第十五章 -归途
小船在江上疾驰，两岸芦苇飞速后退。齐雪卿抱着宋聿，能感觉到他微弱的呼吸和冰凉的身体。周文奋力划桨，老赵警戒着后方，三人都紧绷着神经。
“周大哥，最快多久能到安全的地方？”齐雪卿问。
周文抹了把汗：“往上游三十里有个渡口，那里有我一个兄弟开客栈，可以暂时躲一躲。但宋大人这伤...必须尽快找大夫。”
宋聿胸前的布条又渗出血迹，齐雪卿小心解开查看，伤口很深，箭矢虽然拔出，但周围已经红肿发炎，情况不妙。
“他发烧了。”她摸着他滚烫的额头，心中一沉。
周文加快速度：“坚持住，就快到了。”
约莫一个时辰后，小船靠岸。渡口很偏僻，只有几家店铺，行人稀少。周文背起宋聿，老赵扶着齐雪卿，四人匆匆走进一家名为“悦来”的客栈。
客栈老板是个四十来岁的汉子，与周文是结拜兄弟，见他们这副模样，二话不说开了间后院厢房，又派人去请大夫。
“这是我兄弟，姓吴。”周文介绍，“吴哥，这是窦府的小姐和宋大人，被人追杀，麻烦你照应。”
吴老板脸色凝重：“放心，在我这儿安全。但大夫来去要时间，宋大人这伤...”
“尽力而为。”齐雪卿声音哽咽。
大夫很快来了，是个六十多岁的老者，看过宋聿的伤势后，摇头叹气：“箭伤太深，伤了肺腑，又拖了这些天，已经化脓了。老夫只能尽力，能不能熬过去，看他的造化。”
齐雪卿腿一软，几乎站立不稳。周文扶住她：“小姐别急，先让大夫治。”
大夫清洗伤口，剔除腐肉，重新上药包扎。整个过程宋聿只皱了皱眉，没有醒。他的脸色灰败，呼吸微弱，如同风中残烛。
“这药先吃着，若能退烧，就有希望。”大夫留下药方，“若三日内烧不退，就...”他没说完，但意思已明。
送走大夫，齐雪卿守在床边，用湿布巾为宋聿擦拭额头。吴老板送来了热水和干净衣物，周文和老赵在外间商量对策。
“追兵肯定会来，这里不能久留。”周文压低声音，“我听说湖广总督衙门已经派人四处搜查，连水路都设了卡。”
老赵皱眉：“那怎么办？宋大人这状况，经不起颠簸。”
“等天黑，我找条可靠的路，咱们走陆路，绕过关卡。”周文道，“吴哥这儿有马车，我再找几个信得过的兄弟护送。”
“有劳周兄弟了。”
两人正说着，外头传来喧哗声。吴老板匆匆进来：“不好了，官兵来搜查，说是抓叛党。”
齐雪卿心中一紧，看向床上的宋聿。他还在昏迷，若被官兵发现，必死无疑。
“怎么办？”她急问。
周文迅速打量房间，目光落在床下：“把他藏床底，快！”
三人合力将宋聿抬下床，塞进床底。齐雪卿迅速整理床铺，将带血的布条藏好，自己坐在床边，装作若无其事。
刚收拾完，门就被推开了。几个官兵闯进来，为首的是个络腮胡大汉，眼神凶狠：“搜查叛党，都别动！”
吴老板赔笑：“军爷，这是小店的客人，都是正经商人...”
“少废话！”络腮胡推开吴老板，扫视房间。他的目光落在齐雪卿身上：“你是什么人？”
“小女子是京城人氏，来此探亲。”齐雪卿垂眸，尽量让声音平静。
“探亲？探什么亲？”
“兄长在此做生意，病重，我来照顾。”
络腮胡冷笑：“照顾病人？我看你是叛党同伙！”他挥手，“搜！”
官兵在房间里翻箱倒柜，床铺也被掀开。齐雪卿心跳如鼓，生怕他们发现床底的宋聿。
就在此时，老赵忽然从外间冲进来，跪倒在地：“军爷饶命，军爷饶命！小老儿有罪，小老儿不该...”
络腮胡皱眉：“你干什么？”
“小老儿...小老儿偷了客人的银子...”老赵从怀中掏出一个钱袋，“就在这里，小老儿认罪，求军爷从轻发落...”
这是缓兵之计！齐雪卿立刻明白，也跪下来：“军爷，这老仆是我家的，手脚不干净，我正要送官，没想到惊动了军爷。”
络腮胡接过钱袋掂了掂，又看看老赵和齐雪卿，眼中仍有怀疑。但他显然对抓小偷比对抓叛党更有兴趣：“既然认罪了，那就带走！”
“军爷，这是我家仆人，还请让我带回去处置...”齐雪卿哀求。
“少废话！”络腮胡不耐烦，“要么一起带走，要么他留下，你选！”
周文连忙上前，又递上一锭银子：“军爷息怒，这老仆是该罚，但请军爷高抬贵手，让主家带回去处置。这点小意思，请军爷喝茶。”
络腮胡看了看银子，又看看齐雪卿年轻貌美的脸，忽然笑了：“行，人你们带回去。不过...”他走近齐雪卿，“小娘子，你可得好好管教下人。这样吧，明日此时，你到衙门来领人，我要亲自看看你是怎么管教的。”
这话说得暧昧，齐雪卿心中一寒，但只能低头应道：“是...”
