第 8 章 假信骗归，刺配江州
暮春时节的鲁南山区，晨雾还没散尽，就被一阵急促的马蹄声搅得支离破碎。宋江骑着一匹枣红色的骏马走在队伍最前面，身后跟着花荣、秦明、黄信、燕顺等一众好汉，再往后是上千名衣着各异的喽啰，人人扛着刀枪，背着行囊，队伍沿着蜿蜒的山路迤逦前行，扬起的尘土在晨光中弥漫开来，像一条黄色的长蛇，气势颇为壮观。
此时的宋江，脸上带着几分风尘仆仆，却难掩眉宇间的意气风发。自从收服了秦明、黄信，又整合了清风山的人马，他手下的力量已然壮大，此次前往梁山投奔晁盖，正是要大展拳脚的好时机。他身着一件半旧的青色长衫，腰间束着宽腰带，挂着那把伴随他许久的朴刀，虽然面黑身矮，却自有一股沉稳威严的气场，让身边的好汉们无不心服。
“公明兄，”花荣骑着一匹白马，从后面追了上来，与宋江并驾齐驱，“前面翻过这座山，就到济州地界了，再走两日，便能抵达梁山脚下。”花荣依旧是那身银灰色的铠甲，肩上的雕弓斜挎，背后的箭囊鼓鼓囊囊，英气逼人的脸上带着几分期待，“真想早点见到晁盖兄长，与他一同商议大事。”
宋江点了点头，目光望向远方连绵的山峦，眼中闪过一丝憧憬：“是啊，自从黄泥冈一别，我与晁盖兄长已有许久未见。此次带着兄弟们前往梁山，定能让山寨势力更上一层楼，日后替天行道，除暴安良，也多了几分底气。”
一旁的秦明性子急躁，骑着一匹黑马，瓮声瓮气地说道：“公明兄说得是！俺早就听说梁山的兄弟们大碗喝酒、大块吃肉，逍遥快活，俺都等不及要见识见识了！”秦明身着黑色铠甲，手中的狼牙棒挂在马鞍旁，棒身的铁钉在阳光下闪着寒光，配上他那张红脸膛，果然不负“霹雳火”的绰号。
黄信、燕顺等人也纷纷附和，队伍中顿时响起一片欢声笑语，连日赶路的疲惫仿佛都消散了不少。
就在队伍行至一处山坳时，前方突然传来一阵马蹄声，一个身影从山坳那头疾驰而来。那人约莫三十岁年纪，身材中等，皮肤黝黑，脸上带着一道浅浅的刀疤，显得有些凶悍。他穿着一件粗布短打，腰间挎着一把朴刀，骑在一匹瘦马上，看到宋江的队伍，眼中闪过一丝警惕，随即又化为惊喜。
“前面可是公明哥哥的队伍？”那人勒住马缰，高声喊道。
宋江闻言，心中一动，仔细打量着那人，觉得有些眼熟，却一时想不起在哪里见过。“阁下是？”
那人翻身下马，快步走到宋江面前，拱手说道：“公明哥哥，俺是石勇啊！郓城宋家村的石勇，你不记得俺了？”
“石勇？”宋江恍然大悟，“原来是石勇兄弟！多年不见，你怎么会在这里？”石勇是宋江的同乡，早年也是个好打抱不平的性子，后来外出闯荡，没想到会在这里相遇。
石勇脸上露出笑容，从怀中掏出一封用布包裹得严严实实的书信，递了过来：“公明哥哥，俺受太公之托，给你送家书来了！”
“家书？”宋江心中一紧，连忙接过书信，双手微微颤抖着打开。他离家多日，一直牵挂着家中的老父和弟弟，如今收到家书，心中又激动又忐忑。
信纸是普通的粗纸，上面的字迹歪歪扭扭，却是宋太公的亲笔。宋江凑近一看，上面的内容让他如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，双手也开始剧烈地颤抖起来。信中写道：“吾儿公明亲启，为父近日身患重病，卧床不起，日渐沉重，恐不久于人世。念及父子一场，未能见你最后一面，实为憾事。望你见信后，即刻返乡，以尽孝道，让为父瞑目。父字。”
