天命龟甲·卷九：木生花·十年盛世
上回说到，玄离前往邺都，献天命龟甲于渊国枢密郭崴，见其黄旗加身，勤政爱民，赤子之心昭然。然登基不足数年，榑国皇帝郭崴竟一病不起，溘然长逝。其养子柴嵘，继皇帝位。
开封皇宫前，再次筑起五色土坛，柴嵘身着赭黄色圆领窄袖袍，腰系十三銙绿玉带，焚香礼拜，祭祀昊天上帝。正欲宣诏，继承大统之时，宫门之外，忽有一风尘仆仆的斥候踉跄撞入，扑跪坛下，语无伦次，声音惊颤：
“柴嵘陛下！大事不好！河东太原，伪渊皇族刘漴，趁先皇新丧，突然反叛，登基称帝！如今已勾结苍辽，共同南下！”
坛下百官神色骇然，跪俯于地的玄离亦心头一紧。而坛上的柴嵘，却只是淡淡一笑，手上的动作依旧未停，舒开一卷明黄色的纸，继续宣读：
“曾闻治国如种树，本根不动摇，枝叶自繁茂。朕起于寒微，备尝艰苦，今受天命，岂敢忘本……”
玄离望着这位新登基的榑国皇帝——那张方正的脸上，眉宇开阔，目光沉稳而温和，仿佛那急报传来的并非敌军压境，而只是寻常政务。诏书宣毕，他挥了挥手，亲兵们上前，为他披上一副玄铁错金山文甲。他抽出腰间那柄青铜镶玉鎏金剑，剑锋刺天：
“伪渊刘漴，趁我大榑新丧，勾结苍辽狄裔，率兵南下。然我等中原男儿，岂可被此等宵小吓倒？宣朕诏令：速点三军，随朕北上，誓破敌军，以告慰先帝郭崴在天之灵！”
“陛下不可！”坛下一文官膝行出列。玄离在榑朝持甲侍立已久，认得此人正是历仕数朝的宰相范治。
他重重顿首，额头触地：“陛下初临大宝，国内未定，不可轻动。宜遣一大将固守，以待决战时机。未审陛下能为唐太宗否？”
“范相。”柴嵘踱下土坛，一步一顿，靴声沉沉，像是在敲响战鼓，“以吾兵力之强，破刘漴如山压卵耳！”
“未审陛下能为山否？”范治的头几乎埋进土里，声音发颤。
柴嵘俯身将他扶起，目光却已越过宫墙，投向北方，仿佛在搜寻北方的敌军：
“爱卿无需多言。刘漴幸我大丧，自谓可取。朕必亲征，以决一战！”
他转身大步离去，那把剑在日光下泛着青芒，如新叶抽芽。各部将领纷纷跪倒，甲叶铿然。柴嵘的声音远远传来：
“速点兵士！玄甲国师，持甲随军出征！朕要看看，这是不是它给朕的‘天命’！”
“诺！”玄离与众武将轰然应诺。
他抱着怀中的龟甲，贴着他的胸口，依旧冰凉无应。天命会认可这位年轻的帝王吗？他能终结这乱世吗？玄离不知道。他想问问龟甲中那条黑龙，可它像睡着了一般，毫无声息——是冷眼旁观这场战争，还是早已将柴嵘抛弃？
数日后，大军集结，北上迎敌，于高平与渊军相遇。
柴嵘命各部速结营寨。他只一人，跨上郭崴那匹黑马，跃于全军之前。剑锋出鞘，直指渊军。渊军阵脚微乱。
“柴嵘小儿！”渊军阵中走出一人，花白虬髯，方颐阔面，颧骨高耸，眼窝深陷，那双瞳孔里却闪着锐利的光。他身穿灰铁明光铠，披一领苍白狼皮披风，双手提一柄黄铜长柄战斧。每走一步，大地震颤。
“你那老父，趁我渊国无主，篡夺帝位，何其卑鄙！今日老夫亲来，取回天命！”他将战斧重重砸向地面，轰然巨响，渊军士气大振，嘶吼震天。
“刘漴！”柴嵘端坐马上，目光依旧冷冽，“你那渊国，暴虐无道，早失人心。天命转移，自然之理也。你，还不悟！”
“郭崴老贼，不过凭借其大乘功法，夺取天命罢了，何须堂皇借口！”刘漴双手举起战斧，斧刃映着日光，土黄光晕流转，“如今你不过藏业修为，与老夫正是势均力敌！今日，我们藏业对藏业，就以功法武力，决定天命归属！”
“好！”柴嵘不顾马下将领劝阻，一脚踢蹬，黑马如箭离弦。
他挥剑斩出，剑芒破空。刹那间，无数牡丹从黄土中钻出，吐出花蕊。那些花蕊，带着尖厉的锋芒，如箭雨般直刺刘漴！
“雕虫小技！”刘漴虎喝一声，战斧猛地砍入地面。大地骤然裂开一道峡谷，黑沉沉横亘于两军之间。柴嵘紧夹马腹，黑马嘶鸣一声，腾空跃过裂隙！
身后，双方大军已开始接战。刀剑交击，鲜血迸溅；怒吼哀嚎，混成一片。玄离站在阵后，望着这片修罗场，怀中的龟甲却纹丝不动。那黑龙往日见到这般场景，都会发热震颤，如今却没有反应，难道……是吃撑了么？
“你个混小子。”黑龙不耐烦的声音在他脑中响起，依旧是那熟悉的，不耐烦的语气，“吾正看那柴嵘斗法呢，别吵。而且，莫在背后骂吾——世间万事，吾皆能见，能闻！”
玄离嘴角抽了抽。这孽龙，果然是在看热闹。
阵前，柴嵘与刘漴已战作一团。
刘漴双手飞舞，那把沉重的黄铜战斧在他掌中，轻如鸿羽。他横扫一斧，斧刃破空，带起狂风呼啸。柴嵘侧身避过，战斧砍入地面，炸出无数石笋，拔地而起！
柴嵘足尖轻点，跃上石笋，借力腾空，剑锋刺下。刘漴身边，无数牡丹再次破土而出，根须扎入石笋。顷刻间，那些棱角分明的石笋，便化作飞灰，散落一地。花蕊如千百道闪电，攒刺刘漴。他慌忙旋动战斧，斩碎那些锋芒，阵脚已乱。
柴嵘一剑刺下，刘漴只来得及偏身躲避，左臂铠甲被划开一道口子，露出下面精壮的肌肉。
双方各自后撤，喘息片刻，目光死死锁住对方，寻找着破绽。
柴嵘举剑，朗声道：“你这匹夫，不知‘木克土’之理么？一介土德修者，何苦执意与朕相斗？若束手来降，献出河东之地，朕只杀你一人，不株连家眷！”
“黄口小儿，安敢妄言五行之理！”刘漴将战斧砸入地面，气喘如牛。方才一番激战，他已落了下风。
柴嵘不再多言，双手持剑，直取刘漴心口。刘漴却仰天大笑——一面土墙从柴嵘面前骤然升起，挡住剑锋。柴嵘一脚踏上墙头，正要翻越，脚下大地猛地剧震！土墙对面，刘漴已将战斧深深砍入地面，斧身泛起浑厚如山岳的黄光。榑军脚下，地面裂开无数缝隙，阵型大乱。渊军趁势掩杀，榑军开始败退，甚至有右军千余人解甲投降。
军阵中央，冲出一黑脸短髯大汉，手中一条铁木包铜的等身杆棒，舞得虎虎生风。他怒目圆睁，声如惊雷：
“主危如此，吾属何得不致死！”
柴嵘亦拨马回阵，手起剑落，斩杀数名溃卒。马蹄踏过之处，牡丹绽放，根须如网，竟将那些裂隙生生拉平！榑军士气大振。那黑脸将军虎吼一声，率三军冲杀出去。杆棒挥舞之处，烈焰腾空，渊军成片倒下，哀嚎遍野。
两军鏖战至日落。煞气冲天，连夕阳都被逼得黯淡无光。渊军终于支撑不住，丢下无数尸首，向北溃逃。
战后，榑军军营之中，却无胜利的喜悦。
柴嵘亲押数名临阵脱逃、导致兵卒倒戈的将领，拖至军前。那些昔日悍将，跟着他，跟着他的养父郭崴南征北战，此刻跪在他脚下，涕泗横流，哀哀求饶。
“尔等闻敌至即溃走，虽欲不诛，不可得也。”柴嵘拭去眼角的泪，挥剑斩下。那把青铜剑，曾随他征战多年，如今又沾上昔日同袍的血。
他转头，望向那个黑脸大汉。那人脸上还溅着血污，正垂首跪地。
“爱卿身先士卒，领军冲击渊军，理应重赏。”柴嵘的声音有些沙哑，“可愿告诉朕，你叫什么名字？”
“回陛下！”那黑大汉，推金山倒玉柱般跪下，“末将赵光昱，叩谢陛下!”
