第15章 :帝师归来
八月二十八，辰时。北京正阳门外，旌旗招展，甲胄鲜明。由锦衣卫大汉将军、旗手卫、金吾卫组成的庞大仪仗，从城门一直排出三里之外，在秋日晴空下肃然对立。礼部、鸿胪寺官员早已在城外接官亭畔设好香案，备下清水、毛巾。京中三品以上文武官员，除有紧要公务者，皆奉旨在此迎候。
这般阵仗，非亲王勋贵还朝，非凯旋大将入京，不能有。而今日迎接的，是刚刚起复、奉召还京的前兵部尚书、太子太师、蓟辽督师孙承宗。
消息早已传遍京城。孙阁老要回来了！这位历经三朝、督师辽东、修筑关宁防线、在军中朝野享有崇高威望的老臣，在新君登基后第四天，便被以极高礼仪迎回。无数百姓拥挤在官道两侧，翘首以望，低声议论着这位传奇老臣的事迹，也议论着那位年轻皇帝此举的深意。
内阁首辅黄立极、次辅施凤来、兵部尚书崔呈秀、英国公张维贤等重臣，皆立于迎候队伍前列。黄立极面色平静，看不出喜怒；施凤来眼神游移；崔呈秀脸色则有些阴沉，他身旁站着锦衣卫指挥使田尔耕、东厂提督许显纯，三人偶尔交换一个眼色，俱是凝重。英国公张维贤拄着御赐的龙头拐杖，望着官道尽头，花白的眉毛下，目光深沉。
魏忠贤没有来。他以“需在司礼监处置紧急公务”为由告假，但派了心腹秉笔太监李永贞前来“代为迎候”。这本身就是一个微妙的态度。
辰时三刻，官道尽头扬起烟尘。先是数骑背插靠旗的驿卒飞驰而来，高声通报：“孙阁老车驾将至！”
礼乐声起。片刻后，一队简朴却严整的车马出现在众人视线中。没有奢华的仪仗，只有十余名家丁护卫，护着中间一辆青幔马车。马车在接官亭前稳稳停下。车帘掀开，一位身着青布直裰、头戴方巾、面容清癯、须发皆白的老者，在家仆搀扶下，缓步下车。虽年过六旬，舟车劳顿，但腰背挺直，步履沉稳，一双眼睛开合之间，精光内蕴，顾盼自有威仪。
正是孙承宗。
“下官等，恭迎孙阁老还朝！”以黄立极为首，众官员齐齐躬身行礼。
孙承宗站定，目光扫过眼前黑压压的迎候队伍，在黄立极、崔呈秀等人脸上略作停留，又在英国公张维贤处微微点头，最后看向那代表皇帝的庞大仪仗和香案。他整理了一下衣冠，对着皇宫方向，就要下拜。
“阁老且慢！”礼部尚书出列，高声道：“陛下有口谕！”
所有人立刻肃立。礼部尚书朗声道：“陛下口谕：孙先生乃先帝师，朕之师，功在社稷，德高望重。今奉召还京，路途劳顿，免去一切虚礼。请先生即刻入城，至文华殿暖阁见驾。钦此！”
免去一切虚礼，直接入宫见驾！这是何等的恩遇和信重！人群中响起低低的惊叹。黄立极等人脸色又变。崔呈秀袖子里的手暗暗握紧。
孙承宗也是微微一怔，随即向着皇宫方向，肃然长揖：“老臣，谢陛下隆恩！陛下体恤，老臣感激涕零。然礼不可废。”他还是对着皇宫方向，恭恭敬敬地行了三拜之礼，然后才直起身，对礼部尚书及众官员团团一揖：“有劳诸位同僚远迎，承宗愧不敢当。”
礼毕，孙承宗并未与黄立极等人过多寒暄，只简单道了“京中再会”，便在礼部官员引导和皇家仪仗簇拥下，重新上车，径直从正阳门入城，向着紫禁城方向而去。留下身后神色各异的百官和议论纷纷的百姓。
“陛下对孙阁老，真是……圣眷优隆啊。”回城的轿中，施凤来低声对黄立极道。