“爹！”宋江大叫一声，眼中的泪水瞬间涌了出来，信纸从手中滑落，飘落在地上。他想起父亲平日里的慈爱，想起自己离家时父亲的叮嘱，想起父亲苍老的面容，心中如同刀割一般疼痛。他是个出了名的大孝子，如今得知父亲病危，哪里还顾得上投奔梁山，心中只有一个念头：立刻回家，见父亲最后一面！
“公明兄，你冷静点！”花荣连忙下马，捡起地上的书信，看完后也是脸色一变，连忙劝道，“公明兄，你杀了阎婆惜，官府还在通缉你，此时返乡，太过危险！万一被官府抓住，不仅你性命难保，恐怕还会连累太公！”
秦明也上前说道：“公明兄，花荣贤弟说得对！太公病重，俺们都理解你的心情，可你现在回去，无疑是自投罗网！不如先到梁山站稳脚跟，再派人回去接太公上山，岂不是更稳妥？”
黄信、燕顺、王英等人也纷纷围了上来，苦苦劝阻。“公明哥哥，你可不能冲动啊！”燕顺说道，“清风寨的事情刚过，官府肯定还在四处捉拿你，你现在回去，就是羊入虎口！”
“是啊，公明哥哥，”王英也说道，“太公在信中说病重，或许只是想让你回去，可你一旦回去，被官府抓住，那可就真的回不来了！”
宋江抹了一把脸上的泪水，眼神坚定地说道：“各位兄弟，多谢你们的好意！可父亲病重，危在旦夕，我若不回去，便是不孝！自古以来，百善孝为先，我宋江就算粉身碎骨，也要回去见父亲最后一面！”他的声音带着哭腔，却透着一股不容置疑的决绝。
“可是，公明兄……”花荣还想再劝。
“不必多言！”宋江打断他的话，“我意已决，今日便要返乡！梁山之事，只能日后再议了。”他转身看着众人，眼中满是愧疚，“各位兄弟，是我连累了你们，未能与你们一同前往梁山。他日若有机会，我宋江定当与各位兄弟再聚！”
众人见宋江态度坚决，知道再劝也无用，只好作罢。花荣叹了口气：“公明兄既然执意要走，我等也不再阻拦。只是你路上一定要小心，我们给你准备些盘缠和马匹，再派几个身手好的喽啰护送你，也好有个照应。”
秦明也说道：“公明兄，若遇到官府盘查，千万不要冲动，能躲则躲。若是实在躲不过，便让护送的喽啰们动手，俺们宁可与官府撕破脸，也不能让你出事！”
宋江心中一暖，对着众人深深一揖：“多谢各位兄弟的厚爱！宋江永世不忘！护送的喽啰就不必了，人多眼杂，反而容易引起官府的注意。我一人上路，反而更隐蔽。”
众人拗不过宋江，只好给了他五十两银子作为盘缠，又挑选了一匹脚力最好的骏马给他。宋江接过盘缠和马匹，再次向众人道谢，然后翻身上马，对着众人拱了拱手：“各位兄弟，后会有期！”
说完，宋江双腿一夹马腹，大喝一声：“驾！”骏马撒开四蹄，朝着郓城的方向疾驰而去，很快就消失在山路的尽头。
花荣、秦明等人站在原地，望着宋江远去的方向，心中满是担忧。“希望公明兄能平安抵达，平安归来。”花荣喃喃地说道。
“放心吧，公明兄吉人自有天相，定会没事的。”秦明说道，“我们也继续赶路吧，到了梁山，也好让晁盖兄长知晓此事。”
众人点了点头，重新上马，继续朝着梁山的方向前行，只是队伍中的欢声笑语，已然少了许多。
宋江骑着骏马，一路疾驰，心中只有父亲的身影。他恨不得立刻飞到父亲身边，哪怕只是多看一眼也好。一路上，他不敢有丝毫停留，日夜兼程，饿了就啃几口干粮，渴了就喝几口山泉水，困了就趴在马背上打个盹。
马蹄踏过崎岖的山路，溅起一路尘土；穿过茂密的树林，惊起林间飞鸟；渡过湍急的河流，溅湿了马蹄。宋江的衣衫被汗水浸透，又被风吹干，反复几次，变得又脏又硬，脸上也沾满了尘土，可他丝毫不在意，只是一个劲地催促着马匹，朝着郓城的方向飞奔。
