第三章 陋室智取雪花盐，初闻边关烽火急
井台边的成功像一颗投入死水的石子，在磐石堡荡开了一圈微弱的涟漪。虽然人们依旧饿着肚子，但至少打水省了力气，看向凌云的眼神里，那层厚重的麻木褪去了一丝，多了点好奇和微弱的期盼。
凌云扛着那杆标志性的锈鸟铳回到漏风的土屋，肚子却不合时宜地再次轰鸣起来。饥饿感像一只无形的手，紧紧攥着他的胃。他瞥了一眼墙角陶罐里那点黑乎乎、带着苦味的粗盐块，又看了看空荡荡的灶台和那几个豁口碗。
“盐…能量来源，也是货币。”前世的记忆浮现。明朝盐铁官营，但边镇地区，私盐贩卖屡禁不止。质量极差的粗盐也是硬通货。
他拿起一小块粗盐，掂量了一下，又用手指捻了点放入口中，一股难以言喻的苦涩和杂质味瞬间弥漫开来。“氯化钠含量低，杂质多，主要是镁钙离子和泥沙…提纯并不难。”
一个念头在他脑中成型。
他再次走出屋子，这次目标明确——赵铁柱家。根据记忆，赵铁柱家人口简单，就一个老娘，性格相对憨厚，而且是少数刚才在井台边出力最实在的人。
走到赵家那扇歪斜的木门前，凌云伸手敲了敲。开门的是赵铁柱，他看到凌云，愣了一下，脸上闪过一丝不易察觉的恭敬：“凌…凌小旗？”
“赵叔，有点事想麻烦你家。”凌云语气平和，“能不能借个瓦罐？再要一小筐柴火？最好再有点干净的…嗯，细沙和草木灰。”他本来想说活性炭，但立马改口成了这个时代更容易获取的替代品。
赵铁柱还没说话，他身后传来一个老妇的声音：“是凌小旗啊？快进来，外面冷。”赵铁柱的母亲，一位头发全白、衣裳褴褛但眼神还算清亮的老太太颤巍巍地招呼。
凌云进屋，简单说明来意，只说是想试试看能不能把盐弄得好看点。
赵老太太虽然疑惑，但想着刚才井台的事，又看凌云态度诚恳，便让赵铁柱去拿东西。赵铁柱闷声照做，很快找来了一个旧瓦罐、一小捆柴火，又去屋后扒拉了点还算干净的细沙和一堆灶膛里掏出来的草木灰。
“凌小旗，你要这些做啥？”赵铁柱忍不住问。
“待会你就知道了，成了的话，堡里以后吃的盐能好点。”凌云卖了个关子，抱着东西回了自己屋子。
回到冰冷的“家”，凌云立刻动手。他先找了个破碗，将草木灰用少量水调成糊状，简单沉淀后，取上层相对清澈的灰水。这玩意儿含有碳酸钾，算是碱液，能沉淀部分杂质。
然后，他将那点宝贵的粗盐块捣碎，放入瓦罐，加水溶解，架在临时用石头垒起的灶上，点燃柴火加热。很快，浑浊的盐水开始翻滚。
他小心地将之前准备的草木灰水倒入沸腾的盐水中，一边倒一边用木棍搅拌。果然，水中开始出现絮状的沉淀物，主要是钙镁离子形成的碳酸钙和氢氧化镁。
“成了！”凌云心中一喜。他停下加热，让混合物静置沉淀。
等待的时间里，他也没闲着。找了一块相对干净些的旧布，叠了几层，做成一个简易的过滤器，下面垫上空碗。又将赵铁柱找来的细沙用水反复淘洗了几遍，铺在布上，做了一个简单的砂滤层。
过了一会儿，瓦罐里的液体分层了。上层变得清澈了许多。他小心地将上层清液舀出来，倒入自制的砂滤器中。浑浊的液体透过沙层和布，滴落到下面的碗里，变得更为清澈透明。
他将精心过滤后的清澈盐水再次倒入瓦罐，重新加热。这一次，水分逐渐蒸发，罐壁开始出现白色的结晶！
凌云小心控制着火候，避免烧焦。当水分蒸发得差不多时，瓦罐底部留下了一层细细白白的结晶！
他用木片小心地将这些结晶刮下来，放在一块干净的破陶片上。雪白、细腻，与家中之前那黑乎乎的粗盐块形成了天壤之别！
虽然产量很低，耗能也大，但这无疑是成功了！
就在这时，门外又传来了脚步声，还有赵铁柱低沉的声音：“凌小旗？弄咋样了？俺娘让俺来看看有啥要帮忙的不？”
凌云打开门，将手中那块托着雪盐的陶片递了出去。
赵铁柱看着那在昏暗光线下依然显得异常洁白细腻的“雪”，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋：“这…这是…盐？！咋能这么白？这么细？！”
他难以置信地用手指沾了一点，小心翼翼地放进嘴里，瞬间，纯粹的咸味在舌尖炸开，没有一丝一毫之前的苦涩和怪味！
“老天爷！这…这真是盐！比官盐铺子里最好的青盐还要好！”赵铁柱的声音因为震惊而拔高，引得隔壁几户人家也好奇地探出头来。
“凌小旗，你…你这是咋变的戏法？！”赵铁柱激动得脸都红了。
“不是戏法，是法子。”凌云笑了笑，“用点巧劲，就能把脏东西去掉。这点你先拿回去给大娘尝尝。”
赵铁柱像是捧着绝世珍宝一样，小心翼翼地接过那点雪盐，激动得手都有些抖：“这…这太金贵了…”
“都是堡里人，以后大家都能吃上这样的盐。”凌云说道，声音不大，却清晰地传到了周围探头探脑的人耳中。
瞬间，几道热切的目光聚焦在那雪白的盐上，然后又转向凌云，充满了不可思议和渴望。
就在这时，堡墙方向突然传来一阵急促的梆子声！
梆梆梆！梆梆梆！
声音急促而响亮，带着一种惊惶的味道。
凌云脸色猛地一变。根据身体原主的记忆，这是示警的信号！非紧急情况不会敲响！
赵铁柱脸上的激动瞬间化为紧张，他猛地抬头望向堡墙方向：“是警梆！有情况！”
几乎同时，一个半大的小子连滚带爬地从堡墙方向跑过来，气喘吁吁，脸上带着恐惧，尖声叫道：“马…马队！外面来了马队！好多骑！朝着我们堡子来了！”
恐慌像瘟疫一样瞬间在小小的磐石堡蔓延开来。刚刚因为井水和盐带来的一点暖意顷刻间被冰冷的恐惧所取代。
妇人们惊慌地拉着孩子往屋里躲，老人们的脸上重新布满绝望。
“是鞑子？还是马匪？！”有人颤抖着问。
凌云的心也猛地一沉。他最担心的事情之一，这么快就来了？以堡里现在这情况，根本毫无抵抗力！
他一把抓起靠在墙边的锈鸟铳，虽然知道这玩意可能屁用没有，但至少能壮胆。
“赵叔！叫上还能动的男人，拿上家伙，上墙头！”凌云深吸一口气，强迫自己冷静下来，发出了他来到这个世界后，第一道真正意义上的军事命令。
乱世，终于将它的獠牙，探到了这个刚刚显露出一丝生机的破败屯堡之前。
（本章完）