第37章 途遇流民
次日清晨，天刚蒙蒙亮，钜鹿营就被一阵急促的脚步声唤醒。暮春的雾气还没散，帐外的篝火已重新燃起，流民们背着破旧的行囊，怀里揣着用麻布包好的种子，牵着孩子，跟着士兵往南阳方向撤退。梁衍昨夜彻夜未眠，成功联络到皇甫嵩的一万旧部——他们中大多是冀州本地人，舍不得家眷，更舍不得刚种下的庄稼，最终决定随刘备撤退，有的扛着犁耙，有的牵着耕牛，连家眷都抱着刚孵出的小鸡，队伍里满是暮春的生机与逃难的沉重。
陆明带着两百亲兵走在队伍最前面，他身穿轻便的皮甲，腰间别着黑铁短刀，掌心的归墟核心微微发烫，像在预警前路的危险。脚下的官道泥泞不堪，每走一步都溅起泥水，沾在裤腿上，凉得刺骨——暮春的露水重，官道旁的野草上还挂着水珠，打湿了亲兵们的鞋履。
“陆司马，前面路段好像有塌方！”一名亲兵快步跑来汇报，手指着前方的弯道。陆明顺着望去，只见弯道处的山体滑下一片泥土，堵住了小半条官道，泥土里还掺着碎石，显然是昨夜的雨水冲垮的。
“让流民队伍先停下，”陆明下令，“咱们先清理出一条小路，够老人孩子走就行，注意别碰落上面的泥土，免得二次塌方。”
亲兵们立刻行动起来，用长矛拨开碎石，用双手搬开泥土，很快清理出一条窄窄的小路。陆明站在路边，看着流民们小心翼翼地走过，有的老人被亲兵搀扶着，有的孩子被父母抱在怀里，怀里的种子包紧紧贴着胸口，生怕被泥水弄脏。他想起简雍昨夜的叮嘱：“种子比粮食还重要，粮食吃完了就没了，种子种下去，才有长久的指望。”
队伍继续前行，陆明运转归墟感知，密切关注着周围的邪能变化。面板上的提示显示，洛阳方向的邪能还在持续增强，且有向冀州南部扩散的趋势，“预计三日内将覆盖邺城”的红色字样，像一道催命符，让他不敢有丝毫懈怠。他知道，董卓的两万西凉铁骑很快就会抵达钜鹿，他们必须尽快撤离——暮春的雨说来就来，若被雨水困住，不仅路难走，流民还可能生病。
走了大约半个时辰，陆明突然停下脚步，他抬头望去，远处的官道上，隐约有烟尘扬起，像是有骑兵正在靠近。
“准备警戒！”陆明对亲兵喊道，右手按在刀柄上，“前方有骑兵靠近，可能是董卓军的前哨！”
亲兵们立刻举起长矛，警惕地望着前方，队形瞬间散开，将身后的流民队伍护在中间。陆明闭上眼睛，集中精神运转归墟感知——没有饕餮魔躯的邪能，只有人类士兵的气息，而且很杂乱，不像是训练有素的西凉铁骑。
“放松些，不是董卓军的前哨。”陆明睁开眼，松了口气，“是洛阳逃难的流民，还有一些士族子弟，他们好像遇到了麻烦。”
果然，片刻后，一群衣衫褴褛的人出现在官道上。他们中有老人，有孩子，还有一些穿着儒衫的士人，有的怀里抱着书卷，有的手里拎着药箱，显然是从洛阳逃出来的。暮春的风刮过，掀动他们破旧的衣衫，露出下面单薄的内衬，不少人的脚上没有鞋，只能光着脚在泥泞的官道上行走，脚底被碎石划出一道道血痕。
“前面的将军！求求你们，救救我们！”一个穿着儒衫的中年男子看到陆明等人，像是看到了救命稻草，快步跑来，身后的流民也跟着围了上来。
“你们是从洛阳来的？”陆明上前一步，温声问道，同时对亲兵说：“给他们拿些干粮和水，先让老人孩子歇歇。”
中年男子接过亲兵递来的干粮，狼吞虎咽地吃了几口，才缓过劲来，声音带着疲惫：“是啊，我们从洛阳逃出来，走了十几天，才到这里。董卓在洛阳倒行逆施，废了少帝，立了陈留王，还纵容士兵劫掠百姓——暮春时节本就缺粮，他还抢百姓的存粮，连士族的宅邸都没放过！我们若再不走，就要被他杀了！”
“他还在用流民喂邪甲？”陆明心头一沉，连忙追问——密信里“血气助饕餮进阶”的字样，还在他脑海里回荡。