柴嵘点点头，目光在他身上停留片刻，又望向北方渐暗的天际。那里，是溃逃的渊军，是虎视眈眈的苍辽，是无数尚未平定的山河。
玄离站在人群之外，怀中的龟甲，依旧一片冰凉。他望着这位年轻的帝王，心中忽然涌起一丝说不清的预感——这乱世，真的能在他手中终结吗？
大军班师回朝。柴嵘端坐于大殿之内，没有通灵龟甲，只是让玄离捧着龟甲，立于阶侧：
“国师昔日有言：天命可逆，事在人为。如今，请国师持甲于侧，让这龟甲，让那天命，看看朕是怎么改命的！”
玄离诺然。此后数年，他捧着龟甲，亲眼见证了这位年轻帝王的每一步。
他看见柴嵘下诏，命令大小州县严查贪污。若有违者，不论官爵老幼，一律押送御前，亲加审问。有大臣私下不满，柴嵘只是在朝堂上丢下一句话：
“朕自即位以来，恶衣菲食，与士卒同甘苦。尔等岂不知之？”
朝堂默然。
他看见柴嵘亲自过问狱中囚徒，按实情减刑宽赦。不多时，吏治清明，狱讼大减。
他看见柴嵘亲手绘制《均田图》，诏告天下；看见使者们分赴诸道州县，查定田亩，均定田租。那一夜，使者来报，查得各军镇州县，未记录于册的隐田，共计三万八千余顷。柴嵘只是叹了口气，对着侍立在侧的玄离——不，是对着那片龟甲——缓缓道：
“征税之法，但当以田亩为定。今诸道州府，往往有不均之处，朕甚悯焉。”
他看见柴嵘下诏，命令天下寺院，无敕额者悉数关闭。共废佛寺三万余所，还俗僧尼不可胜计。佛像被熔铸为铜钱，以解钱荒。他又颁布度牒，严禁寺庙私自剃度，断人指、炼臂、挂灯、带钳等惑众之举，一概禁绝。有大臣抗辩，柴嵘只是朝阶下扔了一句话：
“释氏自贞观以来，未免太滥。今欲使浮屠之教归于清净，岂可容此杂滥？”
他看见柴嵘诏令大臣疏导汴水，重开江淮漕运。沉寂多年的大运河上，终于重现粮船帆影。那一日，柴嵘站在岸边，望着波光粼粼的河面，望着满载货物与粮食的船只缓缓驶过，忽然笑了。他转过头，俯视着玄离怀中的龟甲：
“今江淮未通，漕运阻隔。若使汴水导淮，则南北之利，尽在吾掌中矣。”
他看见柴嵘整编禁军，汰弱留强；看见他下诏诸道，募山林亡命之徒入军；看见他提拔那日在高平率军冲阵的赵光昱，拜为殿前都指挥使，统领最精锐的殿前诸班。那一日，柴嵘站在校场高台上，望着气象一新的军队，对着阶下的将士，也对着玄离怀中的龟甲，朗声道：
“兵务精不务多。今以农夫百，不能养一战士，奈何以民之膏血，养此无用之物乎！”
每一个诏令，每一项改革，都像一锤一锤，凿进这片饱经战火的大地。玄离捧着龟甲，看它在柴嵘手中始终冰凉沉寂，心中竟生出一丝恍惚——难道，天命真的认可了他？难道，这乱世真的要在他手中终结？
那一夜，册封赵光昱为殿前都指挥使的仪式过后，柴嵘派人传令，召玄离入宫。
玄离跟着内侍穿过重重宫门，来到一间僻静的暖阁。推门而入时，他微微一怔——那个在白日朝堂上杀伐果断的帝王，此刻已脱去朝服，只穿一件赭色交领窄袖短褐，头上裹一顶青灰色逍遥巾，坐在案前，竟像一个云游四方的商人。玄离忽然想起，柴嵘和自己说过，他年少时，确曾随商队往来南北，贩过茶叶，走过江湖。
“国师不必拘礼。”柴嵘见他欲行跪拜，微笑着摆了摆手。
他亲自斟了一杯茶，推至玄离面前。玄离接过，抿了一口——茶汤清亮，带着江南的清香，直沁心脾。
江南，镜华。
玄离握着茶杯的手微微一顿。离开江南已有数年，他何尝不想去找她？可如今江南镜唐，徐知尧新丧，诸子争位，国内大乱。他连淮河都过不去，只能在这汴梁城中，捧着这片龟甲，看它冰凉如故，看岁月静静流淌。
“国师。”
一声轻唤将他从回忆中拉回。柴嵘坐在案前，面前铺着一幅巨大的舆图。他抬起头，目光沉稳而温和：
“朕知国师这些年游历四方，知晓各国故事。如今国内已定，粮草已足，兵马藏锋。朕欲一统天下——国师以为，当如何谋划？”
他招了招手，让玄离坐到案侧。
玄离依言落座，借着烛光，细细扫视那幅舆图——北起长城，南至岭南，东达滨海，西抵陇右。每一座城池，每一条河流，都用朱笔细细标注。他看了良久，终于起身，立于柴嵘面前，深深一揖：
“陛下！如今天下大乱，各处割据。依臣愚见，当先扫平南方诸国——其地富庶，兵力又弱于我榑国。北方苍辽，铁骑精锐，不可轻动。若未定南方便仓促北伐，一旦陷入苦战，便有南北夹击之危！”
他顿了顿：“且如今江南镜唐，国主徐知尧新丧，诸子争立，国内大乱——这正是天赐良机！”
“好！”柴嵘一拍案几，仰天大笑，头上的逍遥巾都歪向一边，“国师与朕，不谋而合！”
他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风灌入，烛火摇曳。他望着北方沉沉的夜色，似要诏告整个神州大陆：
“先南后北，荡平天下。朕意已决！”
月光洒落，照在他方正的脸上。那张脸上，没有了刚刚登基时的青涩，带着高平之战后的刚毅，更有一种玄离在无数帝王身上见过、却又有些不同的东西——那不是对天命的狂热追逐，而是一种沉静的、近乎朴素的担当。
这年正月，柴嵘亲点三军，挥师南下，进攻镜唐淮南之地，兵锋直扑寿州。淮河北岸，结起重重营寨，声势震天。
柴嵘亲立于寨门之中，还穿着那身玄铁错金山文甲，拔出那把青铜剑，直指寿州城头：
“镜唐手足相残，百姓流离失所，已失民心，失天命！守城大将，若肯出城投降，不杀！”
“柴嵘！”城头走上一个老将，穿着一身银白锁子甲，面容清癯，透着病中的蜡黄。他挺直消瘦的身体，那双眼睛带着坚定，“我镜唐国主新丧，便来趁火打劫，不怕天下人耻笑吗？”
