39 祭坛幽影
洞口如同巨兽深不见底的咽喉，喷吐着冰冷潮湿、混杂着浓烈硫磺与铁锈腥气的风。几支松油火把被点燃，昏黄跳跃的光芒勉强撕开洞口内浓稠的黑暗，映照着嶙峋湿滑的岩壁，以及赵成那张在光影交错中显得愈发狰狞、充满悍勇之气的脸。火苗被洞风吹得猎猎作响，在岩壁上投下巨大而扭曲、如同鬼魅乱舞的影子。
“跟紧点！都他妈给老子打起精神！”赵成的声音在狭窄的洞口内激起沉闷的回响，带着不容置疑的威压和一丝被血腥味刺激出的亢奋。他一手紧握腰刀刀柄，另一只手高举火把，矮身，毫不犹豫地第一个钻入了那幽深的洞口。高大的身影瞬间被黑暗吞没大半。
捕快和皂隶们深吸一口气，握紧手中的火把和武器，依次弯腰钻入。冰冷的湿气瞬间包裹全身，带着刺骨的寒意。脚下的地面湿滑泥泞，混杂着碎石和不知名的粘腻苔藓，每一步都需格外小心。火把的光晕在狭窄的甬道里晃动，只能照亮前方几步之遥，更深处是吞噬一切光线的浓黑。空气里那股铁锈般的血腥味，随着深入，愈发清晰浓烈，混杂在硫磺气中，形成一种令人作呕的窒息感。
张贵（凌墨）被夹在队伍中间，靛青色的号衣在昏暗中几乎与阴影融为一体。他低垂着头，身体微弓，双手紧握着火把的木柄，指关节因为用力而发白，火光映照着他苍白紧绷的侧脸，将一个新丁衙役深入险境的恐惧与紧张刻画得淋漓尽致。然而，那低垂的眼睑下，目光却如同最精密的探针，借着火光的每一次跳动，飞快地扫过脚下湿滑的路径，掠过两侧粗糙渗水的岩壁，捕捉着每一处细微的异常。
甬道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度陡峭。岩壁湿冷，不断有冰冷的水珠滴落，砸在脖颈或头盔上，发出“啪嗒”轻响，更添几分阴森。脚下的泥泞里，开始出现一些被踩踏过的模糊痕迹，还有一些散落的、深褐色的矿石碎屑——与库房角落和洼地边缘发现的同源！越往里走，血腥味就越发刺鼻，如同一条无形的丝线，牵引着众人向黑暗深处。
“血迹！”前面一个眼尖的捕快突然压低声音惊呼，火把指向岩壁下方一处凹陷的角落。
昏黄的光线下，几滴暗红色的、尚未完全凝固的血液，赫然溅在湿漉漉的黑色岩壁上！如同几只狰狞的血眼，在黑暗中无声地注视。血滴的轨迹指向甬道更深处。
赵成蹲下身，用刀鞘尖端刮了一点血迹，凑到火把下仔细辨认。粘稠，暗红，带着新鲜血液特有的光泽和浓重腥气。“刚留下不久！人就在前面！”他眼中凶光大盛，如同锁定了猎物的猛虎，声音带着压抑不住的兴奋，“追！”
队伍的速度陡然加快。沉重的脚步声、粗重的喘息声、铁器碰撞声、火把燃烧的噼啪声，在狭窄压抑的甬道里混响成一片令人心悸的噪音。血腥味如同实质的雾，越来越浓。又拐过一个急弯，前方豁然开朗！
火把的光晕猛地向前扩散，照亮了一个巨大的、令人窒息的空洞！
这里像是矿洞深处一个天然的溶洞大厅，顶部高耸，隐没在火光照不到的黑暗里。洞壁怪石嶙峋，如同无数扭曲的鬼影。地面相对平整，积着浅浅一层浑浊的泥水。空气冰冷刺骨，血腥味和硫磺味在这里混合成一种令人头晕目眩的恶臭。
而最令人毛骨悚然的，是洞穴中央！
那里，赫然矗立着一座巨大的、人工垒砌的石台！石台约半人高，由粗糙的、未经打磨的黑色岩石堆砌而成，表面布满了湿滑的深绿色苔藓，在火光的映照下泛着幽暗的冷光。石台的正中央，端端正正地摆放着一尊造型诡异、令人望之生寒的青铜器物！
