第四章 大刀关胜义降三将，抱犊三杰计破壶关
某日雪霁，卢俊义升帐，方天定携四帅和二十四将前来支援，与公孙胜、吴学究，计议兵分两路，东西进征：东一路渡壶关，取昭德，繇潞城、榆社，直抵贼巢之后，却从大谷到临县会合；西一路取晋宁，出霍山，取汾阳，繇分休、平遥、祁县，直抵威胜之西北，合兵临县，取威胜，擒田虎。当下分拨两路将佐：
正先锋方天定管领正偏将佐七十五员：
吴用林冲索超徐宁孙立张清戴宗朱仝樊瑞李逵鲁智深武松鲍旭项充李衮单廷魏定国马麟燕顺解珍解宝宋清王英扈三娘孙新顾大嫂凌振汤隆李云刘唐燕青孟康王定六蔡福蔡庆朱贵裴宣萧让蒋敬乐和金大坚安道全郁保四皇甫端侯健段景住时迁河北降将耿恭邓元觉、石宝、厉天闰、司行方厉天佑、吴值、赵毅、黄爱、晁中、汤逢士、王绩、薛斗南、冷恭、张俭、元兴、姚义、温克让、茅迪、王仁、崔彧、廉明、徐白、张道原、凤仪、张韬、苏泾、米泉、贝应夔
副先锋卢俊义带领正偏将佐四十员：
朱武秦明杨志黄信欧鹏邓飞雷横吕方郭盛宣赞郝思文韩滔彭舾穆春焦挺郑天寿杨雄石秀邹渊邹润张青孙二娘李立陈达杨春李忠孔明孔亮杨林周通石勇杜迁宋万丁得孙龚旺陶宗旺曹正薛永朱富白胜
话说方天定在盖州分定两队兵马人数，写成阄子，与卢俊义焚香祷告。方天定拈起一个阄子看时，却是东路，卢俊义拈得西路，只等雪净起程。留下花荣、董平、施恩、杜兴，拨兵二万，镇守盖州。到初六日吉期，宋江、卢俊义准备起兵。忽报盖州属县阳城、沁水两处军民，累被田虎残害，不得已投顺。今知天兵到来，军民擒缚阳城守将寇孚，沁水守将陈凯，解赴军前。两县耆老，率领百姓，牵羊担酒，献纳城池。方天定先锋大喜，大加赏劳两处军民，给榜抚慰，复为良民。方天定以寇孚、陈凯知天兵到此，不速来归顺，着即要斩首祭旗，二人见状皆速归顺。
是日两路大兵，俱出北门，花荣等置酒饯送。卢俊义执酒对花荣道：“贤弟威振贼军，堪为此城之保障。今此城惟北面受敌，倘有贼兵，当设奇击之，以丧贼胆，则贼人不敢南窥矣。”花荣等唯唯受命。方天定执酒对卢俊义道：“今日出兵，却得阳城，沁水献俘之喜。二处既平，贤弟可以长驱直抵晋宁，早建大功，生擒贼首田虎，报效朝廷，同享富贵。”卢俊义道：“赖兄弟之威，两处不战而服。既奉严令，敢不尽心殚力！”方天定又取前日教萧让照依许贯忠图画，另写成一轴，付与卢俊义收置备用。当下正先锋方天定传令拨兵三队：林冲，索超，徐宁，张清，领兵一万为前队；孙立，朱仝，燕顺，马麟，单廷，魏定国，汤隆，李云，领兵一万为后队；方天定与吴用统领其余将佐，领兵三万为中军。三队共军兵五万，望东北进发。副先锋卢俊义辞了宋江、花荣等，管领四十员将佐，军兵五万，望西北进征。
卢俊义在接收阳城和沁水后，稍作整顿，便领兵攻打晋宁。晋宁城池高大，防守严密，卢俊义深知这将是一场硬仗。他精心筹备，制定了详细的战略计划，调兵遣将，准备一举攻克晋宁。
而方天定在接收两地后，带领大军浩浩荡荡地向壶关进发。壶关，这座屹立在山之东麓的雄关，因其山形似壶而得名。它地势险要，是田虎的重要防线，战略地位极其重要。壶关的城墙高大厚实，城门坚固无比，周围环绕着陡峭的山峦，易守难攻。山士奇作为壶关的守将，深知壶关的重要性，他日夜坚守，不敢有丝毫懈怠。
就在方天定为攻打壶关绞尽脑汁之时，镇守卫州的关胜送来一封至关重要的书信。信中所言，让方天定看到了破敌的希望。原来，抱犊山寨主唐斌，原是蒲东军官，为人勇敢刚直，与关胜结义。他因被势豪陷害，忿怒之下杀死仇家，遭到官府追捕，无奈踏上逃亡之路。当时他欲投梁山，路经抱犊山时被劫。唐斌与本山头目文仲容、崔埜争斗，文、崔二人都不是他的对手，对他的武艺和气概十分钦佩，因此请唐斌上山，还将寨主之位相让。
