第3章 寻亲

马车轱轱碾过关外的土路，扬尘裹着北风刮在车帘上，发出呼呼的声响。越往北走，天越冷，风也越烈，白日里日头虽亮，却没半分暖意，指尖触到车壁，都带着刺骨的凉。小燕子早把备好的粗布棉袄裹在了身上，领口掖得严严实实，可依旧能感受到那股钻缝的寒气，这才真正体会到，宁古塔的苦寒，比她想象的还要甚。

车夫是个常年走关外的老手，见她一个姑娘家虽裹得笨拙，却半点不叫苦，倒也多了几分照看，白日里赶车会特意慢些，避开那些坑洼的路，夜里歇脚，也会帮着她把马车拢在客栈的避风处，还不忘提醒她：“姑娘，再往前走个三五日，就到关外的地界了，那边可比这还冷，夜里能冻掉耳朵，得把棉帽棉靴都备妥了。”

小燕子点点头，谢过车夫，夜里在客栈的硬板床上，她也睡不着，索性借着油灯的微光，又翻起了那本北方垦荒手记。册子是泛黄的纸页，字迹有些模糊，却记着不少实用的法子，比如怎么在冻土上开垄，怎么用秸秆盖田御寒，怎么储存过冬的粮食。她手指点着那些字，一边认一边记，遇到不认识的，就折个角，等白日里问车夫。前世在皇宫里，纪师傅教她读书，她总觉得枯燥，如今才懂，这些看似无用的字，皆是活下去的底气。

这一路，也并非全然顺遂。行至关外地界的前一日，遇上了一队官差盘查，说是查缉流窜的逃犯，挨个检查过往的车马行人。小燕子心里一紧，却面上不动声色，她早把自己的粗布衣衫又揉皱了几分，头发随意挽着，脸上沾了点尘土，看着就像个跟着车夫赶路的农家女。官差掀开马车的布帘，见里面除了米面粮油、种子书籍，便是几包熟货，没什么异样，又打量了小燕子几眼，见她眼神坦荡，没有半分闪躲，便挥挥手放行了。

待官差走远，车夫才松了口气，低声道：“姑娘，这关外的官差可比京城的凶，还好你机灵，没露破绽。”小燕子笑了笑，指尖攥了攥藏在袖管里的一枚小银簪——那是娘亲杜雪吟留给她的唯一念想，前世她一直带在身上，如今却不敢外露，只藏在袖中，当作念想，也当作警醒。她知道，这一路的盘查，不过是小试牛刀，到了宁古塔，守着那片地界的，皆是皇家的兵丁，往后的日子，更要谨言慎行。

又走了三日，天彻底变了模样。放眼望去，皆是茫茫的荒原，地上覆着一层薄雪，连棵高大的树都少见，风刮在脸上，像刀子似的，吹得人睁不开眼。车夫勒住马，指着前方一片隐约的土坯房道：“姑娘，前面就是宁古塔的地界了，那些土坯房，就是流放的罪臣们住的地方，我只能送你到这了，再往前走，官差不让外人进。”

小燕子点点头，拿出早已备好的银子递给车夫，比原定的价钱多了二两。车夫推辞了一番，见她执意要给，便收下了，又塞给她一个粗布包：“姑娘，这里面是些炒面，耐放，饿了就冲点水吃，在这地方，别轻易相信外人，凡事多留个心眼。”

小燕子谢过车夫，看着马车渐渐远去，最后消失在荒原的尽头，才转过身，望向那片土坯房。寒风卷着雪沫子打在脸上，她却觉得心头滚烫，脚下的每一步，都朝着家族的方向。那片土坯房看着破败，歪歪扭扭地立在荒原上，却藏着她的亲人，藏着方家的根。

她提着早已收拾好的两个布包，一个装着熟货和零碎的银子，一个装着棉帽棉靴，慢慢朝着土坯房走去。越走近，越能看到那片地界的模样：土坯房的墙大多裂了缝，用秸秆和泥糊着，屋顶盖着薄薄的茅草，风一吹，就簌簌地掉渣。偶尔能看到几个衣衫褴褛的人，在雪地里慢慢走着，面黄肌瘦，眼神麻木，想来便是被流放的罪臣及其家眷。

