第13章 夜话庖厨
荷风小宴的余波，在吴县城里荡漾了好些天。
那些赴宴的文人雅士回去后，或写诗，或作文，将这场宴席描绘得如诗如画。谢琰那句“不输名士风雅”更是被传为美谈，连带着陶糯的名字，也渐渐在士人圈子里传开了。
可这些赞誉传到秦氏耳中时，却让她坐立不安。
宴席结束后的第三日傍晚，陶糯从食肆回来，刚进院门就察觉到气氛不对。父亲陶敏坐在院中的石凳上，手里拿着本书，却半天没翻一页。母亲秦氏在厨房里忙碌，锅碗瓢盆碰得叮当响，比平日用力许多。
“父亲，母亲。”陶糯轻声唤道。
陶敏抬起头，对她使了个眼色，朝厨房方向努了努嘴。
陶糯会意，放下手中的食盒，走进厨房。
灶台上炖着汤，咕嘟咕嘟冒着泡。秦氏背对着门，正用力切着菜，刀刃落在砧板上，笃笃笃，一声比一声重。
“母亲，”陶糯走到她身边，“我来吧。”
秦氏手一顿，刀停在半空。半晌，她放下刀，转过身，看着女儿。
“糯糯，”她的声音有些沙哑，“外头那些话…你都听说了吗？”
陶糯知道母亲指的是什么。这几日，她走在街上，能感觉到越来越多的人看她——不再是那种评判的、挑剔的目光，而是好奇的、探究的，甚至带着些微羡慕的目光。茶摊上、市集里，常能听见有人议论“陶家那个会做菜的女儿”，议论那场“荷风小宴”，议论谢家七郎的那句评价。
“女儿听说了。”她平静道。
“你…”秦氏张了张嘴，像是不知道该说什么，“你现在名声是响了，可这名声…是好是坏，娘心里没底。”
陶糯接过母亲手中的刀，继续切菜。萝卜片在她手下均匀地落下，薄厚一致，排列整齐。
“母亲在担心什么？”她轻声问。
“担心什么？”秦氏眼圈红了，“担心你一个女儿家，名声太响，反而不是好事！那些士人夸你，是真欣赏你，还是…还是拿你当谈资？那些商贾捧你，是真看重你的手艺，还是…还是别有用心？”
她越说越急：“还有那位顾大人！他待你好，娘知道。可他是官，你是民，他这样抬举你，外头会怎么说？说你想攀高枝？说你…”
“母亲。”陶糯打断她，放下刀，转过身看着母亲，“女儿做事，凭的是本心，凭的是本事。别人怎么想，怎么说，女儿管不了，也不想管。”
“可娘管啊！”秦氏眼泪掉下来，“娘就你一个女儿，娘怕你走错了路，怕你将来后悔！”
陶糯看着母亲哭泣的样子，心里一阵刺痛。她伸出手，轻轻擦去母亲脸上的泪。
“母亲，”她的声音很轻，却很坚定，“女儿不会后悔。女儿喜欢做菜，喜欢研究吃食，喜欢看着一道道菜从自己手中诞生。这些事让女儿觉得…自己是活着的，是有价值的。”
她顿了顿，继续道：“至于名声…母亲，您还记得阿婆吗？”
秦氏一怔。
“阿婆做了一辈子厨娘，她的手艺那么好，可除了咱们家，有谁知道她？她走了，那些菜方，那些巧思，也跟着她一起埋进土里。”陶糯眼中闪着光，“女儿不想那样。女儿想把自己会的、想的、创造的，都记下来，留下来。哪怕只有一个人看，哪怕只能传一代，也是值得的。”
秦氏怔怔地看着女儿。
这是她第一次听女儿说这样的话。不是辩解，不是赌气，而是一种平静的、坚定的陈述。像是在说一件天经地义的事。
