怀璧奴（九）
“娘——！”
陈牧生一路小跑进屋，见了元九婴喜笑颜开，未及说话却被陈吴氏斥了一声：“做什么慌慌张张的！没看见有客人在吗？”
陈牧生人高马大，皮肤黝黑，是个浓眉粗眼的汉子，听陈吴氏这般说，憨笑着挠了挠头：“我听说福生叔带了人来，一时高兴忘了……”
“你福生叔还在前堂，你可见过？”
陈牧生一愣：“还不曾去见……”
陈吴氏瞥了他一眼，又拉着元九婴无奈笑道：“你瞧我这傻儿子，我们这里地处偏僻，少有人至，难得来了贵客，就高兴的跟什么似的。元姑娘，你莫见怪。”
随后又斥道：“还不去前厅见客！莫教你福生叔白等！”
陈牧生讪讪去了，元九婴拉着陈吴氏问道：“大娘，我瞧陈岛长一表人才，年纪轻轻颇有作为，不知可娶亲了没有？”
陈吴氏听了这话脸色一变，眼里滴下泪来，旁边忙上来两个妇人劝道：“老夫人别哭了，牧生媳妇是个没福气的，您可别伤心坏了自己的身子！”
“是啊老夫人，这后院还指望您撑着呢！”
元九婴疑惑不解，又一个妇人解释道：“姑娘你刚来不知道，牧生三年前出海救回来一个女子，那女子十分貌美，只可惜被水冲的有些昏脑壳，虽有些事情记不得了，倒也和常人无异。牧生将她带回家里悉心照料，没多久那女子身体痊愈，说什么都不肯离开，情愿为奴为婢报答牧生。牧生起先不肯，后来……”
陈吴氏擦了擦眼泪接道：“别说了，是我害了珍娘。我和牧生是穷苦人家出身，怎好教人家姑娘为奴为婢？我看珍娘那孩子心痴，若是不应只怕她胡思乱想，寻了短见。是我和牧生商量，不如假意应了珍娘，暗中查访她的家人，待得消息，教她家人接走，阖家团圆，也算是全了这段缘分。”
元九婴挑挑眉，剩下的故事不用人说她也能猜到：必然是一来二去两人有了情谊，一推二就成了亲。
元九婴耐着性子听完，问道：“大娘家境殷实，陈岛长年轻有为，陈嫂子确是个有福之人，怎的好好的叹起来了？”
说至此处，陈吴氏眼里又漫出泪来，泣道：“说什么家境殷实，不过是天爷赏饭吃，近二年才有了些家底。珍娘不嫌弃我们孤儿寡母，一心愿嫁，我们自然是欢喜不尽。只是不想珍娘她……”
陈吴氏泣不成声，一时不能言表，旁边一个妇人拉过元九婴低声道：“妹子你可休要再提此事，牧生刚阔起来那会儿她怀了孩子，原是大大的喜事，可惜牧生媳妇是个没福气的，没能留住孩子，再加上在海里冲昏过脑壳，一时受不住，竟疯言疯语起来了！”
“哎呀！”元九婴闻言叹息懊恼不尽：“好嫂子，亏得你说给我，我不知此事，好端端倒惹起陈大娘伤心了！可怜陈嫂子年纪轻轻地就……”说罢眼里也闪出泪花来。
那妇人听她语气不对，又赶忙说明：“可莫胡说！牧生媳妇儿只是有些害疯病，没甚么不妥！人家好好地呢！单独给她置了院子，呼奴呵婢地娇养着，若是好的时候，都能出来见客呢！”
此时屋内众人劝解不尽，陈吴氏一时间止了哭泣，复拉过元九婴道：“好孩子，咱们不说这些了，你初来乍到，我领你去岛上转转罢！”
元九婴道：“大娘您上了年纪，怎好劳动？不若使唤人领我去罢！”
陈吴氏道：“说来也怪，我见了你这心里亲切的很，竟好似上辈子见过似的！你别和我客气，我虽有些年纪，可是身子骨也还算硬朗。更何况那些厢房空置许久，你瞧着喜欢什么，买来与你添置！”
说着便吩咐人准备出门，元九婴又道：“我原是随夫君前来买珠的，怎好撇下他游玩？不若等生意谈妥，再行玩乐。”
陈吴氏一把拉过元九婴道：“生意自有他们男人做主，咱们妇道人家不要掺和！走！走！这海岛风光你还未曾见过一半呢！”
元九婴被拉出屋门，忽而心神一动，似乎感应到什么，目光遥遥看向后院。
