我将何策胜之？”吴用沉思片刻，眼中闪过一丝智慧的光芒，说道：“兵法只是‘多方以误之’这一句。俺每如今将士都在一处，多分调几路前去厮杀，教他应接不暇。”方天定听后，心中豁然开朗，他依议传令，分调兵将，准备迎接这场激烈的战斗。
在那遥远的南丰，王庆的巢穴之中，气氛紧张而压抑。王庆端坐在虎皮大椅上，面色阴沉，宛如暴风雨来临前的天空。他的目光扫视着下方的将领们，心中充满了不甘与愤怒。“方腊贼寇，屡次坏我好事，此番我定要让他们有来无回！”王庆猛地一拍桌子，大声吼道。
他的声音在大厅中回荡，震得众人耳膜生疼。众将们纷纷低头，大气都不敢出。他们深知王庆此刻的心情，也明白这场战斗的重要性。“李助，你乃我军大元帅，此次出征，你有何良策？”王庆看向李助，眼神中充满了期待。
李助向前一步，拱手说道：“主公勿忧，我已调选水陆兵马五万，又调云安、东川、安德三路各兵马二万，共计十一万雄兵，定能将方腊贼寇一网打尽。”李助的声音坚定而有力，仿佛已经看到了胜利的曙光。
王庆听后，微微点头，脸上露出一丝满意的神色。“好，有你统军，我便放心了。此次出征，我要亲自督征，让方腊贼寇知道我的厉害！”王庆站起身来，眼中闪烁着凶狠的光芒。
随后，王庆开始调兵遣将。他任命刘以敬为正先锋，上官义为副先锋，李雄、毕先为左哨，柳元、潘忠为右哨，段五为正合后，丘翔为副合后，方翰为中军羽翼。他自己则亲自掌握中军，身旁簇拥着许多伪尚书、御营金吾、卫驾将军、校尉等项，及各人手下偏牙将佐，共数十员。这些将领们个个都是身经百战，武艺高强，他们的脸上洋溢着自信和骄傲，仿佛已经将胜利握在了手中。
“此次出征，务必全力以赴，不得有丝毫懈怠！若有退缩者，斩！”王庆大声下令，声音中充满了威严和杀气。众将们齐声应和，声音响彻云霄。
一时间，南丰城内一片忙碌景象。士兵们忙着整理兵器、盔甲，准备粮草、辎重。战马嘶鸣，刀枪闪烁，整个城市都被战争的气氛所笼罩。王庆站在城楼上，看着下方忙碌的士兵们，心中暗暗发誓：“方腊贼寇，你们的末日到了！”
随着王庆的一声令下，大军浩浩荡荡地出发了。士兵们迈着整齐的步伐，向着方天定等人的方向前进。他们的身影在阳光的照耀下，显得格外壮观。然而，他们并不知道，前方等待着他们的，将是一场无比惨烈的战斗。
先一日，有“扑天雕”李应，“小旋风”柴进，奉方天定将令，统领马步头领单廷珪、魏定国、施恩、薛永、穆春、李忠，领兵五千，护送粮草车仗，并缎帛、火炮、车辆，在大兵之后。他们一路小心翼翼，深知粮草对于大军的重要性，不容有丝毫闪失。
这日，他们来到了地名龙门山的地方。南麓下傍山有一村庄，四围都是高泥冈子，却像个土城，三面有路出入。居民空下草瓦房数百间，居民因避兵迁避去了，整个村庄显得格外寂静，只有风声在耳边呼啸。李应和柴进见天色已暮，太阳渐渐西沉，天边被染成了一片橙红色，宛如一幅绚丽的画卷。然而，他们此刻却无心欣赏这美景，心中满是对粮草安全的担忧。
“天色已晚，恐天雨沾湿了粮草，大家动作快些，把车辆推送屋里。”李应大声下令，声音在空旷的村庄中回荡。军士们纷纷行动起来，他们拆开门扇，将车辆一辆辆推送进屋里。一时间，村庄里充满了嘈杂的脚步声和车辆的摩擦声。
就在军士方欲造饭食息，准备好好休息一番时，忽见“病大虫”薛永领兵巡哨，匆匆赶来，脸上带着一丝紧张。他押着一个奸细，来到柴进面前，说道：“审问得奸细说，贼人縻貹，领精兵一万，今夜二更，要来劫烧粮草。现今伏在龙门山中。”