他心中不断地祈祷着：“爹，你一定要撑住，等我回来！儿子马上就到了，你千万不能有事！”他想起小时候，父亲对他的疼爱，想起自己做押司时，父亲总是叮嘱他要为官清廉，为民做主，想起自己杀了阎婆惜后逃亡，父亲肯定为他担惊受怕了不少。心中的愧疚和担忧交织在一起，让他更加急切地想要回到家中。
经过三日三夜的日夜兼程，宋江终于抵达了郓城县地界。远远地，他就看到了宋家村的轮廓，心中一阵激动，催马加快了速度。
可越是靠近宋家村，宋江心中就越是觉得不对劲。按照常理，父亲病重，家中理应是人来人往，求医问药的人络绎不绝，可此时的宋家村，却异常安静，街道上看不到几个人影，连平日里孩子们的嬉闹声都没有，空气中弥漫着一股异样的沉寂。
宋江心中的不安越来越强烈，他勒住马缰，放慢了速度，警惕地观察着四周。村口的老槐树依旧枝繁叶茂，可树下却空无一人，只有几只麻雀在树枝上叽叽喳喳地叫着，显得格外刺耳。
他骑着马，缓缓地走进村子，街道两旁的房屋都紧闭着大门，偶尔有几扇窗户掀开一条缝隙，露出一双双好奇又警惕的眼睛，看到宋江后，又连忙缩了回去。
“这是怎么回事？”宋江心中疑惑不已，“难道爹已经……”这个念头刚冒出来，就被他强行压了下去，“不会的，爹一定还在等我！”
他快马加鞭，朝着自家的方向跑去。很快，熟悉的宅院就出现在眼前，院墙依旧是那堵熟悉的土墙，大门紧闭着，门上的铜环有些生锈，显得有些破败。
宋江翻身下马，快步走到门前，心中的不安达到了顶点。他深吸一口气，轻轻推开了大门。
院子里静悄悄的，阳光洒在地上，形成一片斑驳的光影。院子中央的石磨旁，一个熟悉的身影正坐在那里，手里拿着一根拐杖，慢慢悠悠地抽着旱烟。那人头发花白，背有些驼，正是宋太公！
“爹！”宋江大叫一声，眼中的泪水再次涌了出来，他快步跑了过去，想要抱住宋太公。
可宋太公看到他，却没有丝毫惊喜，反而脸上露出了一丝复杂的神色，眼神中带着愧疚和无奈。他慢慢抬起头，看着宋江，轻轻叹了口气：“公明，你回来了。”
宋江停下脚步，看着父亲精神矍铄的样子，哪里有半分病重的迹象？他心中一愣，随即明白了过来，脸上的泪水瞬间止住，取而代之的是又气又急的情绪。“爹，你……你没有生病？那封信是假的？”
宋太公点了点头，放下手中的旱烟，站起身，走到宋江面前，伸手抚摸着他的脸颊，语气沉重地说道：“公明，爹对不起你，骗了你。”
“为什么？爹，你为什么要骗我？”宋江的声音带着颤抖，心中充满了不解和委屈，“我以为你真的病重，日夜兼程赶回来，一路上担惊受怕，你竟然骗我！”
“公明，你听爹说。”宋太公拉着宋江的手，走到院子里的石凳旁坐下，“你杀了阎婆惜，官府一直在通缉你，你在外逃亡，爹日夜为你担惊受怕。你这样东躲西藏，迟早会惹出更大的麻烦，不如主动到官府自首，争取宽大处理。爹知道你孝顺，所以才想出这个办法，骗你回来。”
宋江看着父亲苍老的面容，脸上的皱纹比以前更多了，眼神中满是担忧和期盼，心中的怒气渐渐消散，取而代之的是深深的无奈和愧疚。他知道，父亲是为了他好，是不想让他一辈子都过着逃亡的生活。可他也知道，自己杀了人，就算自首，也未必能得到宽大处理，弄不好还会被判死刑。
“爹，我知道你是为我好，”宋江叹了口气，“可我杀了阎婆惜，那是杀头的大罪，就算自首，官府也未必会放过我。”
“不会的，”宋太公摇了摇头，“你平日里在郓城行侠仗义，帮助了不少人，知县大人也知道你的为人。只要你主动自首，认个错，再加上朱仝、雷横等人在一旁说情，想必知县大人会从轻发落的。”
