第十三章 -出土萌芽
正月二十，春寒料峭。
齐雪卿手臂上的伤口已结了痂，但每次换药时，还是会想起那日的惊险。窦府上下对那场袭击讳莫如深，老夫人只淡淡说了句“以后出门多带些人”，便不再提起。但齐雪卿知道，府中增派了护院，她出入时总有人暗中跟随——既是保护，也是监视。
这日清晨，她照例去松鹤堂请安。刚进院子，就听到屋内传来二夫人尖利的声音：
“...那丫头就是个祸水！自她来了，府里就没安生过！先是齐雪临的案子闹得满城风雨，现在又招惹了刺客。母亲，咱们窦府百年清誉，可不能毁在她手里！”
齐雪卿停在门外，春儿紧张地看着她，欲言又止。她摇摇头，示意噤声。
屋内，老夫人的声音平静无波：“说完了？”
二夫人一噎：“儿媳...儿媳只是为窦府着想。”
“为她着想？”老夫人轻哼一声，“你是为你自己着想吧。羡莺那丫头的心思，当我不知道？”
“母亲！”
“够了。”老夫人打断她，“雪卿如今是我窦家的人，她的安危就是窦府的安危。那些话，我不想再听到第二遍。”
齐雪卿心中一暖，推门而入。屋内顿时安静下来，二夫人脸色难看，唐羡莺垂眸玩着帕子，老夫人则神色如常。
“祖母安好。”她福身行礼。
“起来吧。”老夫人招招手，“过来坐。手臂的伤好些了吗？”
“好多了，谢祖母关心。”
老夫人点点头，看向二夫人：“你不是说要去看账本吗？去吧。”
二夫人咬牙起身，带着唐羡莺退下了。屋内只剩下祖孙二人，老夫人轻叹一声：“雪卿，你别往心里去。你二婶就是那个脾气，心眼不坏。”
“雪卿明白。”
“明白就好。”老夫人看着她，“宋聿那孩子，昨日来提亲了。”
齐雪卿心中一紧：“祖母...”
“别紧张，我没答应，也没拒绝。”老夫人微笑，“我说要问过你的意思。你自己怎么想？”
齐雪卿低头：“孙女...还想再等等。”
“等什么？”
“等心里准备好了。”齐雪卿轻声道，“兄长刚走，我心里还很难过。且宋大人...他太好了，我怕自己配不上。”
“傻孩子。”老夫人握住她的手，“感情的事，没有配不配得上，只有愿不愿意。宋聿那孩子我是看着长大的，正直、重情，是个良配。你若愿意，祖母为你做主；若不愿意，祖母也不逼你。”
齐雪卿眼眶发热：“谢祖母。”
“不过，”老夫人话锋一转，“李慕白那边，你也要给个交代。那孩子对你一片痴心，昨日他母亲又来了一趟，话里话外都是催婚的意思。”
齐雪卿苦笑：“孙女已经回绝了李公子。”
“回绝了？”老夫人有些意外，“你想清楚了？”
“想清楚了。”齐雪卿点头，“李公子很好，但孙女对他只有感激，并无他意。若勉强成婚，对彼此都不公。”
老夫人沉默片刻，点点头：“你是个明白孩子。既然如此，我让人去李家回话。”她顿了顿，“不过雪卿，你也要为自己打算。女子终究要有个归宿，宋聿虽好，但你若一直不答应，他未必会等下去。”
“孙女明白。”
从松鹤堂出来，齐雪卿在花园里遇见了窦明轩。他正在修剪梅枝，见她过来，放下剪刀：“堂妹。”
“大哥。”
两人并肩走在梅林中，沉默片刻，窦明轩开口：“听说昨日宋聿来提亲了？”
“是。”
“你怎么想？”
齐雪卿停下脚步，看着眼前含苞待放的梅花：“我不知道。”
“不知道？”窦明轩挑眉，“宋聿为人正直，前程似锦，是多少女子梦寐以求的良配。你还在犹豫什么？”
“正是因为太好了，才觉得不真实。”齐雪卿轻声道，“大哥，你相信命运吗？”
窦明轩一怔：“为何这么问？”
“这些日子，我常常在想，如果兄长没有死，我现在会在哪里？如果我没有遇到宋聿，又会怎样？”齐雪卿苦笑，“命运弄人，让我失去了兄长，又让我遇到了宋聿。我不知道这是补偿，还是另一种考验。”
窦明轩看着她，眼神复杂：“堂妹，你太累了。这些事，本不该你一个女子承担。”
“但已经承担了，不是吗？”齐雪卿抬眸，“兄长死了，我必须为他讨回公道；案子翻了，我必须面对余波；现在，我必须选择自己的未来...每一步，都没有退路。”