黄立极闭目养神，半晌才道：“帝师还朝，礼遇自是应当。只是……”他没说下去，但施凤来明白他的未尽之言——只是这礼遇，未免太高调，太急切了些。陛下这是要借孙承宗的威望，来压某些人，来做某些事了。
崔呈秀回到兵部衙门，立刻召来心腹郎中，阴沉着脸吩咐：“去，给辽东、宣大、蓟镇去信，就说孙阁老回京了，陛下甚是倚重。让他们……都警醒着点！该报的报，不该说的，把嘴闭严实了！”
英国公张维贤回到府中，独自在书房坐了很久。最后，他铺开纸笔，开始写信。信是写给他的旧部、如今在宣府、大同担任参将、游击的几个子侄辈。内容很简单：孙阁老回京，陛下整顿边镇之意甚坚。尔等当谨守本分，勤练兵马，清理空额，约束下属。朝廷若有核查，据实以报，勿行欺瞒。
而此刻的司礼监值房内，魏忠贤听完李永贞的回报，面无表情地把玩着一对和田玉球，玉球摩擦发出单调的“喀啦”声。
“直接进宫了？”魏忠贤的声音听不出情绪。
“是，直接去的文华殿。看方向，是去暖阁。”李永贞低声道，“干爹，陛下对孙承宗如此礼遇，怕是来者不善。”
“来者不善？”魏忠贤冷笑，“他孙承宗再能耐，也是个过了气的老头子，离朝多年，在京城有多少根基？陛下抬举他，不过是想借他的名头，来制衡咱家，来推动他那些‘更新治理’的章程。可这大明的天，不是靠名声就能撑起来的。”
他放下玉球，眼中闪过寒光：“他孙承宗不是擅长辽事吗？辽东那个烂摊子，祖大寿那些骄兵悍将，够他喝一壶的。他想整顿边镇？好啊，让他去整。看看是辽东的将门听他的，还是听咱家的。还有，毕自严那个老东西，不是要查卫所、核兵饷吗？让他们查！让咱们的人，好好‘配合’！把账目做漂亮，把该藏的人藏好，该堵的嘴堵上。咱家倒要看看，他们能查出个什么花样来！”
“干爹英明！”李永贞连忙奉承，随即又道，“只是……孙承宗威望太高，他若在陛下身边日日进言，只怕……”
“怕什么？”魏忠贤打断他，“陛下年轻，耳朵根子软，今天听这个的，明天听那个的。孙承宗说的，就都对？辽东的事，复杂得很，不是他当年修几个堡垒就能解决的。让咱们的御史，好好准备几道折子，说说辽东将门的难处，说说边饷拖欠的实情，再说说……孙阁老年事已高，精力不济，恐不堪繁剧之类的。话，要说得漂亮，有理有据。”
“儿子明白了！”
“还有，”魏忠贤想了想，“给宫里的眼线递个话，陛下和孙承宗在文华殿谈了什么，尽量打听。另外，看看孙承宗回京后，见了哪些人，去了哪些地方。特别是……和英国公府，有没有来往。”
“是”
文华殿暖阁，门窗紧闭，只留王承恩一人在门外守候。室内，朱由检早已屏退所有宫人，只与孙承宗二人对坐。中间一张紫檀木圆几上，摆着两盏清茶，几碟精致茶点，但谁也无心去动。
孙承宗坚持行完了全套君臣大礼，才在朱由检的再三恳请下，于锦墩上坐了半边。他仔细打量着眼前身着常服、眉宇间犹带青涩却目光沉静的年轻皇帝，心中感慨万千。这就是当年那个在经筵上安静听讲、眼神明亮的信王，是先帝临终托付江山的弟弟，也是如今将自己从高阳急召入京的新君。
“先生一路辛苦。”朱由检亲自为孙承宗斟茶，态度极为恭谨，“朕本应让先生多歇息几日，再行请教。然国事糜烂，边关告急，朕心如火焚，不得不急召先生回京，以定大计。还望先生体谅。”
