第五章 陇西血战
武德元年秋，高墌城外的唐军大营，弥漫着一股令人窒息的低气压。秦王李世民身染疟疾，卧床不起，指挥权暂交刘文静、殷开山等人。而对面，西秦霸王薛举的大军气势正盛，如同悬在头顶的利剑。初战失利的阴影尚未散去，新的败绩又接连传来，营中士气低落，人心惶惶。
寒风像刀子一样刮过陇西的荒原，卷起地上的冻土和枯草，抽打在脸上生疼。赵平紧了紧身上略显单薄的骑兵皮甲，啐出一口带着沙子的唾沫。他娘的，这骑兵的滋味，还真不如两条腿踏实。他回头看了看跟在自己马后，脸色冻得发青却依旧努力挺直腰板的栓子，心里叹了口气。这娃子，非要跟着来受这罪。
“队正，咱们这趟往哪儿探？”栓子呵着白气，声音有些发颤，不知是冷的还是紧张的。他们这支新编的骑兵队，奉命前出侦查薛军主力的动向，并掩护大军侧翼。任务听起来简单，但在这敌情不明、一马平川的陇西高原上，每一步都可能踏进鬼门关。
“少废话，跟着走就是了！眼睛放亮点，耳朵竖起来！”赵平低吼一声，习惯性地摸了摸脸上那道狰狞的疤。这是他作为步军队正时留下的印记，如今成了骑兵队正，这疤似乎也跟着他一起，适应着马背上的颠簸。他眯起那双饱经风霜的眼睛，像鹰隼一样扫视着前方起伏的地平线。多年的战场直觉告诉他，这片看似死寂的荒原下，潜藏着致命的危险。
他们这一队五十骑，大多是和赵平一样从各军步卒中选拔出来的新骑兵，马术和配合都远不如真正的老骑卒。唯一的好处就是，这些老步兵油子，战场嗅觉和韧性都不差。
“队正，有情况！”前方负责探路的斥候突然打马奔回，声音急促，“东北方向，烟尘很大！像是大队骑兵！”
赵平心头一紧：“能看清旗号吗？多少人？”
“太远了，看不清旗号，但烟尘铺天盖地，绝不下数百骑！可能是薛举的人！”
“妈的！”赵平骂了一句，迅速判断形势。硬拼是找死，必须立刻后撤，向主力靠拢，同时发出警报。“全体都有！转向西南，交替掩护撤退！栓子，发响箭示警！”
“是！”栓子应声，熟练地从箭囊中抽出一支特制的鸣镝，搭上弓弦，奋力向天空射去！
咻——嘭！尖利的啸声响彻原野。
然而，已经晚了。他们刚刚调转马头，身后就如同闷雷般响起了密集的马蹄声！地平线上，黑压压的骑兵潮水般涌来，速度快得惊人！那飘扬的旗帜上，赫然是一个狰狞的“薛”字！看那规模和气势，绝对是薛军的主力精锐，人数远超他们，至少是五倍之众！
“是宗罗睺的陇西铁骑！”有见识广的老兵失声喊道，声音里带着绝望。
陇西铁骑，薛举父子赖以纵横西北的精锐，人马俱是百战余生之辈，凶悍无比！
“结圆阵！快！长兵器在外，弓手在内！想活命的就给老子顶住！”赵平声嘶力竭地大吼，压住心中的惊骇。他知道，跑是跑不掉了，唯一的生路就是结阵固守，拖延时间，期盼主力能听到响箭赶来接应。
五十名骑兵仓促间试图结成防御圆阵，但训练不足的弊端在生死关头暴露无遗。阵型尚未完全成型，陇西铁骑的第一波冲锋已经到了！
如同巨浪拍击礁石！
轰！
瞬间人仰马翻！前排试图用马槊拒马的唐军骑兵，连人带马被巨大的冲击力撞飞、踩碎！陇西骑兵根本不讲什么花哨，就是凭借绝对的速度、力量和悍勇，如同一柄重锤，狠狠砸了过来！
赵平只觉得一股巨力传来，手中的马槊差点脱手，胯下战马悲鸣着连连后退。他红着眼睛，看到一名陇西骑兵挥舞着狼牙棒，将身边一名年轻士兵的脑袋砸得粉碎！
“狗杂种！”赵平怒吼一声，放弃了对马槊的控制，反手抽出那柄伴随他多年的横刀，借着马势，一刀劈向那狼牙棒骑兵的脖颈！刀锋划过铁甲，迸溅出一溜火星，但巨大的力量还是切开了甲叶缝隙，鲜血飙射！
那骑兵嚎叫着倒下。但更多的陇西骑兵涌了上来。他们像一群嗜血的狼，围着唐军这小小的圆阵疯狂撕咬。箭矢从四面八方射来，不断有人中箭落马。惨叫声、兵刃碰撞声、战马嘶鸣声混杂在一起，奏响了一曲死亡交响乐。
“栓子！躲好！放冷箭！”赵平一边格挡劈来的马刀，一边朝阵型中心的栓子吼道。
