第7章
第7章合伙人
“金陵第一鲜”的名声如同插上了翅膀，飞出了柳枝巷，在扬州城的饕客圈中引起了不小的震动。“凤鸣小筑”门前每日排起的长龙，成了巷子里最惹眼的景致，也让周遭几家原本生意清淡的店铺老板看得眼热又复杂。
人潮带来了汹涌的财源，也带来了前所未有的繁忙。沈清辞仿佛一个高速旋转的陀螺，天未亮便要起身验收渔家送来的河鲜，监督汤底的熬制，随后便是整日的迎来送往、调配人手、处理突发状况，直至深夜打烊，还要拖着疲惫的身子清算一日账目，规划次日采买。
她再能干，终究也只有一双手。连日的高强度劳作，让她以肉眼可见的速度清瘦下去，眼下常带着淡淡的青影，便是说话的声音，也少了几分从前的清越，多了一丝不易察觉的沙哑。
母亲柳氏看在眼里，疼在心里，几次欲言又止，最终只是默默地将滋补的汤水炖得更用心些。幼弟沈澈也懂事地尽量不打扰姐姐，只是那双清澈的眼睛里，盛满了担忧。
这日晚间，打烊已毕，喧闹了一日的店铺终于沉寂下来。灶间的余温尚未散尽，空气中混合着淡淡的食物香气与清洁后的水汽。沈清辞独自坐在柜台后，就着一盏摇曳的油灯，翻阅着近期的账本。
手指划过纸页上密密麻麻的数字，收入确实可观，远超她的预期。但她的眉头却微微蹙起。账目记得有些杂乱，收入支出混杂，虽大致不错，却难以一目了然地看出各项成本占比和真正的利润空间。福伯忠心可靠，但于理财记账一道，终究力有不逮。而她自己也实在分身乏术，无法将每一文钱的来去都梳理得清清楚楚。
长此以往，绝非良策。一个模糊的念头在她心中升起。她需要帮手，一个能真正分担、尤其是在钱财管理上能让她放心托付的帮手。
这个念头，在几日后一个阴雨的午后，变得清晰起来。
那日客人稍稀，一个穿着洗得发白的青色长衫、年纪约三十上下的男子踱步走了进来。他身形清瘦，面容带着读书人特有的文气，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的郁色与落魄。他并未像寻常客人那般立刻点单，而是站在门口，目光仔细地扫过店内的布置、桌椅的摆放，甚至停留在了柜台后那本摊开的、字迹略显凌乱的账本上一瞬，眼神中闪过一丝几不可察的……惋惜？
沈清辞正从后厨出来，恰好将这一幕收入眼底。她心中微动，上前温和招呼：“这位先生，是用茶还是用锅子？”
男子回过神，略显局促地拱了拱手：“叨扰了，在下……方咏，听闻贵店‘金陵第一鲜’名不虚传，特来尝鲜。”他的声音温和，带着书卷气，举止间仍保留着读书人的仪态。
沈清辞引他至一临窗清净位置坐下。方咏点了一份最小的鲜锅，吃得极慢，仿佛不是在品尝食物，而是在进行某种严谨的品鉴。期间，他的目光不时掠过店内忙碌的伙计，掠过墙上沈清辞亲手书写的、介绍食材故事的水牌，眼神复杂。
结账时，他取出一个半旧的钱袋，倒出铜钱，一枚一枚仔细数着，动作缓慢而认真，透露出生活的窘迫。
沈清辞没有催促，只是安静地看着。在他数钱的间隙，她状似无意地开口：“方先生是读书人？”
方咏动作一顿，脸上掠过一丝苦涩，低声道：“落魄书生，有辱斯文，让掌柜见笑了。”
“先生过谦了。”沈清辞目光清澈地看着他，“我看先生举止，并非寻常食客。方才见先生留意小店账目，可是觉得有何不妥之处？”
