第三章 惊 变
清初以来朝廷下旨招徕汉族移民入川开垦土地，入川垦荒者给地亩为永业，并以税负优惠奖励垦荒，川西羌藏之地也多有汉人迁徙，龙安、茂州一带形成汉藏羌多族杂居的景象。
依据清律汉人必须剃发易服，而藏川等边疆番属各民族可保留本族装束，因此这场宴席上藏羌汉各族服饰皆有，众人也甚觉平常。羌族服饰除了节日盛装之外，日常实穿棉麻粗布制成的袍服，便于放牧耕作等劳动，汉人平民也着布衣，但汉人富贵人家则着锦绸绫锻等丝织面料，女子服饰注重精细繁丽刺绣花纹，袖端裙角镶绣滚边，十分华丽考究。
官寨内身穿汉装妇人和少女即是泽吉土司汉妻次女，母女二人所穿汉装大有讲究，乃是请成都府裁缝定制而成，其内着轻薄羽缎衬裙，外穿花纹雅致细密刺绣对襟绸褂，绢罗绸缎制衣不仅华美精致，并且舒适轻便，此等汉装令当地羌女好生羡慕。加之藏羌之地无汉人缠足风俗，次女泽吉依玛又未尝缠足之苦，致使天性活泼，机敏可爱，深得一众族人喜爱。
此次官宴之上，一众宾客家眷见泽吉土司家族男丁兴旺，女子美貌脱俗，不由得心生艳慕交口称赞，只是谁也不曾料想到，这一夜竟是二代泽吉土司家族辉煌之鼎盛，此后风云变幻，众人皆命运莫测。
官宴结束后数日，泽吉土司父子带商队前往川西北松潘厅境内，松潘一带草地山林盛产虫草、贝母、甘松、羌活、木香等名贵中药材，时值初夏，正是藏民上山采集药材及一些药农收成时节。
泽吉土司商队每年此时抓紧时机，从藏民家中收购四五月间积雪溶化时上山采集晾干的虫草，在山区药农田间购进刚采挖出的贝母、羌活，松潘一带的药材买卖泽吉土司家长子和商队早已熟络，土司通常不随行，但想到秋收羌历年后将为云嘎土司与央娜举行大婚，土司需亲自前往云嘎土司官寨，双方商议婚礼事宜。
松潘地区的扎嘎赛马会远近闻名，三年前那次赛事更是数千人云集的一场盛会，参加赛马历来是藏族人衡量男子价值的标志，用以展示格萨尔王后人继承英雄的力量、智慧与勇敢，观众从临省甘肃、临近的茂州、杂谷、懋功等地村寨蜂拥而至，为一睹草原骏马奔腾竞逐之景象，更一瞻参赛骑手强壮彪悍之风采。
那年，赛马会勇拔头筹的是松潘望族云嘎土司长子多吉，得此殊荣云嘎土司家族欣喜万分，当即在官寨大宴四方宾客庆贺。前来观赏赛马会的泽吉土司及家人受邀赴宴，在此庆功宴上，土司长子云嘎多吉对泽吉央娜一见倾心，心中暗赞“川西第一美人”确然不负盛名，随即恳请父亲派人向泽吉土司家提亲。
世袭土司的婚姻历来是家族联姻或由长辈指定，能与松潘显赫的云嘎土司家族联姻，泽吉土司自然求之不得，不料想泽吉央娜对云嘎多吉也心有所往，这场联姻无疑是两全其美的妙事。如今，云嘎多吉已继承土司之位，在泽吉土司赴松潘商议之后，两人的大婚典礼便开始紧锣密鼓的筹备之中。
约莫到了回程日期，官寨上下等了两日不见商队返程，遣了几个壮丁去往前方打探。翌日，其中一人面如土色奔回，报告商队在返程路上竟遭遇了暴徒抢劫，不仅财物尽失，且尚无一幸存活口。徐氏听闻消息当即脸色惨白，腿一软跌坐在地，寨中众族人也惊骇得浑身冷汗，呆立无措。