宋江还想再说些什么，突然听到院门外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一群手持刀枪的官兵冲了进来，将院子团团围住。为首的正是郓城县的捕头雷横，他身着黑色官服，手持水火棍，眼神锐利地看着宋江。
“宋江，你终于回来了！”雷横大声说道，“我们奉知县大人之命，前来捉拿你！你杀了阎婆惜，证据确凿，今日你插翅难飞！”
宋江心中一沉，没想到消息竟然走漏得这么快。他下意识地想要抽出腰间的朴刀反抗，可看到身边的宋太公，又硬生生忍住了。他知道，一旦反抗，官兵们肯定会动手，到时候难免会伤到父亲。
“公明，不要反抗！”宋太公拉住他的手，语气坚定地说道，“主动跟他们走，爹会想办法救你的！”
宋江看着父亲期盼的眼神，心中一阵酸楚，他知道，自己已经没有选择了。他缓缓放下手中的朴刀，对着雷横说道：“我跟你们走，只是希望你们不要伤害我爹。”
“放心吧，宋太公是个老实人，我们不会伤害他的。”雷横说道，挥手让手下的官兵上前，将宋江牢牢地绑了起来。
官兵们拿出早已准备好的枷锁，套在了宋江的脖子和手上，冰冷的铁枷锁让宋江打了个寒颤。他看着宋太公，眼中满是不舍和愧疚：“爹，儿子不孝，不能在你身边尽孝了。你多保重身体，不用为我担心。”
宋太公看着儿子被戴上枷锁，眼中的泪水终于忍不住流了下来，他哽咽着说道：“公明，到了县衙，一定要好好认罪，爹会让朱仝、雷横他们帮你打点，争取早日出来。”
宋江点了点头，被官兵们押着，朝着院门外走去。他回头望了一眼父亲苍老的身影，心中充满了悔恨和无奈。他没想到，自己一片孝心，却落入了这样的境地。
押到县衙后，知县果然念及宋江平时的为人，加上朱仝、雷横等人在一旁暗中打点，又替宋江说了不少好话，最终决定从轻发落。按照宋朝的律法，杀人者本应偿命，但知县考虑到宋江是因阎婆惜要挟才失手杀人，加上他平日行侠仗义，颇有声望，便判了宋江刺配江州，脸上刺字，发配充军，刑期三年。
判决下来后，宋太公亲自来到县衙，给宋江送来了一些衣物和盘缠。他看着儿子脸上刺着的“配军宋江”四个字，心中一阵心疼，拉着宋江的手，反复叮嘱道：“公明，到了江州，一定要安分守己，不要再结交那些江湖豪杰，不要再惹是生非。好好服完刑期，争取早日刑满释放，回家团圆。”
宋江看着父亲布满皱纹的脸，眼中满是泪水，他重重地点了点头：“爹，我记住了，我一定安分守己，早日回家陪你。”
“还有，”宋太公从怀中掏出一锭银子，塞到宋江手中，“这是五十两银子，你拿着，到了江州，给牢里的看守们送点好处，让他们不要为难你。平日里省着点花，照顾好自己。”
宋江接过银子，紧紧攥在手中，心中五味杂陈。他知道，这银子是父亲省吃俭用攒下来的，如今却都给了他。“爹，你留着自己用吧，我在牢里，也用不上这么多银子。”
“让你拿着你就拿着！”宋太公板起脸，“爹在家中，吃穿不愁，你在外面，一定要照顾好自己。”
宋江不再推辞，将银子贴身藏好。他对着宋太公深深一揖：“爹，儿子走了，你多保重。”
宋太公点了点头，转过身，偷偷抹了一把眼泪。他不敢再看宋江，怕自己忍不住哭出来。
宋江被两个官差押着，走出了县衙大门。街道两旁围了不少百姓，他们大多是受宋江恩惠的人，看到宋江被刺配充军，脸上都露出了同情的神色，有人偷偷抹眼泪，有人想要上前说话，却被官差拦住了。
