第二十八章 铁骑的绝响
牛角号的余音，如同垂死野兽的哀鸣，在风雪呼啸的夜空中迅速被撕碎、湮没。然而，它所带来的连锁反应，却如同投入冰湖的巨石，在定襄城方向激起了越来越汹涌的暗流。
远处，原本只有零星火光的定襄城，仿佛被瞬间惊醒的巨兽，越来越多的火把亮起，汇聚成流动的光河，隐约的人喊马嘶声即便隔着二十里的风雪，也隐隐可闻。大地开始传来沉闷的、如同密集鼓点般的震动，那是无数马蹄敲击冻土的声音，由远及近，带着毁灭一切的威势，正向我们所在的方向汹涌扑来！
我们暴露了。而且，引来了远超预期的反应。颉利可汗显然对这支深入其腹地的唐军尖刀极为忌惮，或者说，他意识到了这是唐军主力即将发动总攻的前兆，决意不惜代价，先吃掉我们这支孤军！
“将军！突厥人来了！至少数千骑！可能是阿史那杜尔的部众！”一名趴在雪丘上瞭望的哨探连滚带爬地滑下来，声音因紧张而变调。
所有人的目光都聚焦在我身上。风雪扑打着我们沾满血污和冰碴的脸庞，空气中弥漫着浓烈的血腥味和一种名为“绝望”的气息。我们刚刚经历了一场恶战，人困马乏，箭矢消耗大半，面对数量十倍于己、且是突厥最精锐的王庭骑兵，留下，意味着十死无生。
“统军……”赵平舔了舔干裂的嘴唇，独眼中凶光闪烁，却也有着一丝不易察觉的凝重，“怎么办？撤吗？”
栓子紧紧握着马槊，年轻的脸庞上既有恐惧，更有一种豁出去的疯狂，他看着我，没有说话，但眼神已经表明了一切。
我环顾身边这些追随我转战千里、从尸山血海中爬出来的弟兄。他们疲惫，他们带伤，但他们的眼神深处，那簇属于玄甲军、属于“跳荡营”的火焰，尚未熄灭。我们身后，是正在疾驰而来的李靖大将军主力，是陛下犁庭扫穴、雪洗国耻的希望。我们这把尖刀，已经完成了刺探和拔除哨卡的任务，但现在，我们还需要成为一块磁石，一块能够吸引并死死拖住突厥主力注意力的磁石！为大军主力的最终突袭，创造那稍纵即逝的战机！
撤退？或许能保全一部分弟兄的性命。但如此一来，突厥主力便可从容回防，加固城防，甚至可能派出大军反向搜索、拦截李靖。那么，这筹划已久的千里奔袭，这贞观朝赌上国运的一击，很可能功败垂成！我们之前所有的牺牲和努力，都将付诸东流！
我不能退！陛下将“跳荡营”交给我，李靖将军将前锋重任托付于我，不仅仅是要我侦察，更是要我在关键时刻，敢于牺牲，敢于成为决定胜负的那颗砝码！
一股灼热的气流从胸中涌起，冲散了严寒与恐惧。我猛地拔出腰间的“破军”横刀，刀锋指向南方——我们来的方向，也是李靖大军即将出现的方向，用尽全身力气，声音嘶哑却如同金铁交鸣，响彻在每一个弟兄的耳边：
“弟兄们！看看我们身后！”
所有人下意识地回头，尽管除了风雪和黑暗，什么也看不见。
“在我们的身后！李靖大将军，正带着数万袍泽，日夜兼程，奔袭而来！他们的目标，是颉利的王庭，是定襄城，是这场北伐的最终胜利！”我的声音在风雪中激荡，“我们是谁？！我们是陛下亲点的‘跳荡营’！是大唐最锋利的尖刀！是玄甲军的老底子！我们的字典里，从来没有‘不战而逃’这四个字！”
