第 24 章 奸臣藏祸心，征腊路漫漫
东京的冬阳总是带着股透骨的凉，懒洋洋地洒在梁山军的大营上，把帐篷的影子拉得老长。平定田虎、王庆的捷报还没在朝堂的梁木上焐热，军营里的疲惫就已经浓得化不开。士兵们的铠甲上还留着淮西战场的泥渍和暗红的血痕，有的伤口刚结痂，一动就扯得生疼；有的断了胳膊少了腿，拄着拐杖在营地里慢慢挪动，眼神里满是对安宁的渴望。
宋江穿着那件楚州安抚使的绯色官袍，却总觉得身上沉甸甸的，像压着无数根针。他比征辽时瘦了不少，颧骨微微凸起，眼窝深陷，原本就偏黑的脸膛此刻更显憔悴，下巴上的胡茬没来得及刮，泛着青黑色。他站在营门口的老槐树下，望着东京城的方向，眉头拧成一个死结，心里的不安像潮水一样涨了又退。
他不是傻子，这阵子朝堂上的风言风语，早通过戴宗的神行报信传到了他耳朵里。蔡京、童贯、高俅那伙奸臣，就像附骨之疽，从来没放弃过除掉梁山的心思。听说他们在朝堂上一唱一和，拿着梁山军“势大难制”做文章，在宋徽宗面前吹风，说宋江等人“虽有战功，然草莽本性难移，恐有谋反之心”，还拿出梁山军征田虎时缴获的金银粮草说事，诬陷他们“私藏战利品，意图不轨”。
宋江不是没做过努力。他连着三次上书宋徽宗，字字恳切，诉说梁山好汉的忠义之心，说他们只想为国家效力，洗刷“贼寇”的污名，可每次收到的都是模棱两可的回复，要么是“朕已知晓，卿且安心”，要么是“好好休整，静待调遣”，从来没有一句明确的信任之语。
他清楚宋徽宗的心思——这位皇帝既需要梁山军平定叛乱，又忌惮他们的实力，奸臣们的挑拨就像种子，落在了猜忌的土壤里，迟早会生根发芽。宋江常常在深夜里辗转反侧，想起聚义厅前的“替天行道”旗，想起兄弟们跟着他出生入死的日子，想起那些牺牲在田虎、王庆战场上的兄弟，心里就一阵发寒：难道兄弟们的血，终究还是暖不了朝廷的凉薄？
“公明兄，天凉了，该回营了。”吴用披着件厚棉袍，走到宋江身边，咳嗽了两声。他也比以前苍老了不少，鬓角添了几缕白发，原本清亮的眼神里带着几分疲惫和忧虑。
宋江叹了口气，转身看向吴用，声音沙哑：“吴学究，你说……咱们是不是真的错了？”
吴用愣了一下，随即明白了他的意思，摇了摇头：“事到如今，说对错也没用了。咱们选了招安这条路，就只能一条道走到黑。只要咱们立下足够大的功劳，只要陛下能看到咱们的忠义，总有拨云见日的一天。”
宋江没说话，只是苦笑。他知道吴用是在安慰他，可朝堂的黑暗，远比他们想象的更深。
没等这份不安消化完，一道加急圣旨就打破了大营的沉寂。传旨太监尖细的声音像冰锥一样刺破了冬阳的暖意：“奉天承运，皇帝诏曰：江南方腊谋反，僭越称帝，占据八州二十五县，烧杀抢掠，百姓流离失所。朝廷多次围剿未果，特命宋江率领梁山忠义军，即刻前往江南征讨，务平叛乱，以安民心。钦此！”
宋江接过圣旨，指尖冰凉。他早听说了方腊的事——那是个比田虎、王庆更难缠的主，不仅势力庞大，还深得江南百姓的一些支持，手下的将领个个悍勇，而且心狠手辣。更重要的是，梁山军已经折损了二十多位兄弟，剩下的人也都是疲惫不堪，这一去江南，怕是凶多吉少。
可他没有选择。圣旨之下，抗命就是谋反，不仅自己性命不保，兄弟们也会跟着遭殃。他只能躬身领旨：“臣宋江，遵旨！”
传旨太监走后，宋江召集全体好汉在大营中央的空地上议事。寒风卷着枯草碎屑，打在每个人的脸上，营地里静得能听到风吹过旗帜的“哗啦啦”声。宋江站在高台上，看着下面稀稀拉拉的队伍——曾经一百零八位好汉，如今只剩下八十多个，有的人拄着拐杖，有的人脸上带着伤疤，有的人眼神里满是疲惫，再也没有了当初聚义梁山时的意气风发。