“你可以有退路。”窦明轩认真地说，“离开京城，去一个没人认识的地方，重新开始。窦府可以给你足够的盘缠，保证你下半生衣食无忧。”
齐雪卿摇头：“那不是我想要的。”
“那你想要什么？”
想要什么？齐雪卿望着远方，一时语塞。她想要兄长活着，想要回到从前，但那些都不可能了。现在她想要的...是安宁，是平静，是有人陪伴的温暖。
而那个人，好像是宋聿。
但她不敢确定，怕这只是一时的依赖，怕这只是劫后余生的错觉。
“我不知道。”她最终说。
窦明轩轻叹：“既然不知道，就慢慢想。宋聿那边，我会帮你拖着，三个月时间，够你想清楚了。”
“谢谢大哥。”
“不必谢我。”窦明轩微笑，“你既入了窦家，就是我的妹妹。护着你，是应该的。”
两人又走了会儿，窦明轩忽然道：“对了，有件事要提醒你。王崇、赵广义的案子虽然结了，但他们的余党还在活动。昨日朝会上，又有人弹劾宋聿，说他滥用职权，打击异己。虽然圣上压下了，但这不是好兆头。”
齐雪卿心中一紧：“他们想对付宋聿？”
“自然。”窦明轩点头，“宋聿升得太快，又得罪了太多人，眼红的人不在少数。你若真为他好，就该早做决断。要么嫁给他，与他并肩作战；要么离开他，免得成为他的软肋。”
这话说得很重，但很现实。齐雪卿沉默不语。
“好了，你自己想想吧。”窦明轩拍拍她的肩，“我去书房了。”
齐雪卿独自站在梅林中，春寒料峭，风吹过脸颊，带着刺骨的凉意。她握紧了袖中的莲花玉佩，那温润的触感让她稍稍安心。
接下来的几日，齐雪卿深居简出，除了每日请安，几乎不出听雪轩。她在等，等时间给出答案。
正月二十五，宋聿派人送来一封信，约她在城东茶楼相见。
茶楼雅间里，宋聿已等候多时。他今日穿了身墨色常服，气色不错，看来伤势已无大碍。
“你来了。”他起身相迎。
“大人找我有事？”
“坐下说。”宋聿为她斟茶，“有两件事。第一，周世昌的家人已安全抵达江南，这是他们的来信。”他递过一封信。
齐雪卿接过，信中周世昌的妻子详细说了他们在江南的生活，言语间充满感激。看到他们平安，齐雪卿心中一块石头落了地。
“第二件事，”宋聿顿了顿，“我可能要离开京城一段时间。”
齐雪卿一怔：“去哪里？”
“岭南。”宋聿神色凝重，“王崇、赵广义在岭南有旧部，圣上命我去查办。这一去，少则三月，多则半年。”
“危险吗？”
“有些风险，但还能应付。”宋聿看着她，“只是这一去，我们的约定...”
“约定依然有效。”齐雪卿脱口而出，随即意识到自己说了什么，脸一红，“我是说...我会等你回来，给你答复。”
宋聿眼中闪过欣喜：“好，我等你。”他从怀中取出一个锦盒，“这个给你。”
锦盒里是一支白玉簪，通体莹润，雕成梅花的形状，与她之前那支很像，但更加精致。
“这是我让人特意打的，上面刻了你的名字。”宋聿轻声道，“我不在的时候，让它陪着你。”
齐雪卿接过玉簪，触手温润，仿佛带着他的心意。她抬头看他：“你什么时候走？”
“三日后。”
“这么快...”
“圣命难违。”宋聿苦笑，“我也没想到会这么快。”
两人相对无言。茶香袅袅，窗外传来街市的喧闹声，但雅间内却一片寂静。齐雪卿忽然意识到，自己竟有些不舍。
“岭南路远，你要保重。”她轻声说。
“我会的。”宋聿看着她，“你也要保重，我不在的时候，尽量不要外出。若有事，可以找窦明轩，我已托他照应你。”
“嗯。”
又坐了一会儿，宋聿送齐雪卿回府。马车在窦府门前停下，他扶她下车，却没有立刻松手。
“雪卿，”他低声说，“等我回来。”
“好。”
宋聿深深看了她一眼，转身上马，消失在街角。齐雪卿站在门前，手中握着那支玉簪，心中涌起复杂的情绪。
三日后，宋聿离京。
齐雪卿没有去送行，只是站在听雪轩的窗前，望着南方的天空，默默祝福。春儿进来时，看到她眼中的落寞，轻声道：“小姐若是舍不得，何不...”