我猛地将刀锋转向北方，指向那如同潮水般涌来的火把洪流和震耳欲聋的马蹄声，怒吼道：“现在，突厥人来了！他们想在我们主力到来之前，先把我们这根钉子拔掉！他们想保住他们的可汗，保住他们的王庭！我们能答应吗？！”
“不能！！”短暂的沉寂后，是山崩地裂般的怒吼！所有残存的“跳荡营”将士，仿佛被瞬间注入了新的灵魂，疲惫和恐惧被滔天的战意所取代！赵平脸上的刀疤扭曲着，发出野兽般的低吼。栓子和其他年轻士兵们，眼睛赤红，死死握紧了手中的兵器。
“好！”我目光扫过这一张张视死如归的面孔，心中豪情与悲壮交织，“我们的任务，还没有完成！李靖大将军需要时间！主力大军需要时间！现在，我们就是他们的盾牌！我们就是拖住突厥主力的绊马索！”
我扬起横刀，声音如同劈开风雪的战斧：“我，张恪，大唐左骁卫将军，在此立誓！今日，我与诸位同生共死！我们的身后，就是大唐的疆土，就是我们的袍泽！一步不退！死战到底！为大军，争取时间！为了大唐——万胜！”
“万胜！！”
“万胜！！”
“死战！死战！！”
疯狂的呐喊声压过了风雪的呼啸，一千多颗视死如归的心脏在剧烈跳动！我们没有选择有利地形的时间，也没有构筑工事的条件。我们唯一的依托，就是身后这片刚刚发生过战斗、染满鲜血的雪原，以及我们胸中那口不屈的浩然之气！
“结圆阵！弓箭手居内！长兵在外！伤员居中！”我迅速下达命令。这是绝境中骑兵对抗大规模骑兵冲击时，最无奈也最悲壮的阵型——刺猬阵，以血肉之躯，硬抗钢铁洪流！
将士们迅速行动，残存的一千二百余人（包括轻伤员）围成数层圆圈。最外围是手持马槊和长枪的士兵，他们将长长的兵器放平，槊锋、枪尖一致向外，形成一片死亡的金属森林。内层是依旧保有箭矢的弓箭手和弩手，他们半跪在地，箭矢搭在弦上，冰冷的眼神透过战友的缝隙，死死盯着前方。伤势较重的弟兄，则被安置在最中心，他们甚至挣扎着想要拿起武器，被我和赵平厉声喝止。
阵型刚刚仓促结成，地面的震动已经变得如同雷鸣！视野的尽头，那条火把组成的洪流，终于冲破了风雪和夜幕的阻隔，显露出了它狰狞的全貌！
那是真正的钢铁狂潮！数以千计身披皮甲或锁子甲、头戴皮帽的突厥精骑，如同决堤的洪水，铺天盖地而来！他们挥舞着雪亮的弯刀，发出野狼般的嚎叫，马蹄践踏起的雪粉混合着泥土，形成一片弥漫的烟尘，气势骇人至极！冲在最前面的，正是颉利可汗麾下最为骁勇的阿史那杜尔部！他们显然发现了我们这支“孤军”，意图以泰山压顶之势，将我们瞬间碾碎！
五百步！四百步！三百步！
已经能看清他们狰狞的面孔和挥舞的弯刀！
“稳住！”我站在圆阵的核心，声音穿透喧嚣，“听我号令！”
两百五十步！进入强弩射程！
“弩手！前方！抛射！放！”我挥刀怒吼！
嗡——！
近百张擘张弩同时激发！粗大的弩箭带着凄厉的破空声，划出致命的抛物线，如同冰雹般砸进突厥骑兵冲锋队列的前排！
“噗嗤！”“啊！”
人仰马翻！强劲的弩箭甚至能穿透皮盾，将骑士连人带马钉在地上！冲锋的势头为之一滞！但后面的突厥骑兵根本无视同伴的死亡，疯狂地催动战马，踏着尸体继续冲锋！
一百五十步！进入弓箭最佳射程！
“弓箭手！三轮齐射！放！放！放！”我连续怒吼！
“嗡！嗡！嗡！”