川西松潘雪区有支郭罗克部落位于四川、青海两行省边界，地属高寒山地，民风彪悍野蛮，“亦因地皆不毛，惟藉打牲度日，生计日窘，遇有行旅，屡行抢劫”，该部落以四处劫掠为生，素来割据一方不服朝廷管辖，曾戕害朝廷官员，川青两地雪区村寨屡受其害。郭罗克部落善搞突袭，百余骑兵马快箭准，行踪如鬼魅般莫测，其住地山势险要，隐蔽难寻，朝廷多次派兵围剿均无功而返。
郭罗克人多在松潘西北川青边界一带活动，此次泽吉土司商队遇劫地点位于松潘东南接近茂州府地界，郭罗克人罕有深入松潘腹地，且此回手段残忍未留一人活口，劫后纵火焚烧现场。川西靠近汉区一带近年来还未曾发生过抢劫掠杀事件，虽事有蹊跷，无奈死无对证，朝廷派人调查无果，只能推测劫案系郭罗克部落所为。
泽吉家族遣一队人马前往劫案现场，但报官后亦不能缉拿到真凶，无奈只得将商队十余具尸体拉回，各家亲属将逝者抬走筹备丧事。举行简短法事之后，泽吉土司父子二人尸身由释比清洗血污，缝合伤口，净身穿上麻布白衣，停放于官寨议事厅。族中长者遣人到附近土司家族中报丧，依照羌俗两位释比通宵诵经超度，一众族人在议事厅守灵一宿。
当夜，往日灯火通明的山寨死寂般沉默，议事厅内十余人身着白色孝服、头戴白色孝帕跪坐尸体四周，除听到释比低吟浅诵的经文，众人鸦雀无声。徐氏晕厥苏醒后被仆役搀扶换了孝服，泪痕犹在，目光呆滞跪坐于灵前，幼子见此情形受到惊吓恐其哭闹，被仆役抱到厅后寝宅哄睡。长女次女跪坐于徐氏身后，神色凄楚，眼眶噙泪，夜晚的寒风从河谷阵阵侵袭而来，身形单薄的泽吉依玛不由得浑身直打寒颤。
父子二人的尸身虽已进行清洗，但仍有褐色血渍从白色麻衣中渗出，因遭遇凶杀惨死，在昏暗摇曳的油灯下，父子二人的面容尤显阴森可骇。泽吉依玛看着灵床之上两具冰冷尸体，竟是临走前笑说要带回礼物的父兄，她从未遭遇跌入深渊噩梦般的恐怖，但这噩梦又真实呈现眼前，黑夜中似有无数饿狼啃噬自己的身体，却眼睁睁看着无力反抗。
灵堂之上，众人皆哀伤沉寂不语，痛楚之余思忖家族及自身今后前路难测。十多年来在家族的庇佑之下，长辈万般疼爱，仆役尽心照料，泽吉依玛以为大山之外的土地，皆是如土司官寨内安宁富足。她从未出过远门，最大的心愿即是成年后跟随家族商队去汉区游玩，此外则是好好调教两匹小马，以后随自己出行时可以驮载采买的物品。
此时，望着悲恸的母亲，阴云笼罩下的一众族人，泽吉依玛茫然失措却心有不甘，家族的荣衰存亡，族亲的悲切无助，让其很想奋然站出来承担重责，但她不是强壮男儿亦尚未成年，其纤细臂膀又怎能扛起沉重大山。
守灵三日之后，按羌俗凶死者必得火葬，待释比选好了时辰，送葬队伍一行百余人便向本家族火葬场行进，两位释比走在前方一路吟诵“上路经”，其后按尊卑之序抬了十余口木棺。
火葬场正中是供奉本族历代祖先神位的神龛，众人抬起神龛移至他处，将十余口棺材并排放置于此，四周堆放柴火连棺木火焚。熊熊烈焰开始燃烧，释比端坐虔诚诵经超度亡灵，众人恸哭声四起，棺木焚化之后，族亲将骨灰深埋地下用神龛置于其上，直至天色渐暗，众人才不舍散去。