第一章 拾金不昧

山西祁县，县城东北的平川上，有一片叫秦村、圪垛、枣间的小村落。秦村西南距县城八华里，北临昌源河。秦村南半村的枣间，是王家的原籍故里。

据王家世代传说和家谱记载，二百年前，秦村枣间人王德鹤年过而立，膝下无子，家道殷实，却后继无人。大约在乾隆五十六、七年间，不知王德鹤从何方买回一个年仅四岁的男孩。王德鹤让这孩子向妻刘氏叩头拜母，这孩子不哭不闹也不下跪。刘氏见状，心中不喜。王德鹤对这孩子说﹕“今后这里就是你的家，你要叫俩爹妈。从今日起，你姓王，叫秉钧。”这孩子只回了三个字“姓周”。二百年前这位自称“姓周”的男孩，就是王家的始祖。

说来也怪，王德鹤自从买回养子秉钧后，其妻刘氏居然怀胎，且连生三子。刘氏有了第一个亲生儿子后，就更加讨厌养子秉钧了。从此，刘氏将秉钧赶出居舍，让秉钧冬睡厨房夏睡柴草房。一年四季割草、拾柴、拣煤渣；一日三餐吃残羹剩饭。但刘氏对自己的亲生儿子却是娇生惯养，放纵不羁。她生的这三个儿子相继长大后，就依仗母势对秉钧逞凶肄虐。秉钧只要有所不满，刘氏就对秉钧拳脚相加。王德鹤倒是个老实厚道人，刘氏母子闹得实在太不像话了，他也出面护佑秉钧。但刘氏就要撒泼哭闹，搅得鸡犬不宁。秉钧只能忍辱含垢度日。到嘉庆七、八年间，秉钧十四、五岁时，在王家再也呆不下去了，于是他就向养父王德鹤叩头告别，离开王家自谋生路去了。

王秉钧离开王家后，在祁县城打短工。适逢一位拉骆驼跑运输的老板要雇个帮工，他毛遂自荐被老板录用。由于王秉钧自幼受尽虐待，饱受磨难之苦，养就一个吃苦耐劳忠厚老实的好脾性，颇受老板器重。从此，王秉钧随驼队走草地过沙漠，去蒙古做生意。三年头上，王秉钧不仅学会饲养骆驼跑运输的本事，还学会几句能与蒙古人打交道的简单蒙语。于是他用三年帮工的工薪积蓄，自己也买了一头老骆驼，单独干起了拉骆驼跑运输的小本生意。

嘉庆十二年春夏之交，王秉钧十八岁时，他贩运一驼＂砖茶＂，随一支驼队去蒙古做茶叶换皮毛的生意。刚到蒙古边境，老骆驼就跟不上驼队而落伍了。他只好独自一人拉着老骆驼前行。途经戈壁大沙漠时，遇到一场罕见的沙漠风暴，茫茫大漠天昏地暗，飞砂走石从天而降，人畜随时都有被狂风卷走，被飞沙湮没的危险。多亏老骆驼有预感似地停步不前，他和老骆驼能够及时躲藏在胡杨沙柳灌木丛中，才侥幸脱险。

风暴过后，王秉钧从灌木丛下爬出，拉起被流沙半埋着的老骆驼，继续行进在被风暴洗劫后的茫茫大漠上。当他牵着老骆驼走进沙漠腹地，刚爬上一道沙墚时，老骆驼就突然止步，嗷嗷唉叫起来。他站在沙墚上举目眺望，发现眼前浩瀚的大漠上，不远处好像有个硕大的沙坑，还不时地从那边飘来一股淡淡的臭鸡蛋味。低头看，这才发现沙墚根底下，影影绰绰地似乎有一些像是躺着骆驼的沙堆。他急忙从沙墚顶上滑下来才看楚，这里横七竖八躺着十多匹被流沙半埋着的死骆驼，有的死驼旁还躺着几个被沙半埋着的死人。他仔细查看，死驼背上竟然都绑着整袋整袋白银。从装白银的麻袋标志上和死者的衣着服饰上看，他认定这是蒙古某家大银号的运银驼队不幸遇难。从现场看，这支驼队可能正好行进在大漠腹地，处在风暴的中心地带，不知遇到什么不可抗御的特殊灾害……，以致人畜全亡。

王秉钧面对死驼背上的这么多白银，发了呆。起先，他盘算是否把这些白银运走呢？显然是一人一驼办不到的事，再说这种不义之财绝不可取。去寻找失主？失主是谁？在何方？……，他又想事不关己，走开算了。但是，倘若留下这些白银，如果被歹人发现了，岂不更糟？他这才想到沙漠地带是土匪经常出没的地方，意识到自己身伴这么多白银，是一种潜在的危险。于是他身不由己地急忙动手，扒开流沙，把死驼背上的银袋卸下来，都拖到不远的一个小沙丘旁，用沙掩埋起来，这才松了口气。他又从死驼背上解下些鞍架、毡片，还找到一些草料。他筋疲力竭地爬上沙墚，在沙墚的另一端搭起个简单帐棚。他给老骆驼喂上草料时，已是日落星出。他在茫茫大漠的一道沙墚项上，点燃起一堆篝火，给寻找遇难驼队者发出了信号。

王秉钧守着老骆驼在茫茫大漠上苦等了两天两夜，连个人影也不曾见到。他带的水和干粮眼看就没了，能点燃的物件也所剩无几。在第三个傍晚，当他点燃起最后一堆篝火时，在万籁俱寂的大漠上，耳边终于传来了驼铃声，一支驼队人喊马叫地直冲篝火急奔而来。来者为首的是一位蒙族长者，这位长者下的马来，彬彬有礼地向王秉钧施礼询问。王秉钧听懂了长者的问话，意思是说在这一带是否遇到过一支蒙古驼队？王秉钧从来者驼背上的饰物标志上看出，完全与银袋上的标志一致，认定来者肯定是寻找遇难驼队的人。于是王秉钧毫不犹豫地带领来人翻过沙墚，指引来者到了驼队遇难的现场。长者见状嚎啕大哭，哭声惊天动地。长者一边指挥随从人等用毛毡裹尸，一边哭诉“人财两空”。王秉钧急忙把长者扶起，带领他们来到掩埋银袋的那个小沙丘旁，指点众人齐动手，从沙丘下扒出一袋袋白银。长者见白银失而复得，喜出望外，而且是银袋完整无损，白银一袋不少，分毫不差。激动的长者忘乎所以，只顾指挥随从人等往驼背上捆绑银袋、安置尸体，把王秉钧忘在一边了。等他们把一切都办妥之后，准备起程时，长者这时才发现那位年轻的汉族大恩人不见了。长者急忙命随从人等散开人马，四下寻找。

王秉钧把白银如数交给蒙古人后，如卸重任，一身轻松。他在蒙古人忙乱之机，返回原地，整理好行装，趁月色初明，拉起老骆驼悄然离去。他还没有走多远，就被那些蒙古人赶上了。那位蒙族长者向王秉钧深深地鞠一躬，口称“请大恩人留步，在下有话要说”。王秉钧还礼后，解释道“贵方驼队不幸遇难，白银原本就是贵方主人的，小人有何恩可称，实不敢当”。长者这才自报家门，讲出自己是蒙古某家大银号的东家大掌柜。王秉钧也如实作了自介绍。于是蒙古银号主人约请王秉钧结伴同行，到外蒙银号驻地库伦去做生意。王秉钧见蒙族长者情真意切，不好推辞，只好随银号主人去外蒙库伦。

这段拾金不昧的佳话，在王家世代相传，已二百年之久。