“各位兄弟，”宋江的声音被风吹得有些发颤，却依旧带着一股穿透力，“方腊叛乱，江南百姓正处在水深火热之中。朝廷命我们前往征讨，这是我们为国家效力、为百姓除害的责任，也是我们报答皇恩、证明忠义的机会。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸，看到了李逵攥得咯咯作响的拳头，看到了林冲紧锁的眉头，看到了鲁智深沉默的侧脸，看到了李俊眼中的坚定，也看到了一些人眼底的迷茫。“我知道，兄弟们已经打了太多仗，流了太多血，失去了太多兄弟。我也知道，前路艰险，这一去，可能还会有更多人牺牲。”
他的声音低沉了下来，带着愧疚：“可我没有选择，朝廷的命令不能违抗，江南的百姓不能不救。如果你们有人不想去，我绝不勉强，我会上书陛下，为你们求一份安稳的前程。”
“公明哥哥说什么话！”李逵第一个跳了出来，黑脸上满是悲愤，络腮胡都翘了起来，“咱们梁山好汉，什么时候怕过死？田虎、王庆都被咱们收拾了，一个方腊算什么！我跟你去，不把他砍成肉酱，我就不叫黑旋风！”
“是啊，公明兄，我们跟你去！”林冲也站了出来，他穿着一件厚棉袍，依旧挺拔如松，只是鬓角也添了些白发，眼神里带着一股沧桑的坚定，“兄弟们既然跟着你招安，就没想过贪生怕死。为了国家，为了百姓，就算战死，也值了！”
“我们都去！”众好汉齐声呐喊，声音震得周围的帐篷都微微晃动。虽然每个人的脸上都带着凝重，虽然每个人都知道这一去可能再也回不来，但忠义二字，早已刻进了他们的骨子里。
宋江看着兄弟们，眼眶一热，泪水差点掉下来。他知道，这些兄弟，是他这辈子最宝贵的财富。“好！既然兄弟们都愿意去，那我们就收拾行装，三日后出发！”
接下来的三天，大营里一片忙碌。士兵们擦拭兵器、修补铠甲、打包行李，空气中弥漫着一股压抑的紧张。宋江让人把牺牲兄弟的灵位都妥善收好，承诺等平定方腊后，一定带回梁山好好安葬。他还亲自去看望了受伤的兄弟，给他们送去药品和慰问，一遍遍地叮嘱他们注意安全。
吴用则忙着制定行军路线，收集方腊的情报。他告诉宋江，方腊的势力范围主要在江南，占据了润州、常州、苏州、湖州、杭州等八州二十五县，手下有几万大军，还有不少猛将，比如润州守将吕师囊，手下有十二个统制官，个个武艺高强，号称“江南十二神”，十分不好对付。
出发那天，天刚蒙蒙亮，寒风刺骨。梁山军的队伍浩浩荡荡地离开了东京，旗帜依旧是“顺天护国”四个大字，却显得有些萧瑟。东京的百姓们依旧夹道欢送，可这次的欢呼声远没有征辽时热烈，很多人看着这支疲惫的队伍，眼神里满是担忧。
宋江骑在马上，回头望了一眼东京城的轮廓，心里五味杂陈。他不知道，这一去，还能不能再回来。
路途遥远，从东京到江南，足足走了一个多月。一路南下，气候渐渐变得湿热，北方的干冷变成了江南的湿寒，士兵们大多不适应，不少人得了风寒，咳嗽声此起彼伏。沿途的景色也变了，从北方的荒田变成了江南的水田，河流纵横，桥梁密布，空气里弥漫着水汽和草木的清香，可这份秀丽之下，却藏着致命的杀机。
他们不断收到消息，说方腊的军队如何残忍，如何烧杀抢掠，如何抵抗朝廷的围剿。有一次，他们路过一个被方腊军队洗劫过的村庄，村里的房屋都被烧毁了，断壁残垣间散落着尸体，有的是老人，有的是孩子，场面惨不忍睹。宋江让士兵们把尸体好好安葬，给幸存的百姓分发了粮草，看着那些失去亲人的百姓痛哭流涕的样子，他心中的使命感更加强烈，可同时，也更加担忧——方腊的军队如此残忍，如此得人心（或者说如此能裹挟人心），征讨之路，必定无比艰难。
