第4章 农桑
方家长辈领着小燕子往土坯房深处走，一路上头领宗亲絮絮说着方家这些年在宁古塔的光景：被分在最偏的西隅，靠着几亩薄地勉强糊口，冻土难耕，种下去的庄稼十成收不到三成，冬日里更是常靠嚼着冻硬的杂粮度日，兵丁虽不刻意苛待，却也从不会体恤，能活着，已是万幸。小燕子听着，指尖攥紧了藏在布包里的农桑册子，心里更笃定了要先寻宁古塔守将的念头——这苦寒之地，若没有主事之人的默许，别说垦荒种地，怕是连动一块土都难，而她赌的，便是历朝帝王对农桑的看重，康熙爷曾亲撰农书，雍正爷重垦荒储粮，如今的乾隆帝虽好游猎，却也深知民以食为天，农桑乃是根本，这一点，前世在皇宫里听朝臣议事，她早记在了心里。
安置好带来的东西，小燕子只喝了碗温热的杂粮粥，便揣上那本翻得卷了边的北方垦荒手记，又捡了几包品相最好的蔬菜种子，跟长辈说了句“我去寻守将大人讨个准话”，便迎着寒风出了方家的住处。宁古塔的守将府离流放罪臣的聚居地不远，是这片荒原上唯一一座青砖瓦房，门口守着两个挎刀的兵丁，比村口的兵丁更显肃穆。小燕子走到府门前，没有半分怯意，对着兵丁拱手道：“劳烦官爷通传一声，民女方慈，求见守将大人，有关于宁古塔垦荒种粮的法子，想呈给大人。”
兵丁闻言愣了愣，上下打量她——见她虽是粗布衣衫，却洗得干净，头发挽得整齐，手里捧着泛黄的册子和牛皮纸包，眼神坦荡，不似寻常求告的罪臣家眷，倒有几分不一样的气度。其中一个兵丁迟疑道：“你是流放的罪臣家属？也敢妄谈垦荒？这宁古塔的土，能种出粮食才怪。”
“官爷这话差矣，”小燕子笑了笑，声音清亮，“天下没有种不出粮食的地，只有不会种地的人。我这册子里，记着北方冻土垦荒的法子，还有耐寒的菜种粮种，若是能种活，不仅我方家，宁古塔所有的流放之人，都能少挨些饿，守将大人管着这一方地界，想来也不愿见百姓饥寒吧？”
她的话不卑不亢，既点出了垦荒的好处，也给了守将台阶，兵丁对视一眼，终究是转身进府通传了。不多时，兵丁出来引她进去：“大人让你进去，小心说话，别冲撞了大人。”
小燕子跟着兵丁走进守将府，院子里很是简朴，没有什么雕梁画栋，只有几棵落了叶的老槐树，正屋的门敞着，里面坐着一个身着青黑色武官服饰的中年男子，面容刚毅，眉眼间带着军人的凌厉，正是宁古塔守将林岳。林岳抬眼看向小燕子，放下手中的茶盏，声音沉厚：“你就是方才说有垦荒法子的民女？区区女子，也懂农桑？”
“民女不懂什么大道理，却知道吃饱肚子最实在，”小燕子不慌不忙地走上前，将垦荒手记和种子放在桌上，“大人可知，康熙爷曾命人编撰《授时通考》，雍正爷下旨各地垦荒，如今的皇上，也常叮嘱朝臣重农桑。宁古塔虽寒，却也有沃野，只是众人不懂冻土耕种的法子，才觉得种不出粮食。民女带来的这本册子，记着怎么在冻土上开垄、怎么用秸秆盖田御寒、怎么选种育种，还有这些，都是耐极寒的蔬菜种子，萝卜、芥菜、菠菜，皆是易活的品种，若是大人肯给民女一块地，再默许流放的众人帮着垦荒，民女敢保证，今秋便能有收成，让宁古塔的人，都能吃上新鲜的菜，多攒些过冬的粮食。”
林岳闻言，目光落在桌上的册子和种子上，手指轻轻摩挲着册子的封面，眼底闪过一丝动容。他驻守宁古塔多年，最头疼的便是流放之人的生计问题，这些人虽是戴罪之身，却也不能任其饿死，朝廷每年拨下的粮饷有限，冬日里粮食短缺，常有冻饿而死的人，他虽有心改善，却苦无法子，宁古塔的老兵丁都是行伍出身，没人懂农桑垦荒，如今小燕子送来的，竟是他求之不得的东西。
“你倒敢说大话，”林岳的语气缓和了几分，却依旧带着审视，“若是种不活，你可知是什么罪过？”