“至于顾大人，”陶糯继续道，“他欣赏女儿的才华，给女儿施展的机会，这是女儿的幸运。女儿感激他，敬重他，但仅此而已。女儿有自己的路要走，不会依附任何人。”
她说这话时，眼神清澈如泉水，没有一丝杂质。
秦氏看着她，看了很久。女儿的脸还是圆的，身形还是丰腴的，可有什么东西不一样了——那种从内而外透出的自信，那种知道自己要什么、并为之坚持的笃定，是她从未在女儿身上见过的。
也是她…从未在自己身上有过的。
“罢了。”秦氏最终长叹一声，转过身继续搅动锅里的汤，“你长大了，娘管不了你了。只求你…凡事多留个心眼，别太实诚。”
这已是母亲能给的，最大的让步。
陶糯心中一动，从背后轻轻抱住母亲：“谢谢母亲。”
秦氏身子一僵，随即放松下来，拍了拍女儿的手：“行了，快去洗手，准备吃饭。”
那晚的饭桌上，气氛难得的温馨。
陶敏听说妻子不再反对女儿的事业，高兴得多喝了两杯。秦氏虽还有些忧色，却也不再说什么，只是不住地给女儿夹菜。
饭后，陶糯本想回房写《糯食手记》，却被秦氏叫住了。
“糯糯，”秦氏从柜子里取出一个布包，放在桌上，“这个…你拿着。”
陶糯打开布包，里面是几块碎银，还有两串铜钱。
“母亲，这是…”
“你如今在外面做事，总要有些花用。”秦氏别过脸，“虽说顾大人给了酬金，周娘子也要跟你合伙，可刚开始，难免有周转不灵的时候。这些钱不多，你先拿着，应应急。”
陶糯看着那些钱，鼻子一酸。
她知道，这是母亲攒了很久的私房钱。父亲俸禄微薄，家里虽不愁吃穿，却也没什么余财。这些碎银铜钱，怕是母亲从牙缝里省出来的。
“母亲，女儿不能要。”她将布包推回去，“女儿有手有脚，能挣钱。”
“叫你拿着就拿着！”秦氏语气硬邦邦的，眼圈却又红了，“娘知道你有本事，可这世道…女子做事不易。有些钱傍身，总不是坏事。”
陶敏在一旁帮腔：“糯糯，你就收下吧。这是你娘的心意。”
陶糯看着父母，终于点了点头，将布包仔细收好。
“谢谢母亲，谢谢父亲。”
夜深了。
陶糯躺在床上，却睡不着。
窗外的月光很好，清清亮亮地洒进来，在地上铺了一层银霜。远处传来隐约的梆子声，二更天了。
她想起晚饭时母亲的眼神——那种担忧、不舍，却又不得不放手的复杂情绪。想起父亲憨厚的笑容，和那句“我女儿有本事”。
想起周娘子说的“合伙”，想起顾蔺送的笔，想起谢琰那句“不输名士风雅”。
也想起…王六郎送藕时，那双清澈得像江水的眼睛。
千头万绪，在心头缠绕。
她索性起身，披上外衣，轻轻推开房门。
院子里静悄悄的，只有虫鸣声声。月光将杏树的影子投在地上，枝枝叶叶，清晰如画。
她走到院中的石凳旁坐下，仰头看着天上的月亮。
月亮很圆，很亮，像一面银盘。
“小娘子还没睡？”
一个声音从身后传来。
陶糯回头，见芸娘也披着衣服出来了。
“睡不着。”陶糯轻声道，“出来坐坐。”
芸娘在她身边坐下，也仰头看月亮：“今天的月亮真好。”
两人静静坐了一会儿。
“小娘子，”芸娘忽然问，“您说…人这一生，到底该怎么活？”
陶糯一怔，看向她。
芸娘的眼神在月光下很清澈，带着少女特有的懵懂和好奇。
“怎么突然问这个？”