“陛下言重了。”孙承宗欠身，“老臣蒙先帝厚恩，又得陛下信重，敢不效死？陛下登基数日，便下诏求言，议清积弊，定边饷，赈灾民，起用老臣与毕东郊（毕自严），此乃英主之象，老臣欣慰莫名。然，”他话锋一转，神色凝重，“积弊如山，非旦夕可改。边关之患，尤在萧墙之内。陛下欲行大事，必先固本培元，稳中求进。”
“请先生明示，何为‘萧墙之内’？又如何‘稳中求进’？”朱由检身体微微前倾，虚心求教。
孙承宗沉吟片刻，缓缓道：“萧墙之内，首在权柄不明，政出多门。司礼监批红，几同宰相；厂卫横行，法纪荡然。陛下虽有九五之尊，然旨意出宫，能否畅行无阻？边镇奏报，能否直达天听？此乃心腹之患，不除则万事掣肘。”
朱由检深深点头。孙承宗一眼就看穿了最核心的问题——皇权被架空，政令不通。
“其次，在党争误国，门户深严。东林、浙、楚、齐，乃至如今之阉党，攻讦不休，国事沦为党争之具。能臣干吏，或因党派见弃，或趋炎附势，朝廷遂无可用之人，无可行之策。”
“其三，在财政崩溃，上下离心。太仓如洗，而宗室、勋贵、官绅兼并日甚，税源枯竭。边军无饷，则生怨望；官吏无俸，则行贪墨；百姓无食，则挺而走险。陕西之乱，已现端倪。”
“其四，方是边备废弛，外虏虎视。辽东、宣大，空额虚冒，训练荒疏，火器朽坏。建虏黄台吉，雄才大略，整合八旗，联蒙古，其志非小。若我内政不修，则边关纵有坚城利炮，亦难持久。”
孙承宗条分缕析，将帝国的病症层层剥开，与朱由检心中所想几乎完全吻合，甚至更加深刻。
“先生所言，字字珠玑，皆是朕心头之痛。”朱由检叹道，“然则，何以解之？朕登基伊始，势单力孤，魏忠贤把持内外，党羽遍布。边镇将领，亦多与其有染。朕虽有‘更新’之志，却如陷泥沼，步履维艰。”
孙承宗看着年轻皇帝眼中真切的焦虑与不甘，心中既痛且慰。痛的是国家如此，慰的是君王有此心。他沉声道：“陛下，治重病需用缓药，除积弊当有先后。老臣愚见，陛下目前，当行三稳、两破、一立之策。”
“愿闻其详！”
“三稳者：一稳朝局，二稳边镇，三稳京畿。”孙承宗扳着手指，“稳朝局，对魏忠贤及其核心党羽，宜尊而疏之，赏而远之。多加虚衔厚赏，使其麻痹，渐夺其实权，尤以司礼监批红、厂卫侦缉为要。稳边镇，当前不宜大动干戈，惊扰将门。可先以核查兵饷、补充欠饷为名，派陛下信得过的重臣（如老臣）或能吏，亲赴辽东、宣大，宣示陛下恩德，核实情况，安抚军心，同时暗中观察，甄别忠奸，拉拢可为我所用者。稳京畿，则需牢牢掌控京营。英国公张维贤，老成持重，与阉党并非一心，陛下可结以恩义，假以事权，逐步整顿京营，汰弱留强，使之成为陛下手中可靠之力量。”
朱由检听得全神贯注，这“三稳”与他不谋而合，且更加具体。
“两破者：一破财政困局，二破通敌网络。”孙承宗声音压低，“毕东郊既已起复，整顿财政、清查亏空、追缴欠税，乃至……行‘非常之法’，皆可委之。然此事需时机与铁证，务必谋定后动，一击必中，且所得巨资，需专用透明，以收军民之心。至于通敌网络，老臣在辽东时，亦有所闻，晋商八大家，实为建虏钱袋粮仓。此乃国之巨蠹，亦是我破局关键。斩断此链，既可重创建虏，亦可获巨资，更能震慑朝中与之勾结者。此事，需赖厂卫中忠心可靠之人密查。”
朱由检心中大震，孙承宗连晋商之事也洞若观火！看来这位老臣虽然退居林下，但对天下大势、朝野暗流，了如指掌。