宋江对着百姓们拱了拱手，心中满是感激。他知道，自己这一去，前路未卜，但有这么多百姓惦记着他，他已经很满足了。
押解宋江的两个官差，一个名叫董超，一个名叫薛霸，都是些见钱眼开的主儿。出发前，朱仝和雷横已经给了他们不少银子，嘱咐他们路上好好照顾宋江，不要为难他。因此，一路上，董超和薛霸对宋江还算客气，没有过多苛待。
三人沿着官道，朝着江州的方向走去。宋江戴着沉重的枷锁，走路十分艰难，肩膀被枷锁磨得通红，隐隐作痛。可他不敢有丝毫抱怨，只能默默忍受着。他想起父亲的叮嘱，心中暗暗发誓，到了江州，一定要安分守己，好好服完刑期，早日回家与父亲团聚。
这日，三人来到了揭阳岭。揭阳岭地势险要，山高林密，是个三不管的地界，经常有强盗出没。董超和薛霸一路上都小心翼翼，看到前方有一家酒馆，便提议进去歇歇脚，喝点酒暖暖身子。
宋江也觉得有些疲惫，便点了点头。三人走进酒馆，找了个靠窗的位置坐下，董超和薛霸叫了几样小菜和一壶白酒，大口喝了起来。宋江因为戴着枷锁，行动不便，只能慢慢喝着店家送来的茶水。
酒馆里还有不少客人，大多是些行商和江湖人士，三三两两地聚在一起，低声交谈着。宋江正喝着茶，突然听到邻桌的几个人在谈论自己。
“你们听说了吗？郓城的‘及时雨’宋江，杀了阎婆惜，被刺配江州了！”一个身材魁梧的汉子说道。
“当然听说了！宋公明可是个大好人，仗义疏财，帮助了不少人，没想到竟然会落得这般下场！”另一个汉子说道，语气中带着几分惋惜。
“是啊，要是让我遇到宋公明，一定要好好结交一番！”
宋江听着他们的谈论，心中一阵感慨，没想到自己的名声竟然传到了这里。
就在这时，酒馆门口传来一阵脚步声，三个汉子走了进来。为首的汉子约莫三十岁年纪，身高八尺，面如重枣，目若朗星，留着一部长髯，模样颇有几分像关羽，正是“混江龙”李俊。他身边跟着两个汉子，都是二十多岁年纪，身材高大，皮肤黝黑，眼神锐利，正是童威和童猛兄弟。
李俊等人刚走进酒馆，就看到了戴着枷锁的宋江。李俊心中一动，仔细打量着宋江，越看越觉得眼熟，想起了江湖上流传的“及时雨”宋江的模样。他快步走到宋江面前，拱手说道：“这位可是郓城的公明哥哥？”
宋江抬起头，看着李俊，心中有些惊讶，点了点头：“正是在下，不知阁下是？”
“公明哥哥，我是李俊啊！”李俊脸上露出大喜的笑容，“江湖人称‘混江龙’，早就听说哥哥的侠义之名，一直想要结交，今日终于得见！”
童威和童猛也连忙上前，对着宋江拱手说道：“见过公明哥哥！”
董超和薛霸见状，心中一惊，没想到宋江在这偏远的揭阳岭也有相识的江湖好汉，连忙站起身，想要阻拦。
“你们是什么人？”董超说道，“宋江是朝廷的配军，你们最好不要胡来！”
“朝廷的配军又如何？”李俊冷笑一声，“公明哥哥是天下闻名的侠义之士，岂是你们这些小人能随意押解的？”他转头对着宋江说道，“公明哥哥，你放心，今日有我们兄弟在，定能救你出去！”
童威和童猛也纷纷说道：“是啊，公明哥哥，我们这就杀了这两个官差，带你离开这里，一起去闯荡江湖！”
宋江心中一暖，没想到在这里能遇到如此敬重自己的好汉。可他想起父亲的叮嘱，连忙摆了摆手：“多谢三位兄弟的好意，只是我已经认罪，被判刺配江州，理当服完刑期，不能再惹是生非。”
“公明哥哥，你傻啊！”李俊急道，“官府黑暗，那些贪官污吏根本不会对你手下留情！你到了江州，指不定会遭受什么折磨，不如跟我们一起离开，逍遥快活，岂不快哉？”