他接过身边亲兵递来的一杆精钢玄缨长枪，枪尖对着柴嵘，淮河瞬间翻起风浪！
“某乃镜唐老将，刘仁珊！若现在退兵，某不出城追击，饶尔等一条狗命！”
他刺出一枪，淮河涌起潮水，直击北岸。柴嵘虚空运出一掌，河岸上绽放出无数牡丹，花蕊吐出，生生把河水阻回！榑军声势大涨，皆悍不畏死，顶着城内强弓硬弩，于淮河上架起浮桥。
刘仁珊从城头上跳起，一枪刺入淮河，河水顿时现出漩涡，慢慢席卷过去，欲把那道浮桥撕碎。柴嵘斩出一剑，河水中冒出无数水草，直击刘仁珊。刘仁珊以枪尖拨开水草，阵脚杂乱，那漩涡控制不住，飘向南岸，激起数浪。
刘仁珊见自己斗法不是柴嵘对手，足尖点水，逃回城池。柴嵘追赶不及，于是命令军队过河，结营扎寨，把寿州城围得水泄不通。
“刘仁珊！“营寨设定之后，柴嵘再次出阵，于城门前叫战，”你龟缩城内，却不知我大军早把寿州围住！出城投降，朕可封你为官！“
刘仁珊拒不出战，柴嵘无法，只能命令兵士攻城。数颗炮石划着火光，如流星般坠向城墙，轰出几个缺口。十几辆吕公车被士卒推着，砸向城墙，墙上青砖，如水一般溅起，露出下面的夯土，如铠甲碎裂后露出的肌肉一般。
就当榑国兵士一拥而上，欲夺城池之时，护城河突然炸起一片水花，把吕公车全部震翻出去。刘仁珊再次踏上城头，一手并指，只是脸色更加苍白了。柴嵘见其出战，也不多话，左手持剑，右手虚按地面，瞬间长出数朵牡丹，苞间花蕊吐出，缠住柴嵘腰身，把他抛飞上去。
刘仁珊神色微骇，亦翻身跃起，跳下护城河，沉入水面之中。一只由水凝成的玄色巨鳌咆哮着从水下爬出，只是用前爪一扫，便把河边无数将士打飞出去。
柴嵘刹住脚步，眼中却露出赞许之色。他双手运出周天，地面裂开，钻出一朵九丈大小的牡丹，花瓣鲜红，闪着冷光。柴嵘双手持剑，猛力刺出，那牡丹花竟然旋转起来，斩向那只巨鳌。
巨鳌慌忙缩回甲壳，可那牡丹花瓣，锋利如铁，生生划开龟甲，把那巨鳌切为两半！
巨鳌轰然散为水滴，一身影从其中倒飞出去，砸在城头之上。那身影被亲兵扶起，原是刘仁珊，可他现在已经面无人色，嘴角带血。
榑军被他化形的水鳌打了个措手不及，攻城器械大半沉入护城河中。柴嵘只得诏令各部休整。他带着玄离，站上城外一座小山，看着那已经开始修复的城墙，喟然叹道：
“仁赡守孤城，援绝粮尽，而能屡挫吾军，真忠臣也！”
次日，柴嵘见寿州难攻，便诏来赵光昱：
“昨日寿州守将刘仁珊，以水鳌击败我军。寿州有此守将，势必难攻。今朕决意分兵，与你精兵，先去攻克滁州，与朕形成犄角之势，逼刘仁珊出城决战！“
”陛下圣明！“这位被柴嵘亲封为御前都指挥使的将军跪倒在地，”臣，定不负陛下所托！“
赵光昱遂率军士数千，星夜奔袭滁州，不日抵达清流关。他驻马观看，那清流关矗立山上，果然地势险要。他也不直接强攻，而是亲自带着数十骑兵，到关下骂战：
“不知城内是谁？居然关前不见一人。看来镜唐男子，都只是待我大榑宰杀的羊羔罢了！“
“不得无礼！“城内闯出两将，身后跟着几队兵卒。赵光昱也不多话，只是猛踢马镫，手中杆棒横扫而出，带着耀眼的火焰，迎面打上两将。那两人拉住缰绳，把一步人刀护在身前，仍然被扫得一个翻身，掉下马去。城头上的弩兵见状，慌忙放箭，赵光昱佯装乱了战脚，那两人抓住破绽，一刀砍上。赵光昱持杆棒挡住，激起团团烈焰。又过几招，赵光昱假装不敌，只是用杆棒在身后画出一道火墙，带兵后退。
那两人果然中计，带兵追击。行至一处山谷之中时，赵光昱跳下马背，双手再次运转，往前一劈，一道冲天火墙瞬间撕开追兵。镜唐军队大乱，赵光昱虎啸一声，山谷之中伏兵尽起，把镜唐残兵如牛羊一般斩碎。一将见势不妙，仓皇逃离，倒在榑军暗设的陷坑之中，被活捉。一将还欲挣扎，脚夹马腹，冲击过来，那把步人刀向上斩击，突然生出耀眼金光，划开空气，带着震爆。
“困兽之斗！“赵光昱冷笑一声，甩出杆棒，棍上顿时被火焰覆盖，将那金光融化，当头砸下！
那人惨叫一声，全身被烈焰吞没。
镜唐军队见主将惨死，士气全无，纷纷溃逃。赵光昱趁势攻击，不数日，攻克滁州，收纳城中府库，俘虏守城将士，以恩信收服之。柴嵘闻讯大喜，遂拔擢赵光昱为殿前都虞候。册封使者出发之后，依旧侍立于柴嵘身侧的玄离，却感觉沉寂已久的龟甲，又一次微微震颤起来。
柴嵘此后再次令部将东进。镜唐军队见柴嵘淮河斗法之威，赵光昱火杀大将之势，全部无心应战，有些弃城而逃，有些献城投降。不多时，镜唐沿淮军镇，尽数被柴嵘攻取。
只是天公不作美，战至五月，淮南突下大雨，冲毁道路，粮道受阻。且江淮雨季来临，滋生蚊虫，榑军中疫病渐起。柴嵘思索良久，最后决定留部分将帅分兵戍守已占城池，自率主力北归。
大军回师那天，柴嵘像想起来什么，不顾文武劝阻，执意单骑来到寿州城外。他眉头紧锁，盯着那面已经被沙石和青砖填补完豁口的城墙，张嘴欲讲什么，最后只是绕城三圈。离开前，他坐在马背之上，对着城内，那个不顾病体也要出征的老将刘仁珊，远远做了一个揖，策马北上。
大军即将渡过淮河之时，玄离端坐于一辆牛车之内，抚摸着腕上的玉环。她，还在江南吗？忽然，他在车窗外看见一女子站在一间破屋之上，扫视军队，像是在找什么。
他看见了那缕不再光滑柔顺的头发下，那张他永远也不会忘记的俏脸。他急忙扯过缰绳，拉停牛车，就要跳下牛车。
