第七章 踏雪寻粮艰险路，蕨根滋味见人心
塞外的风从未停止呼啸，卷起地面上的干雪末，抽打在脸上，冰冷刺骨。磐石堡那扇吱呀作响的木门被推开，一支小小的队伍沉默的走入这片苍茫的天地。
凌云走在队伍的最前面，肩上依旧扛着那杆锈迹斑斑的鸟铳，目光锐利的扫视着四周枯黄的山野。他的眉头微锁，并非全因风雪，更因肩头沉甸甸的责任。身后跟着约莫十余人，多是妇孺和李狗蛋等几个半大少年，每个人脸上都带着菜色，眼神里混杂着期盼与茫然，紧紧跟着凌云，仿佛他是这绝望寒冬里唯一的指引。
苏绣娘走在队伍中间，她将那块破旧的头巾裹得更紧了些，只露出一双沉静如水的眸子，手中紧握着那把锄头，指节因用力而微微发白，目光却不停地在雪地与枯草中逡巡，像一只寻找生存机会的警觉林鹿。
“大家跟紧，别掉队，注意脚下，看着苏姑娘的手势。”凌云回头叮嘱着，声音不高，却清晰的传入每个人耳中。
队伍默默前行，只有脚踩在冻土和残雪上发出的咯吱声，以及寒风刮过耳畔的呜咽。
走了约莫一里地，在一片背风的山坡下，苏绣娘忽然停下了脚步，见她蹲下身，拂开一层薄雪，露出下面一片枯黄倒伏的藤蔓。
“是这里了。”她的声音被风吹得有些散，但带着一丝确定的意味，随即拿起小锄头，开始小心翼翼地挖掘冻得坚硬的泥土，动作不快，却极有耐心和技巧，避开主要的根茎，只寻找那些可以再生的块根。
众人围拢过来，眼巴巴的看着。
挖掘比想象中更难，土地冻得像铁板，一锄头下去往往只能留下一个白点。几个妇人学着苏绣娘的样子，用带来的捡漏工具甚至是木棍开始挖掘，很快便气喘吁吁，手上磨出新的水泡。
收获是缓慢的，好半晌，苏绣娘才从土里刨出几个拇指大小，黑乎乎沾满土的块茎，他擦掉泥土，递给旁边的张大娘看：“黄精，蒸熟了能吃，顶饿。”
张大娘接过，看着那一点点可怜的收获，又看看绣娘冻得通红的双手，嘴角垮了下去，低声嘟囔：“这得挖到啥时候才够塞牙缝的...”
失望的情绪开始像这塞外的寒风一样在人群中弥漫。
凌云看在眼里，走上前，没有说什么鼓舞人心的大话，只是默默抽出腰间一把并不锋利的短刀，蹲下身，选了一处地方，也开始奋力挖掘，他的动作有些笨拙，远不如苏绣娘来的熟练，冻土震的他虎口发麻，但凌云依旧一声不吭，只是埋头苦干。
旁边的李狗蛋见状，本想帮忙，却发现自己力气太小，刨了半天进展聊胜于无，只能焦急的站在一旁，其他几个少年见状，互相看了一眼，咬咬牙，不服的拿起工具加入其中。
凌云的举动像是石子投入湖中。行动有时比言语更有力量，众人不再抱怨，继续埋头挖掘。
时间在寒冷和疲惫中一点点流逝，收获依旧少的可怜，黄精根本就难挖，数量还稀少。
直到苏绣娘转移到另一处，在一片看似完全无异的枯草丛下，发现了她之前提到过的蕨根。蕨根不需要深挖，但需要极大的耐心将那些埋在土中，细密如网的根须小心的刨出来，不能挖断太多。
“大家过来，挖这个。”苏绣娘招呼众人，并示范如何梳理那些根须。
挖蕨根同样辛苦，但好在面积大，数量多，虽然琐碎，但众人一起动手，那个旧布袋总算以肉眼可见的速度慢慢鼓胀起来，沉甸甸的，不知道这些蕨根能出多少粉。
中午时分，寒风更烈。人群又饿又冷，体力消耗极大，张大娘一屁股坐在雪地上，捶着酸痛的腰腿，几乎要哭出来：“不行了，真的不行了...又冷又饿，挖这些草根有啥用啊...”