旧年，田虎侵夺壶关，逼迫唐斌降顺。唐斌本不情愿，但见自己势单力薄，为了保住兄弟们的性命和山寨，只好勉强答应。不过，他提出只在本山驻扎，作为壶关的犄角之势，以备南兵，不参与田虎的其他军事行动，田虎权衡之下答应了他的条件。
唐斌虽身在田虎阵营，却心向忠义。近闻关胜镇守卫州，在新岁元旦之时，他单骑潜至卫州，与关胜相见。多年未见，兄弟二人感慨万千。唐斌向关胜诉说了自己的种种遭遇和心中的委屈，表达了自己久慕梁山忠义，本欲归顺，在其麾下建功赎罪的愿望。关胜深知唐斌为人，对他的遭遇十分同情，也为他的忠义之心所感动。
关胜决定帮助唐斌实现归降的心愿，同时为方腊大军打开攻打壶关的突破口。他单骑同唐斌到抱犊山，见到了文仲容、崔埜二人。关胜与他们交谈后，发现二人爽直豪迈，毫无猥琐之态，且也有归顺之意。于是，众人密约相机献关，作为进身之资。
关胜将此事详细地写信告知方天定，方天定与吴用计议后，决定按兵不动，只看关内动静，等待时机，然后策应。唐斌回到抱犊山后，与文仲容、崔埜积极筹备献关之事。他们一方面秘密联络心腹，确保行动时内部不会出现问题；另一方面，密切关注壶关守将山士奇的动向，寻找最佳的献关时机。
却说壶关原在山之东麓，山形似壶，汉时始置关于此，因此叫做壶关。山东有抱犊山，与壶关山麓相连。壶关正在两山之中，离昭德城南八十里外，乃昭德之险隘。上有田虎手下猛将八员，精兵三万镇守。那八员猛将是谁：
山士奇陆辉史定吴成
仲良云宗武伍肃竺敬
却说山士奇原是沁州富户子弟，膂力过人，好使棒；因杀人惧罪，遂投田虎部下，拒敌有功，伪受兵马都监之职。惯使一条四十斤重浑铁棍，武艺精熟。田虎闻方腊等兵马前来，特差他到昭德，挑选精兵一万，协同陆辉等镇守壶关。彼处一应调遣，俱得便宜行事，不必奏闻。
山士奇到壶关，知盖州失守，料方腊大军必来取关，日月厉兵秣马，准备迎敌。忽报方腊兵已到关南五里外扎营，士奇整点马军一万，同史定、竺敬、仲良，各各披挂上马，领兵出关迎敌，与方腊兵对阵。两边列成阵势，用强弓硬弩，射住阵脚。两阵里花腔皮鼓擂，杂彩绣旗摇。
山士奇高叫：“水草寇，敢来侵犯我边疆？”“豹子头”林冲骤马出阵，喝道：“助虐匹夫，天兵到来，兀是抗拒！”捻矛纵马，直抢士奇。二将抢到垓心，两军呐喊，二骑相交，四条臂膊纵横，八只马啼撩乱，斗经五十余合，不分胜负，林冲暗暗喝采。竺敬见士奇不能取胜，拍马飞刀助战，那边“没羽箭”张清飞马接住。四骑马在阵前两对儿杀。张清与竺敬斗至二十余合，张清力怯，拍马便走。竺敬骤马赶来，张清带住花枪，向锦袋内取一石子，扭过身躯，觑定竺敬面门，喝声道：“着！”正中竺敬鼻凹，翻身落马，鲜血迸流。张清回马捻枪来刺，北阵里史定，仲良双出，死救得脱。
关上见打翻一将，恐士奇有失，遂鸣金收兵。方天定亦令鸣金收兵回寨，与吴用商议道：“今日打翻一员贼将，少挫锐气。我见山势险峻，关形壮固，用何良策，可破此关。”林冲道：“来日扣关搦战，一定要杀却那个贼将，众兄弟迸力冲杀上去。”吴用道：“将军不可造次！孙武子云：不可胜者，守也；也可胜者，攻也。谓敌未可胜，则我当自守，彼敌可胜，则攻之尔。”方天定道：“军师之言甚善。”
次日，林冲，张清来禀宋先锋，要领兵搦战。方天定吩咐道：“纵使战胜，亦不得轻易上关。再令徐宁、索超领兵接应。”当下林冲，张清领五千军马，在关下摇旗擂鼓，辱骂搦战，从辰至午，关上不见动静。林冲与张清却待要回寨，猛听的关内一声炮响，关门开处，山士奇同伍肃，史定，吴成，仲良，领兵二万，冲杀下来。