“春儿，”齐雪卿打断她，“去把针线拿来，我想绣个荷包。”
“是。”
她选了一块月白色的绸缎，在上面绣莲花。一针一线，绣得很慢，很仔细。莲花是宋聿母亲留给他的玉佩形状，也是她对他的承诺。
日子一天天过去，京城渐渐暖和起来。冰雪消融，柳树发芽，春天真的来了。
齐雪卿每日除了请安、绣荷包，就是看书、写字。偶尔唐羡莺会来找她，说些闲话，但两人之间总隔着一层什么，不复从前的亲密。
二夫人对她依旧冷淡，但碍于老夫人的面子，也不敢太过分。倒是窦明轩常来看她，有时带些新书，有时带些点心，兄妹之情日渐深厚。
二月初二，龙抬头。
窦府办了场家宴，祭拜祖先，祈求丰收。宴席上，老夫人忽然道：“雪卿，你的孝期快满了，有什么打算？”
满座皆静，所有人的目光都落在齐雪卿身上。她知道，老夫人这是在催她做决定。
“孙女...”她顿了顿，“想等宋大人回来。”
老夫人点头：“也好，那就等他回来。”她看向众人，“从今往后，雪卿就是我窦家的孙女，你们都要待她如亲人，不得怠慢。”
“是。”众人应道。
宴席后，唐羡莺找到齐雪卿，神色复杂：“妹妹，你真的要等宋大人？”
“是。”
“即使他可能回不来？”
齐雪卿心中一紧：“你什么意思？”
“岭南路途遥远，且王崇、赵广义的余党都在那边。”唐羡莺压低声音，“我听说，那些人恨宋大人入骨，定会对他不利。这一去...凶多吉少。”
齐雪卿握紧拳头：“不会的，他会平安回来的。”
“但愿吧。”唐羡莺轻叹，“只是妹妹，你要做好心理准备。若他真回不来，你...”
“他会回来的。”齐雪卿打断她，语气坚定，“我相信他。”
唐羡莺看了她片刻，摇摇头，转身离开了。
那一夜，齐雪卿失眠了。她想起宋聿离开时的眼神，想起他说“等我回来”时的温柔，心中涌起强烈的不安。
岭南路远，且王崇、赵广义的余党确实可能对他不利。若他真出了事...
不，不会的。她强迫自己停止胡思乱想。宋聿那么聪明，那么谨慎，一定会平安回来的。
但担忧的种子一旦种下，就会生根发芽。接下来的日子，齐雪卿时常心神不宁，绣荷包时扎了好几次手。
二月初十，她收到宋聿的第一封信。
信很简短，只说已平安抵达岭南，正在查案，一切顺利，让她勿念。随信附了一枝干了的木棉花，是岭南的特产。
齐雪卿将木棉花小心收好，压在书中。她提笔回信，写了许多，又觉得不妥，撕了重写。最后只写了八个字：“岭南路远，盼君早归。”
信寄出去了，但她的心也跟着飞去了岭南。
日子在等待中一天天过去。齐雪卿的荷包绣好了，月白色的绸缎上，一朵莲花亭亭玉立，旁边绣着两个字：平安。
她将宋聿送的玉簪和莲花玉佩放在一起，每日看着，仿佛这样就能离他近一些。
二月十五，花朝节。
京城处处花开，窦府也办了赏花宴。齐雪卿被唐羡莺拉着在花园里赏花，心不在焉。
“妹妹，你看这株海棠开得多好。”唐羡莺指着一株盛开的海棠，“听说海棠象征离别，不知宋大人在岭南，可看到海棠了？”
齐雪卿心中一痛，勉强笑道：“岭南气候温暖，花应该开得更早吧。”
“也是。”唐羡莺看她脸色不好，转了话题，“对了，李公子前日中了进士，二甲第七名，很是风光。他母亲又来了，话里话外还是想提亲。”
齐雪卿摇头：“我已回绝了。”
“妹妹真是死心眼。”唐羡莺轻叹，“宋大人虽好，但毕竟远在岭南，生死未卜。李公子近在眼前，又中了进士，前途无量。你何必...”
“姐姐，”齐雪卿打断她，“感情的事，勉强不来。”
唐羡莺看她心意已决，不再多说。
赏花宴后，齐雪卿回到听雪轩，取出宋聿的信，反复看了几遍。信纸已经有些磨损，但她舍不得收起。
春儿进来，见状轻声道：“小姐若是想念宋大人，何不再写封信？”
“前几日刚寄过。”
“那也可以再写啊。”春儿笑道，“思念之情，岂是一封信能表达的？”
齐雪卿想了想，提笔又写了一封。这一次，她写得多了些，说了京中的变化，说了自己的近况，说了对他的思念...