“玄甲国师，陛下让我们保护您的安全，您不能——“周围的兵卒想围上来，被玄离硬硬挤了出去。他一路狂奔，感觉腕上的玉环微微发烫。那女子，不，走近之后，那就是镜华。她的脸上，多了几丝皱纹，眼睛依旧深含秋水。她也看见下方冲上来一个男人，那男人的手上，还带着自己的玉环！她翻下屋顶，飞奔过去！
玄离感觉自己的怀里瞬间被自己日思夜想的人占满了。镜华如乳燕入怀，紧紧地捆着他的手臂，几乎让他喘不过气，像是怕他又一次消失那样。
良久，镜华才松开她的手臂，可依旧抓着他的手，手指抚上那枚他们结婚那天，她送给他的玉环。
“你之前不是说，要带我走的吗？“镜华抬头看着玄离，泪水终于夺眶而出，”现在我来了，你，还带我走吗？“
“我们走，我们走。“玄离盯着她的脸，已经分不清这是现实还是梦境，喃喃道，”你，你是怎么找到我的？“
“你这玄甲国师，每到一个地方，就用那片天命龟甲，把那里搅得天翻地覆。“镜华扑哧笑了起来，”你回到中原，跟着郭崴，柴嵘的事，已经闹得江南都知道了。我当然知道——“
“我们，回去再说吧。“玄离替镜华拭去眼泪，带着她走回牛车，”以后，我们有的时间，慢慢说。“
镜华没有说话，只是把玄离的手攥得更紧了。
大军回到开封，柴嵘于大殿上论功行赏。封赏已毕，他望着阶下群臣，缓缓道了一句：
“用兵之道，攻心为上，攻城为下。刘仁珊守寿州，虽为敌将，忠义可嘉。朕甚敬之。”
下朝之后，玄离几乎是一路小跑，回到城中府邸。镜华依旧立在侧门外，等着他归来。这看似平静的日常，他等了太多年。
镜华曾对他说，她不习惯这么大的房子。她曾是徐知尧豢养的死士，早已习惯黑暗与窄小。
玄离抱着她，向她许诺：若有一天，天下平定，他便不再需要带着龟甲，见证天命流转。到那时，他就带她去泰山，在那间草屋里，共度余生。
只是，他不知道这乱世何时才会终结。可镜华说，见识了那位榑国皇帝柴嵘之后，她相信那一天，快了。
他们说起这些年的经历，几乎说不完——从归来的牛车，到府邸中缠绵的夜晚，仍觉不够。
他讲起北上之后见过的无数帝王将相：石璟疯魔、耶律德昭野心、孟璋长生执念、段司英心魔爆发、刘琰宠信阉宦、室利佛逝罗阇沉船、郭崴赤子之心。可她不想听那些，她只想听他在流亡之中，受过什么苦，吞过什么累。
她也对他讲起，自徐知尧逼她将他抓走之后，她如何继续执行那些为了称帝而设的任务——诛杀杨昊余党，刺杀效忠江宁的节度。直到徐知尧不顾龟甲预言，执意登基，沉迷炼丹，终如龟甲所显，死于丹药毒发。镜唐国内，皇子夺嫡，祸起萧墙。她趁乱逃出宫中，流落淮南，靠给人洗衣勉强糊口。她也想过要去找他，可神州茫茫，该往何处寻？
那些辗转反侧的夜晚，她也曾想，若当年让他带她一起走，便是死，也好过受这相思之苦。
后来她从逃难的百姓口中得知，中原又乱，渊国枢密郭崴被玄甲国师“蛊惑”，起兵清君侧。她便想北上寻他，可淮南烽火四起，只能等待。直到那天，她似乎心有所感，爬上屋顶朝行军队列张望——竟真的看见了他。
当玄离讲到那个云诏巫女时，镜华一把抓住他的手腕，美眸含嗔：
“你……你没发现，那巫女是爱上你了吗？”
“我连人家名字都不知道……”玄离红了脸。她吃醋的样子，还挺好看。
“我不管。”镜华羞红了脸，转过身去，“反正，我肚子里，有你的孩子了……”
“啊？”玄离紧紧抱住了她。
明年开春，柴嵘见江南凉爽无雨，遂决定再次挥师南下，仍命玄离持甲随行。玄离依依不舍地告别已显怀的镜华，再次奔赴淮南。
榑国大军，又一次围住寿州。
镜唐国主见榑军来势汹汹，遣其弟率军五万自瓜洲渡江北上，于寿州城南紫金山下连营十余里，却畏于柴嵘军威，只敢据险固守，不敢出战。
“镜唐军队据守紫金山，占住我军侧翼，使我不能全力攻城。”军帐之中，柴嵘盯着地图，眉头紧锁，“诸位爱卿，可有良策？”
“陛下！”玄离重重叩首，“寿州城防坚固，而紫金山营寨初立。或可暂时围而不攻，分一奇兵先取紫金山——必奏奇效！”
“国师如此笃定，可是龟甲所示？”帐中响起几位部将的疑问。
“陛下！”玄离抬起头，“天命可逆，事在人为！臣未观龟甲，却信陛下军威！”
“好！”柴嵘大喜，“就依国师之策。不知哪位部将，可为朕取紫金山？”
“末将赵光昱，蒙陛下隆恩，无以为报！”帐下，那位殿前都虞候单膝跪地，声如金石，“臣，定将紫金山，献于陛下！”
是夜，赵光昱率精骑三千，衔枚疾走，突袭紫金山。
镜唐军自恃营寨坚固，又见榑军多日按兵不动，早已松懈。一守卒正把长戈插在地上，倚着打盹，朦胧间忽见一队骑兵踏着星光冲来——
他来不及示警。赵光昱一拳挥出，一条火龙咆哮而出，轰然撞碎营门！那守卒连人带门，瞬间化为飞灰。
镜唐军营大乱！赵光昱命骑兵展开两翼，包抄合围。手起刀落，寒光闪处，鲜血飞溅，惨叫四起。有军士弃营而逃，赵光昱长啸一声，从背后抽出杆棒，虚空一划——紫金山外顿时燃起一道火圈，封死所有退路。镜唐军无路可逃，被斩首万余级。最后只有镜唐国主之弟，仓皇渡江，逃回江南。
紫金山既破，榑军外患尽除。柴嵘下令全力攻城，又施木德功法，城墙上生出无数牡丹，供兵士攀援。可镇守寿州的刘仁珊，自上次斗法之后，似乎伤病日重，再未出战。
一日清晨，炮石如雨，砸向那堵已千疮百孔、却仍用民房砖瓦，乃至绸缎布匹，勉强堵塞的城墙。整座寿州城在震颤。
城下，柴嵘持剑立于门前，右手并指向前——城墙上牡丹绽放，花蕊如梯。无数榑军士卒，顶着滚木擂石，攀援而上。