三轮箭雨，如同连绵不绝的飞蝗，一波接着一波，泼洒向汹涌而来的敌潮！这一次，造成的伤亡更加惨重！锋利的狼牙箭矢穿透皮甲，射入战马的身体，不断有突厥骑兵惨叫着栽落马下，随即被后面汹涌而至的铁蹄踏成肉泥！但突厥人的数量太多了，箭雨的阻挡，如同试图用石子阻挡洪流，效果有限！
五十步！已经能闻到突厥人身上那股混合着羊膻味和血腥气的浓烈气味！他们已经冲到了长兵的攻击范围！
“长兵！顶住！”赵平如同怒目金刚，站在圆阵最外围，发出了震耳欲聋的咆哮！
“轰——！！！”
如同惊涛拍岸！突厥骑兵的先锋，狠狠地、毫无花哨地撞上了我们这单薄的、由血肉和钢铁组成的圆阵！
那一刻，仿佛天崩地裂！
最外围手持马槊长枪的弟兄，成为了承受冲击的第一道，也是最为惨烈的防线！巨大的冲击力瞬间传来，骨骼碎裂声、铠甲扭曲声、垂死惨嚎声混杂在一起！无数杆马槊、长枪在撞击中断裂，或被巨大的力量带飞！前排的士兵如同被狂风卷起的落叶，瞬间被撞飞、踩踏、淹没！圆阵猛地向内凹陷，几乎要崩溃！
“顶住！不能退！后面就是弓箭手！就是伤员！”我目眦欲裂，声嘶力竭地大吼，挥舞“破军”格开一支不知从何处射来的冷箭！
“杀！”赵平狂吼着，手中那柄缺口累累的横刀化作一道匹练，将一个试图冲破防线的突厥骑兵连人带马劈翻！他如同磐石，死死钉在缺口处，身边瞬间堆积起数具敌人的尸体！
栓子和其他长兵手们，也爆发出了最后的勇气，他们红着眼睛，用断裂的枪杆、用拳头、用牙齿，死死抵挡着潮水般涌来的敌人！圆阵在剧烈的变形中，竟然奇迹般地没有立刻碎裂，如同暴风雨中顽强的小舟，在惊涛骇浪中起伏，却始终不曾沉没！
内层的弓箭手和弩手，此刻也放弃了远程攻击，抽出横刀，填补上阵亡同伴留下的空缺，与冲进来的突厥骑兵展开惨烈的肉搏！
战斗瞬间进入了最残酷、最混乱的贴身混战！圆阵的内外，都成了杀戮的战场！刀光剑影，血肉横飞！怒吼声、兵刃碰撞声、濒死的哀嚎声、战马的悲鸣声……交织成一曲地狱的挽歌！
我挥舞着“破军”，在混乱的战团中左冲右突。一名突厥百夫长挥舞着沉重的狼牙棒向我砸来，我侧身避开，刀锋顺势上撩，削断了他的手腕，随即反手一刀，割开了他的喉咙！另一名突厥骑兵试图从侧面偷袭，被栓子一槊刺穿胸膛，挑落马下！
但敌人的数量实在太多了！我们就像一块投入激流的石头，虽然暂时改变了水流的方向，但自身也在被迅速磨损、消耗。身边的弟兄一个接一个地倒下。有人被弯刀劈开了胸膛，有人被长矛刺穿了腹部，有人力竭被乱马踩死……每倒下一人，圆阵就薄弱一分，防线就动摇一分。
赵平浑身浴血，不知是敌人的还是自己的，他像一头不知疲倦的猛虎，依旧在奋力砍杀，但动作明显迟缓了许多。栓子大腿中了一刀，踉跄着几乎摔倒，被旁边的弟兄扶住，他嘶吼着，依旧不肯后退。
我自己的左臂也被弯刀划开了一道深可见骨的口子，鲜血汩汩流出，染红了半边铠甲。体力在飞速流逝，呼吸如同破旧的风箱，每一次挥舞“破军”，都感觉重若千钧。
圆阵，已经缩小了整整一圈。还能站着的弟兄，不足七百人。我们被数倍于己的突厥骑兵里三层外三层地包围着，如同狂涛骇浪中的一叶孤舟，随时可能倾覆。
风雪似乎更大了，冰冷的雪花落在滚烫的血泊中，瞬间融化，混合着，将这片土地变得泥泞而猩红。