“民女愿立字据，”小燕子迎上他的目光，字字坚定，“若是三个月内，种不出青苗，民女愿受责罚，任凭大人处置。但若是种活了，只求大人能允准，让宁古塔所有愿意垦荒的人，都能分一块地，自种自食，不用再靠着朝廷的粮饷勉强糊口。这样一来，大人既解了生计之忧，也能向朝廷报上垦荒之功，岂不是两全其美？”
这话正说到林岳的心坎里。他驻守关外，若能做出垦荒的功绩，便是向朝廷证明了自己的能力，而流放之人自种自食，也能减少粮饷的消耗，一举两得。他拿起桌上的种子，拆开牛皮纸包，见里面的菜籽颗粒饱满，又翻了几页垦荒手记，里面的字迹虽不工整，却记着不少实用的法子，比如“冻土先以柴火烧之，化冻后再施粪肥，开垄高筑，以防积水冻根”，皆是从未听过却又合情合理的法子。
林岳放下册子，沉默片刻，终是点了头：“好，本将便信你一次。西隅外有一片三十亩的荒地，虽是冻土，却背风朝阳，我拨给你，再允你调用方家的族人帮忙垦荒，农具我让人给你送过去，至于其他流放之人，若是愿意跟着你垦荒，也由着他们。但你记住，若是出了半点差错，不仅你，方家上下，都要受牵连。”
“谢大人！”小燕子躬身行礼，眼底难掩喜色，“民女定不辱命，今秋定让大人看到收成！”
走出守将府时，寒风依旧，可小燕子的心里却暖烘烘的，脚步也轻快了许多。林岳不仅答应了拨地给她，还应允了送农具，甚至默许了其他流放之人参与垦荒，这已是最好的结果。她知道，这只是第一步，往后的垦荒之路，定然不易，冻土难耕，族人多年饥寒，体力不济，可她不怕，前世在皇宫里，她连琴棋书画都能硬着头皮学，如今为了家人，为了能在宁古塔站稳脚跟，这点苦，算得了什么。
回到方家住处，小燕子把守将应允垦荒的消息一说，院里的族人都愣住了，随即爆发出一阵低低的欢呼，有人红了眼眶：“大小姐，这是真的？我们也能种出粮食了？”
“是真的，”小燕子笑着举起手里的种子和册子，“守将大人拨了西隅外三十亩地，还送农具来，从今往后，我们一起垦荒种地，靠自己的手，吃饱肚子！”
话音落下，院里的气氛瞬间活了过来，那些平日里眼神麻木的族人，眼底都燃起了光，有人主动道：“大小姐，我年轻时在家乡种过地，我帮你搭把手！”“我有力气，我去刨土！”“我会编秸秆，正好能盖田御寒！”
小燕子看着眼前的族人，心里满是暖意。前世她孤身一人在皇宫里挣扎，从未体会过这样的家人相伴、同心协力的滋味，如今才懂，这便是根，这便是归处。她抬手压了压众人的声音，笑着安排道：“大家别急，垦荒得一步一步来，先把守将大人送的农具收拾好，再把带来的种子分一分，那些耐寒的菜籽先泡上，明日一早，我们就去地里，先烧冻土，再开垄，跟着册子里的法子来，定能种出青苗！”
众人齐声应和，院里的烟火气，比往日浓了数倍。有人去收拾空地放农具，有人去烧水泡种子，有人去磨镰刀，小燕子则坐在院里的石凳上，借着天光，又翻起了垦荒手记，在心里盘算着明日的垦荒计划——哪里烧冻土，哪里开垄，哪里施粪肥，哪些人种地，哪些人拾柴，一一记在心里。
风刮过院子，带着雪沫子，却吹不散院里的暖意和希望。小燕子抬眼望向天边，夕阳正落，染红了半边荒原，她嘴角勾起一抹温柔的笑。她知道，往后的日子，定然有吃不完的苦，要刨冻土，要抗寒风，要防霜冻，可只要一家人在一起，有地种，有希望，便什么都不怕。
这宁古塔的冻土，终会被他们的汗水焐热，这苦寒的荒原，终会长出绿油油的庄稼和蔬菜。她这只辞了宫墙的轻燕，不仅寻到了家族的根，更要在这方土地上，带着家人，带着所有盼着吃饱肚子的人，种出属于他们的春天，种出踏踏实实的烟火日子。而那座金碧辉煌的京城皇宫，早已成了过眼云烟，再也入不了她的眼，动不了她的心。