“一立者，”孙承宗目光炯炯，看着朱由检，“立新军，树典范！京营、边镇，积弊已深，整顿非一日之功。陛下当从无到有，亲手编练一支完全听命于陛下、装备精良、训练有素、纪律严明的新军！规模不需大，万人足矣，但务必精锐。以此军为标杆，为种子，既可震慑内外，亦可为将来整顿全国军伍提供样板和骨干。老臣观卢象升，忠勇知兵，可当此任。陛下可令其招募流民、良家子，优给饷械，严格操练，假以时日，必成虎狼之师！”
天雄军！朱由检几乎要脱口而出。孙承宗的想法，竟与自己计划中由卢象升组建“天雄军”完全契合！而且他将“立新军”提到了战略高度，作为破局的关键一手！
“先生之言，如拨云见日！”朱由检激动起身，对着孙承宗长揖一礼，“朕得先生，如高祖得子房，世民得魏徵！愿先生不弃朕年少，留驻京师，朝夕教导，共扶社稷！”
孙承宗连忙离座避让，老眼微湿：“陛下折煞老臣！老臣年迈，唯余忠心热血。既蒙陛下不弃，敢不竭尽残年，以报君恩？然老臣有一请。”
“先生但说无妨。”
“老臣愿以太子太师衔，总督蓟、辽、保定等处军务，兼理京营戎政。”孙承宗一字一句，清晰说道，“如此，老臣方可名正言顺，为陛下整顿边备，参赞京营，并……监察卢象升编练新军之事。”
朱由检眼中精光爆闪。孙承宗这是要一肩挑起最重的担子！掌军政，总督蓟辽保定是实权，兼理京营戎政更是直接触及京城防务核心！如此一来，军事大权，至少在名义和部分实际上，就能从崔呈秀（兵部尚书，阉党）和魏忠贤的影响下剥离出来，集中到孙承宗（也就是皇帝）手中！而且，以他的资历和威望，足以压制各方异议。
“准！”朱由检毫不犹豫，“朕即刻下旨，授先生太子太师，总督蓟、辽、保定、天津、登莱等处军务，兼理京营戎政，赐尚方剑，便宜行事！另，加光禄大夫、柱国，赐斗牛服！”
这是极高的荣誉和权柄。
君臣二人又密议许久，就如何与毕自严配合（财政与军事联动），如何安抚与震慑边将，如何与英国公沟通，如何安排卢象升练兵的具体事宜，如何应对魏忠贤可能的反制……一一商讨对策。
直到未时，暖阁的门才再次打开。孙承宗告退而出，朱由检亲自送至文华殿阶下。孙承宗的身影在太监引领下，缓缓消失在重重宫阙之间。
朱由检独立阶前，秋阳正烈，照在他年轻的脸上。心中那块关于军事布局的最大石头，因为孙承宗的归来和承诺，终于落下了大半。
有了孙承宗这面大旗，稳住辽东、宣大，整顿京营，编练新军，便有了主心骨和可行性。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“拟旨，就按方才所议。明发天下。”
“是！”
“另外，”朱由检望向宫墙外，目光幽深，“让骆养性，最迟明日，必须来见朕。告诉他，网，该收了。”
是夜，子时。骆养性如幽灵般潜入乾清宫西暖阁。这一次，他脸上除了惯常的沉静，还带着一丝压抑不住的兴奋。
“臣骆养性，叩见陛下！”
“平身。说。”朱由检言简意赅。
“陛下，臣已拿到铁证！”骆养性从贴身之处，取出一个油布包裹，小心打开。里面是几封原件书信，一本厚厚的、字迹密密麻麻的账册，还有几张按了手印的画押供词。