我抬头望向南方，那里，依旧只有无尽的风雪和黑暗。
李靖大将军……你们，还要多久？
一股深沉的疲惫和无力感，夹杂着剧烈的疼痛，席卷而来。我知道，我们可能等不到那一刻了。
“将军！”赵平踉跄着退到我身边，他的左肩胛骨处，赫然插着一支折断的箭矢，鲜血浸透了他的战袍，“弟兄们……快顶不住了！”
我看着他苍白的脸色和依旧凶悍的眼神，又看了看周围那些虽然疲惫不堪、却依旧在拼死奋战的将士，心中猛地一痛。
“老赵……”我声音沙哑，“怕吗？”
赵平咧嘴，想笑，却牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气，但他依旧努力扯出一个狰狞的笑容：“怕个鸟！从晋阳出来，就没想过能活着回去！能跟着将军，跟着秦王……不，跟着陛下，打到这漠北王庭，宰了这么多突厥狗，值了！”
他的话，仿佛带着一种奇异的力量，驱散了我心中最后的一丝阴霾。
是啊，值了。
我从一个懵懂的农家子，跟随那个如烈日般的男人，一路征战，见证了乱世的终结，参与了一个伟大时代的开创，官至将军，封侯拜将，如今，更是为了这个帝国的未来，战至最后一刻。
还有什么遗憾？
我深吸一口冰冷的、带着浓烈血腥味的空气，举起已经砍出无数缺口的“破军”，用尽最后的力气，发出了或许是我们这些人，在这世间最后的声音：
“玄甲军——”
残存的所有将士，仿佛被注入了最后的力量，齐声发出了震天动地的怒吼：
“万胜——！！！”
这怒吼，如同垂死巨龙的咆哮，穿透风雪，刺破苍穹，甚至短暂地压过了战场所有的喧嚣！
围攻的突厥骑兵，似乎也被这决死的呐喊所震慑，攻势为之一缓。
就在这短暂的凝滞中，我仿佛听到了……听到了！从遥远的南方，传来了另一种声音！那是更加宏大、更加密集、如同滚滚雷鸣般的马蹄声！还有隐隐约约的、熟悉的唐军号角声！
来了！他们来了！
我猛地转头望向南方，尽管视线被风雪和人群阻挡，但那股熟悉的气息，那股属于大唐王师的磅礴气势，正以无可阻挡之势，汹涌而来！
李靖大将军的主力，终于到了！
一股难以言喻的狂喜和释然，瞬间冲上了我的头顶！我们……成功了！我们用鲜血和生命，争取到了这宝贵的时间！
然而，这也意味着，我们最后的使命，即将终结。
突厥人也察觉到了身后的异变，阵型开始出现混乱，一部分骑兵惊慌地调转马头，试图应对来自南面的致命威胁。
但阿史那杜尔显然是个狠角色，他厉声呼喝着，命令一部分部队继续围攻我们，试图在唐军主力完全展开之前，先彻底吃掉我们这块到嘴的肥肉！
更加疯狂的攻击，如同最后的浪潮，向我们拍打而来！
“弟兄们！”我看着身边仅存的、不足五百人的队伍，看着他们疲惫而坚定的眼神，声音平静了下来，却带着一种不容置疑的决绝，“我们的任务，完成了。”
我顿了顿，目光扫过赵平，扫过栓子，扫过每一张熟悉或陌生的面孔。
“现在，是最后的时刻了。”
我扬起“破军”，刀锋指向那些因为后方受袭而显得有些慌乱的突厥骑兵，嘴角勾起一丝冰冷而残酷的笑意：
“随我——”
“凿穿他们！”