信寄出去了，她又开始等待。
二月二十，她收到宋聿的第二封信。
信中说查案有了进展，但遇到些阻碍，可能需要更长时间。字迹有些潦草，显然写得很匆忙。随信附了一小包茶叶，是岭南特产。
齐雪卿泡了茶，茶香清冽，带着南方的暖意。她喝着茶，仿佛能感受到他在岭南的艰辛。
回信时，她写了许多鼓励的话，又将绣好的荷包一同寄去。荷包里放了一枚平安符，是她去城隍庙求的。
信寄出后，她又开始新一轮的等待。
等待是最煎熬的。白天还好，有事可做；到了夜晚，思念如潮水般涌来，让她辗转难眠。
她开始频繁地梦见宋聿，有时是初见时在藏书楼的他，有时是并肩作战的他，有时是离别时的他...每一个梦都那么真实，醒来时却只剩空虚。
三月初一，她的孝期满了。
老夫人为她办了场简单的仪式，正式除服。从今往后，她不必再穿素衣，可以戴首饰，可以谈婚论嫁。
但那个人，还在远方。
三月初五，她收到宋聿的第三封信。
信中说案子已近尾声，不日将返京。字里行间透着喜悦和期待。
齐雪卿读着信，眼眶发热。他终于要回来了。
她开始数着日子，一天，两天，三天...每一天都那么漫长。
三月十五，她听说宋聿已启程返京，预计月底能到。
她开始准备，将那支玉簪日日戴在头上，将莲花玉佩贴身戴着，将荷包重新绣了一遍，绣得更精致。
等待有了期限，日子便不再难熬。她每天醒来第一件事就是算，还有几天他就能到。
三月二十，她收到宋聿的第四封信，说已到湖广，再过十日就能抵京。
信很短，但字字透着归心似箭。
齐雪卿回信说：“静候君归。”
三月二十五，京城下了一场春雨。
齐雪卿站在窗前，看着细雨如丝，心中忽然涌起强烈的不安。她说不清为什么，只觉得心跳得厉害。
春儿进来，见她脸色苍白，关切地问：“小姐，您怎么了？”
“没事。”齐雪卿摇头，“就是有点心慌。”
“许是天气闷吧。”春儿为她披上披风，“小姐别站在窗口，小心着凉。”
齐雪卿点点头，回到桌边坐下，拿起针线想继续绣荷包，但手抖得厉害，怎么也绣不好。
就在这时，外头传来急促的脚步声。窦明轩推门而入，面色凝重。
“堂妹...”
齐雪卿心中一沉：“怎么了？”
窦明轩看着她，欲言又止。
“大哥，到底怎么了？”齐雪卿站起身，声音颤抖。
窦明轩深吸一口气：“刚得到消息，宋聿...在回京途中遇袭，身受重伤，下落不明。”
轰——
如晴天霹雳，齐雪卿眼前一黑，几乎站立不稳。
“你说...什么？”她抓住桌角，指甲陷入木头里。
“宋聿在湖广境内遇袭，随行护卫死伤过半，他本人重伤失踪。”窦明轩艰难地说，“朝廷已派人去搜救，但...生死未卜。”
齐雪卿浑身冰冷，如坠冰窟。她张了张嘴，却发不出声音。眼前的一切都在旋转，旋转...
“堂妹！”窦明轩扶住她，“你别急，也许...也许还有希望。”
希望？齐雪卿苦笑。岭南路远，湖广更是山高水险，重伤失踪，还能有什么希望？
“我要去找他。”她忽然说。
“什么？”窦明轩一惊，“不行，太危险了！”
“我要去找他。”齐雪卿重复，眼神坚定，“活要见人，死要见尸。”
“可是...”
“大哥，求你帮我。”齐雪卿抓住他的手，眼中含泪，“我必须去，否则我一辈子都不会心安。”
窦明轩看着她，看到她眼中的决绝，知道劝不住。他沉默良久，终于点头：“好，我帮你。但你要答应我，一定要活着回来。”
“我答应你。”
当夜，齐雪卿收拾行装，只带了几件换洗衣物和必要的银两。春儿哭着要跟她去，被她拒绝了。
“你留在府里，帮我看着听雪轩。”她将宋聿送的信物交给春儿，“若我回不来...就把这些烧了，别留念想。”
“小姐...”
“别哭。”齐雪卿为她擦去眼泪，“我会回来的，一定会。”
子时，窦明轩安排好马车和人手，送她出城。临行前，他交给她一枚令牌：“这是窦家的令牌，沿途若有需要，可去窦家的商铺求助。”
“谢谢大哥。”
“一路小心。”窦明轩看着她，“记住，活着回来。”
齐雪卿点头，转身上车。马车在夜色中疾驰，驶向南方。
她靠在车壁上，手中握着那枚莲花玉佩，心中只有一个念头：宋聿，等我，一定要等我。
窗外，春雨淅淅沥沥，敲打着车顶。前路漫漫，凶险未知，但她义无反顾。
因为那个人，值得她冒一切风险。
春天已经来了，花都开了，他也该回来了。
而她，要去带他回家。