第一章 拾金不昧

山西祁县，县城东北的平川上，有一片叫秦村、圪垛、枣间的小村落。秦村西南距县城八华里，北临昌源河。秦村南半村的枣间，是王家的原籍故里。

据王家世代传说和家谱记载，二百年前，秦村枣间人王德鹤年过而立，膝下无子，家道殷实，却后继无人。大约在乾隆五十六、七年间，不知王德鹤从何方买回一个年仅四岁的男孩。王德鹤让这孩子向妻刘氏叩头拜母，这孩子不哭不闹也不下跪。刘氏见状，心中不喜。王德鹤对这孩子说﹕“今后这里就是你的家，你要叫俩爹妈。从今日起，你姓王，叫秉钧。”这孩子只回了三个字“姓周”。二百年前这位自称“姓周”的男孩，就是王家的始祖。

说来也怪，王德鹤自从买回养子秉钧后，其妻刘氏居然怀胎，且连生三子。刘氏有了第一个亲生儿子后，就更加讨厌养子秉钧了。从此，刘氏将秉钧赶出居舍，让秉钧冬睡厨房夏睡柴草房。一年四季割草、拾柴、拣煤渣；一日三餐吃残羹剩饭。但刘氏对自己的亲生儿子却是娇生惯养，放纵不羁。她生的这三个儿子相继长大后，就依仗母势对秉钧逞凶肄虐。秉钧只要有所不满，刘氏就对秉钧拳脚相加。王德鹤倒是个老实厚道人，刘氏母子闹得实在太不像话了，他也出面护佑秉钧。但刘氏就要撒泼哭闹，搅得鸡犬不宁。秉钧只能忍辱含垢度日。到嘉庆七、八年间，秉钧十四、五岁时，在王家再也呆不下去了，于是他就向养父王德鹤叩头告别，离开王家自谋生路去了。