官兵们又搜查了一番，没发现什么，这才离开。等脚步声远去，三人才松了口气。
“快，把宋大人抬出来。”周文急道。
宋聿被抬回床上，脸色更差了，呼吸几乎微不可闻。齐雪卿握住他的手，泪水滚落：“宋聿，你坚持住，一定要坚持住...”
“不能再等了。”周文果断道，“今夜就走。我去准备马车和干粮，老赵你照顾宋大人，小姐你收拾东西。”
夜幕降临，渡口安静下来。吴老板准备了辆不起眼的马车，又找了三个可靠的伙计护送。宋聿被小心抬上车，齐雪卿守在旁边。
“往北走，走山路，虽然难走，但关卡少。”周文交代路线，“过了信阳就安全了，那边是河南地界，湖广的人不敢乱来。”
“周大哥，你不跟我们一起走？”齐雪卿问。
周文摇头：“我得留下来应付官兵，否则他们会起疑。你们快走，一路小心。”
“大恩不言谢。”齐雪卿深深一礼。
马车在夜色中驶离渡口，沿着山路向北。山路崎岖，颠簸得厉害，齐雪卿紧紧抱着宋聿，用自己的身体为他缓冲。
“小姐，您歇会儿，我来守着。”老赵心疼地说。
“我不累。”齐雪卿摇头，目光始终落在宋聿脸上。
这一夜格外漫长。宋聿时而清醒，时而昏迷，清醒时只喃喃叫着她的名字，昏迷时眉头紧锁，仿佛承受着巨大的痛苦。
天蒙蒙亮时，马车停下歇息。齐雪卿为宋聿换药，伤口仍然红肿，但烧似乎退了些。
“他好像好些了。”老赵欣喜地说。
“但愿如此。”齐雪卿喂宋聿喝了点水，又用湿布巾为他擦拭。
三个伙计轮流赶车，日夜兼程。第二日傍晚，终于进入河南地界。这里气氛明显不同，关卡虽有，但盘查不严。
“再有两日就能到开封了。”老赵松了口气，“到了开封，就能请好大夫了。”
但就在此时，宋聿的情况突然恶化。他开始咳血，呼吸急促，额头滚烫。
“停车！快停车！”齐雪卿急喊。
马车停下，齐雪卿检查伤口，发现伤口周围已经发黑，显然是感染加重。
“必须马上找大夫！”她急得声音都变了。
可这荒郊野外，哪里找大夫？
“前面二十里有个镇子，镇上有医馆。”一个伙计说。
“快，去镇上！”
马车疾驰，齐雪卿抱着宋聿，泪水不断落下：“宋聿，坚持住，就快到了，你一定要坚持住...”
宋聿艰难地睁开眼睛，看着她，嘴唇动了动，却发不出声音。他抬起手，似乎想为她擦泪，但手伸到一半就无力垂下。
“宋聿！”齐雪卿抓住他的手，“别睡，看着我，别睡...”
但宋聿的眼睛还是缓缓闭上了，呼吸越来越弱。
“快啊！再快点！”齐雪卿朝车夫大喊。
马车在官道上飞驰，终于在天黑前赶到镇上。镇子不大，只有一条主街，医馆已经关门。老赵拼命敲门，好半天才有个学徒开门。
“大夫呢？快叫大夫！”
学徒揉着惺忪睡眼：“师父出诊去了，明天才回来。”
“等不到明天了！”齐雪卿急道，“病人伤重，必须立刻医治！”
学徒看她焦急的样子，又看看马车里昏迷的宋聿，犹豫道：“我...我只会些皮毛...”
“皮毛也行，快！”
众人将宋聿抬进医馆，学徒检查后脸色发白：“这...这伤太深了，我治不了...”
“那谁能治？”齐雪卿抓住他的手臂，“告诉我，谁能治？”
学徒被她眼中的绝望吓到，结结巴巴地说：“镇东头...有个老军医，以前在战场上治过伤，或许...或许有办法。”
“带我去！”
老军医姓孙，已经七十多了，头发花白，但眼睛还很亮。看过宋聿的伤势后，他皱眉道：“箭上有毒。”
“有毒？”齐雪卿一惊。
“嗯，是南边一种蛇毒，不致命，但会让伤口溃烂，高烧不退。”孙军医边说边准备刀具，“得把腐肉全剜掉，重新上药，过程很痛苦，他得醒着。”
“醒着？”齐雪卿看着昏迷的宋聿，“他现在...”
