番外三：七品监察御史
永和二十年，深秋。
御史台后院的银杏黄了，落叶铺了满地，踩上去沙沙作响。宋寒肆从值房出来，紧了紧身上的墨绿色官服——这是他入御史台的第三个月，从七品监察御史，年纪最轻，资历最浅，却已让不少人侧目。
不为别的，只为他那份与年龄不符的老成持重，以及那双酷似其父的眼睛——锐利，清明，能看透人心。
“宋御史留步。”
身后传来声音。宋寒肆转身，见是御史中丞赵大人，忙拱手行礼：“赵大人。”
赵大人五十来岁，与宋聿同辈，看着他，眼中闪过感慨：“你父亲若在，看到你今日，定会欣慰。”
宋寒肆垂眸：“下官不敢与父亲相比。”
“不必过谦。”赵大人拍拍他的肩，“今日的奏折我看了，条理清晰，证据确凿，颇有你父亲当年的风骨。只是...”他顿了顿，“你弹劾的是户部侍郎，他背后是安国公。这案子，不好办。”
“下官只论是非，不论权势。”宋寒肆平静道。
赵大人看了他片刻，叹道：“也罢，年轻人有锐气是好事。但你要记住，官场如战场，光有锐气不够，还需谋略。你父亲当年...”他没有说完，但意思已明。
宋寒肆明白。父亲宋聿，官至御史大夫，一生刚直，得罪人无数，最后却因一场风寒猝然离世，年仅四十八岁。母亲说，父亲是累死的。
那年他十三岁，跪在灵堂前，看着棺木中父亲苍白的脸，第一次明白什么叫死亡，什么叫责任。
从那时起，他就知道，自己要走的路，与父亲一样，却又不一样。
“下官明白，谢大人提点。”
离开御史台，宋寒肆没有直接回府，而是绕道去了城西的墨韵斋。这是母亲陪嫁的铺子，如今由春儿的儿子打理，专卖文房四宝。
“表少爷来了。”掌柜迎上来，“夫人前日订的徽墨到了，正要送去府上。”
“我来取吧。”宋寒肆道，“母亲近日可好？”
“夫人精神不错，就是总念叨您，说您公务忙，要注意身子。”
宋寒肆心中一暖。父亲去世后，母亲一夜之间老了十岁，但为了他，还是撑了下来。这些年，她深居简出，除了去窦府看望老夫人，几乎不出门。
取了墨，他步行回府。宋府还是老样子，三进院落，朴素雅致。父亲在世时拒绝了圣上赐的大宅，说住惯了，不想搬。
院中那株桂树还在，秋深了，花开得正好，香气浓郁。母亲正坐在树下做针线，阳光透过枝叶，在她发间洒下斑驳光影。她已经四十三岁了，鬓角有了白发，但眉眼依旧温婉。
“母亲。”
齐雪卿抬头，看到他，眼中漾开笑意：“回来了？今日这么早。”
“事办完了，就早些回来陪母亲。”宋寒肆在她身边坐下，将墨递上，“您要的徽墨。”
齐雪卿接过，仔细看了看：“是好墨。你父亲从前最爱用这个。”她顿了顿，轻声说，“今日是你父亲忌日。”
宋寒肆心中一痛。七年了，父亲去世七年了。时间过得真快。
“我陪您去上香。”
祠堂里，宋聿的牌位静静立在香案上。齐雪卿点上香，默默祝祷。宋寒肆跪在父亲牌位前，叩首三次。
“父亲，儿子来看您了。”他在心中说，“儿子入了御史台，做了监察御史。今日上了第一道弹劾奏折，弹劾户部侍郎贪赃枉法。儿子知道前路艰险，但儿子不怕。因为儿子记得您的话：为官者，当以百姓为先，以社稷为重。”
香火袅袅，牌位无言。但宋寒肆仿佛看到父亲赞许的眼神。
上完香，母子二人在花厅用膳。齐雪卿不断给他夹菜：“多吃些，你看你都瘦了。”
“母亲，我很好。”
“好什么好，整日忙公务，饭都顾不上吃。”齐雪卿心疼，“你父亲当年就是这样，最后...”
她没有说下去，但宋寒肆明白。他握住母亲的手：“母亲放心，儿子会照顾好自己的。”
齐雪卿看着他酷似宋聿的眉眼，轻叹：“寒肆，母亲知道你志存高远，想像你父亲一样做个清官。但你要记住，刚易折。你父亲...就是太刚了。”
“儿子明白。”宋寒肆点头，“儿子会刚柔并济的。”
用过膳，齐雪卿让他去歇息，自己则去了书房。书房还是宋聿生前的样子，书架上摆满了书，桌上文房四宝一应俱全，仿佛主人只是暂时离开。
她走到书桌前，轻轻抚过桌面。这里曾是她和宋聿共同读书写字的地方，无数个夜晚，他们在这里讨论朝政，吟诗作对，或是静静相拥，什么也不说。
七年了，她还是会梦见宋聿。梦见他站在桂树下朝她微笑，梦见他握着她的手说“等我回来”，梦见他抱着寒肆一脸温柔...