栓子脸色惨白，握着弓的手却在颤抖了几下后，猛地稳定下来。他想起张恪教他的，越是危险，越要冷静。他深吸一口气，目光锐利地搜索着目标——那些试图冲破阵型的敌骑，那些指挥的小头目。
弓弦连响！
一名正举刀砍向赵平侧翼的敌骑应声落马！
又一名挥舞着旗帜呼喝指挥的敌军队正，被一箭封喉！
栓子的箭，像毒蛇，精准而致命，暂时缓解了一部分压力。
但双方实力差距太大了。圆阵在不断地被压缩，活着的人越来越少。赵平身上已经添了好几道伤口，鲜血浸透了皮甲。他挥舞横刀的手臂越来越沉，每一次格挡都感觉像是最后一次。
“队正！顶不住了！弟兄们快死光了！”一个浑身是血的伙长嘶喊道。
赵平环顾四周，还能战斗的弟兄已不足十人，个个带伤，被数倍于己的敌人团团围住，突围无望。
“妈的！跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”赵平眼中闪过决绝，他知道，今天恐怕要栽在这里了。他唯一放心不下的，就是栓子。这娃子还年轻……
就在他准备发起最后一次绝望冲锋时，一支冷箭如同鬼魅般射来，角度刁钻至极！赵平奋力闪躲，箭矢还是狠狠钉入了他的大腿，穿透甲叶，深可见骨！
剧痛传来，赵平眼前一黑，差点栽下马去。
“队正！”栓子惊呼，不顾一切地冲过来，用身体挡在赵平前面，连连开弓，逼退两名试图趁机上来收割的敌骑。
“走……栓子……别管我……快走！”赵平咬着牙，试图推开栓子。
“不！我不走！”栓子眼睛赤红，声音带着哭腔，却异常坚定，“要死一起死！”
就在这时，陇西骑兵后方似乎传来一阵骚动，隐约有唐军的号角声响起。围攻他们的敌骑攻势微微一滞，那名敌将似乎犹豫了一下，看了看即将到手的猎物，又看了看后方，最终不甘地吼了一声，下令收兵。大批陇西铁骑如同潮水般退去，留下满地狼藉和濒死的哀嚎。
战场上瞬间安静下来，只剩下风声和垂死战马的悲鸣。
栓子扶着几乎昏厥的赵平，看着周围层层叠叠的同袍和敌人的尸体，巨大的恐惧和后怕涌上心头，让他浑身发抖。但他知道，现在不是害怕的时候。
“队正！撑住！我们得离开这里！”栓子咬着牙，将赵平沉重的身体从马上拖下来，撕下衣襟胡乱包扎住他腿上那可怕的伤口，血依旧不断渗出。他自己也受了些轻伤，但并不致命。
他看了看四周，辨认了一下方向，主力应该在西南。但他不敢走大路，追兵可能还在附近。他搀扶着几乎无法行走的赵平，深一脚浅一脚地朝着远离战场的一片沟壑纵横的荒山野岭走去。
每一步都无比艰难。赵平失血过多，意识模糊，大部分重量都压在栓子瘦弱的肩膀上。寒风像冰锥一样刺透他们单薄的衣衫。没有食物，没有水，只有无尽的荒凉和随时可能遭遇散兵游勇的危险。
栓子不知道自己走了多久，一天？两天？他只知道不能停下，停下就是死。他找到一些干净的雪给赵平解渴，自己嚼着难以下咽的草根和树皮。夜晚，他们挤在岩石缝隙里，靠着彼此的体温抵御严寒。赵平时而清醒，时而昏迷，醒来时就骂骂咧咧地让栓子自己走，栓子每次都倔强地摇头。
“老子……拖累你了……”一次清醒时，赵平看着栓子干裂起皮的嘴唇和布满血丝的眼睛，声音沙哑地说。
“没有队正，我早就死在河东了。”栓子用力摇头，眼神坚定，“咱们一定能活着回去，张旅帅……还在等我们。”
提到张恪，赵平浑浊的眼睛里似乎闪过一丝光亮，不再说话。
他们像两个孤魂野鬼，在陇西的荒山野岭中艰难求生。直到有一天，栓子几乎耗尽了最后一丝力气，搀着赵平躲进一个半塌的烽燧里时，被一队执行骚扰薛军粮道任务的唐军精锐斥候发现。
当那些穿着熟悉唐军衣甲的士兵警惕地围上来时，栓子几乎要虚脱倒地，他用尽最后的力气喊道：“自己人……我们是……骑兵队的……赵队正……重伤……”
为首的斥候火长检查了他们的身份腰牌和伤势，看着这两个如同野人般、却依旧保持着军人最后一丝尊严的幸存者，肃然起敬。
“兄弟，撑住，我们带你们回家。”
当栓子听到这句话时，紧绷了不知多少天的神经终于松弛下来，眼前一黑，失去了知觉。在他彻底陷入黑暗前，唯一的感觉是，那只紧紧抓着赵平胳膊的手，始终没有松开。