第12章 抵达
开春雪融，官道上的泥泞渐渐干透，小燕子揣着山货行的样品和礼盒清单，带着伙计赶着两辆满载山货礼盒的马车往府城去。此次是要和府城最大的昌盛商号敲定全年供货合约，这商号掌舵人眼光挑剔，此前对接过两次都只订了小批量货，这次小燕子势必要拿下长期合作，临行前柳红特意装了满满一匣子新研发的野杏蜜饯，让她给商号掌柜尝尝鲜，柳青也反复叮嘱，货品成色绝不能打折扣，实在谈不拢也别勉强，咱们守着本分生意不愁做。
到了府城，小燕子先找了临街的客栈安顿，把山货礼盒仔细摆放好，次日一早就带着样品去昌盛商号。商号门庭若市，往来皆是各地客商，管事见她是关东来的，起初还带着几分轻视，直到小燕子打开礼盒，将榛蘑、松子等山货一一铺开，又拿出野杏蜜饯和核桃酥请众人品尝，清甜醇香的味道瞬间俘获了众人味蕾。管事不敢怠慢，连忙请出掌柜周老爷。周老爷是个年过五旬的老者，捏起一块榛蘑细看，又尝了口蜜饯，眉头渐渐舒展，却还是故意刁难：“关东路途远，供货能不能准时？山货成色若有偏差怎办？”小燕子不慌不忙，条理清晰道：“周老爷放心，我们在官道旁设了中转仓，春夏季鲜货走快马，秋冬季干货走马车，保准按期到货；至于成色，我们柳家做买卖多年，从无掺假，若有一件次货，甘愿十倍赔偿，还能立字为据。”
说着她又拿出过往与各县商号的合作凭证，还有乡亲们联名画押的山货品质担保，周老爷见状彻底放下心，又听闻柳家不仅自己做生意，还帮扶周边乡亲收山货谋生，更是多了几分敬重，当即拍板敲定全年合约，还额外加订了端午和中秋的定制礼盒。谈成生意，小燕子松了口气，又趁机推荐柳红的糕点蜜饯，说可作为商号伴手礼，周老爷尝过后当即应允，还约了下次柳红来府城细谈糕点供货。
正事办妥，小燕子难得清闲，带着伙计逛府城集市，买了府城特色的笔墨纸砚给柳红（方便记新品方子），又挑了把锋利的猎刀给柳青，还买了不少京城样式的绒花和布料，想着回去给院里的丫鬟们做衣裳。路过鲜果铺，见有南方运来的荔枝，虽价格不菲，还是买了一小筐，想着回去和哥哥姐姐尝尝鲜。归程时，马车里除了商号回赠的礼品，还装满了府城的稀罕物件，小燕子坐在马车上，盘算着回去后扩大中转仓，再雇几个懂记账的伙计，心里满是对往后生意的盼头。
与此同时，千里之外的京城，朱红城墙下，两道狼狈的身影正茫然望着眼前的繁华景象，正是夏紫薇和金锁。从关东往南折返后，两人一路颠沛，盘缠早在半途就耗尽，幸得金锁自小跟着夏家学过辨识草木，沿途山里的野菌、野果、酸枣，她都能分清哪些能吃能卖，便每日进山采摘，晒干后遇上集市就摆摊售卖，换些粗粮和碎银勉强赶路。夏紫薇褪去了往日济南夏家小姐的娇怯，不再整日只知攥着绣帕垂泪，白日里帮着金锁分拣晾晒山货，夜里就找破庙、农家屋檐凑合一晚，纤纤玉手上磨出了厚厚的茧子，脸颊被风吹得黝黑粗糙，唯有眼底那份寻父的执念，半点未曾消减，那方绣着紫薇花的旧帕子，是她从济南带来的唯一念想，日日贴身收着。
一路南下的日子里，两人吃尽了苦头，遇过黑心商贩故意压价，把上好的干菌说成次品，只给几分碎银；也曾在深山里迷过路，靠着野果充饥，被恶犬追赶得拼命奔逃；更难熬的是去年冬日，夏紫薇染了风寒，高热不退，金锁背着她四处求人，甘愿给农户洗衣、舂米换汤药，日夜守在她身边照料，自己冻得手脚生疮也浑然不觉。夏紫薇清醒后看着憔悴不堪的金锁，满心愧疚，却也更坚定了寻父的心思，她总说，只要找到皇阿玛，定不会亏待金锁。两人就这般相互搀扶，风餐露宿，足足走了一年多，才终于踏进京城的地界。
站在京城街头，车水马龙，人声鼎沸，达官贵人衣着光鲜，马车轿子往来不绝，衬得她们俩满身尘土、衣衫褴褛的模样愈发窘迫。过往行人纷纷侧目，有人嫌恶地躲开，有人低声议论她们是逃难的乞丐，还有不懂事的孩童追在身后嬉笑打闹，扔着碎石子。金锁连忙将夏紫薇护在身后，眉头紧蹙，对着孩童呵斥几句，眼底满是疲惫却依旧带着几分护主的坚定。