醒来时，枕边空空，只有泪水。
“夫人。”春儿进来，手中拿着一封信，“扬州来的信。”
齐雪卿接过。是齐氏祠堂的管事写来的，说祠堂一切都好，香火不断。附有一份名单，是今年祭拜过齐家祖先的人，其中有个名字让她一怔：周文。
周文...是当年帮她和宋聿的那个周文？他还记得齐家？
她提笔回信，让管事若再见到周文，代她问好，并邀他有空来京城做客。
刚写完信，外头传来通报：“夫人，窦府大公子来了。”
窦明轩？齐雪卿心中一紧。窦明轩如今是吏部尚书，位高权重，平日极少亲自登门。今日前来，必有要事。
她整理了一下仪容，去前厅见客。
窦明轩已经五十多了，但保养得很好，看起来不过四十出头。见到齐雪卿，他起身行礼：“堂妹。”
“大哥不必多礼。”齐雪卿还礼，“什么风把大哥吹来了？”
窦明轩坐下，神色凝重：“今日来，是为寒肆的事。”
齐雪卿心中一惊：“寒肆怎么了？”
“他今日上了一道奏折，弹劾户部侍郎王琮。”窦明轩看着她，“你知道王琮是谁的人吗？”
“安国公？”
“不止。”窦明轩压低声音，“王琮的女儿，上个月刚被选为太子良娣。”
齐雪卿手一颤，茶杯差点打翻。太子良娣...那就是未来的妃嫔。寒肆弹劾太子岳父，这...
“寒肆知道吗？”
“他知道王琮是安国公的人，但不知道太子良娣的事。”窦明轩道，“这事尚未公开，只有少数人知道。”
齐雪卿心乱如麻：“那现在怎么办？”
“我来，就是让你劝劝寒肆，让他撤回奏折。”窦明轩认真道，“他还年轻，不知道这其中的利害。弹劾太子岳父，等于与太子为敌。将来太子登基，他...”
后面的话他没说，但齐雪卿明白。一朝天子一朝臣，得罪了储君，将来仕途堪忧，甚至可能有性命之忧。
“我...我劝劝他。”她声音发颤。
窦明轩点头：“让他想想他父亲。宋聿当年就是因为得罪人太多，才...”他没说完，但意思已明。
送走窦明轩，齐雪卿在厅中坐了许久。她知道窦明轩说得对，寒肆刚入仕途，不该树敌太多，尤其是太子这样的强敌。
但她也知道寒肆的性子，像极了宋聿，认准的事，九头牛都拉不回来。
果然，晚膳时她提起这事，宋寒肆沉默片刻，道：“母亲，儿子知道王琮是太子岳父。”
“你知道？”齐雪卿惊讶。
“儿子查案时，无意中得知的。”宋寒肆平静道，“但王子犯法与庶民同罪，何况他只是太子岳父。王琮贪赃枉法，证据确凿，儿子不能因为他的身份就姑息养奸。”
“可是太子那边...”
“母亲，”宋寒肆握住她的手，“父亲在世时，常教导儿子：为官者，当守本心，持正道。若因畏惧权势而退缩，那这官做得还有什么意义？”
这话，与宋聿当年说的一模一样。齐雪卿看着他坚定的眼神，仿佛看到年轻的宋聿站在面前。
她忽然明白，自己劝不了他。就像当年劝不了宋聿一样。
“你要小心。”她只能这样说。
“儿子会的。”
三日后，圣旨下：户部侍郎王琮贪赃枉法，证据确凿，革职查办。太子没有出面求情，反而上奏称“天子犯法与庶民同罪，何况臣子”。
朝野震动。所有人都说，宋寒肆这一仗打得漂亮，但也彻底得罪了安国公一党。
宋寒肆却平静如常，照常当值，照常查案。只是身边多了些眼睛，暗处的，明处的，都在盯着他。
这日散朝后，他在宫门外遇到了李慕白。李慕白如今是礼部尚书，鬓角已白，但风度依旧。
“世侄留步。”
“李伯父。”宋寒肆行礼。
李慕白看着他，眼中闪过复杂情绪：“你很像你父亲。”他顿了顿，“但你要知道，你父亲当年有圣上护着，才能安然无恙。如今...圣上年事已高，太子即将监国。你得罪了太子岳父，将来...”
“谢伯父关心。”宋寒肆平静道，“但下官只论是非，不论将来。”
李慕白看了他片刻，轻叹：“罢了，你既心意已决，我也不多劝。只提醒你一句：安国公不会善罢甘休，你要小心。”
“下官明白。”
回到府中，宋寒肆去了书房。桌上放着一本《齐氏案卷录》，是母亲整理的，记录了当年齐雪临案的始末，还有父亲查案的过程。他常翻看，从中汲取力量。
翻开一页，是父亲的字迹：“仕途艰险，但心正则无畏。吾儿若入仕，当记：不阿权贵，不惧强权，但也要懂得保全。刚柔并济，方能长久。”
父亲早就料到他会走这条路，所以留下这些话。
他提笔，在父亲的字旁写下：“儿谨记。但有些事，不得不为。若因畏惧而退缩，儿心难安。”
窗外，秋风萧瑟，桂香依旧。宋寒肆站在窗前，望着远方的宫阙。
他知道，自己选择了一条艰难的路。但这是父亲走过的路，是舅舅用生命铺就的路，他必须走下去。
因为有些人，有些事，值得用一生去守护。
就像父亲守护母亲，守护正义。
就像他，要守护这个父亲和舅舅用生命捍卫的清明世界。
夜渐深，烛火跳跃。宋寒肆继续翻阅案卷，准备下一道奏折。
他要弹劾的，是安国公的儿子，强占民田，草菅人命。
这一次，他将面对更强大的敌人。
但他不怕。
因为他是宋聿和齐雪卿的儿子，是齐雪临的外甥。
他的血脉里，流淌着正直与勇气。
他的心中，燃烧着不灭的火焰。
这一夜，桂香满院，秋深露重。
而新的故事，才刚刚开始。