“何止是喂！”中年男子的声音发颤，眼神里满是恐惧，“董卓在北邙山设了个高台，暮春的太阳毒，他穿那身黑甲时却一点汗都不出，反而甲缝里渗红光。每次都押三名流民上去，邪甲张开兽口，就能吸走流民的血气，甲上的饕餮纹还会发光，吸完后，流民瞬间就变成了干尸！我们亲眼看见，他用三名流民喂邪甲，其中还有个刚种完地的老农，手里还攥着半截锄头……”
陆明点点头，心里更加确定，董卓的饕餮魔躯已经完成了初步进阶。他对中年男子道：“我们是刘备麾下的军队，正要往南阳撤退，那里暮春能种庄稼，还有粮食。你们若愿意，可以跟我们一起走，路上有干粮和药材，能给你们治伤。”
中年男子大喜过望，连忙对身后的流民喊道：“大家快过来！咱们跟这位将军一起走，去南阳种地，有活路了！”
流民们听到这话，纷纷围了上来，脸上露出了久违的笑容。几个孩子跑过来，好奇地看着陆明腰间的黑铁短刀，陆明蹲下身，摸了摸孩子的头，把自己的干粮分给他们——暮春的路还长，孩子最需要力气，不能饿着。
“陆司马，咱们得加快速度了，”一名亲兵走到陆明身边，低声道，“刚才探路的兄弟回报，前面就是漳水河，张将军已经在那边拆浮桥了，让咱们尽快过去，免得董卓的追兵赶来。”
陆明点头，对中年男子道：“你们跟在队伍中间，注意脚下，别掉队。前面就是漳水河，过了河，咱们就能暂时安全了。”
队伍继续前行，加入了新的流民后，队伍变得更长了，绵延数里，像一条蜿蜒的长龙，在暮春的田野间缓缓移动。陆明走在最前面，时不时回头望一眼，确保没有流民掉队——他看到刚才那个中年男子，正扶着一位拄拐杖的老人，慢慢走着；看到几个士族子弟，正帮着流民扛行李；看到孩子们互相牵着手，跟在父母身边，怀里的书卷和种子包，都被小心地护着。
走了大约两个时辰，远处终于传来了河水的声音。关羽骑马赶来，马靴上沾满了泥水，战袍的下摆也被打湿了。他对陆明道：“陆司马，后面没有追兵，咱们可以加快速度了。玄德公让我转告你，注意前面的漳水河——暮春河水涨了，水流急，张飞已经在那边拆浮桥，留了几艘木船，让老人孩子先坐船过去，其他人走剩下的桥面。”
“辛苦关将军了。”陆明点头，“前面加入了一批洛阳的流民，大多是老人孩子，正好需要坐船。我这就安排他们先过河。”
关羽点头，转身往队伍后方而去，路过流民队伍时，还特意放慢马速，怕马蹄溅起的泥水弄脏流民的衣服。陆明望着前方绵延数里的队伍，有老人拄着拐杖，有妇女抱着孩子，有士兵扛着农具，有士人抱着书卷，暮春的阳光透过云层照下来，落在他们身上，竟有了几分希望的模样——哪怕是逃难，只要有种子，有同伴，就有活下去的盼头。
夕阳西下时，队伍终于抵达了漳水河畔。暮春的河水浑浊，带着上游冲下来的泥沙，水流湍急，拍打着河岸的石头，发出哗哗的声响。张飞已经带人销毁了大半浮桥，正站在河边的柳树下等候，手里还拿着几块拆下来的木板，给路过的老人铺路。他看到陆明带着流民赶来，咧嘴一笑，声音洪亮：“陆司马，你们可算来了！浮桥拆得差不多了，剩下的桥面够成年人走，老人孩子就坐船，俺已经让人把船划到岸边了！”
陆明走到河边，望着洛阳方向——夕阳的余晖洒在河面上，泛着金色的波光，可远处的天空，却隐隐透着一股黑色的邪雾。归墟核心在胸口持续微弱发烫，面板提示：“饕餮魔躯能量已覆盖洛阳城，邪能开始向外扩散，预计三日内将扩散至冀州南部。”
“董卓，”陆明低声呢喃，指尖的金属纹路微微闪烁，“你等着，总有一天，我会毁了你的饕餮魔躯，让流民能安心在自己的土地上播种，不用再逃难，不用再害怕被当成‘血气’喂养邪物。”