就在这时，一直负责警戒外围的李狗蛋突然发出一声惊呼，声音带着紧张：“凌小旗！那边...那边有动静！”
所有人瞬间僵住，恐惧一下子攫住了心脏。
凌云猛地站起身，迅速抄起鸟铳，示意众人噤声，压低了身形，循着狗蛋指的方向望去。
只见远处枯树林边缘，几个灰黑的的影子在晃动，似乎在啃食着什么。是野狼！约莫着有四五只，体型消瘦，肋骨隐约可见，显然在这个冬天它们过得同样艰难。野狼们似乎也发现了这边的人群，停下了动作，幽绿的目光警惕的望了过来。
空气刹那间凝固住！妇人们吓得瑟瑟发抖，紧紧搂住自己的孩子。
凌云的心也提到了嗓子眼，他现在可没有浓烟可以依仗了，硬拼，这支疲惫的且多是老弱妇孺和少年的队伍毫无胜算。
深吸一口气，凌云强迫自己冷静下来，大脑飞速运转起来，他压低声音对身后众人道：“别慌！别跑！慢慢聚拢过来，拿起你们的锄头和木棍，背靠背站在一起，大声喊！用力敲打你们手里的东西！”他的镇定像是一针强心剂，李狗蛋第一个举起手里的木棍，发出一声怒吼：“嗷~嗬——！”声音在狂野中传开。
受到感染，其他人仿佛抓住了救命稻草，纷纷拿起工具，一边奋力敲击，一边跟着发出各种吼叫声。杂乱的声音汇聚在一起，在这寂静的荒原上显得格外突兀和响亮。
那几只饿狼显然被这突如其来的声势吓了一跳，他们迟疑的后退了几步，相互看了看，又警惕的望了望躁动的人群，最终似乎判断出这群猎物并不好惹，领头的老狼低嚎一声，转身带着狼群迅速消失在枯树林深处。
狼群退去，所有人都虚脱的松了口气，不少人更是直接瘫坐在地上，大口喘气，后怕不已。
经此一吓，众人再无心停留。凌云看看那带蕨根和少量黄精，也知道今天只能到此为止了。
“收拾东西，我们回去！”
回程的路显得更加漫长和沉默，身体的疲惫、精神的紧张以及对未来的迷茫，沉甸甸的压在每个人的心头。那袋蕨根似乎也无法驱散这浓重的阴霾。
回到堡中，天色已近黄昏。留守的人们看到队伍安全回来，全都围了上来，但看到并不丰硕的收获，脸上的期盼也逐渐暗淡下去。
苏绣娘没有休息，她立刻找来一口大锅和几块洗干净的石头，指挥着妇女们将蕨根洗净，然后用石头反复捶打砸烂，再将砸烂的蕨根放入清水中反复揉搓、过滤和沉淀。
这是一个极耗时间和力气的工序，直到夜幕降临，火堆燃起，那盆浑浊的水经过静置，底部才终于沉淀出了一层薄薄的、灰白色的淀粉。
苏绣娘小心的将上层的清水倒掉，将那点珍贵的淀粉刮了出来，和少许杂碎的黄精块以及之前剩下的一点麸皮掺着一点杂粮，熬成了一口没有任何香味的糊糊。
她给每个人分了一小碗。
凌云端着那只破碗，看着里面灰扑扑卖相堪忧的食物，没有丝毫犹豫，率先喝了一口，口感粗糙，带着一股难以言喻的土腥味和苦涩感，仅仅只能提供最基础的饱腹感。但当他抬起头，看着周围那些同样捧着碗，小口珍惜的吃着，脸上还带着因为这一点点食物而重新焕发出一丝生气的人们，心中感慨万千。
“味道不错，顶饿。”凌云对着苏绣娘说道，语气肯定。
苏绣娘抬起头，火光映照着她的侧脸，她看着凌云那双没有半分虚假和嫌弃的眼神，轻轻点了点头，一直紧抿的嘴角，极其细微的动了动。
这顿简陋的晚餐，无法改变粮食短缺的根本困境，甚至无法让任何人吃饱。但它像是一颗微弱的火种，在磐石堡最寒冷的夜晚，勉强维系着那一点名为“希望”的温度。
而在此刻，刘三的屋内飘起了一丝烤饼的微弱香气，王五溜进去，低声汇报着凌云带队只弄回了些草根还差点喂狼的经历，刘三咬着饼，抿了一口劣质烧刀子，嗤笑一声，眼中满是轻蔑。
“废物就是废物。”
（本章完）