守在村口的是两个兵丁，穿着厚厚的棉甲，缩着脖子，见小燕子走来，厉声喝住：“站住！你是何人？竟敢擅闯宁古塔地界！”

小燕子停下脚步，微微垂眸，语气平和却坚定：“官爷，我寻亲，我的家人，都在这院里。”

“寻亲？”兵丁嗤笑一声，上下打量她，“这院里的，都是戴罪之身，你是什么人，敢来寻他们？”

“我姓方，名慈，”小燕子抬眼，目光清亮，一字一句道，“前浙江巡抚方之航，是我爹，杜雪吟是我娘，方家的旁支宗亲，都被流放在此，我是方家的嫡女，来寻我的家人，荣辱与共，生死相随。”

这话一出，两个兵丁皆是一愣，显然没料到，竟会有个姑娘家，敢孤身一人，跑到这宁古塔的地界，认这些戴罪的方家人。他们对视一眼，其中一个冷哼一声：“方家？都成了阶下囚了，还敢提嫡女？我看你是活腻了！”

说着，便要伸手推她。小燕子早有防备，身形一侧，避开了他的手，依旧站在原地，不卑不亢：“官爷，我只是个寻亲的女儿，没别的心思，只求能和家人在一起，守着他们，过日子而已。”她的声音不大，却带着一股韧劲，在寒风里，格外清晰。

就在这时，土坯房的巷口，走出了一个老者。老者穿着打了好几块补丁的粗布棉袄，头发花白，背有些驼，却眼神清明，他听到了小燕子的话，脚步顿住，直直地望着她，嘴唇微微颤抖：“你说什么？你姓方，名慈？你爹是方之航，娘是杜雪吟？”

小燕子转头，看到老者的模样，虽从未见过，却莫名觉得亲切，那眉眼间，有着和爹爹相似的轮廓。她眼眶一热，点了点头：“是，我是方慈，我来找方家的亲人。”

老者踉跄着走上前，伸手想碰她，又怕自己的手脏，缩了缩，最后只是颤声问：“你爹娘……他们还好吗？”

小燕子的鼻尖一酸，忍着泪，摇了摇头：“爹娘早已不在了，我是来寻各位宗亲的，我是方家唯一的嫡女，从今往后，我便留在这，和大家一起。”

老者闻言，老泪纵横，转头朝着土坯房的方向喊了一声：“方家的人，都出来！大小姐来了！我们方家的嫡女，来看我们了！”

喊声在寒风里传开，不一会儿，土坯房的门接二连三地开了，一个个衣衫褴褛的人走了出来，有老有少，有男有女，皆是面黄肌瘦，却都朝着小燕子的方向望来，眼神里满是震惊，还有一丝不敢置信的希冀。

小燕子看着他们，看着这些和她流着相同血脉的亲人，前世她被困在皇宫，从未敢踏足这里，如今站在这片苦寒之地，看着这些受尽苦难却依旧守着方家根的人，心里只有一个念头：她来对了。

她提起脚边的布包，走上前，笑着道：“各位宗亲，我是方慈，我带了米面粮油，带了种菜的种子，还带了垦荒的书，从今往后，我和大家一起，在这宁古塔，好好过日子，把日子过起来。”

风依旧刮着，雪沫子依旧打在脸上，可这片破败的土坯房前，却仿佛有了一丝暖意。小燕子看着围拢过来的亲人，嘴角勾起一抹浅浅的笑，眼底亮着光。

宁古塔的冬天虽冷，可只要人在一起，有种子，有书籍，有活下去的念想，便总能在冻土上，种出属于方家的烟火气。她这只从宫墙里飞出来的轻燕，终是寻到了属于自己的归处，寻到了自己的根。而往后的日子，便是和方家的亲人一起，在这苦寒之地，守着彼此，熬过冬雪，等来春暖花开。