“就是…就是觉得小娘子活得真明白。”芸娘托着腮，“知道自己喜欢什么，想要什么，然后就去做。不管别人怎么说，不管有多难，都坚持去做。可我…我就不知道。”
她顿了顿，声音低了下去：“我从小就在陶家，跟着小娘子。以后…大概也是嫁个差不多的人，生儿育女，操持家务。这就是我的一生了。可有时候想想，总觉得…少了点什么。”
陶糯看着她，心里涌起一股复杂的情绪。
芸娘只比她小两岁，却已经认定了自己的人生轨迹——或者说，是这个世道为她规定好的人生轨迹。
“芸娘，”她轻声问，“你可有喜欢做的事？”
芸娘想了想：“我喜欢绣花。看着丝线在布上变成花啊鸟啊，就觉得高兴。也喜欢听故事，听说书先生说那些侠客啊、才子佳人啊…”
她的眼睛亮起来，随即又黯淡下去：“可这些…都没什么用。绣花再好，也就是个女红。听故事…更是消遣。”
“谁说没用？”陶糯握住她的手，“喜欢绣花，就把花绣得比别人都好。喜欢听故事，就把故事记下来，讲给别人听。只要是自己真心喜欢的，就是有价值的。”
芸娘怔怔地看着她。
月光下，陶糯的脸显得格外柔和，眼神却异常坚定。
“芸娘，”她继续道，“这世道总告诉我们，女子该怎样，不该怎样。可我想，女子首先是人，是人就有喜怒哀乐，就有喜好憎恶，就有想做的事，想成为的样子。”
她抬头看向月亮：“就像这月亮。有人说它该圆，有人说它该缺。可它不管别人怎么说，该圆时圆，该缺时缺，按着自己的规律，走自己的路。”
芸娘顺着她的目光看去。
月亮静静地悬在天上，清辉洒满人间。
“小娘子说得对。”良久，芸娘轻声道，“我以后…也要按自己的心意活。”
陶糯笑了，拍拍她的手：“那就从明天开始。你想绣什么花，就绣什么花。想听什么故事，就去听。若是想学别的…我教你认字，好不好？”
芸娘眼睛一亮：“真的？”
“真的。”陶糯点头，“认了字，你就能自己看书，自己读故事。还能帮我记菜谱，记账目——咱们食肆扩大后，正需要个信得过的人管这些。”
芸娘激动得脸都红了：“我学！我一定好好学！”
两人又说了会儿话，直到夜风渐凉，才回屋休息。
陶糯躺回床上，心里那份纷乱，不知何时已经平复了。
她忽然明白，她不只是为自己活，也在为很多像她、像芸娘一样的女子，摸索一条可能的路。
这条路也许艰难，也许孤独。
但值得。
同一时刻，郡府官署的后堂里，灯火通明。
顾蔺坐在堂上，面色凝重。堂下跪着一个妇人，约莫三十来岁，衣衫褴褛，脸上有青紫的伤痕。她怀里抱着个五六岁的孩子，孩子睡着了，小脸上还挂着泪痕。
旁边站着几个衙役，还有一对中年夫妇——那是妇人的公公婆婆，此刻正横眉怒目地瞪着妇人。
“大人明鉴！”那公公是个粗壮的汉子，嗓门洪亮，“这妇人是我家儿媳，不守妇道，顶撞公婆，还动手打人！这样的恶妇，该当严惩！”
妇人抬起头，脸上满是泪痕：“我没有…是他先动手打我，我不过是挡了一下…”
“你还敢狡辩！”婆婆尖声叫道，“我儿子娶了你真是倒了八辈子霉！进门五年，就生了个丫头片子，现在还学会顶嘴了！”
顾蔺抬手，制止了他们的争吵。
“你先说。”他看向妇人，“把事情原委，一一道来。”
妇人擦了擦眼泪，哽咽着开口。