陈吴氏见她愣住，问道：“这是怎么了？”
元九婴收回目光，展颜一笑：“无妨，一只海鸟飞过，我不曾见过，故而好奇。”
却说陈牧生奔去前厅，见堂上坐着陈福生，旁边是个极俊的青年，心中大喜，连忙上前：“福生叔！一路平安！”
陈福生道：“平安平安。牧生，你来见过，这是余杭来的周员外，特来咱们这里买珠。”
陈牧生听闻买珠心头一紧，面上镇静道：“福生叔，我们家的珠向来只贡内廷，怎么领外人来买？”
周衍闻言道：“陈岛长莫怪，内子前月里与陶家小姐游玩，见陶家小姐有一串粉珠世所罕见，回来便央求不尽，是我一路打听来此，又幸遇陈把式，是我无礼，百般求告，陈把式无奈才带我来此。”
陈牧生道：“菁灵孔雀陶家？”
“说起来，内子与陶家也算有亲，恰逢我与内子同在玉京采买，故而相聚。”
陈牧生思索片刻，道：“粉珠虽有，只是岁贡有数，怎好随意贱卖于你？”
周衍意有所指：“怎说是贱卖？粉珠虽为内子所喜，更多的是玉京贵人所爱，还望陈岛长行个方便。”
“也罢。”陈牧生这才道：“只有一斛之数与你，这也是硬挤出来的。”
“陈岛长，一斛实在太少了，您行个方便，我愿出百金之数，再乞一斛！”
陈牧生闻言冷笑一声，面上难掩得意之色：“百金？你莫是开玩笑吧？这粉珠天下独我一家！玉京城里可是都百金难求一粒！你想百金一斛？你……”
话未说完，陈牧生被脸色难看的陈福生拉到一旁，低喝道：“你混说什么！不给便是不给，你与他说这么多做什么！生怕别人不知道不成！”
殊不知周衍身怀法力，早将二人对话听的一清二楚。
周衍佯装无事，赔笑道：“岛长说的是，是小子无知了。一斛便一斛，这也要多谢陈岛长。诚如陈岛长所言，粉珠只此一家，不知在下是否有福气，可以一观粉珠蚌何在？”
陈福生变了脸色，敲了敲桌面道：“你这后生好不晓事，粉珠从不贱卖，我是看你心诚才替你引荐，得了粉珠便罢，又要求这要求那。你既生疑，不如去别家买罢！”
说罢推着陈牧生一起离开了前厅。
“福生叔，他要真走了怎么办？”
“不会的，这小子既然想买就轻易不会走，吊吊他的胃口也好！教他不知个礼数！”
二人低语一字不落入耳，周衍倒也不恼，撩袍坐下，端起茶碗认真呷了口茶。
海风穿堂而过，周衍抓住风尾，捻了捻指尖的苦腥，若有所思。
却说元九婴来到集市上，只见那碧海环岛，白浪轻摇，椰树成荫蔽日，金沙铺就通衢。老妪列螺钿，恍若龙宫献宝；翁叟解鱼囊，竞夸瀛洲贡珍。少妇担簝卖冰浆，椰碗盛来琥珀光；稚儿呼伴鬻霜果，蕉叶托出珊瑚红。
一路上赏玩不尽，走的久了，陈吴氏教人去买两个青椰来，那摊主认得是陈吴氏，怎么说也不肯要钱，直道：“两个果子值甚么钱？陈大娘只管拿去！我这里管够！”
几番推脱不下，随行妇人只好接过青椰，用芦管插入开好的小孔，递与元九婴道：“元娘子尝尝，这是我们这里的特产，虽谈不上珍馐，却也十分解渴。”
元九婴接过饮了一口，清甜汁水甫一入口，元九婴忍不住微微眯眼，缓缓长出了一口热气，叹道：“琼浆玉液不过如此。”
随行妇人忍不住轻笑了一声，被陈吴氏瞪了一眼，讪讪缩了缩头。好在元九婴似乎沉浸在椰汁的美味里，并未发觉。
陈吴氏道：“偏远小岛，怎好与玉京相提？元娘子不嫌弃便是了。”
元九婴“滋滋”吸尽椰汁：“大娘，我瞧这集市繁华无匹，怎么没有卖珍珠的？”
陈吴氏道：“珍珠乃是岁贡之物，是玉京贵人们的心头之好，我们这些平头百姓哪里敢用？”
元九婴挽起袖口，露出那串粉珠：“那似这般品相的珍珠，不知大娘家里能有多少。”
陈吴氏瞥了一眼笑道：“我们家的粉珠品相被称为天下第一，除了这粉色稀有，还因为所有珍珠的大小都是一样的，绝无次品。”