“是啊，公明哥哥，”童猛也说道，“我们在这揭阳岭也有些势力，官府也奈何不了我们，你跟我们走，保证你安全无忧！”
宋江摇了摇头，语气坚定地说道：“三位兄弟，多谢你们的一片好意。我父亲让我安分守己，好好服完刑期，早日回家团圆。我不能违背父亲的意愿，也不能再做违法乱纪的事情。”
李俊等人见宋江态度坚决，心中十分着急，却也无可奈何。李俊叹了口气：“公明哥哥，你真是太固执了！既然你执意要去江州，我们也不再勉强。这些银子你拿着，到了江州，也好打点一下，免得受委屈。”说着，李俊从怀中掏出二十两银子，递给宋江。
童威和童猛也纷纷拿出银子，递给宋江。
宋江看着他们真诚的眼神，心中十分感动，却不肯收下：“三位兄弟，你们的好意我心领了，这些银子我不能收，我身上已经有足够的盘缠了。”
“公明哥哥，你就收下吧！”李俊把银子强行塞到宋江手中，“这是我们兄弟的一片心意，你要是不收，就是看不起我们！”
宋江见他们态度坚决，只好收下银子，对着三人深深一揖：“多谢三位兄弟的厚爱，宋江永世不忘！他日若有机会，定当报答！”
“公明哥哥不必客气！”李俊说道，“路上一定要小心，若是遇到什么麻烦，可随时派人给我们送信，我们定当倾力相助！”
宋江点了点头，与李俊等人又说了几句话，便和董超、薛霸一起离开了酒馆。
离开揭阳岭后，三人继续前行。一路上，宋江又遇到了不少江湖好汉。在一处渡口，他们遇到了“病大虫”薛永。薛永是个卖艺的好汉，武艺高强，为人正直，得知宋江的身份后，连忙拿出自己卖艺所得的银子，送给宋江，还为他表演了一套武艺，为他助兴。
在江面上，他们遇到了“船火儿”张横。张横是个船夫，也是个江湖好汉，得知宋江的遭遇后，想要送他过江，还想要资助他一些银子。宋江婉言拒绝了他的好意，张横只好作罢，亲自划船，将他们安全送到了对岸。
在穆家庄附近，他们遇到了“没遮拦”穆弘和“小遮拦”穆春兄弟。穆弘和穆春是当地的富户，也是江湖上有名的好汉，为人豪爽，仗义疏财。他们早就听说过宋江的大名，得知宋江路过这里，特意前来迎接，热情地邀请宋江到穆家庄做客，好酒好肉招待了一番，临走时还送了宋江不少银两和衣物。
一路上，宋江遇到的这些好汉，都对他十分敬重，纷纷伸出援手，想要帮助他。宋江心中充满了感激，也更加坚定了自己的信念，一定要好好服完刑期，不辜负父亲的期望，也不辜负这些好汉的敬重。
随着一路南下，天气渐渐变得炎热起来。宋江戴着沉重的枷锁，身上的衣衫被汗水浸透，肩膀被磨得红肿疼痛，可他始终没有抱怨，只是默默忍受着。董超和薛霸因为收了朱仝、雷横和众好汉的银子，对他也十分照顾，一路上没有过多苛待，遇到客栈就会停下来歇息，遇到阴凉处就会让他歇歇脚。
这日，三人来到了江州地界。远远地，就能看到江州城的轮廓，城池高大雄伟，城墙是用青灰色的巨石砌成，长江从城边流过，江面上船只往来不绝，十分繁华。
宋江看着眼前的江州城，心中五味杂陈。他知道，自己的人生即将在这里开启新的篇章，而这段刺配江州的经历，也必将成为他人生中一段重要的旅程。他不知道在江州等待他的是什么，是安稳的刑期，还是新的变故？但他知道，自己只能勇往直前，坦然面对。
董超和薛霸也松了一口气，他们一路小心翼翼，终于将宋江安全送到了江州地界。“宋江，前面就是江州城了，到了那里，我们就完成任务了。”董超说道。
宋江点了点头，目光望向江州城，眼中闪过一丝复杂的神色。他知道，自己的人生，即将迎来又一次重大的转折。
本章完