第34章 向上之路
苏小小是被房车行驶时的颠簸震醒的。
她睁开眼睛的时候，车窗外已经换了一片景象。
天色微亮，灰白的晨光铺在荒野尽头，昨夜的紧张与血腥仿佛被粗暴地压进了记忆深处，只留下身体深处尚未散尽的疲惫。
时间已经过去了一夜。
她下意识回想起昨天离开第一观测台时的情形。
那时候，她以为陶餮会毫不犹豫地带着她，直接前往老师所在的地方，前往那个被称为“昔拉陨落之地”的终点。
可事情并没有按照她预想的方向发展。
陶餮只说了一句，需要回去一趟。
他没有解释回哪里，也没有给出理由。
苏小小心里焦急，却无法改变陶餮已经决定好的行程。
那是一种她已经逐渐熟悉的感觉：在关键时刻，这个男人从不征询意见，只会给出结论。
直到房车驶离群星旷野，从延绵的山脉另一侧穿过隧道时，她才终于明白他们的目的地。
导航屏幕上，克丝缇雅用她一贯轻快的语调播报着路线提示。
“前方即将抵达，第九环星城。”
苏小小微微一怔。
第九环星城。
这是人类仅存的几座大型城市之一，是在深渊降临之后，被无数资源与人力堆砌出来的堡垒型都市。
当房车驶出隧道的瞬间，她甚至还没来得及细看导航，视线就被地平线尽头的景象牢牢抓住。
那是一道连绵不绝的巨型城墙。
它横亘在大地之上，仿佛人为铸造的山脉，层层叠叠，向左右延展到视野的尽头。
城墙上方，防御塔与能量节点如同星辰般点缀，在晨光中闪烁着冷硬的光。
陶餮仰头，将最后一口麦芽汁灌入口中，把已经空了的铁罐捏扁，随手丢出车外，语气随意得像是在讨论今天的天气。
“我们得去那里。”
“申请进入深渊的星门。”
“顺便，找一个向导。”
“向导？”苏小小下意识问道，“还有……什么叫去深渊？”
陶餮歪了歪头，看向她，像是在确认她是不是忘了什么显而易见的事实。
“你老师提到的地方。”
“昔拉陨落之地。”
他说着，抬手指向车窗外的天空。
那颗占据了半个天幕的猩红星体，正在云层之后缓缓显现，像一只永远睁开的眼睛，冷漠地注视着大地。
“就在深渊上。”
陶餮笑了笑，“所以，我们得上天。”
苏小小顺着他的手指看去，心口微微一紧。
“可是……”她迟疑了一下，“我们要怎么上去？”
“很简单。”陶餮答得理所当然，“去联盟那边申请星门就行。”
他顿了顿，又补了一句：
“不过深渊这种地方，没你想的那么友好。”
“我们需要向导，深渊测绘员。”
这个名词让苏小小的记忆迅速翻找起来。
是的，深渊测绘员。
这是近几年才兴起、却已经极为重要的职业。
他们是行走在深渊中的活地图，是深渊远征队、地质勘测队以及冒险者小队不可或缺的成员。
没有测绘员的指引，任何队伍在深渊中迷失方向，都几乎等同于宣判死刑。
苏小小点了点头，又想起另一件事。
“那……我需要做什么吗？”
陶餮这次没有立刻回答。
他转过头来，很认真地看着她，那目光不像是在调侃，也不像是在随口一说。
“你当然有需要做的。”
“苏小小。”
“到了城里，先去一趟超凡者工会。”
“你得提升一下你的序列。”
他说得很直接，没有留任何余地。
“序列9的你。”
“可能连星之门都踏不进去。”
苏小小的肩膀微微一僵。
她下意识低下头，手指无意识地攥紧了衣角。
事实上，这正是她一路上一直在回避的担忧。
她很清楚，踏入深渊的最低门槛，是序列8以上的超凡者。而她成为序列9的黑砂目击者，不过才短短一个月。
她甚至还没来得及真正适应自己的能力，更别说完成下一步的晋升。
她害怕。
害怕自己无法完成晋升。
害怕自己会被挡在深渊之外。
也害怕，无法亲自去为老师送上最后一程。
虽然克丝缇雅的导航提示里反复播报着“前方即将抵达第九环星城”，但实际上，房车又在荒原与外环公路上行驶了整整两个小时。
直到城墙真正出现在视野里。
那不是一堵墙，而是一整片压下来的阴影。
城墙高得几乎看不见尽头，黑压压地横亘在大地上，层层叠叠的装甲结构如同山脉本身被人工重塑，上方分布着密集的防御节点与能量塔，冷光在白昼下依旧清晰可见。
城墙脚下，是规模庞大的入口区，白色制服的管理人员在各条通道间穿梭，指挥着源源不断的车流与人群。
苏小小不自觉地抓紧了安全带。
她有点害怕。
事实上，自从有记忆以来，这是她第一次真正意义上来到大型城市。
以前去过的最热闹的地方，也不过是新星镇那样只有几百人的小镇，或者是在参加收容师考试时，远远望见过悬浮在半空中的收容师本部建筑群，那时的震撼，更多是因为“高”，而不是“多”。
可现在不一样。
第九环星城给她的第一感觉只有一个字。
多。
人太多了。
密密麻麻的人流在入口区交错，声音、气味、光影全部堆叠在一起，像是一张正在不断收紧的网。
苏小小甚至有那么一瞬间，生出了一点轻微的眩晕感，仿佛密集恐惧症被突然唤醒。
房车缓缓驶近检查区。
陶餮甚至没减速，只是随手从储物格里取出自己的调查员证件，朝窗口一亮，管理人员几乎没有任何犹豫，立刻放行。
车子穿过城门。
短暂的几分钟昏暗隧道之后，视野骤然打开。
眼前，是一片几乎让人失语的景象。
层层叠叠的建筑向远方延伸，高低错落，风格混杂，仿佛不同时代、不同文明的碎片被粗暴地拼接在一起。
街道两侧，人群如织，车辆川流不息，广告屏幕、空中轨道、能量管线在城市上空纵横交错。
而在整个城市的中心区域，一座巨大的尖塔直刺云层，像是一枚钉子，将整座城市牢牢钉在大地之上。
苏小小一时间说不出话来。
“原来……”
她小声喃喃，“这个世界还有这么多的人。”
陶餮拍了拍导航仪。
“克丝缇雅，规划一下去联盟联络处的路线。”
“最好别塞车。”
“好的，老板！”
克丝缇雅的声音一如既往地轻快，“请问是否需要避开红绿灯？还是以最短路线为优先？”
“最短路线。”
陶餮毫不犹豫，“还有，我不要收费站。”
“咦？”
克丝缇雅语调微妙地上扬，“是因为穷吗？”
“噗？”
苏小小一口汽水直接喷了出来，赶紧捂住嘴，憋得满脸通红。
她转头看向陶餮。
陶餮的脸色肉眼可见地涨红了一瞬。
“当然不是因为穷。”
他说得很认真。
“哦？”
克丝缇雅拖长了音调，“那我可以顺便把房车保养店加入经停点吗？”
她的语气突然变得软绵绵的。
“老板，主人～您知道的。”
“您已经十二天没有好好保养一下我了。”
陶餮抬手捂住了脸。
“麻烦先去联盟联络点。”
他深吸了一口气，“保养什么的，我们回来再说，可以吗？”
“好吧。”
克丝缇雅语气明显带着遗憾，“那我记下来了哦。”
房车在密集的车流中加速前行。
而苏小小靠在座椅上，看着窗外飞速掠过的城市景象，心里的紧张与期待，正在悄然交织。