第十一章 -年初
正月初一，新年。
京城笼罩在一片喜庆之中，爆竹声此起彼伏，空气中弥漫着硫磺和炊烟的气味。家家户户张灯结彩，孩子们穿着新衣在街上追逐嬉戏，全然不知前几日朝堂上的惊涛骇浪。
窦府也不例外。从清晨起，府门大开，迎来送往的宾客络绎不绝。齐雪卿穿着老夫人新赐的藕荷色锦袄，与唐羡莺一起在花厅接待女眷。她脸上带着得体的微笑，应对自如，心中却有些恍惚。
兄长的案子翻了，王崇、赵广义下狱，刘延流放...这一切发生得太快，快得让她有些不真实感。昨夜她梦见了兄长，他站在梅树下朝她微笑，什么也没说，但那笑容温和而欣慰。醒来时，枕边一片濡湿。
“霜妹妹，想什么呢？”唐羡莺轻碰她的手臂，低声提醒，“王夫人跟你说话呢。”
齐雪卿回神，看向面前的王夫人——这是礼部侍郎夫人，李慕白的母亲。今日李夫人带着李慕白来窦府拜年，此刻正拉着她的手说话。
“...慕白那孩子，对你很是上心。”李夫人笑容满面，“虽说之前那桩婚事没成，但那是王崇那奸佞做的媒，不算数。如今你兄长沉冤得雪，你也该为自己的将来打算了。”
又来了。齐雪卿心中苦笑，面上却温婉：“谢夫人关心，只是霜儿尚在守孝，不便谈婚论嫁。”
“守孝是应当的，但也可以先定下来。”李夫人拍拍她的手，“慕白今年要参加春闱，若中了进士，你们正好...”
“母亲，”李慕白适时插话，“今日是来拜年的，这些事改日再议不迟。”
李夫人看了儿子一眼，会意地笑了：“也是，也是。”
齐雪卿向李慕白投去感激的一瞥。他今日穿着月白长袍，头戴玉冠，气质温文，确实是一表人才。若没有之前的种种，或许她会考虑这门亲事。但现在...
她的目光不自觉地望向门外。宋聿今日会来吗？
正想着，外头传来通报声：“太史令宋大人到——”
齐雪卿心中一紧，握紧了手中的茶杯。唐羡莺敏锐地察觉，凑到她耳边低笑：“妹妹等的人来了。”
宋聿走进花厅，一身墨蓝常服，腰间悬着青玉玉佩，气度从容。他向老夫人行礼贺年，又与窦明轩等人寒暄，举止得体，无可挑剔。
经过齐雪卿身边时，他微微颔首，目光在她脸上停留片刻，才转向别处。但就是这短暂的对视，让齐雪卿心跳加速。
李慕白注意到了这一幕，眼中闪过一丝失落，但很快恢复如常。他起身与宋聿见礼，两人客套几句，言语间却暗藏机锋。
“听闻宋大人升任御史中丞，恭喜。”李慕白拱手。
“李公子客气。”宋聿回礼，“听说李公子今春要参加春闱，预祝金榜题名。”
“借大人吉言。”
两人的对话平静无波，但厅中众人都能感觉到那种微妙的气氛。老夫人看在眼里，若有所思。
午宴后，宾客渐散。宋聿向老夫人告辞，临行前，似是无意地看了齐雪卿一眼。齐雪卿会意，借口要去藏书楼找书，悄悄跟了出去。
藏书楼后的梅林里，宋聿负手而立，正在赏梅。听到脚步声，他转过身：“你来了。”
“大人有事找我？”