眼看一名士卒即将登上城头——护城河中，巨浪骤起，拍向城墙！攀城的兵士尽数被卷入河中。
城头上，刘仁珊被几名亲兵架着，面无人色，却仍挺立不倒。
“刘仁珊！”柴嵘见他出战，不怒反喜，“你可知紫金山已破，镜唐再无援军？你孤城一座，早晚是我大榑囊中之物！为免生灵涂炭，开城归降，朕可保你荣华富贵！”
“柴……柴嵘。”刘仁珊气若游丝，声音却借着其水德功法，穿透护城河，回荡阵前，“你今日取我城池，他日，自有人取你国家！”
“朕只问今日当为之事。”柴嵘握紧手中剑，“明日之事，明日再议。若天命在吾，吾当尽人事以待之；若天命不在，吾亦当尽人事以成之。”
城头上，刘仁珊神色骇然，急命亲兵将自己扶下城头。
是夜，刘仁珊病笃。昏沉之际，忽见床前跪着一人——竟是他自己的儿子，被几个牙兵押着，涕泗横流。
“父亲！”儿子声音嘶哑，“柴嵘大军围城已久，金陵始终不发援军！儿欲出城请降，却被这几个兵押来。“
“父亲，儿求您了！再打下去也是徒劳，让儿出城——”儿子膝行上前，拉住他的手。
刘仁珊缓缓抽回手，闭上眼：
“拖下去，斩了。”
儿子哭喊声渐远。帐中将士皆不忍，泪流满面。监军犹豫再三，终于在刘仁珊那夹杂着咳嗽的催促声中，拭去眼泪，命人以廷构执刑。
鲜血溅落，刘仁珊的眼泪，也流了下来。他的意识，渐渐远去。
儿子，爹来找你了。愿那阎罗地狱，没有战乱。
刘仁珊既死，寿州城中再无战意。监军率军民开城归降。
柴嵘踏入这座攻伐近两年的城池。他没有先去接收府库，而是径直来到那座简陋的墓碑前。碑下，长眠着一个可敬的对手。
“尽忠所事，吾深敬之。使吾得见此臣，当与共论天下事！”柴嵘焚香祭拜，追封刘仁珊为太师，赐谥“忠肃”。
寿州既破，榑军士气大振。柴嵘乘胜追击，连破濠州、泗州。沿途所见，尽是被遗弃的营寨与兵甲——镜唐军队早已溃不成军，望风而逃。
直到江南雨季再次来临，柴嵘才下令退兵。临行前，他望着追随自己一路征战的将士，声音豪迈：
“朕以寡弱之众，破强敌百万之师，非朕之能，皆诸君之力！”
又过一年，玄离正在产房外焦急地等候。听着里面镜华的叫喊，他的心像被一只无形的手攥紧。直到一声微弱的啼哭传来，他才猛地推开房门——
镜华脸色苍白，鬓发被汗水打湿，怀里抱着一个皱巴巴的婴儿。玄离颤抖着伸出手，轻轻摸了摸那张湿乎乎的小脸。
“叫他李安吧。”玄离脑子里忽然蹦出一个名字，“我……我只愿天下太平，他能平安长大。”
他还来不及看自己的孩子学会说话，这年正月，柴嵘第三次挥师南下，志在彻底平定淮南。玄离再次随军出战。
这一次，榑军水陆并进。那些去年柴嵘亲自诏令，打造的数百艘战船，载着训练已久的将士，浩浩荡荡驶向楚州——淮南最后的重镇。
镜唐亦知此战关乎存亡，不惜坚壁清野，拼死抵抗。柴嵘率军围攻四十余日，楚州城上，箭矢如雨，滚木擂石不绝。
最后，柴嵘命人在城门前筑起青色土坛。他亲自登坛，双手运转周天，那朵曾撕裂刘仁珊水鳌的九丈牡丹再次破土而出。他双手推出，花瓣如刀，旋转着，轰然撞向城门。城门应声碎裂！
榑军如潮水般涌入，与残兵展开巷战。杀声震天，血流成河。一镜唐将领力竭被围，不愿被俘，用最后的力气，横刀自刎。另一守将于城主府中见大势已去，举火自焚。
柴嵘踏入楚州城，望着满目焦土与残骸，久久不语。良久，他才对身侧将领缓缓道：
“收葬镜唐阵亡将士。他们虽为朕之敌人，却也是好样的。”
楚州既陷，柴嵘水军自淮河长驱直入，直抵长江。
战船之上，柴嵘端坐于朴素的舱房之中，没有室利佛逝罗阇的奢华，只有一身寻常戎衣。榑国舰队乘风破浪，驶向江南。
长江另一侧，镜唐水师列阵以待。两军无言，只有收起风帆、荡起桨橹的号令声。然后，双方撞在一起。
船间，箭雨横飞；有战船以撞角，刺入敌舰；有将士抛出绳索钩住敌船，跳帮厮杀；有功法深厚者踏水而行，以五行之术搏斗。榑军战舰之中，柴嵘起身，双手虚空牵引——江水下，骤然钻出无数水草，如青蛇狂舞，缠住数艘镜唐战船，生生撕成碎片。
战至日落，江面几乎被鲜血染红。镜唐舰队终于支撑不住，或燃着烈火缓缓沉没，或仓皇溃退。此战，榑军焚毁敌舰三百余艘。
战至三月，镜唐国主终于遣使求和。
江北榑军大帐之中，柴嵘端坐上首胡床，冷眼俯视着跪在阶下的镜唐使者。那使者颤抖不止，不敢抬头。
“镜唐伪帝，应去帝号，向我大榑称臣纳贡。”柴嵘一字一顿，说出了自己的条件。
“陛下，这……”使者抬起头想争辩，目光刚触到柴嵘那双虎目，便又软了下去。
“尔父若能守此土，安百姓，朕岂欲多杀？”柴嵘的声音放缓了些，“今既归命，当保其宗庙。”
“谢……谢陛下。”使者重重叩首。
“划江为界，江北淮南十四州，悉数归我大榑。”
……
使者一一应允。镜唐国主早已被榑军兵锋吓破肝胆，慌忙遣其子及宰相冯延溪过江，献上地图、户籍、金帛。
柴嵘设宴款待。席间，玄离望着昔日在那间镜王府偏院中与自己吟诗作对、又在延宾亭上进献谗言的冯延溪，心中五味杂陈。那时，正是此人，害得他与镜华分离。
“国师大人。”冯延溪给柴嵘及诸位重臣，敬酒寒暄后，走到玄离面前，举起酒杯，“当日江南一别，已有数年。不知国师可还记得，小人与国师做过的那些诗词？”
“大人客气。”玄离打量着这位镜唐宰相饱经风霜的脸，“某这些年四处漂泊，幸遇雄主柴嵘。那些诗词，某只记得一首——似是咏某所携天命龟甲的。”
“不知国师身上，可还带着那片龟甲？”冯延溪长叹一声，声音小了起来，“当日小人不经意触到那邪物，竟窥见自己未来，把持朝政、被天下唾骂。小人不信，可如今……”
