第十八章 -桂香满园
霜降过后，京城一日冷过一日。宋府后院那株新栽的桂树却开得正好，金黄细碎的花瓣缀满枝头，香气飘出很远，连巷口都能闻到。
齐雪卿站在桂树下，伸手接住几片飘落的花瓣。桂花很小，不及指甲盖大，但香气浓郁，甜丝丝的，让人想起江南的秋。她想起母亲曾说过，桂花是团圆的花，花开时节，游子当归。
游子...她望着南方，心中涌起淡淡的乡愁。扬州，那个只在户籍上见过的“故乡”，她从未去过。兄长曾说，等考中进士，就带她回扬州看看，看看瘦西湖，看看二十四桥。可如今，兄长不在了，扬州，也成了回不去的远方。
“想什么呢？”宋聿的声音在身后响起。
齐雪卿回头，见他披着墨色大氅站在廊下，手中拿着几枝新折的桂花。
“没什么，只是觉得这花开得真好。”
宋聿走过来，将桂花递给她：“插瓶里，能香好几天。”他顿了顿，“想家了？”
齐雪卿摇头：“我没有家。”
“这就是你的家。”宋聿握住她的手，“有我在的地方，便是你的家。”
掌心温热，驱散了秋寒。齐雪卿抬眼看他，他眼中映着桂花的金黄，也映着她微红的眼眶。
“宋聿，”她轻声说，“谢谢你。”
“夫妻之间，何须言谢。”
两人并肩站在桂树下，秋风拂过，花瓣簌簌落下，沾了满身。远处传来几声雁鸣，凄清悠长，是南飞的雁群。
“再过些日子，就该下雪了。”宋聿说。
“嗯。”齐雪卿靠在他肩上，“今年冬天，我们一起看雪。”
“好。”
日子平静如流水，转眼到了十一月。江南盐政案尘埃落定，涉案官员全部伏法，宋聿因查案有功，又升了一级，成了御史台仅次于御史大夫的副手。朝中有人议论他升得太快，但圣上赏识，旁人也不敢多言。
齐雪卿渐渐适应了御史夫人的身份。她将宋府打理得井井有条，与各府女眷往来也从容得体。老夫人常派人来看她，送些吃食衣物，嘱咐她要照顾好宋聿，也照顾好自己。
这日，唐羡莺来访，带了一盒精致的桂花糕。
“妹妹尝尝，这是我新学的方子。”她笑盈盈地说，“听说宋府桂花开得好，特意采了些做糕。”
齐雪卿尝了一块，甜而不腻，桂香浓郁：“姐姐手艺真好。”
“你喜欢就好。”唐羡莺打量着她，“妹妹气色不错，看来婚后生活很顺心。”
“还好。”
两人说了会儿闲话，唐羡莺忽然压低声音：“妹妹，有件事我想提醒你。”
“什么事？”
“宋大人如今位高权重，眼红的人不少。”唐羡莺道，“我听说，有人在暗中收集你的把柄，想从你这里下手，扳倒宋大人。”
齐雪卿心中一凛：“什么人？”
“具体不清楚，但多半是那些被宋大人查办的官员的余党。”唐羡莺认真地说，“妹妹，你要小心，莫要让人抓住把柄。尤其是你的身份...”
齐雪卿明白她的意思。她假冒窦府表小姐的事，虽然老夫人认了她，但若被有心人翻出来，还是会惹来麻烦。
“谢谢姐姐提醒，我会小心的。”
送走唐羡莺，齐雪卿沉思良久。她知道自己身份特殊，一直是宋聿的软肋。若真有人想对付宋聿，从她下手是最好的选择。
当晚，她将这事告诉宋聿。宋聿听后，神色凝重：“羡莺说得对，是我疏忽了。”他握住她的手，“从明日起，我多派几个人保护你，你也尽量少出门。”
“我不怕。”齐雪卿摇头，“只是担心连累你。”
“说什么连累。”宋聿将她拥入怀中，“你我夫妻一体，荣辱与共。况且，”他顿了顿，“你的身份，早晚要公开。与其被人揭发，不如我们自己说。”
“公开？”
“嗯。”宋聿点头，“找个合适的时机，向圣上禀明真相。你是齐雪临的妹妹，为兄伸冤，是忠孝之举，圣上不会怪罪。至于假冒身份...也是情有可原。”
齐雪卿有些犹豫：“万一圣上怪罪...”
