第九章：扬州初雪

从开封到扬州，近千里路程。李玄带着铁牛，昼伏夜行，又用了半月有余。一路走来，他对大明帝国的底层状况有了更深刻的理解。

长江两岸，沃野千里，民风富庶。然而这繁华之下，并非毫无阴影。在一些州县，官府与地主勾结，压榨佃农；赋税沉重，使得底层百姓苦不堪言。更有人趁机发展民间教派，白莲教的口号已经在一些贫瘠的乡镇秘密传播，预示着不祥的火种。

他一路将这些细微的民生观察记在心中。这不是单纯的仇恨，而是对这个摇摇欲坠的帝国，更为复杂的认知。

终于，他们在冬至时节，抵达了扬州。

这座繁华的古城，与京城京郊的荒芜景象形成了鲜明对比。青砖黛瓦，画舫笙歌，锦绣十里。秦淮河畔的夜市人流如织，各色货物琳琅满目。

李玄换上了相对考究的衣衫，虽是粗布，但干净整洁，配上他经过数月跋涉而来的瘦削面容和内敛的气质，让人看起来，更像是个远游的落魄书生。而铁牛则像个忠实的大块头随从，穿着普通的武夫打扮。

他们在扬州最繁华的秦淮河畔找到了一间不甚起眼，却装修古朴的茶楼——“碧落居”。

李玄根据漕帮线索，得知这便是落星阁在扬州城的某个外围联络点。这茶楼表面上只贩卖江南名茶，接待各色茶客，然而其中内有玄机。

当李玄和铁牛步入茶楼时，屋内暖香扑鼻，琴声悠扬。堂中三三两两坐着客人，都在低声交谈，茶香弥漫，一派闲适。

茶楼掌柜是个目光精明的老者，笑呵呵地迎了上来。

“客官，两位里边请！想要品什么茶？”

李玄微微一笑，压低声音，用一种古怪的调子吟了一句：“清露沾朱颜，暗香渡碧落。”

老者神色不变，目光却细微地在李玄手中的那张纸（信物，上面画着若隐若现的星星）上停留了一瞬。

随即他笑容更甚，躬身道：“二位里面请，今日恰有贵客包下了上好的厢房。不如二位在雅座稍待，或可听到些‘趣事’？”

李玄会意，这意味着他们验证了暗号，也知晓他来历不凡。

“雅座便好。”

老者将他们带到一处靠窗的雅座。这里视线很好，能将堂中以及来往客人的面容尽收眼底。李玄端起一杯清茶，细细品味，同时暗中观察周围的一切。

他能感受到，这茶楼中看似普通的茶客，暗中都潜藏着一股力量。他们可能是江湖散人，可能是各地的眼线，甚至可能是隐秘身份的朝廷密探。落星阁的“中立”并非是指它真的不插手，而是它能和所有势力建立联系。

片刻后，雅座旁传来脚步声。

一个清朗温和的声音响起：“想来阁下便是漕帮张爷口中的李公子了？”

李玄抬头，眼前出现一位身着华服的年轻男子，温润如玉，气质儒雅，他手里摇着一把纸扇，姿态说不出的从容。他看上去不过二十岁上下，但那双眼睛里却透露出与年龄不符的洞察。

“正是李玄。不知阁下是？”

“在下墨渊，落星阁扬州分舵的负责人。”年轻男子微笑道。他没有直接询问李玄的来历，显然，漕帮那边已经将李玄的神秘告知了落星阁。

“久仰。”李玄微微颔首。

“李公子能助漕帮脱困，且言语间直指司礼监和镇国公府，墨某甚是好奇。”墨渊拉开椅子，径自坐下，挥手示意小厮上了上好的碧螺春。

李玄也笑了：“墨先生这开场白，直接开门见山啊。”

墨渊不以为意：“落星阁的宗旨是‘不问来路，只谈交易’。公子是漕帮推荐，且带来了我们的信物。这便是最好的‘来路’。只是想来，公子这次所求之事，绝非一般小事吧？”

李玄沉默了片刻，端起茶盏，暖意从瓷杯中传来。

“我希望落星阁能提供有关……天元帝，首辅谢宏图，司礼监曹万福，以及镇国公柳无双的所有秘辛。包括但不限于他们各自的党羽，他们的权势布局，他们在暗中勾结或针对的势力。甚至，更深层次的皇家秘辛。”

李玄语调沉稳，眼神深邃，仿佛在说一件与自己无关的寻常事情。

墨渊闻言，手里的纸扇停了下来。他的眼神第一次认真审视李玄。

这些人物，无一不是大明帝国核心的顶尖权臣，触及这些人的情报，便是与整个大明权力的核心作对。

“阁下可知，这价格，怕是会倾家荡产？”墨渊淡淡问道。

“我只求信息，价格我自会想办法。”李玄答得毫不犹豫。

他知道自己的财富尚且不足以支付如此高昂的费用。但他有一件足以换取落星阁帮助的筹码。

“还有，李某要查一个人，名为李宏文。”李玄直言不讳地说出自己父亲的名字，他知道瞒不过落星阁。

墨渊闻言，眉毛微不可察地跳动了一下。果然，这少年，与那桩滔天大案有关。

“此案早已尘埃落定。官府定性为通倭谋反。”墨渊的声音带着一丝不易察觉的凉意，“牵扯过深，代价很大。”