林冲对张清道：“贼人乘我之疲，我等努力向前。”后队索超，徐宁，领兵一齐上前。两边列阵，更不打话，寻对杀。林冲斗伍肃。士奇出马，张清捻枪接住。吴成，史定双出，索超挥斧跃马，力敌二将。当下两军迭声呐喊，七骑马在征尘影里，杀气业中，灯影般捉对儿杀。正斗到酣闹处，“豹子头”林冲大喝一声，只一矛将伍肃戮下马来。吴成、史定两个战索超，兀是力怯，见那边伍肃落马，史定急卖个破绽，拍马望本阵奔去。吴成见史定败阵，隔开斧要走，被索超挥斧砍为两段。山士奇见折了一将，拨马回阵。张清赶上，手起一石子，打着脑后，头盔铿然有声，惊的士奇伏鞍而走。仲良急领兵进关，被林冲等驱兵冲杀过来，晋军大败。山士奇领兵乱撺入关，闭门不迭。林冲等直杀至关下，被关上矢石打射下来，因此不能得入。林冲左臂早中一矢，收兵回寨。方天定令安道全疗治林冲箭疮，幸的甲厚，不致伤重，不在话下。
山士奇因方腊大军的持续进攻而感到压力巨大，他深知仅凭壶关的兵力难以长期抵挡，于是想到了唐斌的抱犊山势力。山士奇派人联络唐斌，希望他能出兵抄方天定后路，与自己前后夹击梁山大军。唐斌觉得时机已到，便假意答应山士奇的请求。他来到壶关，与山士奇商定出兵的具体计划，声称文仲容、崔埜将在夜间率部从抱犊山以东前进至方腊营寨的后方，黎明时分可以到达，让山士奇按时出兵夹击。山士奇大喜，对唐斌的计划深信不疑，还设宴款待他。
然而，唐斌早已暗中安排心腹，以弓箭传书给方天定，将山士奇的具体行动时间和自己的打算详细告知。方天定收到书信后，立即调兵遣将，做好了充分的准备。到了约定之日，山士奇满怀信心地领兵杀出壶关，朝着方腊营寨冲去。他以为这将是一场大胜，却不知等待他的是一场精心策划的伏击。
山士奇在关内得唐斌消息，专听方腊军寨后炮声。候至天明，忽听得关南连珠炮响，唐斌同士奇上关眺望，见方腊军寨后尘起，旌旗错乱。唐斌道：“此必文崔二将兵到，可速出关接应？”山士奇同史定领精兵一万，先出关冲杀，令唐斌、陆辉领兵一万，随后策应，却令竺敬、仲良驻扎关上。当下方腊兵见关上冲出兵来，望后急退。山士奇当先驱兵卷杀过来，猛听的一声炮响，方腊兵左右，撞出两彪军马，杀奔前来。唐斌见方腊兵两队杀出，急回马领兵抢上关来，横矛立马于门外。
山士奇，史定正在分头杀，方腊军寨中又一声炮响，李逵、鲍旭、项充、李衮领标枪牌手，滚杀过来。山士奇知有准备，急招回马上关，关前一将，立马大叫道：“唐斌在此，壶关已属方腊，山士奇可速下马投降！”手起一矛，早把竺敬戮死。山士奇大惊，罔知所措，领数十骑，望西抵死冲突去了。林冲、张清要夺关隘，也不来追赶，领兵杀上关来。那时李逵等步兵轻捷，已抢上关，即放号炮，同唐斌赶杀把关军士，夺了壶关。仲良被乱兵所杀。关外史定，被徐宁搠翻。北兵四散逃窜，弃下盔甲马匹无数，杀死二千余人，生擒五百余名，降者甚众。
当山士奇的部队进入方腊预设的包围圈后，早已严阵以待的方腊大军突然杀出，喊杀声震天动地。山士奇的部队顿时陷入混乱，被打得节节败退。与此同时，唐斌见时机已到，果断率领抱犊山的兄弟们反戈一击，迅速控制了壶关。山士奇得知后方有变，想要撤回壶关，却发现城门已被唐斌关闭，城头上飘扬着方腊的旗帜。他见大势已去，只得带着残兵败将落荒而逃，不日山士奇带残部来降，就这样，在关胜的穿针引线下，唐斌里应外合，成功献出壶关，梁山大军顺利进驻，为后续的战事奠定了坚实的基础。