“此乃晋商王登库与建虏正蓝旗旗主莽古尔泰的密信原件，去年十月，约定以铁器五千斤、硝石八百斤，换取东珠百颗、貂皮五百张。信中有暗记，经辨认无误。”
“此乃范永斗家核心账房秘密誊录的‘辽东专账’副本，记录天启三年至七年，通过张家口、古北口等地，走私至辽东的铁、粮、硝磺、布匹、药材等物数量、价值，及与建虏、蒙古各部结算银两、货品清单。其中多次提及‘崔府’、‘大同侯府’、‘宣府刘爷’等称谓及分红数额。”
“这是宣府游击刘良佐（与晋商勾结者）心腹家人的供词，画押承认刘良佐多次收受范家、王家贿赂，为其走私车队提供便利，并透露宣府镇兵力部署、换防时间等机密。”
“还有，”骆养性又取出一张折叠的纸，“这是臣根据多方线报，绘制的晋商八大家，在山西、北直隶、宣大等地的主要仓库、银窖、秘密联络点分布图。其中，在张家口堡内，范家有一处地窖，据线人报，藏有大量现银和账簿原件。”
朱由检一份份仔细看过。书信笔迹老辣，印鉴清晰；账册条目详尽，时间、数量、人名、银两，一丝不苟；供词画押手印鲜红，细节具体；分布图更是将晋商的脉络清晰呈现。铁证如山！尤其是那本“辽东专账”，简直是晋商通敌卖国的生死簿！
“好！好！好！”朱由检连说三个好字，眼中寒光四射，“骆卿，你立了大功！这些证据，足以让范永斗、王登库等人，万死难赎其罪！也足以让崔呈秀、还有宣大那些蠹虫，无所遁形！”
“为陛下效力，万死不辞！”骆养性沉声道，“只是，陛下，崔呈秀与晋商勾结的直接证据，目前还只有账册上‘崔府’二字及分红记录，缺其亲笔书信或心腹人证。且其位高权重，若贸然动之，恐……”
“朕知道。崔呈秀是块硬骨头，要动他，需更稳妥的时机，最好能将其与魏忠贤略微剥离。”朱由检冷静道，“但晋商，可以动了。尤其是范、王这两家，证据最足，为恶最甚。骆卿，你立刻去办几件事。”
“请陛下吩咐！”
“第一，将所有证据，原件妥善封存，藏于绝密之处。副本再抄录三份，一份你留着，一份稍后朕要交给毕自严参详，一份……朕自有他用。”
“第二，你手下可信之人，立刻秘密前往张家口，盯死范家那个藏银窖的仓库！但决不可打草惊蛇，只需确认位置，监视有无异常搬运即可。”
“第三，也是最重要的，”朱由检盯着骆养性，“你亲自挑选五十名绝对可靠、身手了得的锦衣卫旧部，要家世清白、与阉党无涉的集中起来，以‘外派公干’名义，秘密安置在京郊可靠之处，严加操练，随时待命。这些人，将来要派大用场！”
骆养性心中一凛，知道这是要准备动手抓人了，而且很可能是由自己这支秘密队伍执行。“臣，明白！定不辱命！”
“此事若成，骆卿，你便是朕之锦衣卫指挥使！”朱由检许下重诺。
骆养性热血上涌，再次跪倒：“臣，愿为陛下前驱，虽九死其犹未悔！”
送走骆养性，朱由检毫无睡意。他走到巨大的大明舆图前，手指从山西，划到张家口，再到宣府、大同，最后落到辽东。
“网，已经撒下去了。鱼，也在网中。”他低声自语，“现在，就等一个合适的时机，等一场足够大的风浪，然后……收网！”
他回身，看向书案上那几份触目惊心的证据，眼中跳跃着冰冷而坚定的火焰。
晋商的覆灭，将是他“更新治理”路上，第一场真正的、血与火的祭旗之战。
也将是，他对魏忠贤集团，发起的第一波实质性攻击。
夜还很长。但黎明前的黑暗，往往最为深邃，也最为接近破晓。