第3章

第3章盘下风波肆

晨光熹微，带着江南水汽特有的清润，透过祖宅窗棂上破损的桑皮纸，在室内投下斑驳的光影。沈清辞早已起身，就着那盏将熄未熄的油灯，炭笔在草纸上勾勒的线条愈发清晰、坚定。

纸上已不再是简单的布局草图。她标注了何处可设一精巧博古架，摆放些与“故事”相关的雅致小物；何处可临窗设一雅座，借窗外流淌的河景；甚至在后院一角，圈出了一小块地方，备注“日后或可自酿果酒”。每一个细节，都凝聚着她昨夜几乎未曾合眼的思索。

母亲柳氏在里间又开始了断断续续的咳嗽，声音嘶哑，听得人心头发紧。沈清辞放下炭笔，走到床边，探了探母亲的额头，触手一片不正常的滚烫。她心下一沉。

“福伯，”她转身，声音尽量维持着平稳，“劳您去请昨日那位郎中再来一趟，药……怕是要加重了。”

老仆福伯佝偻着背，脸上沟壑里满是愁苦，应了一声，接过沈清辞递过来的几钱碎银，步履蹒跚地出去了。那四两银子，像投入深潭的石子，仅仅一夜，便已去了一小半。抓药、日常嚼用、这破旧宅子必要的修葺……每一文钱都像在刀尖上跳舞。

沈清辞走到院中那口古井边，打上来的井水冰凉刺骨。她将双手浸入水中，寒意瞬间顺着指尖蔓延至全身，让她打了个激灵，却也驱散了最后一丝困倦。她看着水中自己模糊的倒影，面色苍白，眼神却亮得惊人。

不能再等了。

她回到房中，换上了一身最素净、行动最方便的靛蓝色粗布衣裙，将一头青丝用那根唯一的素银簪牢牢绾成一个简单的髻。镜中的人，褪去了最后一点官家千金的娇气，眉宇间是破釜沉舟的决绝。

“阿姐，你要出去吗？”沈澈揉着惺忪的睡眼，依赖地拉住她的衣角。

沈清辞蹲下身，替他理了理衣领，声音放得轻柔却郑重：“澈儿，阿姐要去寻一个能让咱们活下去，并且活得更好的法子。你在家照顾好母亲，等阿姐回来，好吗？”

沈澈似懂非懂，但看到姐姐眼中那不容置疑的力量，他用力点了点头。

扬州城依水而建，河道纵横，舟楫往来如梭。沈清辞按照昨日在茶馆隐约听来的方位，沿着一条名为“柳枝巷”的青石板路，向城南走去。越往南，街道越发狭窄，两旁店铺的招牌也显得陈旧，空气里弥漫着鱼腥、水汽和泥土混合的气息。

她的目标，是巷子深处，临着一条浑浊小河的一家酒肆。那是她昨日打听来的，据说因老板急于回乡，正要盘出的铺面。

还未走近，一股食物馊败与污水混合的酸腐气味便隐隐传来。沈清辞微微蹙眉，脚步却未停。

酒肆的招牌歪斜着，漆皮剥落，勉强能认出“徐记酒家”四个字。门板半开着，里面光线昏暗，几张破旧的桌椅东倒西歪，地面黏腻，墙角结着蛛网。一个穿着油腻短褂、满面愁容的中年汉子，正无精打采地坐在门槛上，望着河水发呆。

这便是她要找的徐老板。

沈清辞深吸一口气，压下心头那点因环境而生的不适，稳步上前，声音清越：“徐老板？”

那汉子抬起头，看到沈清辞，眼中闪过一丝诧异。眼前的女子虽然衣着朴素，但气质沉静，举止间自带一股不容忽视的仪态，与这破败的环境格格不入。

“你是……”徐老板站起身，有些局促地在衣服上擦了擦手。

“我姓沈，”沈清辞没有过多寒暄，目光平静地扫过酒肆内部，“听闻您的铺子有意盘出？”

徐老板叹了口气，像是找到了倾诉对象：“是啊，老家有点事，急着回去。这铺子……唉，位置偏，生意淡，姑娘你也看到了，破败得很。之前也有几个人来看过，都嫌价钱高或是地方不好。”