她姓赵，娘家是城外的农户。五年前嫁到吴县这家做媳妇，丈夫是个木匠。起初还好，可自从她生了个女儿后，公婆的脸色就越来越难看。丈夫也开始酗酒，喝醉了就打她。今日因为做饭晚了些，公婆骂她，她回了几句嘴，公公就动了手。她抱着孩子跑出来，无处可去，听说郡府新来的顾大人会为女子做主，便来告状。
“你说的可属实？”顾蔺问。
“句句属实。”妇人泣不成声，“大人若不信，可看民妇身上的伤…”
她撩起袖子，露出手臂。上面青一块紫一块，有新伤，也有旧痕。
顾蔺脸色沉了下来。
他看向那对公婆：“你们有何话说？”
公公梗着脖子：“打媳妇怎么了？老子教训儿媳，天经地义！”
“天经地义？”顾蔺声音冷了下来，“《晋律》有载：夫殴妻，杖二十；致伤，加一等。公公殴媳，罪加一等。你们可知罪？”
那对夫妇愣住了。
他们从未听说打媳妇还要治罪的。历来都是“清官难断家务事”，哪个官会管这些？
“大人，”婆婆叫道，“这是我们的家事！您管得太宽了吧！”
“家事？”顾蔺站起身，走到堂下，“若是家事，她为何来告官？既然来告官，便是公事。”
他环视堂内，声音清晰而有力：“本官到任吴郡，便立下规矩：凡女子受虐，皆可告官。无论夫家、婆家，动手伤人者，必依法惩处。”
这话掷地有声。
堂上一片寂静。
那对公婆脸色发白，终于意识到，眼前这位年轻官员，不是他们以为的“好糊弄”的官。
“赵氏，”顾蔺看向妇人，“你欲如何？”
妇人抬起头，眼中闪过希望的光：“民妇…民妇想和离。”
“什么？”公公暴跳如雷，“你想得美！你是我家花钱娶来的，生是我家的人，死是我家的鬼！”
顾蔺冷冷看他一眼：“依《晋律》，夫妻不睦，可请和离。若一方虐待，官府可判离。”
他顿了顿，问妇人：“和离后，你欲何往？可有去处？”
妇人搂紧怀里的孩子，泪水又涌出来：“民妇…民妇无处可去。但就算露宿街头，也好过日日挨打。”
顾蔺沉默片刻，缓缓道：“本官判你们和离。此外，赵氏嫁入你家时，带有嫁妆若干。按律，和离后，嫁妆当归赵氏所有。”
“大人！”婆婆尖叫起来，“那些嫁妆早就用完了！哪还有剩！”
“用完了？”顾蔺看向衙役，“去她家，清点财物。凡属赵氏嫁妆，一律归还。”
他又看向妇人：“至于住处…城南有官办的慈幼院，可暂收容无家可归的妇孺。你可先住下，再做打算。”
妇人愣住了，随即泪如雨下，重重磕头：“谢大人！谢大人！”
那对公婆还想闹，被衙役制住，拖了出去。
堂上终于安静下来。
顾蔺重新坐下，揉了揉眉心。
顾忠端茶过来，低声道：“大人，这么判…怕是会惹来非议。”
“我知道。”顾蔺喝了口茶，“可若不这么判，那妇人回去，怕是活不过今年。”
他想起母亲。若当年有人能为母亲做主，她或许不会郁郁而终。
“非议便非议。”他放下茶盏，眼神坚定，“我做官，不是为了讨好谁，是为了…让这世道，稍微公平一点。”
哪怕只是一点点。
这一切，陶糯并不知道。
她只是在第二天去食肆时，听周娘子说起这件事。
“听说顾大人昨日判了一桩案子。”周娘子一边揉面，一边低声道，“一个妇人被公婆丈夫虐待，告到官府。顾大人判她和离，还把嫁妆判还给她。”
陶糯正在切笋的手一顿。
“真的？”