孙军医取出一个小瓶，放在宋聿鼻下。刺鼻的气味让他皱了皱眉，缓缓醒来。
“宋聿，你听我说，”齐雪卿握住他的手，“大夫要给你治伤，会有点疼，你忍着点。”
宋聿虚弱地点头。
孙军医开始动手。刀子划开发黑的皮肉，宋聿浑身一震，牙关紧咬，额头青筋暴起。齐雪卿紧紧握着他的手，泪水模糊了视线。
腐肉被一块块剜掉，露出鲜红的血肉。整个过程持续了半个时辰，宋聿始终没发出声音，只是死死握着齐雪卿的手，指甲陷入她的掌心。
终于，伤口清理完毕。孙军医敷上特制的药膏，重新包扎：“这药能解毒，但需要时间。今夜他会发高烧，若能熬过去，就有救；若熬不过...”
“我能熬过去。”宋聿忽然开口，声音嘶哑但坚定。
孙军医看了他一眼，点点头：“是个汉子。”又对齐雪卿说，“姑娘，去打盆热水，给他擦身降温。我去煎药。”
这一夜，齐雪卿寸步不离。宋聿果然发起了高烧，浑身滚烫，不停说胡话。她一遍遍为他擦身，喂他喝水，握着他的手轻声安慰。
“兄长...别走...”宋聿忽然喃喃。
齐雪卿心中一痛，知道他梦见了自己的兄长。她俯身在他耳边轻声说：“我不走，我在这儿陪着你。”
“雪卿...”
“我在。”
宋聿似乎听到了，眉头舒展了些，沉沉睡去。
天快亮时，烧终于退了。孙军医来看过，松了口气：“命保住了，但还得休养一个月，不能移动。”
“一个月？”齐雪卿蹙眉。他们不能在这里待一个月，追兵随时可能追来。
“至少半个月。”孙军医道，“否则伤口裂开，神仙也难救。”
齐雪卿看着宋聿苍白的脸，做出决定：“那就待半个月。”
她让老赵去镇上租了个小院，又买了些日用品，将宋聿安顿下来。三个伙计完成任务，拿了酬劳离开，只剩老赵和齐雪卿照顾。
接下来的日子，齐雪卿日夜守在宋聿身边。他的伤慢慢好转，脸色渐渐红润，也能坐起来说话了。
“辛苦你了。”这日，宋聿看着她憔悴的面容，心疼地说。
“不辛苦。”齐雪卿喂他喝药，“只要你活着，什么都不辛苦。”
宋聿握住她的手：“这一路，很危险吧？”
“还好。”齐雪卿轻描淡写，不愿让他担心。
但宋聿从她手上的伤痕和老赵的只言片语中，能想象这一路的艰辛。他心中涌起复杂的情绪，有感激，有心疼，还有深深的爱意。
“雪卿，”他轻声说，“等我好了，我们回京城，我娶你。”
齐雪卿手一颤，药碗差点打翻。她抬眸看他，他眼神认真，没有半分玩笑。
“你...是认真的？”
“从未如此认真。”宋聿看着她，“这次遇险，让我明白了一件事：人生短暂，不该有太多犹豫。我想和你在一起，每一天，每一刻。”
齐雪卿眼眶发热。这些日子，她早已看清自己的心意。若不爱他，怎会不顾一切南下寻他？若不爱他，怎会日夜守护不离不弃？
“好。”她轻声说，“等你好了，我们回京城。”
宋聿眼中闪过惊喜，将她拥入怀中。他的怀抱温暖而踏实，齐雪卿靠在他胸前，听着他有力的心跳，心中一片安宁。
半个月后，宋聿的伤好了大半，可以下地走动了。孙军医看过，点头：“可以走了，但路上要慢些，别颠簸。”
齐雪卿雇了辆舒适的马车，铺上厚厚的褥子，准备启程回京。
临行前，宋聿给了孙军医一笔丰厚的诊金：“老人家救命之恩，宋某铭记在心。”
孙军医摆摆手：“医者本分。只望大人回京后，多为百姓做些好事。”
“一定。”
马车缓缓驶离小镇，踏上归途。这一次，不再有追兵，不再有危险，只有两个人，一颗心。
齐雪卿靠在宋聿肩上，望着窗外飞速后退的景色。春天已经深了，田野里一片新绿，花开正好。
“在想什么？”宋聿轻声问。
“在想我们第一次见面。”齐雪卿微笑，“在藏书楼，你突然出现，吓了我一跳。”
宋聿也笑了：“那时我就觉得，这个女子不简单。”
“为什么？”
“因为你在看《北狄风物志》。”宋聿看着她，“寻常闺阁女子，不会对那种书感兴趣。”
齐雪卿想起那时的心境，恍如隔世：“那时我一心要为兄长翻案，什么线索都不放过。”
“现在案子翻了，你兄长可以瞑目了。”宋聿握住她的手，“你也可以开始新生活了。”
“嗯。”齐雪卿点头，“和你一起。”
马车在官道上平稳前行，阳光透过车帘，洒在两人身上，温暖而明媚。
前路还长，但有了彼此，便无所畏惧。
因为爱，是最好的良药，也是最暖的归途。