沈清辞没有接话，她迈步走进店内。光线昏暗，空气浑浊。她仔细打量着房子的结构，木质框架还算结实，屋顶有几处明显的漏痕，地面需要彻底清洗修缮。后厨更是狭小杂乱，灶台冰冷，积着厚厚的油垢。

她的目光，最终落在那扇临河的后窗上。窗外，浑浊的河水缓缓流淌，对岸是郁郁葱葱的野生竹林，几株垂柳将柔软的枝条探向水面。若忽略近处的污浊，远景竟有几分野趣。

就是这里了。一个声音在她心底说。

位置偏僻，意味着租金低廉；破败不堪，意味着盘下的成本不会太高。而这条河，这片绿意，经过改造，未尝不能成为独特的景致。

“徐老板，”沈清辞转过身，神色依旧平静，“这铺子，您打算多少银子盘出？”

徐老板搓了搓手，报出一个数字：“连带这些桌椅家伙事儿，五十两，不二价。”他打量着沈清辞，似乎并不抱太大希望。一个孤身女子，怎么看也不像能拿出五十两的样子。

五十两。沈清辞心中快速盘算。她仅剩的三两多银子，无疑是杯水车薪。

但她脸上并未露出难色，反而向前一步，目光锐利地看向徐老板：“徐老板，明人面前不说暗话。您这铺子，屋顶漏雨，地面需重整，后厨几乎无法使用，位置更是偏僻。五十两，恐怕有价无市。”

徐老板脸色微变，想要辩解。

沈清辞不给他机会，继续道：“我诚心想要，但只能出二十五两。并且，”她顿了顿，加重了语气，“现银支付。”

“二十五两？！”徐老板几乎跳起来，“这不可能！我这些桌椅……”

“您的桌椅，恕我直言，送我我也未必想要。”沈清辞语气淡然，却带着一种不容置疑的笃定，“二十五两，您拿着现银即刻可以返乡。若再拖延下去，且不说能否找到下一个买家，便是这铺子一日日破败下去，只怕连二十两都不值了。”

她的话，像冰冷的针，刺破了徐老板最后的侥幸。他张了张嘴，看着沈清辞那双清澈却仿佛能洞悉一切的眼睛，又回头看了看这间让他心力交瘁的破店，最终像只泄了气的皮球，颓然道：“三十两……最少三十两。姑娘，我真是急着用钱……”

沈清辞沉默了片刻。她在计算，三十两，她需要想办法筹措。但这价格，确实已经到了她能争取的底线。

“可以。”她终于点头，“但我需要三日时间筹措银两。这三日内，您不可再将铺子许诺他人。”

“成！成！”徐老板忙不迭答应，脸上终于有了一丝血色。

离开“徐记酒家”，沈清辞没有立刻回祖宅。她独自一人，沿着那条浑浊的小河慢慢走着。河风吹拂着她额前的碎发，带来一丝凉意。

三十两。这个数字像一块巨石压在她心头。

她所有的积蓄不足四两。剩下的二十六两，要去哪里找？

族中？想都别想，他们不落井下石已是万幸。借贷？他们如今的身份，哪家钱庄肯借？当物？母亲那里，或许还有一两件压箱底的东西，但那是母亲最后的念想，她不忍再去触碰。

似乎……只剩下一条路。

她的脑海中，浮现出那对翡翠耳坠，以及朝奉那似笑非笑的脸。

不，绝不能再去当铺。那是饮鸩止渴。

她停下脚步，望着眼前流淌的河水。水波浑浊，映不出清晰的倒影，就像她此刻迷雾重重的未来。

但是，当她回想起那间破败酒肆临河的后窗，那片生机勃勃的绿意，心中那簇微弱的火苗又开始摇曳生光。

一定有办法的。

她攥紧了拳头，掌心那道淡粉色的疤痕微微凸起，提醒着她昨日立下的誓言。

凤鸣小筑……她在心中默念着早已想好的名字。我必要你，在这泥泞之畔，振翅初啼。