柴进听后，脸色微微一变，他深知这是一场严峻的考验。李应更是怒目圆睁，手中的浑铁点钢枪紧握，仿佛随时准备冲出去与敌人厮杀。“待小弟去庄前等那贼，杀他片甲不回。”李应咬牙切齿地说道，声音中充满了愤怒和决心。
柴进却显得更加冷静，他沉思片刻，说道：“那縻貹十分勇猛，不可力敌。况且我这里步兵少，待小弟略施小计，拚五六车火炮，百十车柴薪，报伤我唐斌等之仇，把那奸细杀了。”柴进的眼神中透露出一丝智慧的光芒，他已经在心中谋划好了应对之策。
随后，柴进开始有条不紊地布置任务。他教军士将粮草、火炮、车辆，教李应领兵三千，都备弓弩火箭，护卫粮车。在黄昏时候，尽数出了土冈，望南先行，却留下百十辆柴薪车，四散列于西南下风头草房茅边。将百十辆空车，五六处结队摆列，上面略放些粮米。各处藏下火炮，及铺放硫黄硝灌过的干柴。教施恩、薛永、穆春、李忠领兵二千，埋于东泥冈路口。教单廷珪领马兵一千，于庄南路口，等候贼人到来，都是恁般恁般，依他行事。柴进同“神火将军”魏定国，领步兵三百人，都带火种火器，上山埋伏于丛密树林里。
众人领命而去，各自准备。此时的龙门山，仿佛一头沉睡的巨兽，在黑暗中静静地等待着。而李应、柴进等人，则如同潜伏在暗处的猎手，等待着猎物的到来。他们的心中充满了紧张和期待，不知道这场即将到来的战斗，将会是怎样的结果。
夜幕如墨，笼罩着整个龙门山。柴进站在土冈之上，目光如炬，扫视着四周的地形。他深知，这一战关乎着大军的粮草安全，容不得有丝毫差错。此时，他的心中已经有了一个完整的计划，每一个细节都在他的脑海中反复推演。
“李应兄弟，你领三千兵马，务必小心谨慎，护卫好粮车。若贼人来袭，不可硬拼，只需以弓弩火箭抵挡，等待时机。”柴进对李应说道，语气坚定而沉稳。
李应点头应道：“柴大官人放心，我定当竭尽全力，保护好粮草。若有闪失，我李应提头来见！”他的眼神中透露出坚定的决心，手中的浑铁点钢枪闪烁着寒光，仿佛在向敌人宣告着他的无畏。
柴进又看向施恩、薛永、穆春、李忠等人，说道：“你们四人领兵二千，埋伏于东泥冈路口。待贼人进入包围圈，听我号令，便截断他们的退路，务必将贼人一网打尽。”
“遵命！”四人齐声应道，声音在夜空中回荡，充满了斗志。他们各自带领着自己的队伍，迅速消失在黑暗中，去执行柴进交给他们的任务。
柴进又对单廷珪说道：“单廷珪兄弟，你领马兵一千，于庄南路口等候贼人。待贼人到来，先与之交战，然后诈败而走，引贼人进入我们的陷阱。”
单廷珪领命而去，他骑在马上，手持长枪，英姿飒爽。他的心中充满了期待，渴望着与贼人一战，为方腊立下战功。
安排好众人后，柴进与魏定国带领着三百步兵，带着火种火器，悄悄上山，埋伏于丛密树林里。他们小心翼翼地前行，生怕发出一丝声响，惊动了敌人。
柴进找了一个隐蔽的位置，蹲下身子，仔细观察着山下的动静。他的手中紧紧握着一把火折子，这是他点燃火炮的关键。此时，他的心中既紧张又兴奋，紧张的是这一战的胜负关系重大，兴奋的是他终于有机会施展自己的智谋，与敌人一决高下。
“魏定国兄弟，等会儿听我号令，一起点火。”柴进对魏定国说道，声音压得很低。
魏定国点头表示明白，他的脸上露出一丝紧张的神色，但眼神中却透露出坚定的信念。他深知，自己的任务至关重要，一旦点火成功，就能给敌人致命的一击。
时间一分一秒地过去，整个龙门山仿佛陷入了死一般的寂静。只有风声在树林间呼啸，仿佛在为即将到来的战斗奏响前奏。柴进的心跳逐渐加快，他的眼睛紧紧盯着山下的路口，等待着贼人的出现。
终于，在二更时分，远处传来了一阵轻微的脚步声。柴进心中一紧，他知道，贼人来了。他屏住呼吸，握紧火折子，准备随时发动攻击。