“金锁，我们真的到京城了……”夏紫薇扶着金锁的胳膊，腿脚发软，望着远处巍峨肃穆的宫墙，眼泪瞬间汹涌而出，这些年的颠沛、委屈、病痛，在踏进京城的这一刻尽数爆发，她哽咽着喃喃自语，“皇阿玛，女儿来了，我终于找到您的地界了……”
欢喜过后，却是无边的茫然。京城这般大，街巷纵横交错，宫墙高耸入云，戒备森严，她们一介布衣，连宫门的方向都摸不准，又该去哪里找那个高高在上的皇上？夏紫薇攥着胸口的绣帕，指尖冰凉，满心无措。
金锁强打起精神，扶着几乎站立不稳的夏紫薇，轻声安慰：“小姐，您别慌，咱们先稳住心神，总能想出法子的。眼下最要紧的是先换些吃的，再找个落脚的地方，慢慢打听皇阿玛的消息。”她说着，摸出怀里最后一小包晒干的野菌和酸枣，那是她昨日在城郊山里采的，本想着到京城能卖个好价钱，此刻却是两人唯一的指望。
两人在城根下找了个避风的角落，铺开一块破旧的包袱皮，把干菌和酸枣摆上去，金锁学着沿途集市上小贩的样子，低声吆喝着：“晒干的野菌，酸甜酸枣，路过的大爷大娘行行好，买点吧！”可过往行人要么脚步匆匆，要么瞥一眼就摇头，有人嫌山里的东西不干净，有人觉得这野物不值钱，任凭金锁喊得嗓子发哑，也没人肯驻足买上一点。
日头渐渐西斜，暮色开始笼罩京城，两人粒米未进，饿得头晕眼花，夏紫薇靠在墙上，脸色苍白，望着宫墙的方向满心绝望。她从未想过，寻父之路会这般艰难，原以为踏进京城就是希望，却没想到连填饱肚子都成了难题，更别说靠近皇宫、见到皇上了。金锁看着夏紫薇虚弱的模样，心里焦急万分，却又无计可施，只能把仅有的几颗酸枣递给夏紫薇，轻声说：“小姐，你先吃两颗垫垫肚子，我再去别处问问，说不定有人要咱们的山货。”
可这京城繁华，却没有她们的容身之地，金锁走了几条街巷，问了不少人，依旧一无所获，回来时只讨到半块干硬的杂粮饼，两人分着吃了，算是今日唯一的吃食。夜色渐浓，寒风四起，夏紫薇和金锁蜷缩在城根下，望着远处宫墙里透出的点点灯火，满心皆是茫然与苦楚，她们不知道，在这偌大的京城里，自己的寻父之路，究竟还要走多久，又能否得偿所愿。
而此时的关东，小燕子已经带着合约顺利归家，柳青柳红早已在老宅子候着，桌上摆着柳红炖好的小鸡炖榛蘑，还有温热的杂粮酒，院里的果树已然冒出新芽，一派生机盎然。小燕子一进门就笑着把合约往桌上一放，眉飞色舞地分享谈生意的经过，又挨个拿出给两人带的礼物：“哥，你看这猎刀，刀刃锋利，往后进山打猎再合适不过；姐，这笔墨纸砚你用来记糕点和蜜饯的方子正好，还有我特意买的府城荔枝，咱们尝尝鲜！”
柳青拿起猎刀，抽出鞘试了试锋芒，嘴角满是笑意，对着小燕子点头道：“还是你能干，这合约一签，咱们开春的春笋和往后的山货，就不愁销路了。”柳红则接过笔墨纸砚，又给小燕子盛了满满一碗鸡汤，温柔道：“一路辛苦，快趁热喝口汤补补身子，我还做了你爱吃的土豆饼，温在灶上呢。”
三人围坐在炕桌边，热气腾腾的饭菜香气四溢，聊着府城的繁华景象，说着扩大中转仓、雇记账伙计的打算，又盘算着开春后春笋的收购事宜，欢声笑语满室。窗外春风和煦，院里的腊梅虽已凋谢，却透着草木复苏的清新，山货行的伙计早已备好车马，就等天气再暖些进山收春笋，柳红的糕点铺也在赶制新一批的野杏蜜饯，一切都朝着红火安稳的方向稳步前行。
京城于她们而言，不过是遥远听闻的地界，那些潜藏在朱墙内的纷争，那些与她们早已无关的人和事，早已随着岁月彻底消散在风里。没人会想起关东集市上曾擦肩而过的那对江南主仆，更没人会将京城的寻亲苦旅与自己的安稳日子扯上半分关系，守着这方肥沃的黑土地，守着红火的生意，守着彼此相依的兄妹情，便是她们此生最圆满的归宿。