终于，在一个阴雨绵绵的午后，梁山军抵达了润州城外。润州是方腊在江北的重要据点，也是进入江南的门户，城防十分坚固。城墙是用青石砌成的，高达三丈，上面布满了箭垛和瞭望口，城门外是宽阔的护城河，河水浑浊，水面上漂浮着水草和垃圾，散发着一股淡淡的腥味。城墙上插着方腊的“圣公”大旗，红色的旗帜在阴雨里显得格外刺眼。
守将吕师囊站在城墙上，他穿着一身金色的铠甲，身材高大，面容刚毅，眼神锐利如鹰，手里拿着一把长枪，身后站着十二个统制官，个个穿着黑色的铠甲，手持不同的兵器，气势逼人——他们就是“江南十二神”：擎天神福州沈刚、游奕神歙州潘文得、遁甲神睦州应明、六丁神明州徐统、霹雳神越州张近仁、巨灵神杭州沈泽、太白神湖州赵毅、太岁神宣州高可立、吊客神常州范畴、黄幡神润州卓万里、豹尾神江州和潼、丧门神苏州沈抃。
宋江下令在城外扎营，帐篷很快连绵起伏地搭了起来，与润州城遥遥相对。阴雨绵绵，帐篷顶上都湿哒哒的，士兵们的铠甲和衣服也都被打湿了，冷得瑟瑟发抖。宋江站在营前的高台上，望着润州城，眉头紧锁。
“公明兄，润州城防坚固，护城河宽阔，硬攻肯定不行。”吴用打着一把油纸伞，走到宋江身边，雨水顺着伞沿往下滴，打湿了他的袍角，“吕师囊善于守城，又有江南十二神相助，我们必须想个计策。”
“吴学究有什么好主意？”宋江问道。
“润州临长江，水路发达，”吴用指着城外的长江，“我们可以让李俊、张顺率领水军，趁着夜色，从水路渡过长江，潜入润州城。然后在城里放火制造混乱，打开城门，我们再率领大军从陆路进攻，里应外合，一定能攻破润州。”
宋江点了点头：“好！就这么办！李俊、张顺，你们水性好，水军就交给你们了！”
李俊和张顺站了出来，李俊穿着一身黑色短打，身材魁梧，皮肤黝黑，眼神干练；张顺则穿着一身蓝色短打，面容英俊，眼神锐利，像一条灵活的鱼。“公明哥哥放心！我们保证完成任务！”
当天夜里，雨停了，月色昏暗，云层厚重。李俊、张顺率领五百水军，驾驶着几十艘小巧灵活的战船，悄悄驶离了大营，朝着长江对岸的润州城驶去。战船在水面上滑行，几乎没有声音，像一群黑色的幽灵。
润州城的水军防守也很严密，河面上有巡逻的小船。张顺潜入水中，像一条鱼一样，悄悄靠近巡逻船，手起刀落，解决了船上的守军，然后示意李俊的战船靠岸。
水军士兵们悄悄登陆，在李俊、张顺的带领下，朝着润州城的城门摸去。他们穿着黑色的紧身衣，动作轻盈，避开了城墙上的巡逻士兵，来到城门下。张顺用事先准备好的工具，悄悄打开了城门的铁锁，然后点燃了随身携带的火油和柴火。
“噼里啪啦”的声响中，大火迅速蔓延，照亮了夜空。粮仓、军械库、营房，到处都燃起了大火，浓烟滚滚，呛得守军们直咳嗽。城里顿时一片混乱，守军们东奔西跑，有的救火，有的大喊“有奸细”，有的互相踩踏，人心惶惶。
宋江在城外看到城中起火，立刻下令：“攻城！”
林冲、秦明、呼延灼等猛将一马当先，率领士兵们冲向润州城。林冲的丈八蛇矛舞得虎虎生风，一矛就刺穿了一个冲出来的守军；秦明的狼牙棒势大力沉，“哐当”一声，把城门的木门砸得粉碎；呼延灼的双鞭横扫，打倒了一片守军。
吕师囊得知城门被攻，亲自率领江南十二神前来抵抗。“梁山贼寇，竟敢偷袭我润州城！”他大喊着，挺枪冲向秦明。