“不会的。”宋聿安慰她，“圣上明理，且齐探花已平反，你是忠臣之后，圣上只会嘉奖，不会怪罪。”
“可是...”
“相信我。”宋聿看着她，“我会安排好一切。”
齐雪卿见他胸有成竹，便点头应了。她相信宋聿，相信他能护她周全。
十一月中旬，京城下了第一场雪。
雪不大，薄薄一层，覆在屋瓦上，像撒了层细盐。齐雪卿早起推窗，冷风灌入，带着雪的清新气息。院中桂树还未凋尽，金花映白雪，别有一番景致。
宋聿已去上朝，她独自用了早膳，正准备去老夫人那儿请安，李管家匆匆来报：“夫人，宫里来人了，说是贵妃娘娘召见。”
齐雪卿一怔。贵妃娘娘？她与宫中素无往来，贵妃为何突然召见？
“来人可说何事？”
“没说，只让夫人即刻进宫。”
齐雪卿心中疑惑，但不敢怠慢，换了身得体的衣裳，随太监进宫。
贵妃住在长春宫，殿宇巍峨，富丽堂皇。齐雪卿跪在殿中，垂眸静候。许久，才听到环佩叮当，一个慵懒的女声响起：“抬起头来。”
她抬头，只见贵妃斜倚在软榻上，约莫三十出头，容貌艳丽，眉目间带着几分骄矜。这就是那位宫中贵人？宋聿查江南盐政案时，曾说背后有宫中贵人，莫非就是这位贵妃？
“臣妇窦氏，拜见贵妃娘娘。”
“不必多礼，起来吧。”贵妃打量着她，“早就听说宋夫人姿容出众，今日一见，果然名不虚传。”
“娘娘谬赞。”
宫女奉上茶点，贵妃示意齐雪卿坐下，状似随意地问：“宋夫人嫁入宋家也有些时日了，可还习惯？”
“谢娘娘关心，一切都好。”
“那就好。”贵妃抿了口茶，“宋大人年轻有为，深得圣上器重，前途无量。宋夫人要好好辅佐他，莫要让他为后院之事分心。”
这话中有话。齐雪卿心中一紧，面上却恭敬：“臣妇谨记。”
贵妃又问了几个无关紧要的问题，忽然话锋一转：“听说宋夫人是扬州人氏？”
来了。齐雪卿稳住心神：“是。”
“扬州是个好地方，本宫也曾去过。”贵妃微笑，“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫...真是风雅之地。不知宋夫人家住扬州何处？”
齐雪卿早有准备，按着户籍上的信息回答：“家住瘦西湖畔。”
“瘦西湖...”贵妃若有所思，“本宫记得，瘦西湖畔有家‘聚香楼’，糕点做得极好，宋夫人可曾尝过？”
聚香楼？齐雪卿从未听过这个名字。但她不能露怯，只能含糊道：“尝过，确实不错。”
贵妃眼中闪过一丝异色，但很快恢复如常：“看来宋夫人对扬州很是熟悉。对了，本宫有个远房亲戚也在扬州，姓齐，不知宋夫人可曾听说？”
齐姓...齐雪卿心跳加速。贵妃在试探她！
“扬州姓齐的人家不少，不知娘娘说的是哪一家？”
“哦，就是那个出了探花的齐家。”贵妃盯着她，“齐雪临齐探花，宋夫人可曾听说？”
殿内气氛陡然紧张。齐雪卿知道，这是贵妃最后的试探。她若否认，贵妃定会起疑；她若承认，后果难料。
但事已至此，退缩无用。她深吸一口气，抬眸直视贵妃：“回娘娘，齐雪临是臣妇兄长。”
贵妃眼中闪过讶异，随即笑了：“原来如此。本宫就说，宋夫人与齐探花有几分相像。”她顿了顿，“齐探花含冤而死，实在可惜。好在如今沉冤得雪，宋夫人也该安心了。”
“谢娘娘关心。”
贵妃又说了几句，便让她退下了。出宫的路上，齐雪卿心中忐忑。贵妃显然已经知道她的身份，今日召见，是在敲打她，也是在警告宋聿。
回到府中，宋聿已下朝回来，听说她进宫，急问：“贵妃找你何事？”