刘备、关羽、张飞、简雍、梁衍也先后赶到。众人站在漳水河畔，望着夕阳下的队伍——流民们正在河边排队，老人孩子被扶上船，成年人小心翼翼地走过剩下的浮桥，士兵们在岸边维持秩序，有的还帮着流民拎行李。暮春的晚风拂过，带着河水的湿气，竟少了几分逃难的沉重，多了几分安稳的期盼。
“大家辛苦了，”刘备开口道，“今晚咱们就在漳水河畔扎营，明日一早继续赶路。简雍，你安排一下，给流民分发帐篷和干粮，让会做饭的流民帮忙煮些热粥——暮春喝热粥能祛寒，也能让大家暖暖身子。梁长史，你清点一下人数，看看有没有掉队的，尤其是老人和孩子，若有掉队的，立刻派人去找。云长、翼德，你们负责警戒，防止夜间有意外发生，还要注意河边的安全，别让孩子靠近河水，水流急，危险。陆兄弟，你也早点休息，明日还要辛苦你探查前路。”
“遵令！”众人齐声应道，声音里带着几分疲惫，却更多的是坚定。
夜幕降临，漳水河畔亮起了点点篝火。流民们围在篝火旁，有的在煮粥，有的在缝补破衣，有的在给孩子讲故事，话题里多了些对南阳的期待——“听说南阳的土地很肥，晚春种粟米也能收”“南阳有汉水，不怕天旱，种庄稼有收成”“听说南阳的官员不怎么为难流民，咱们去了能安稳种地”。这些细碎的期盼，在暮春的夜里，像篝火一样温暖着每个人的心。
刘备、关羽、张飞、简雍、梁衍、陆明坐在一棵大树下，商议着后续的计划。简雍先开口：“南阳太守张咨，性格多疑，且有些贪财。咱们去了，他未必会同意咱们暂驻。依我之见，咱们可以先派使者去见张咨，带上些冀州的新麦粉作为礼物——暮春时节新麦刚收，这是新鲜东西，也算诚意。使者要说明咱们的来意：护流民、保春耕、共反董，绝无占南阳之地的心思，若他同意，咱们可以帮南阳训练士兵，抵御董卓；若他不同意，咱们再另想办法。”
刘备点头：“好，就按宪和说的办。明日一早，就派使者去南阳见张咨，带上新麦粉和流民名册，让他知道咱们是真心为了流民和春耕，不是来添麻烦的。另外，陆兄弟，你要密切关注洛阳方向的邪能变化，若有异常，立刻回报——董卓若知道咱们往南阳撤退，说不定会派兵追击，咱们得提前做好准备。”
陆明点头：“玄德公放心，我会的。董卓的饕餮魔躯已经完成初步进阶，邪能正在向外扩散，咱们必须尽快找到对抗他的办法。今日遇到的洛阳流民里，有几个曾是洛阳的工匠，说董卓的邪甲‘胸口的饕餮纹最亮，吸血气时会张开’，或许那就是邪甲的弱点。明日我再问问他们，看看能不能找到更多线索。”
关羽开口道：“若张咨不同意咱们暂驻，咱们可以去找袁术。袁术在南阳有一定的势力，且与董卓有仇——董卓废少帝时，袁术曾反对过，后来才逃到南阳。暮春时节他也需要人手春耕，咱们带了流民和种子，还有一万多士兵，他若接纳咱们，既能壮大他的势力，又能多些人手种地，对他有好处，或许会同意咱们暂驻。”
刘备点头：“好，这也是一个办法。咱们先派使者去见张咨，若不行，再去投袁术。无论如何，不能让流民再受战乱之苦，不能误了南阳的春耕——种子撒下去，才有希望，流民有了希望，才能安稳，咱们才能有对抗董卓的底气。”
众人又商议了一会儿，才各自散去休息。陆明躺在篝火旁，望着洛阳方向的夜空——暮春的夜空很亮，能看见满天星辰，归墟核心在胸口持续发烫，右手的金属纹路隐隐闪烁，像是在与夜空里的某种力量呼应。他知道，一场比黄巾之乱、洛阳瘟疫更大的风暴（董卓乱政），已近在眼前。但他更知道，只要他们团结一心，护住流民，守住春耕的希望，就一定能渡过难关，匡扶汉室，还天下百姓一个能安心播种、不用担心战乱的太平。
（本章完）