秦明早已怒火中烧，挥舞着狼牙棒迎战。两人大战了几十个回合，吕师囊渐渐不敌，想要撤退，却被秦明一狼牙棒砸中肩膀，惨叫一声，摔下马来，被士兵们活捉。
江南十二神见主将被擒，并没有退缩，纷纷冲向梁山好汉。“急先锋”索超骑着马，手持开山斧，朝着昌盛冲去。索超身材高大，面色赤红，勇猛无比，一斧就砍中了昌盛的胸口，昌盛当场毙命。
“赤发鬼”刘唐也不含糊，他头发赤红，身材粗壮，手持朴刀，与应明大战了几个回合，一刀砍断了应明的胳膊，然后补上一刀，结果了他的性命。
“病尉迟”孙立穿着一身黑色短打，面容刚毅，手持长枪，与范畴交战。孙立的枪法精准狠辣，几个回合就把范畴挑落马下，一枪刺死。
战场上一片混乱，刀光剑影，血肉横飞。雨水刚停，地面泥泞，士兵们滑倒了又爬起来，继续厮杀。梁山军虽然疲惫，但个个奋勇当先，江南十二神虽然勇猛，却抵挡不住梁山好汉的攻势，一个个被斩杀或活捉。
可就在这场惨烈的战斗中，悲剧再次发生。“白面郎君”郑天寿在攻城时，被城墙上掉下来的一块磨盘砸中了后背，当场口吐鲜血，气绝身亡。郑天寿生得眉清目秀，皮肤白皙，像个白面书生，为人和善，武艺不错，没想到却死得如此惨烈。
“操刀鬼”曹正和“活闪婆”王定六在巷战中，被一群守军包围，乱箭齐发，两人躲闪不及，都被射成了筛子，倒在了血泊中。曹正原本是开酒店的，刀法精湛，跟着鲁智深上了梁山；王定六身材瘦小，动作敏捷，像个活闪婆，没想到也没能躲过这一劫。
战斗持续了整整一夜，直到天快亮时，才终于结束。润州城被攻破，江南十二神要么被斩杀，要么被活捉，守军大多投降。可梁山军也付出了惨重的代价，郑天寿、曹正、王定六三位兄弟牺牲，还有上百名士兵伤亡。
宋江走进润州城，看着满地的尸体和血迹，看着被大火烧毁的房屋，心中悲痛欲绝。他让人把三位兄弟的尸体抬过来，亲自为他们擦拭脸上的血迹，整理他们的衣衫。郑天寿的脸上还带着一丝不甘，曹正的手里还紧紧攥着他的朴刀，王定六的眼睛睁得大大的，仿佛还在看着这个世界。
“兄弟们，是我对不起你们……”宋江的声音沙哑，泪水滴落在三位兄弟的尸体上，“我不该带你们来这里，不该让你们白白牺牲……”
众好汉也都围了过来，脸上满是悲痛。李逵蹲在地上，双手抱着头，呜呜地哭了起来：“天寿兄弟，曹正兄弟，定六兄弟……你们怎么就这么去了……我要杀了所有方腊的人，为你们报仇！”
吴用叹了口气，拍了拍宋江的肩膀：“公明兄，节哀。兄弟们是为了平定叛乱，为了百姓，他们的牺牲是值得的。我们只能好好安葬他们，然后继续前进，完成他们未竟的事业。”
宋江点了点头，擦干眼泪，下令道：“厚葬三位兄弟，把他们的灵位和之前牺牲的兄弟放在一起，等平定方腊后，一起带回梁山！”
接下来的日子里，梁山军在润州休整了几天，补充了粮草和兵器，救治了受伤的士兵，然后继续向南进发，攻打常州。
常州的守将是钱振鹏，也是方腊手下的猛将，手持一把泼风刀，武艺高强。梁山军攻打常州时，遇到了顽强的抵抗。钱振鹏率领守军在城外设下埋伏，梁山军一时不慎，陷入了埋伏圈，伤亡不小。
“金眼彪”施恩见情况危急，主动请缨，率领一支人马冲上去，想要打开缺口。施恩穿着一身黄色短打，身材魁梧，手持朴刀，勇猛无比。他冲在最前面，砍倒了几个守军，可就在这时，一支毒箭从斜刺里射来，正中他的胸口。
施恩惨叫一声，摔下马来，毒箭很快发作，他的脸色变得乌黑，口吐白沫，没多久就气绝身亡。施恩原本是孟州牢城营的小管营，跟着武松上了梁山，为人豪爽，没想到也死在了征腊的战场上。