元九婴奇道：“竟有这般奇事？！大娘，你能不能带我去瞧一瞧啊。”
陈吴氏为难道：“元娘子，并非老身推诿，这粉珠只我一家你也是知道的，其中自有不可外传的关窍，故不便带娘子观瞧。”
元九婴心里正九曲盘桓，忽闻街市上一阵吵嚷，抬头观瞧，三五人拉拉扯扯，中间围着一个妇人，旁边还坠着一个小小男孩，扯住妇人衣袖不放，又哭又嚷。
“瞧，又是那不争气的郝大鲲，又卖老婆呢！”
“你说也真是，自家儿子都这么大了，也不嫌羞，还指着老婆过日子呢。”
“人家老婆争气，一胎一个儿子，换你还不一定有这本事呢！”
旁边人碎言碎语的讨论起来，说到最后那褐衣妇人语气里透露出羡慕来：“要说郝大媳妇是厉害，跟谁都能生儿子出来，这本事……啧啧……”
旁边青衣妇人道：“人家郝大有福气，娶个老婆自带个金矿肚子。”
元九婴已是明白了七八分，却仍有不解，问道：“这也是贵岛风俗？”
那两个妇人闻言看过来，眼里闪过一抹惊艳，待看到元九婴身旁还坐着陈吴氏，又一副了然样子，朝陈吴氏招呼道：“陈大娘，这是新来的？”
陈吴氏笑道：“二位妹子说笑了，这是外来的客人，初来咱们这里，我领着熟悉熟悉。”
元九婴道：“这当街卖妻，竟无人敢管么？”
摊主人道：“新来的小娘子，我们这里人烟稀少，地处苦远，家家都想多要壮丁帮衬，可生孩子又不能少了婆娘，若是实在讨不到老婆的，便只好借别人家的老婆用用啦！”
元九婴闻言心头大怒，强压怒火道：“结发妻子怎能出借！”
褐衣妇人道：“这有甚么不行？我们这里一姓同宗，说起来都是自己人，若是你家亲戚吃不起饭了，你好看他饿死么？”
“米粮怎可与此事相提并论？！难道不顾人伦了么！”
青衣妇人闻言笑道：“吃不上饭饿死了是人命大事，没有儿子养老送终也是人命大事，这都是人命怎么就不能相提并论了呢？”
摊主人道：“更何况又不白借，婆娘生下孩子，无论男女那都是会给些酬谢的，一个愿打一个愿挨，哪里不行哩！”
褐衣妇人道：“这郝大老婆是个有能耐的，被典出去三次，三次竟然都是儿子！喏，这以后还得求着郝大典呢！”
嘻嘻哈哈声音一片，元九婴再也遏制不住，拍案而起：“你！”，一字未完，却又戛然而止。
街市人口熙熙攘攘，东边、北边、西边、南边全都挤满了人，挑担的走路的，喝茶的吃饭的，目光竟都不约而同投向了同一方向——元九婴。
陈吴氏轻摇蒲扇，悠然吸了一口椰汁，嘴角若隐若无浮现笑意。
微躬的身躯僵在那里，元九婴咬牙咽下未尽之言，缓缓坐下，街市仍旧热闹非凡，似乎刚才只是错觉。
“叮当”一声脆响，陈吴氏从怀中摸出两颗贝壳金馃：“乡里乡亲，做甚么眼瞧着人过的这么艰难，红瑚，去把这馃子拿去给郝大，教他领着老婆过年好日子。”
红瑚应声接过前去，陈吴氏道：“元娘子，你莫见怪，我们这里地处偏远，比不得京中贵人们的许多讲究，便是丰衣足食的过完这辈子，就算是富贵了。”
郝大此刻已接了金子，领着妻儿当街向陈吴氏叩头，陈吴氏不忍，上前扶起好言宽慰，郝大一家感激不尽，满街尽皆艳羡。
“老太太——！”忽闻有人飞奔来报：“不好了老太太！家中后厨忽然起火，火大难消，眼瞅着就要烧到别苑了！”
“别苑！”红瑚闻言一声惊呼：“那珍娘她……”
元九婴此刻全然不见怒火，自要了一个青椰品尝，满口甘甜里，她抬眼对上了陈吴氏满目幽黑的目光。
陈吴氏垂下眼皮，瞬息漫出眼泪来：“珍娘！我那苦命的孩子！快！回府救火！”
随即当街哀求起来：“各位亲邻乡友，家中突逢大火，还望诸位能施以援手救救我那可怜的媳妇！只要火灭，老婆子我必有重谢！”