齐雪卿将经过说了，宋聿面色凝重：“她果然知道了。”
“她会告诉圣上吗？”
“暂时不会。”宋聿分析，“她若想揭发你，就不会召见你，而是直接上奏了。她这是在警告我们，让我们知道她手里有把柄。”
“那我们怎么办？”
“按原计划。”宋聿果断道，“明日我就上奏，向圣上禀明一切。”
“这么快？”
“越快越好。”宋聿握住她的手，“趁贵妃还没动作，我们先发制人。”
次日大朝会，宋聿上奏，详细陈述了齐雪卿的身份，以及她为兄伸冤的经过。奏折写得情真意切，有理有据。
龙椅上的天子看后，沉默良久，才道：“齐雪临含冤而死，朕亦有责。其妹为兄伸冤，是忠孝之举，何罪之有？”他看向齐雪卿，“窦氏，不，齐氏，你上前来。”
齐雪卿跪在殿中，心中紧张。天子打量她片刻，缓缓道：“你兄长是忠臣，你是忠臣之后。假冒身份虽是欺君，但事出有因，朕赦你无罪。另，追封齐雪临为翰林院学士，赐谥‘文贞’。齐氏忠孝可嘉，赐三品诰命，赏黄金百两。”
“谢圣上隆恩！”齐雪卿叩首，泪水滑落。
兄长终于得到了应有的荣誉。他在天之灵，可以安息了。
退朝后，百官议论纷纷，但圣意已决，无人敢质疑。贵妃那边也没了动静，显然知道大势已去。
齐雪卿的身份公开后，反而少了顾忌。她正式恢复了齐姓，但老夫人让她保留窦雪卿的名字，说是两家都认她这个孙女。
腊月初，老夫人七十大寿，窦府大办宴席。齐雪卿和宋聿早早到场，帮忙招呼宾客。
宴席上，齐雪卿见到了许多熟人：李慕白带着新婚妻子来了，他的妻子是个温婉的大家闺秀，两人看起来琴瑟和鸣；周文也从江南赶来，说是生意做得不错，特意来贺寿；甚至孙军医也托人捎来了贺礼...
酒过三巡，老夫人将齐雪卿叫到身边，当众宣布：“雪卿虽不是我窦家血脉，但孝顺懂事，胜过亲孙。今日我宣布，将窦家城南的别院赠予雪卿，作为她的嫁妆补充。”
众人哗然。城南别院是窦家最好的产业之一，价值不菲。二夫人脸色难看，但不敢说什么。
齐雪卿推辞：“祖母，这太贵重了，孙儿不能要。”
“让你拿着就拿着。”老夫人拍拍她的手，“这是祖母的心意，不许推辞。”
“谢祖母。”齐雪卿含泪应下。
宴席至晚方散。回到宋府，齐雪卿仍觉恍如梦中。这半年多，她从孤女到窦府孙女，从窦府孙女到御史夫人，身份几经变换，如今终于安定下来。
“累了？”宋聿为她按摩肩膀。
“有点。”齐雪卿靠在他身上，“但心里高兴。兄长得了追封，祖母又这般疼我...我好像在做梦。”
“不是梦。”宋聿轻笑，“这些都是你应得的。”
窗外又飘起了雪，纷纷扬扬，覆盖了庭院。齐雪卿走到窗边，伸手接住几片雪花，冰凉凉的，瞬间融化。
“又是一年冬。”她轻叹。
“嗯。”宋聿从身后拥住她，“但这个冬天，你不必再一个人过了。”
是啊，不必再一个人了。齐雪卿靠在他怀中，望着漫天飞雪。雪花无声飘落，覆盖了旧痕，也孕育着新生。
这一年，她失去了兄长，但也找到了相伴一生的人。命运待她不公，却也给了她补偿。
“宋聿，”她轻声说，“明年春天，我们回扬州看看吧。我想去看看兄长长大的地方。”
“好。”宋聿应道，“我陪你去。”
“还要去看江南的桂花，听说比京城的香。”
“都依你。”
雪越下越大，天地一片洁白。屋内烛火温暖，映着两人相拥的身影。
岁月漫长，但有了彼此，便不觉寒冷。
因为爱，是世间最好的暖。
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