“大人不必多虑。”玄离颔首，转身欲走。这个老狐狸，过了这么多年，依旧戴着那副永远不肯摘下的面具。那日“不经意”？他只觉得恶心。
“天命可逆，事在人为。”玄离扔下一句话，悄然离去，“如今镜唐战败，咎由自取罢了。”冯延溪怔在原地，脸色一阵青一阵白。
一切妥当之后，柴嵘率军北归。
大运河上，粮船如织，帆影蔽日。这条因战乱沉寂多年的水道，终于因淮南十四州的全境平定而重获生机。柴嵘立于船头，望着日渐繁荣的漕运，因常年征战，而刻下的皱纹，稍稍舒展：
“淮南平，则江南可传檄而定。自此中原之势，十倍于前矣！”
此后数年，玄离继续见证着这位帝王为尽人事所做的一切努力。
这年，柴嵘亲自带领文武百官，征调民夫数万，堵塞黄河决口。为加固堤坝，他再次于河岸上筑起土坛，焚香礼拜，敬献牺牲之后，双手运转周天——无数牡丹自黄河浑浊的水下拱出，含苞怒放，将那堵被河水冲击得摇摇欲坠的河堤，强行稳固。
忽然，一道浊浪拍上牡丹花海。柴嵘闷哼一声，吐出一口鲜血，瘫倒在坛上。玄离上前欲扶，柴嵘摇摇头，强撑着站起。他七窍流血，可牡丹再次盛放，把那道浊浪逼回河内。他望着无数背负土石上前堵塞豁口的民夫，嘴角露出一丝笑意，便歪过头，昏厥过去。
玄离及百官慌忙搀扶他下坛，送回宫中。太医诊脉之后，脸色凝重：柴嵘陛下多次强行冲击藏业瓶颈，身体旧伤复发，应不再使用功法，静养多年，或可痊愈。
柴嵘醒转过来，望着床下跪满的官员。他们都脸色苍白，欲言又止。柴嵘已猜到几分。他勾了勾手，让玄离上前。
玄离膝行挪到床前。这位昔日意气风发的帝王，如今面无血色，却只是平淡地问了一句：
“玄离，告诉朕……太医怎么说？”
“陛下多次强行冲击瓶颈，根基松动，兼身体受伤，应……应……”玄离颤抖着，最后的几个字说不出口。他不是怕柴嵘震怒，而是怕——怕这个他眼中可以还天下一个朗朗乾坤的英主，真的会如御医所言，壮志未酬。
“应怎么样？”柴嵘强撑起身体，欲挺直脊背。玄离慌忙将他扶起。
“应减少使用功法，静养身体，或可痊愈。”
柴嵘听完，很平静。他挥了挥手，让众人出去。
玄离回家之后，一直在想，在怕。他很想问问龟甲里寄宿的天命：若连柴嵘这样的英主，你都不愿给个机会让他终结乱世，那……还有谁可以？
镜华从后面抱住他，轻声安慰。他转身也抱住了她。他相信，那个能为世人哭泣的黑龙，会给中原一个希望的。
数日后，柴嵘身体稍有好转。上朝处理政务之后，他邀请玄离携家眷入宫，设一小宴款待重臣。玄离不敢怠慢，命人将妻子和儿子送来。
宴会设在御花园中一处水榭上，只有柴嵘带着玄离、范治、赵光昱等几人，屏风后面坐着女眷和孩子。案上只摆着几样简单的菜果。
玄离刚进门，就看见末席上坐着一宽袖白袍男子，腰间束朱带，淡眉微须，柔和的目光里藏着锐利——玄离认识此人，正是赵光昱之弟，赵光曦。
玄离入座。等人到齐，主宾相敬之后，柴嵘才扬起苍白的嘴角，挤出一丝微笑：
“今日只是朕家宴，各位不必拘礼。”
酒过三巡，柴嵘放下酒杯，一字一顿：
“朕欲北伐，夺取燕云。不知诸位爱卿意下如何？”
“陛下！”范治慌得打翻了面前的果碟，“陛下龙体初愈，不宜行动！且如今南方未定，仓促北伐，恐生不利！”
“微臣以为，虽然镜唐大败，南方诸国暂时不敢轻动。”玄离努力让声音保持平静——他感到怀里贴着的龟甲在发寒，“可正如范相所言，陛下如今应保重龙体，以图将来！”
赵光昱想说什么，他弟弟赵光曦按下他的手，他只能把话咽回肚里。
“朕的故乡，就在幽州。”柴嵘没有答话，而是把头扭向北方，“自石璟为夺帝位，将燕云十六州割让给苍辽之后，朕跟着先帝南征北战，再没回去过。”
他转过头，扫视下席众人，又看看屏风后被宫女抱着的儿子柴棕训，目光重新坚定：
“朕要在闭眼之前，再看看故乡。也要让棕训看看。”
宴席散去，柴嵘和玄离站在院廊下，看着孩子们嬉戏。他换上了那身赭色交领窄袖短褐便服，笑道：
“棕训和李安玩得这么欢，朕看他们倒像一对亲兄弟。”
他的目光随着柴棕训的小身子移动，似乎想把那个小小的身影烙进脑海。良久，他才依依不舍地移开视线，对着玄离——不，是对着贴在他怀里的龟甲：
“国师，朕想通灵龟甲。”
“陛下！”玄离忙欲跪下，被柴嵘拉住，“为何如今突然要通灵？”
“朕感觉自己的身体，一天天变冷。”柴嵘的声音低了下去，像是怕被柴棕训听见，“朕想看看，朕还有多少时间……能不能活着见到幽州的城墙。”
玄离捧着龟甲。从前他害怕这个动作，是怕那些帝王窥甲之后疯魔；如今他也怕，却是怕他的皇帝会如幻象所预言的那样，英年早逝。
柴嵘再次引动功法。手臂上透出牡丹的鲜红，按上龟甲。
龟甲上的花鸟篆文次第亮起，化为一幅幅画面——
一堵高耸的城墙外，无数军士涌来。他们攻城拔寨，直扑城池。万军阵中，走出一位黄袍男子。他看了一眼城头，便倒了下去。
画面流转。大军之中，无数人簇拥着一个黑脸大汉，喊着“点检做天子”。有人为他披上黄袍。大军南下，直逼城池。城头大旗，再次变幻——
那些文字，逐渐扭曲，变成可以辨识的文字：
黄袍骤加，三征魄丧。
“天假朕十年，当开拓天下，为子孙万世之业。”柴嵘放开手掌，面色却淡然如水，“现在，天命只给了朕不到一年。可也让朕能看看幽州的城墙……那，就够了。”
他抬起头，望向玄离：