这不是为了求生，这是为了在生命的最后时刻，爆发出最璀璨的光芒！为了给即将到来的主力，再减轻一丝压力，再创造一分混乱！
“杀——！！！”
残存的五百余“跳荡营”将士，发出了生命中最后、也是最狂野的怒吼！我们放弃了防守，如同扑火的飞蛾，又如同逆流而上的箭矢，主动向着数量依旧远超我方的突厥军阵，发起了决死的反冲锋！
以我，张恪，为箭头！
“黑云”似乎也感受到了主人的决绝，发出一声高亢入云的悲鸣，驮着我，如同黑色的闪电，一头撞入了混乱的敌群！
“破军”挥舞，如同死神的镰刀，所过之处，人仰马翻！我忘记了疼痛，忘记了疲惫，脑海中只剩下一个念头：杀！杀穿他们！
赵平紧跟在我身侧，他丢掉了横刀，抢过一杆敌人的长矛，如同疯魔般左右横扫，为我挡住侧翼的攻击。栓子瘸着腿，依旧嘶吼着将马槊刺入一个又一个敌人的身体。
我们这五百人，就像一把烧尽了最后灯油的残烛，爆发出了前所未有的破坏力！竟然在数倍于己的敌阵中，硬生生撕开了一道口子，向前突进了数十步！
但，这也耗尽了我們最后的气力。
一支不知从何处射来的冷箭，带着尖锐的呼啸，精准地射中了“黑云”的脖颈！这匹跟随我征战多年、来自突厥草原的神骏宝马，发出一声凄厉的悲嘶，前蹄猛地跪倒在地，将我狠狠地摔了出去！
“将军！”栓子目眦欲裂，想要冲过来救我。
“别管我！继续冲！”我在雪地里翻滚着，大吼道。
话音未落，数名突厥骑兵已经狞笑着向我冲来！弯刀带着恶风，劈头盖脸地砍下！
我奋力举起“破军”格挡！
“当！当！当！”
巨大的冲击力震得我虎口崩裂，手臂酸麻，“破军”几乎脱手！一口鲜血猛地从我口中喷出！
视线开始模糊，耳边的厮杀声仿佛也变得遥远。
我看到赵平为了救我，被数把弯刀同时砍中，他那雄壮的身躯晃了晃，脸上那道狰狞的刀疤似乎也凝固了，他回头看了我一眼，独眼中似乎有一丝解脱，随即轰然倒地，被蜂拥而上的突厥骑兵淹没。
我看到栓子如同受伤的野兽，疯狂地挥舞着马槊，但很快也被无数的兵刃所淹没，只留下一声不甘的怒吼。
我看到身边那些熟悉的弟兄，一个接一个地倒下，如同秋日被收割的麦子。
结束了……
我拄着“破军”，单膝跪在冰冷的雪地上，大口地喘着粗气，鲜血不断从口鼻和左臂的伤口涌出，在身下汇成一滩刺目的红。
周围的喊杀声似乎渐渐远去，南面那如同雷鸣般的马蹄声和唐军的号角声越来越清晰，越来越近……甚至能看到如同潮水般涌来的、熟悉的唐军旗帜和盔甲……
李靖大将军……终于……到了……
陛下……臣……尽力了……
一股难以抗拒的黑暗，如同温柔的潮水，缓缓淹没了我的意识。
在彻底失去知觉的前一刻，我仿佛看到了那个阳光明媚的午后，在洛阳城外的校场上，那个年轻的秦王，将一杆马槊递到我的手中，对他身边的尉迟敬德笑着说：“敬德，你看此子如何？”
“是个好苗子……”
声音，渐渐飘远。
贞观三年，正月十五，黎明前最黑暗的时刻。
大唐左骁卫将军、县侯张恪，于定襄城西二十里处，率“跳荡营”残部力战而竭，血染阴山，壮烈殉国。
其部，自将军张恪以下，一千五百人，除极少数重伤被后续主力所救，余者皆战死，无一人投降，无一人后退。
他们用生命和鲜血，为李靖主力的千里奔袭，铺平了最后一段道路。