那器物形如一只蹲踞的巨蟾，通体幽暗，覆盖着厚厚的铜绿。它生有三足，稳稳地托着臃肿的身躯。蟾首高昂，一双空洞的眼窝镶嵌着某种黑色的、仿佛能吸收光线的石头，在火把摇曳的光线下闪烁着非人的、冰冷的幽光。蟾口大张，形成一个凹陷的容器，里面似乎残留着一些深褐色的、如同凝固油脂般的污秽之物。整个蟾身布满了繁复扭曲的、如同古老咒文般的云雷纹饰，透着一股难以言喻的邪异与不祥！
这分明是一座祭坛！而那三足青铜蟾蜍，就是祭坛的核心！
“嘶——”队伍中响起一片倒吸冷气的声音！就连最悍勇的捕快，也被眼前这突兀出现在矿坑深处的诡异祭坛和那尊散发着阴邪气息的青铜蟾蜍惊得头皮发麻，握着武器的手心瞬间沁出冷汗。
张贵的心跳也在瞬间漏跳了一拍！三足青铜蟾蜍！这形象，与他在县令李之远书房惊鸿一瞥的蟾蜍摆件，以及那具刺客尸体肩胛骨下方被药水激出的模糊印记，何其相似！这绝非巧合！这深埋地底的祭坛，就是那神秘“蟾宫”的触角！
赵成同样被这景象震得瞳孔猛缩！他脸上的悍勇被一种极致的惊愕和更深的暴戾所取代。他死死盯着那座祭坛和那尊邪异的青铜蟾蜍，眼中血丝密布。私铸假黄金的熔炉！深藏地底的诡异祭坛！这背后牵扯的东西，远比一桩库房失窃案要恐怖得多！
“搜！”赵成的声音因为震惊和愤怒而微微变调，如同受伤野兽的咆哮，“给老子仔细搜！这祭坛！这鬼东西！看看还有什么！血迹肯定通到这里！”
捕快们强压下心头的惊悸，分散开来，火把的光晕在巨大的洞厅里晃动。有人小心翼翼地靠近石台，检查着粗糙的岩石和上面厚厚的苔藓。有人举着火把探查洞壁四周的缝隙和阴影。整个洞穴回荡着压抑的呼吸声和脚步声。
张贵也举着火把，装模作样地在祭坛附近搜寻。他的目光锐利如刀，扫过石台基座湿滑的苔藓，扫过青铜蟾蜍口中残留的深褐色污物（那气味……带着硫磺和劣质金属的混合气息，与假黄金原料如出一辙！），扫过祭坛周围泥泞的地面。
突然，他的目光在青铜蟾蜍背部靠近尾部的一处云雷纹凹陷处，微微一顿。那里的铜绿似乎……被什么东西反复摩擦过？颜色比其他地方略浅？而且，凹陷的纹路里，似乎残留着极其微小的、深绿色的苔藓碎屑？像是有人经常用手指触碰那个位置？
这个发现让他心头一凛。这祭坛显然被频繁使用，而那个位置，极可能是某种……机关？
就在这时，一名在祭坛后方洞壁阴影处搜索的捕快发出了惊疑的声音：“捕头！这边！这石头……好像能动！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见那名捕快正用刀鞘敲打着祭坛后方紧贴洞壁的一块巨大岩石。岩石表面同样覆盖着厚厚的苔藓，看起来与周围浑然一体。但刀鞘敲击其上，发出的声音却有些沉闷空洞，与其他实心岩石的坚实回响明显不同！
赵成立刻大步上前，一把推开那名捕快，亲自用粗大的手掌在岩石表面摸索、按压！粗糙的岩石冰冷湿滑。他用力推了推，岩石纹丝不动。
“找！看看有没有机关！或者缝隙！”赵成低吼，眼中闪烁着发现更大秘密的疯狂光芒。
捕快们立刻围拢过来，火把的光线集中在那块可疑的岩石上。有人用刀尖小心翼翼地刮掉岩石表面厚厚的苔藓。随着苔藓被剥离，岩石底部与地面相接的缝隙显露出来！那缝隙里，赫然塞着一些枯草和泥土作为掩饰！
“下面！下面有缝！”一个捕快喊道。
赵成俯下身，不顾泥泞，用手扒开那些枯草和湿泥。一条明显的、人为开凿的缝隙暴露出来！缝隙很窄，但足以证明这块岩石并非天然附着于洞壁，而是一扇伪装的石门！
“撬棍！给老子撬开它！”赵成兴奋地低吼，眼中燃烧着骇人的火焰。这石门之后，必然隐藏着更大的秘密！也许是私铸的工坊？也许是囤积的假黄金？也许是……那神秘“蟾宫”的核心？！