宋聿从袖中取出一封信：“周世昌写给你的。”
齐雪卿接过信，拆开阅读。信中，周世昌感谢她救出他的家人，并为自己之前的所作所为道歉。他已在流放途中，虽前途未卜，但至少家人平安。信末，他写道：“令兄是个正直的人，若有来生，定当结草衔环以报。”
看完信，齐雪卿沉默良久。周世昌固然可恨，但也是被王崇、赵广义操控的棋子。如今尘埃落定，恩怨也该了了。
“他家人安顿好了？”她问。
“已送到江南，隐姓埋名，应该安全。”宋聿顿了顿，“还有一件事，你兄长追赠的文书和抚恤金已下发，我让人送到窦府了。”
齐雪卿点头：“多谢。”
两人并肩走在梅林中，积雪未化，梅花含雪，清香扑鼻。沉默片刻，宋聿忽然道：“三日后是上元节，城隍庙有灯会，你可愿...与我同去？”
齐雪卿停下脚步，抬眸看他。宋聿的眼神认真而期待，让她无法拒绝。
“好。”她轻声应道。
宋聿眼中闪过一丝欣喜，随即又恢复平静：“那日我来接你。”
“不必，我们在城隍庙门口见就好。”
“也好。”宋聿点头，“对了，还有件事要提醒你。王崇、赵广义虽已下狱，但他们在朝中经营多年，党羽不少。你要小心，莫要独自外出。”
“我明白。”
两人又说了会儿话，宋聿才告辞离开。齐雪卿望着他远去的背影，心中涌起复杂的情绪。这些日子，她早已习惯了与宋聿并肩作战，如今一切尘埃落定，反而不知该如何与他相处。
回到听雪轩，春儿迎上来：“小姐，李公子派人送来这个。”
是一个锦盒，打开是一支白玉簪，通体莹润，雕工精美。附有一张字条：“聊表心意，望卿笑纳。”
齐雪卿盖上锦盒，没有回应。她对李慕白只有感激，没有其他。而这份感激，也无需用这种方式表达。
正月初三，齐雪卿去城外给兄长上坟。
坟是新修的，在齐家祖坟旁，墓碑上刻着“翰林院编修齐雪临之墓”。天气阴沉，寒风呼啸，坟前纸钱飞舞，如白蝶翩跹。
齐雪卿跪在坟前，点燃香烛，摆放祭品。她没有哭，只是静静地看着墓碑，仿佛兄长就在眼前。
“兄长，案子翻了，你可以瞑目了。”她轻声说，“那些害你的人，都已伏法。你在那边，可以安心了。”
寒风呼啸，似在回应。她坐了很久，直到天色渐暗，才起身离开。
回城的路上，经过一处茶寮，她进去歇脚。刚坐下，就听到邻桌几个商贾在议论：
“...听说没有？王崇、赵广义的案子牵连甚广，朝中好些官员都被查了。”
“活该！这些贪官污吏，祸国殃民！”
“最惨的是齐探花，年纪轻轻就被人害死，真是可惜...”
“好在他妹妹替他翻了案，听说是个厉害的女子...”
齐雪卿低头喝茶，装作没听见。兄长的名声恢复了，这比什么都重要。
正月初五，上元节前夜。
窦府办了场家宴，所有亲眷都到了。宴席上，老夫人忽然宣布：“霜丫头这些日子辛苦了，我决定认她为义孙女，正式录入窦家族谱。”
此言一出，满座皆惊。
二夫人脸色微变：“母亲，这...”