“正是因为其定性，才要查。官府，信口雌黄。”李玄唇边勾起一抹自嘲。

“这桩案子……背后牵连太广。”墨渊目光深沉，“当年抄家，手段极狠，消息封锁严密。即便是我落星阁，也花了大力气才查到一些碎片。”

李玄心头一动。能让落星阁称之为“碎片”，说明连他们也难以得到全部真相。这案子，比他想象的还要复杂。

“那便请先生告知碎片。”

墨渊摇了摇头：“在此之前，我想请教李公子，您凭何认为，有能力从我们落星阁得到这些消息？”

他这意思很明确：情报是买卖，不是慈善。漕帮给的信物，固然能让李玄登门，但落星阁不是开善堂的。

“李某知晓一桩足以震动整个江南士林，甚至可能影响京城朝堂的隐秘，以及一桩与海上霸主汪公相关的陈年旧事。”李玄不动声色地说道。

墨渊神色微动。汪公旧事，漕帮在打捞水下物资后已经部分证明李玄的精准。但他现在说的，却是另一回事。

“愿闻其详。”

“扬州沈家。”李玄声音压得更低，但每个字都像锤子，敲击着墨渊的心神。“表面是江南望族，清流世家，与京中几位老臣来往密切。可暗中，他们与那勾结倭寇的海商，王海，私下有染。”

王海，不同于汪直，王海更加凶残和狡诈，被视为纯粹的匪徒，是大明朝廷头号通缉的倭寇。若沈家真的与王海有染，那便是足以让沈家彻底覆灭，甚至牵连江南大批官员的滔天大罪。

墨渊脸上的从容终于彻底消失。他紧紧地盯着李玄，目光如炬：“你如何得知？此乃绝密！王海行踪诡谲，向来与那些儒家大族划清界限！”

“恰巧，在下知道一个旁人不可能知晓的秘密通道。沈家有一个后山园林，内有别院，而此别院之下，据说有一条废弃的暗道，直通扬州外城的一条老巷子，巷子里有一个废弃的药铺。”李玄语气笃定，仿佛亲眼所见。这是他父亲留给他的一本私家日记，其中记载了李家曾经为了某种原因，调查过沈家的可疑之处，并绘制了一份私密地图，详细标记了沈家的秘密通道。日记当时随身带着，被顾沧海在劫法场时塞入了他的怀中，一直未被发现。

墨渊倒吸一口凉气。如果真如这少年所说，那将是一把直刺沈家，甚至江南官场的尖刀。这样的情报，价值甚至高于李玄自己身世。

“沈家曾与先皇亲近，江南许多文官都出自沈门。此言，若是被沈家知晓，你将粉身碎骨！”墨渊压低声音，声音带着一丝震撼和提醒。

“正因如此，李玄才来落星阁。如此情报，除落星阁外，又有何处可以安心交易？”李玄的目光带着几分狡黠，又有几分决绝，“若信息属实，沈家与王海的勾结，足够换取李家当年的案情，以及所有谢、曹、柳三家的情报。”

墨渊的脸上，恢复了那种商业性的笑容。

“如此甚好。阁下请稍候。此桩交易非同小可，我需向阁主汇报。”

他起身，对李玄微微躬身，随即走出厢房，消失在碧落居的深处。

茶楼里又只剩下李玄和铁牛。铁牛全程目瞪口呆，直到墨渊离开，他才悄声问：“少爷……您说的那些……都是真的？”

“自然是真的。”李玄淡然回答，“当年家父为了清查倭患，暗中布置了一些线索，这沈家的底细，也是在那些线索中查到的一些。”

李玄知道，自己这番豪赌，已初步奏效。沈家与王海勾结，这条线索一旦查实，价值无法估量。它既能揭露江南士族的虚伪，也能牵扯到整个大明东南沿海的抗倭布局，更会成为攻击谢宏图和曹万福两大权臣的致命武器——毕竟李家的罪名，就是通倭！

他的心跳微微加快，但表面上依然波澜不惊。他给自己倒了一杯茶，再次嗅了嗅，茶香氤氲。

屋外，冬天的扬州，开始飘起了今年的第一场雪。雪花纷纷扬扬，带着纯洁和冷酷，落在了秦淮河上，落在了茶楼的琉璃瓦上，也落在了李玄平静却隐藏着巨大风暴的心中。

雪色越是皎洁，他的心，便越是幽深，藏匿着无尽的仇恨和计谋。

等待，是最煎熬也最关键的时刻。