两名强壮的捕快立刻取下随身携带的短撬棍，插入岩石底部的缝隙。赵成也亲自上手，粗壮的手臂肌肉贲张。
“一、二、三！用力！”赵成低喝。
三人同时发力！沉重的撬棍在巨大的力量下弯曲变形！岩石发出令人牙酸的“嘎吱嘎吱”呻吟，与洞壁连接的苔藓和碎石簌簌落下！
缝隙在缓缓扩大！
所有人的心都提到了嗓子眼，火把的光芒在紧张的气氛中疯狂摇曳，将人影拉扯得更加扭曲狰狞。张贵站在稍远处，紧盯着那缓缓移动的岩石缝隙，袖中的手指悄然握紧了冰冷的铁尺。
突然！
“呜嗷——！！！”
一声凄厉尖锐、充满了暴戾与饥饿的野兽嘶嚎，如同平地惊雷，猛地从众人来时的甬道方向炸响！那声音穿透层层岩壁，带着强烈的冲击力，狠狠撞入每个人的耳膜！
紧接着，是几声更加清晰的、如同巨大爪子刨抓岩石的刺耳声响！还有……野兽沉重而急促的喘息声！
声音来源，正是洞口方向！
“什么东西？！”队伍瞬间炸开了锅！所有火把猛地转向甬道入口！捕快们脸上血色褪尽，眼中充满了极致的惊骇！在这深埋地底的矿洞深处，突然听到如此可怕的野兽咆哮，比面对最凶悍的歹徒还要令人胆寒！
赵成撬门的动作也猛地僵住！他霍然转头，充血的眼睛死死盯向那黑暗的甬道入口，脸上肌肉扭曲，充满了被打断的暴怒和一丝难以置信的惊疑！这鬼地方，怎么会有如此凶猛的野兽？！是巧合？还是……守卫？！
就在这心神剧震、所有注意力都被洞口异响吸引的刹那！
一直如同受惊鹌鹑般缩在祭坛侧后方的张贵，身体几不可察地动了！借着火把光晕剧烈晃动、人影纷乱的掩护，他如同一条贴地游走的蛇，以快得不可思议的速度，悄无声息地滑到了那尊三足青铜蟾蜍的侧后方！他的指尖，精准无比地按向蟾蜍背部那个他早已锁定的、云雷纹凹陷的位置！
指尖传来冰冷坚硬的触感，以及……极其微弱的、向下的弹性阻力！
“咔哒！”
一声极其轻微、几乎被洞口野兽咆哮和人群惊呼完全淹没的机括轻响，在青铜蟾蜍内部传出！
与此同时，祭坛后方那块正被撬动的巨大岩石底部缝隙中，骤然喷出一股浓密的、带着刺鼻硫磺和石灰味道的灰白色烟雾！
烟雾如同有生命般迅速扩散，瞬间遮蔽了撬门捕快的视线，呛得他们剧烈咳嗽，眼泪直流！
“小心！毒烟！”有人惊恐地尖叫！
场面瞬间大乱！洞口方向野兽的咆哮和刨抓声越来越近，仿佛随时会扑进来！祭坛后毒烟弥漫，遮蔽了石门缝隙！捕快们惊恐地挥舞火把，试图驱散烟雾，却被呛得连连后退，阵脚大乱！
赵成被这突如其来的双重变故彻底激怒了！他狂吼一声，如同暴怒的雄狮，猛地拔出腰刀，刀锋在昏暗的火光下划出一道刺目的寒芒！他不再管那喷烟的缝隙，而是双目赤红地转向洞口方向，将所有的暴戾都倾泻向那未知的野兽威胁！
“他娘的！管它是什么畜生！敢挡老子的路，老子剁了它下酒！跟我冲出去！”他挥舞着腰刀，就要带头冲向那咆哮声传来的甬道！
混乱之中，谁也没有注意到。在浓密的灰白毒烟升腾而起、遮蔽了祭坛后方大半视线的瞬间，一直按着青铜蟾蜍背部凹陷处的张贵，借着烟雾的掩护，身体如同鬼魅般向后一缩，悄无声息地融入了洞壁一处更加浓重的阴影里。他那双在阴影中睁开的眼睛，清晰地倒映着——
喷涌的毒烟。
暴怒冲向洞口的赵成和乱作一团的捕快。
以及，祭坛上那尊在烟雾中若隐若现、仿佛活过来般散发着幽冷邪异气息的三足青铜蟾蜍。
洞外野兽的咆哮，如同催命的战鼓，越来越近。而洞内，深埋于祭坛之下的真正秘密，在毒烟的掩护下，依旧沉睡在黑暗之中。只有那冰冷的青铜蟾蜍，在摇曳的火光与弥漫的烟雾里，用它那双空洞的墨玉眼睛，无声地嘲笑着闯入者的慌乱与无知。