“朕走了之后，这江山，棕训坐不住的。看在你我相识一场，看在棕训与你儿子一场朋友的份上——若真有人要夺帝位，朕请你，让那人，好好待棕训。”
玄离终于跪了下去，强忍着眼泪：“臣，李玄离，遵旨。”
这年三月，柴嵘决意北伐，攻击燕云。无数官员跪俯于地，请柴嵘三思。柴嵘看着阶下无数颤抖的大臣，只说了一句：
“朕起于寒微，备尝艰苦，今幸得天下。燕云之地，本吾故土，岂可弃之？此行不取，死不瞑目！”
他继续建造战船，训练水师；修缮兵器，储备粮草；征调民夫，疏通河道，保障漕运。
一切妥当后，他诏告天下：“朕亲率六师，往征契丹，取燕云故地。”命赵光昱为水路都部署，率水军自汴水入黄河，再入海河，溯流北上。他亲自率领陆军，自开封北上。自耶律德昭自长城南下，攻陷洛阳，逼死李从可，灭亡坤朝后，中原军队，终于要北上收复故土了。
大军沿御河北上，一路无数斥候侦察苍辽动向。正当柴嵘驾马行军之时，路旁突然钻出一些父老，跪倒于路边，老眼淌出眼泪：
“老朽等盼王师北定燕云，已二十三年矣！如今王师北伐，一定要驱除苍辽野狼，恢复燕云！”
身旁的亲兵拔剑，欲驱逐这些不知是来拦驾，还是来刺杀的父老。柴嵘按下他们的剑，翻身下马，抓起一老人的手，沉默良久，才缓缓道：
“朕若不能收复燕云，何以对天下父老？”
榑军亦默然，可随军出征的玄离，却能感到那些军士，已经压抑不住的战意。
四月中旬，榑国大军开抵益津关。此官控扼御河与滹沱河交汇处，乃燕云一大天险。柴嵘命军队停在关下，遣使招降。苍辽守将闻柴嵘亲率榑军出征，早就魂飞魄散，举城归降。
柴嵘入城，只是悉数清点城内府库，收编残兵之后，秋毫无犯，继续北上。远近皆悦服。
四月下旬，柴嵘率军，进攻至瓦桥关。玄离从舆图上看到，此关地当南北要冲，乃幽州南面门户。
苍辽守将，率军固守。柴嵘遂命赵光昱率水军自水路包抄，那黑脸大将，一根杆棒等身齐，破空挥舞而出，无数敌舰，无数敌兵燃起烈火，化为飞灰。柴嵘率步军自正门攻击，无数牡丹，再次盛开，花瓣旋转起来，如漫天雪花般，飞向城头，划破无数士卒的身体。
三日后，瓦桥关苍辽守将见援兵不至，且城中粮食将尽，遂举城归降。
柴嵘没有杀那人，只是对左右叹了一句：
“能守孤城三日，亦忠臣也。今既归命，当善待之。”
四月末，柴嵘攻淤口关。此处苍辽守将见榑军声威，下军心涣散，遂开城归降。
三关既破，幽州无险可守。柴嵘再领大军，向北攻去，兵锋直指幽州。
五月初，榑军分兵攻击各州镇，不数月，燕云三州十七县，尽数归降，苍辽震恐。
五月中旬，柴嵘率榑军进至幽州城下。他还骑着那匹郭崴留给他的黑马，披着那身玄铁错金山文甲，只是往日挺直的脊梁，如今已微微弯曲——他的身体，似乎渐渐支撑不住铠甲的重量了。
他策马登上幽州城外一座小山，身后跟着玄离、赵光昱等一众谋士将领。他的目光越过城垣，辨认着城内熟悉的街巷轮廓，久久不语。
“陛下！”一亲兵见柴嵘神色凝重，不解地问，“此是何地？”
柴嵘抬手，示意玄离递上舆图。他伸出苍白的手，指向图上的标注：
“此吾家也。自石璟割让以来，中原失此门户已二十三年。今可取矣！”
深夜，柴嵘急召诸将入帐议事。
“幽州城防坚固，非朝夕可下。”柴嵘眉头紧锁，手指一遍遍抚过舆图上幽州的位置，“诸位爱卿，可有良策？”
“微臣赵光昱，斗胆献计！”案前，赵光昱拱手抱拳，“请陛下分一军，屯于幽州西北，断苍辽援军来路；臣亲率水军，沿高梁河北上，包抄侧翼。如此，陛下攻城可高枕无忧！”
柴嵘点头：“善。朕亲率三军，攻幽州正面！”
“陛下！”玄离出列，声音发紧，“幽州城防坚固，设有强弓硬弩，陛下万金之躯，怎能亲自涉险？”他看着柴嵘日渐苍白的脸色，心中涌起不祥的预感——龟甲的预言，莫非真要应验？
“国师不必多言。”柴嵘转身望向帐后，“昔日国师有言：‘天命可逆，事在人为’。朕这次，也要逆天改命。便是死，也要看着幽州城破！”
玄离紧咬嘴唇。他没能说出口的是：若想逆天，此刻便该撤军南下，待陛下身体好转，再图北伐。哪怕功亏一篑，也不能让陛下亲自出战。
数日后，大军部署完毕，营寨连成一片。柴嵘单骑至幽州城下叫阵：
“幽州守将听着！开城归降，归还故土，朕可饶你不死！”
“柴嵘！”城头走上一员老将，身穿沉铁火纹瘊子甲，白髻髡发，肩宽背厚，眉骨高耸，一双暗金色的瞳孔如鹰隼般锐利，“苍辽幽州镇守萧斯温在此，休得猖狂！”
萧斯温拔出腰间一柄精钢九环辽刀，刀锋遥指柴嵘：
“尔等中原牛羊，自不量力，撼击我北朝上国！燕云十六州，乃当年石璟向我苍辽屈膝称儿，亲手敬献。你若要，便下去，找石璟要吧！”
“你不给，朕便自己来取！”柴嵘双手持剑，剑身泛起青芒。刹那间，无数牡丹自他脚下绽放，旋转着飘上天空，忽然如箭雨般爆射而出！
萧斯温神色骤变——这股威压，竟是大乘境界！
“你这疯子，竟在战场上强行突破！”
他双腿蹬地，腾空而起，指尖拂过刀锋，刀刃燃起耀眼烈焰。他在空中翻转身形，挥刀斩出一道火墙，将大半牡丹焚为灰烬。但仍有几朵穿透火焰，划破他的铠甲与面庞。
萧斯温单膝落地，砸出一圈火浪。柴嵘亦翻身下马，剑身上竟生出朵朵牡丹，含苞待放。
幽州城另一侧，忽然爆发出一声激昂的龙吟——一条火龙冲天而起，吞没了城门！萧斯温面露骇色。他不相信，中原竟同时出现两位大乘强者。柴嵘与赵光昱，联手攻辽。此战胜负，已然倾斜。
柴嵘见萧斯温心神不定，抓住破绽，一剑刺去。萧斯温以刀格挡，又连斩数道烈焰，欲焚毁攻城器械。柴嵘左手并指，萧斯温脚下，牡丹根须破土而出，缠住他的脚步。那些烈焰失了准头，尽数倾泻在泥地上。