宋江见施恩牺牲，心中大怒，下令全军发起总攻。林冲、秦明、呼延灼等人奋勇杀敌，终于冲破了埋伏圈，攻占了常州，斩杀了钱振鹏，为施恩报了仇。
可悲伤还没散去，新的牺牲又接踵而至。攻打苏州时，“独火星”孔亮在追击敌军时，不小心掉进了一条河里。孔亮水性不好，加上河水湍急，挣扎了几下就沉了下去，等士兵们把他捞上来时，已经没了呼吸。孔亮是孔明的弟弟，为人性急，像一团烈火，没想到却死在了水里。
攻打湖州时，战斗同样惨烈。方腊的守军在城里筑起了街垒，与梁山军展开巷战。每一条街道，每一座房屋，都成了战场。梁山军一寸一寸地推进，付出了巨大的伤亡，才终于攻占了湖州。
最惨烈的是攻打杭州的战斗。杭州是方腊的重要据点，守将是方腊的侄子方杰，武艺高强，勇猛无比。梁山军攻打杭州时，遇到了方腊军队最顽强的抵抗。城墙上箭如雨下，滚石、热油不断往下扔，梁山军一次次冲锋，一次次被打回来，伤亡惨重。
“井木犴”郝思文在攻城时，不小心被守军活捉。方杰知道郝思文是梁山的猛将，想要劝他投降，可郝思文宁死不屈，大骂方腊是反贼。方杰大怒，下令将郝思文凌迟处死。当郝思文的残肢被扔出城外时，梁山军的士兵们都悲痛欲绝，宋江看着那些残肢，心如刀绞。
郝思文是关胜的结义兄弟，武艺高强，为人正直，征辽时就立下了大功，没想到却落得如此下场。关胜看着兄弟的残肢，当场就晕了过去，醒来后大哭一场，发誓一定要为郝思文报仇。
一场场战斗，一座座城池，梁山军像一把钝刀，一点点地割开方腊的势力范围，可每割一下，自己也会流一身血。曾经浩浩荡荡的队伍，如今越来越小；曾经熟悉的面孔，如今越来越少。
宋江常常在深夜里独自坐在帐篷里，对着牺牲兄弟的灵位发呆。他手里拿着酒碗，一杯接一杯地喝着，酒液辛辣，却浇不灭他心中的痛苦和愧疚。他开始不断地问自己：当初坚持招安，到底是对还是错？如果没有招安，兄弟们是不是还在梁山过着大碗喝酒、大块吃肉的日子，不会死得这么惨？
可他没有回头路。方腊还没平定，朝廷还在看着，江南的百姓还在受苦。他只能咬着牙，带着剩下的兄弟，继续前进。
吴用看着宋江日渐憔悴的样子，心里也很不好受。他知道宋江的痛苦，可他也没有办法。他只能默默地陪着宋江，为他出谋划策，尽量减少伤亡。
林冲、鲁智深、武松等人，虽然也悲痛，却依旧坚定。他们知道，开弓没有回头箭，既然选择了这条路，就算战死，也要坚持到底。
李逵依旧勇猛，依旧冲动，可他脸上的笑容越来越少，眼里的怒火越来越旺。他把所有的悲痛都化作了杀敌的动力，每次战斗都冲在最前面，像一头失去理智的野兽。
江南的湿热气候，让很多北方来的士兵都病倒了；战场上的伤口，因为得不到很好的医治，很多都发炎溃烂；粮食也渐渐变得紧张，有时候只能靠劫掠方腊的粮仓来补充。
可就算如此，梁山军依旧没有退缩。他们一路向南，朝着方腊的老巢睦州、歙州进发。每个人都知道，最后的决战即将到来，每个人都知道，可能再也回不去了，但每个人都没有停下脚步。
宋江站在杭州城的城楼上，望着南方的天空，心中充满了痛苦和迷茫。他不知道这场战争还要打多久，不知道还会有多少兄弟牺牲，不知道平定方腊后，他们这些剩下的人，能不能得到朝廷的善待。
可他知道，他必须坚持下去。为了那些牺牲的兄弟，为了心中的忠义，也为了给自己一个交代。
征腊的路，还很长。而这条路的尽头，等待着他们的，究竟是荣耀，还是更深的黑暗？宋江不知道，他只能带着剩下的兄弟，一步步地走下去。
本章完