“千真万确。”周娘子眼中闪着光，“现在满城都在议论。有人说顾大人‘管得太宽’，有人说他‘坏了纲常’。可咱们女子听了…都觉得解气。”
陶糯沉默着，继续切笋。
刀刃落在砧板上，笃，笃，笃，均匀而有节奏。
她想起顾蔺说过的话：“这世道或许对女子苛刻，但我们可以一点一点，把它变得不那么苛刻。”
他不是说说而已。
他真的一点一点在做。
用他的官职，他的权力，他的坚持。
“那妇人现在何处？”她轻声问。
“听说暂时住在慈幼院。”周娘子道，“顾大人还派人送了米粮过去。只是…长远来看，总得有个生计。”
陶糯看着手中的笋片，忽然有了主意。
“周娘子，”她抬起头，“食肆扩大后，需要更多的人手。若是那妇人愿意…可否让她来帮忙？”
周娘子一愣，随即笑了：“好啊。正好咱们缺个洗碗打扫的。工钱虽不多，但管吃管住，总比在慈幼院强。”
“那我今日去慈幼院问问。”
午后，陶糯真的去了慈幼院。
那是座简陋的院子，在城南偏僻处，原是前朝一座废弃的庙宇改建的。院中住了十几个无家可归的妇孺，大多是寡妇，或是被休弃的女子。
赵氏正在院子里洗衣，看见陶糯，有些局促地站起来。
陶糯说明来意。
赵氏听完，眼泪又掉下来：“小娘子…您说的是真的？真的愿意雇我？”
“真的。”陶糯点头，“食肆活计不轻松，要早起晚睡，要洗菜洗碗，要打扫收拾。工钱不多，但管吃住，你若愿意，明天就能来。”
“愿意！愿意！”赵氏连连点头，“只要能养活我和妞妞，什么活我都愿意干！”
她怀里的孩子探出头，怯生生地看着陶糯。小姑娘约莫五六岁，瘦瘦小小的，眼睛却很大。
陶糯蹲下身，从袖中掏出一个小油纸包，里面是几块今早做的桂花糕。
“给你。”她递给小姑娘。
小姑娘看看母亲，见母亲点头，才小心地接过，小声说了句：“谢谢姐姐。”
那声音细细软软的，像小猫。
陶糯心中一软，摸了摸她的头：“明天跟娘一起来，食肆后院有地方住，比这里宽敞些。”
从慈幼院出来，已是傍晚。
夕阳将天空染成金红色，云朵像烧着了一样。街巷里飘起炊烟，家家户户开始准备晚饭。
陶糯走在回家的路上，心里是满的。
她帮了一个人，一个或许永远不会有交集的人。
这让她觉得，自己做的事，不只关乎食物，不只关乎记录，更关乎…人。
关乎那些在艰难世道里挣扎的女子，关乎那些需要一点点帮助就能活下去的生命。
走到杏花巷口，她看见自家院门前的灯笼已经亮了。
昏黄的光晕里，母亲秦氏正站在门口张望。
看见她，秦氏快步迎上来：“怎么这么晚才回来？”
“去了趟慈幼院。”陶糯轻声道，“顾大人昨日判的那个妇人，我让她明天来食肆帮忙。”
秦氏愣了一下，随即叹了口气：“你呀…心太善。”
“不是心善。”陶糯摇摇头，“是…物伤其类。”
秦氏怔住了。
物伤其类。
是啊，都是女子，都在这世道里艰难求存。今日帮别人，或许明日，就需要别人帮自己。
她看着女儿，忽然觉得，女儿真的长大了。长得比她想象中更好，更善良，也更坚强。
“走吧，吃饭。”她拉起女儿的手，“你爹等急了。”
母女俩手拉手走进院子。
月光刚刚升起，清清亮亮地洒在青石板上。
像一条银色的路，通往温暖的家，也通往…更广阔的、需要她们去照亮的世界。