“怎么，你有意见？”老夫人淡淡地问。
“儿媳不敢。”二夫人低头，但眼中满是不甘。
唐羡莺也吃了一惊，但很快反应过来，笑着拉起齐雪卿的手：“恭喜妹妹，以后我们就是真正的姐妹了。”
齐雪卿心中明白，老夫人这是在为她铺路。有了窦府义孙女的身份，她在京城就有了立足之地。这份恩情，她记下了。
“谢老夫人厚爱。”她跪下行礼。
“起来吧。”老夫人微笑，“以后，你就是我窦家的人了。”
宴席后，齐雪卿回到听雪轩，春儿高兴地说：“小姐，这下好了，您有了正式的身份，再也不会有人说闲话了。”
齐雪卿笑了笑，没有接话。身份固然重要，但她更在意的是内心的安宁。
上元节，夜幕降临，华灯初上。
京城陷入一片灯海，城隍庙前人山人海，各式花灯争奇斗艳。齐雪卿穿着淡青色衣裙，外披白色狐裘，独自站在庙门口等候。
不多时，宋聿来了。他今日穿了身月白锦袍，气质清雅，在人群中格外醒目。
“等很久了？”他问。
“刚到。”
两人并肩走入灯海。街道两旁挂满了花灯，兔灯、鱼灯、莲花灯...流光溢彩，美不胜收。孩子们提着灯笼跑来跑去，笑声清脆。
宋聿买了两盏莲花灯，递给她一盏：“许个愿吧。”
齐雪卿接过灯，闭上眼睛，默默许愿：愿兄长来世平安喜乐，愿世间再无冤屈，愿...
她睁开眼，看了宋聿一眼，将后面的话藏在心里。
两人走到河边，将莲花灯放入水中。灯光随波逐流，渐行渐远，融入一片灯海。
“你许了什么愿？”宋聿问。
齐雪卿摇头：“说出来就不灵了。”顿了顿，反问，“你呢？”
“我也不能说。”
两人相视一笑。河风吹来，带着寒意，宋聿很自然地解下自己的披风，披在她肩上。
“不用...”
“披着吧，别着凉。”
披风还带着他的体温，温暖而踏实。齐雪卿没有推辞，只是轻声道：“谢谢。”
他们沿着河岸漫步，看花灯，猜灯谜，听小贩叫卖...像寻常的恋人一样，享受这难得的平静时光。
走到一处人少的地方，宋聿忽然停下脚步：“雪卿，我有话对你说。”
齐雪卿心中一动：“你说。”
宋聿看着她，眼神认真：“这些日子，我想了很多。你兄长的案子已了，你也该有自己的生活了。若你愿意...我想娶你为妻。”
尽管早有预感，但听到这话，齐雪卿还是心跳如鼓。她低下头，沉默不语。
宋聿也不催促，只是静静等待。
许久，齐雪卿才开口：“宋聿，你是个好人，对我也很好。但是...”她抬头，眼中带着迷茫，“我不知道自己是否准备好了。这些日子，我活着只有一个目标，就是为兄长伸冤。如今目标达成，我反而不知该何去何从。我需要时间，需要想清楚。”
宋聿眼中闪过一丝失望，但很快被理解取代：“我明白。我可以等，等到你想清楚为止。”他顿了顿，“无论你的决定是什么，我都会尊重。”
“谢谢。”齐雪卿真心道谢。
“不必谢我。”宋聿微笑，“走吧，前面有卖元宵的，去尝尝。”
两人继续前行，但气氛已不像刚才那般轻松。齐雪卿知道，她伤了宋聿的心，但她不得不如此。她需要时间，需要想清楚自己真正想要的是什么。
夜深了，灯会渐散。宋聿送齐雪卿回窦府，在门口告别。
“进去吧，外面冷。”宋聿说。
“嗯。”齐雪卿走了几步，又回头，“宋聿，谢谢你。”
宋聿微笑，目送她进门，才转身离开。
齐雪卿回到听雪轩，坐在灯下发呆。宋聿的求婚，老夫人的认亲，李慕白的殷勤...一切都来得太快，让她应接不暇。
她取出兄长的那方砚台，轻轻抚摸。兄长若在，会给她什么建议？
窗外，明月当空，清辉如水。新的一年开始了，而她的人生，也站在了新的十字路口。
该何去何从，她需要好好想想。
但至少，她不再孤单。有窦府的庇护，有宋聿的守护，有兄长的庇佑...她可以慢慢来，慢慢想。
这一夜，齐雪卿睡得格外安稳。梦中，兄长站在梅树下朝她微笑，身后是明媚的春光。
春天真的来了。