又战数合，萧斯温渐感不支。他卖个破绽，倒身跃出数丈，抬手抹去脸上被花瓣划出的血迹，忽然仰天大笑：
“柴嵘！都说中原出了雄主，今日交手，老夫甘拜下风！”
“既愿归降，便献出城门钥匙。朕一诺千金，留你一命！”柴嵘的脸色愈发苍白，双腿已微微发颤。
“你根基松动，如今又强行突破。”萧斯温眯起眼，“圣人云：以情欲执念为薪柴，燃业障而壮功法。你害怕自己的业力，怕它把你变成朱燮、石璟那样的暴君——是不是？”
柴嵘没有答话，只是再次持剑斩来。萧斯温周身冒出烈焰，席卷而上，化作一头火狼，腾空而起，落回城头。那双属于萧斯温的，暗金色的瞳孔，俯视着城下的帝王：
“你害怕自己的情绪，害怕自己的野心。那你突破至大乘，也不过是无根之木、无源之水罢了。如今我苍辽坚壁清野，固守幽州——你，还有多少时间？”
话音未落，火狼仰天长啸。无数火焰狼头在他身边凝聚，燃烧着暗金色的烈焰，如沸腾的岩浆，朝城下倾泻而下！
柴嵘横剑格挡，周身牡丹再次绽放，如同一副鲜红铠甲。他一剑刺出，幽州城墙上顿时生出无数迎风摇曳的牡丹，花蕊如箭，攒射而上！那些火焰狼头被花蕊刺穿，萧斯温闷哼一声，周身火焰消散，被万箭穿身般，钉在城头，鲜血喷涌而出，瘫软下去。
可仍有几道烈焰，落在了柴嵘身上。他周身的牡丹铠甲化为飞灰，身形一晃，缓缓倒下。
幽州守军见机，打开城门，一拥而出，欲趁势击杀柴嵘。榑军见皇帝倒下，悲愤交加，拼死杀出，将柴嵘从乱军中抢回。
柴嵘许久，才悠悠醒转。他自知病重，急召诸将入帐。
帐内黑压压跪满了文武。他们不敢抬头，不敢去看他们皇帝那日渐冰冷的脸。柴嵘挣扎着想坐起身，却无力动弹。玄离忍着泪，将他扶起。
“幽州城池坚固，非旦夕可下。契丹必调集援军，与我决战。”柴嵘强撑病体，指着舆图，“若朕……若朕不能亲临，诸君当齐心协力，不可自乱阵脚。”
他命赵光昱为殿前都点检，总领诸军，徐徐后撤。
五月底，柴嵘已昏迷不醒。赵光昱无奈，只得下令班师。
撤军那日，柴嵘忽然醒来。他没有吩咐后事，也没有再提攻城之事，只是让玄离带着几名亲兵，将他扶到幽州城外那座高阜之上。
他遥望着那座魂牵梦萦的城池——那是他的故乡，他二十三年未曾回去的故乡，久久，久久。柴嵘没有说话，直到再次昏倒在玄离怀中。
六月，柴嵘病重不治，于开封驾崩，年仅三十九岁。
临终前，他召来玄离、范治、赵光昱等重臣。嘴唇微动，用尽最后的力气，一字一句道：
“朕自平淮南以来，方欲混一四海，荡定边陲。天不假年，赍志以没。嗣子幼冲，赖诸公匡扶。宜修德政，抚安黎庶，勿违朕志。”
他又命人抱来长子柴棕训。那孩子年仅七岁，眼中只有懵懂与好奇——他不明白，为何父皇卧于榻上，下面还跪着那么多叔伯。
柴嵘望着他，神色复杂。有不舍，也有，认命。
他抬起手，轻轻抚过柴棕训的头：“儿年幼，不知政事。诸卿皆忠良，当以社稷为重。”
“玄离。”柴嵘的声音忽然略略扬起。
玄离的眼泪终于夺眶而出。这是他这辈子第三次哭泣。第一次，是为父母；第二次，是为镜华；第三次，是为他的皇帝。
“你见了那么多帝王，告诉朕……朕干得怎么样？”
“臣自长安城破以来，未见有类陛下者。”玄离重重顿首，怀中的龟甲滑落在地，“陛下勤政爱民，赤子之心——就连这天命龟甲，数年不曾异动，像是……被陛下的努力折服了。”
“朕生于乱世，见过太多惨剧。”柴嵘的语速忽然加快，仿佛要把最后的力气尽数吐出，“朕确实害怕，怕自己变成暴君。可朕一生所求，不过使百姓有田可耕，有衣可穿。若此愿已了，死何足惜！”
话音落下，他的喉咙里，再无声息。
玄离跪在原地，想去骂龟甲里的黑龙，骂天上那个天命——为何不能再给柴嵘十年，让他实现理想，让天下重现大瑭盛世？
可龟甲毫无反应。
他捡起它，忽然发现——龟甲微微润湿。
难道，连天命也在惋惜？
开封城中，又一次家家披孝。玄离扶着柴嵘的灵柩，一步一拐，走出城门。前面那个刚刚登基的“皇帝”柴棕训，连马都不会骑，只能被太后抱着，坐在马车之上。柴嵘说得没错——乱世之中，这样一个孩子，怎能压住下面的骄兵悍将？
他，需要再找一个人。一个和郭崴、柴嵘一样，有魄力，逆天改命的人。
忽然，风中传来一首诗歌：
汴梁新柳拂旌旗，
十年铸鼎九州基。
三征摧锋江河咽，
孤城落日天下泣。
玄离浑身一震——这次，圆寂圣人的诗歌，竟是从龟甲里面传出的！
圣人那毫无感情的声音，再次响起：
黄河浪卷牡丹根，
幽州夕照帝王身。
检点旌旗一夜变，
黄袍加身天下平。
点检吗？
玄离想到了那个黑脸大汉——赵光昱，如今已加封御前都点检。圣人的意思是，他能终结乱世？
他还来不及细想，柴嵘入殓后不久，河北传来三百里加急：苍辽得知柴嵘新丧，欲起大军南下。太后命赵光昱率禁军出征，玄离随军督战。
他告别镜华和儿子，再次北上。可如今，那个意气风发的帝王，再也不会带领他了。
大军进抵陈桥驿。玄离辗转难眠，终于下定决心——他要将龟甲献给赵光昱。
他穿过几处军帐，掀帘而入。
烛光下，赵光昱身披一件黄铜鎏金明光铠，那条铁木包铜的杆棒立在案旁，正低头看着舆图。听见脚步声，他转过身来。那双眼睛里，燃着玄离无比熟悉的火焰——那是郭崴的，是柴嵘的，是相信“事在人为”的火：
“不知李监军深夜前来，所为何事？”
赵光昱真能平定天下吗？欲知后事如何，且听下回分解。