方咏闻言，猛地抬头，对上沈清辞那双仿佛能洞悉人心的眼睛。他脸上闪过一丝慌乱，随即化为无奈的坦然：“不敢隐瞒掌柜。在下……曾在家中族学协助打理过几年田庄铺面的账目。见贵店生意兴隆，只是这账目记录……似乎稍欠条理，长久看来，于经营核算恐有不便。是在下多言了，掌柜莫怪。”他说完，便低下头，似乎后悔自己的失言。
沈清辞的心却猛地一跳。她需要的人，或许就在眼前。
她没有立刻接话，而是转身从柜台后取出那本略显杂乱的账本，轻轻推到方咏面前，语气诚恳：“先生既精于此道，可否请您指点一二？”
方咏怔住了，看着眼前这年轻女子坦然信任的目光，又看了看那本账册，犹豫片刻，终究是读书人的耿直和对数字的本能让他接了过去。他翻阅的速度很快，手指在某些数字上轻轻点过，时而蹙眉，时而沉吟。
片刻后，他合上账本，深吸一口气，抬眼看沈清辞：“掌柜，恕我直言。贵店收支混杂，采买与售卖未做分明，器具损耗、人工成本亦未单列。如此记账，只能知其盈亏大数，却难析何处可节流，何处可增效。譬如这河鲜一项，每日采购价皆有浮动，若能与渔家订立长期契约，明确规格价目，则成本更易掌控……”
他侃侃而谈，言辞清晰，逻辑分明，不仅指出了问题，更提出了切实的改进之法。原本笼罩在他眉宇间的落魄郁气，在谈及这些数字与规则时，竟一扫而空，眼神里焕发出一种专注而自信的光彩。
沈清辞静静地听着，心中的决定愈发坚定。
待他说完，店内一时寂静，只有窗外淅沥的雨声。
沈清辞看着他，缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“方先生大才，屈居于此实在可惜。不知先生可愿留下，助我打理这‘凤鸣小筑’？”
方咏彻底愣住，脸上写满了难以置信。
沈清辞继续道：“并非雇佣。我想请先生做我的‘合伙人’。”她清晰地吐出这个对方可能陌生的词，并解释道：“先生以才学与管理入股，负责店内所有账目银钱、采买核验、伙计调度等一应内务。日后店中盈利，除去所有成本开销，纯利之中，我可分与先生两成。”
这个提议，石破天惊。在这个时代，东家与伙计的身份壁垒分明。沈清辞此举，无异于将方咏从受雇者，提升到了近乎平等的合作者地位。
方咏震惊地看着她，嘴唇翕动，一时说不出话来。两成纯利！以如今“凤鸣小筑”生意的红火，这将是一笔极其可观的、稳定的收入，远非寻常账房先生的工钱可比。更重要的是，这份“合伙人”的身份，意味着尊重、信任，和共同经营的事业感，这对他这样一个屡试不第、生计窘迫的读书人而言，是何等的诱惑与……救赎。
“掌柜……此言当真？”他的声音因激动而微微发颤。
“绝无虚言。”沈清辞目光坚定，“我欲将‘凤鸣小筑’做得更大更强，非一人之力可及。需有先生这般精于内务、值得托付之人并肩而行。不知先生意下如何？”
方咏看着她，眼前的女子年轻、美丽，但那双沉静的眼眸里蕴含的力量与魄力，却让他这个自诩见过些世面的读书人也为之折服。他深吸一口气，压下翻涌的心绪，后退一步，整理了一下半旧的衣袍，对着沈清辞，郑重地长揖到地。
“承蒙掌柜看重，信人不疑。方咏……必当竭尽所能，不负所托！”
窗外，雨不知何时停了。一缕天光破开云层，照亮了湿漉漉的青石板街，也透过窗棂，映在柜台前这一立一揖的两人身上。
沈清辞看着面前恭敬而激动的方咏，一直紧绷的心弦，似乎终于可以稍稍放松一些。
她知道，从这一刻起，“凤鸣小筑”不再是她一个人的孤军奋战。