第十七章 洗礼
希帕蒂娅将最后一页报告填写完毕，仔细检查后，便将文件塞进了档案袋中收好。
传送门的年度总结已经完成了，尽管自己在这里的时间并没有完整的一年，但凭借托尼·索亚遗留下来的详细记录，她仍然完成了工作。经过评估，传送门的运行已经恢复正常，尽管主结构未进行实验，但其他小传送门已经可以安全稳定地运行，综合地讲，“珍妮”复活了。
可惜，希帕蒂娅对此没感到太过高兴，安伏隆不被允许在工作获得私产，但令她最不满的是，自己费尽心血培养的霍姆，最后却被夺走了。她终究是爱着传送门的，面对拯救传送门的机会，她不可避免地将希望放在了天才霍姆身上，也自然而然地忽视了最初重视的谢伊。
当霍姆被征召走后，希帕蒂娅无法再联系到他，可她仍需要负责传送门的工作，仍要面对谢伊的眼神。尽管二人的关系从未挑明，但从最初的暧昧与含糊不清，已经变成了现在的尴尬而疲于应对。更糟糕的是，谢伊与霍姆有着密切的联系，霍姆的所需要的实验品会直接告诉谢伊，自己无形中被他们二人架空了。
不提谢伊，贝拉·冯·海辛更是令希帕蒂娅头痛。尽管最初的事情让她有所收敛，但希帕蒂娅仍能看出她愈发膨胀的野心，这点自她的父母离世后变得更加明显了。希帕蒂娅希望那是因为她无法从悲痛中摆脱，但在长时间的工作中才发现，贝拉其实早已摆脱了阴影，她如今的所作所为全是自己的想法，而且比过去更加坚定了。
马克·齐德是个好员工，假如他与贝拉的关系不是这么亲近的话，可事实就是他们二人联起了手，让希帕蒂娅无时无刻不在发愁。回想起来，或许只有托尼·索亚最让自己放心，一个明白自己要干什么，清楚自己能干什么的优秀员工，可惜这样的人已经不在了。前些天希帕蒂娅去找托尼要更详细的记录，却被告知他已经去世了好几个星期了。她责问家属为何不通知自己，他们则回答，他不再工作了，也没必要再报告了。
或许该回归生活呢？希帕蒂娅破天荒地请所有人聚餐，就在自己常去的那家小餐厅里，点的也都是些家常菜。一开始所有人还能有说有笑的，在某一刻，这些因传送门而被召集来的人们仿佛变成了一个大家庭，坐在餐桌前谈些鸡毛蒜皮的事情，享受着宝贵的时光。可是突然，只见贝拉举起了手中的酒杯，清了清嗓子，像宣誓一样宣布：
“卡德霍尼发现了一种会说话的机械，上层的人想要研究它，我便报了名，学了需要的知识，幸运的是，我通过了考试。”
希帕蒂娅不敢相信自己听到的东西，但比起她，马克更是震惊。
“你为什么瞒着我？”
“我所做的一切都是光明正大的，是你没在意这些事情。”
“我就是太过在意你了，才让事情发展到现在的地步！”
“怎么，你又后悔我把所有的钱捐出去了吗？”
“根本没人怀疑你，可你非要把这些钱交给那些监守自盗的人。”
“一切东西都有代价，你以为你的安全是白送的吗？”
马克和海辛的争吵击垮了谢伊的内心防线，希帕蒂娅也被突如其来的变故弄得不知所踪。不知何时，贝拉和马克离开了，只留下了希帕蒂娅和谢伊二人。
“这不是一个约会的好时机。”谢伊仍开着拙劣的玩笑。
“铁打的营盘流水的兵，谁离开谁都能活。”
“未必，帕蒂。”谢伊摇着头，“有的人是离不开别人的。”
“别告诉我你也要走。”
“不是我，亲爱的，我会留在这里，直到最后一刻，”谢伊看向了希帕蒂娅，他的眼睛布满了血丝，“该离开这里的是你。”
谢伊从怀中掏出了一封信，将它塞进了希帕蒂娅手中。
“就当是生日礼物吧。矛盾从来都是在沉默中积攒的，也都是在沉默中爆发的。”
希帕蒂娅迟疑着不敢开启那封信，直到后来特勤组的人来找她，她才明白信中写了什么。但哪怕希帕蒂娅打开了那封信，谢伊的好意也没有用处，揭发这种事从来都是安伏隆的职责。
“你知道吗，你的人惹事了。”特勤组的人冷着脸说。
“这时候又想起把他还给我了？”
那天早晨，谢伊找到了霍姆，一同去了一四三区进行例行的调查。成片成片的木制建筑支在那里，它们大多简陋无比，无数的补丁让建筑早就不是几百年前的建筑了；一望无际的麦田中有着无数正在劳作的人，他们不时便会被无端地抽打，有时人倒下就再也爬不起来；许多谢伊从没见过的机器安装在一座四四方方的建筑里，它们发出刺耳的噪音，不时就有人将手指留在那机器怪兽上面。
二人沉默着在大地上行走，不知过了多久，他们二人才突然开口说话。
“他们早就知道了，只不过还没行动罢了。自那次爆炸之后，他们就对于这类事就越来越敏感了，倾向都不允许拥有，更别说尝试，我们活到现在都是幸运。”
“是的，我也确实明白了。这里的压迫是成体系的，这里的剥削是最科学的，这里的奴隶制是最完整的。它是一整颗坏鸡蛋，在里面没有能破开蛋壳的生命，在外面所有人都害怕臭气而不敢动它。”
“是良知的原因吗？霍姆，你是有可能成为一名利特安人的，我是可以选择无视你的邀请的，我们本来可以不用引火烧身。”
“我不可能被完全信任，你与我的关系也让你无法脱逃。一切不过是选择了我们认为正确的事，但不幸，我们选错了。”
下午，利特安人召集了一四三区内所有的德尼克人，谢伊与霍姆跟随人群来到了空地之上。可除了他们二人，没人知道接下来要发生什么，都以为这只不过是次寻常的点名。
长官照常地站在高处，不知何时，他的身边多出了许多生面孔。那人睥睨众生般地看着褴褛的人群，用着戏谑的语气说：
“你们之中出现了意图暴动者，但不必惊慌，我们不会让你们进行互相告发的，这无聊而浪费时间。要知道，思想是流窜的火焰，一个不注意就会焚尽整片树林，可我们的工作是护林员。火焰将森林焚烧殆尽，在自然界里，这或许是件正常而频繁的事情，但这里是我们悉心栽培的森林。所以，只要我们还活着，你们想都不要想。”
那些陌生人是其他区域支援来的莱特雷登，他们瞬间化为了巨龙，挥舞着双翼，在空中吐着火舌。第一时间没被火焰吞噬的人们开始四散奔逃，哀嚎很快传遍了整个区域。
“梦成真了”在谢伊和霍姆走散前最后一刻，他仍不忘开着残酷的玩笑。
被火焰点燃的房屋不时就会倒塌一座，压倒十几个躲在里面的人，他们呻吟不了多久就会死去；在逃窜的人群中根本看不到儿童，因为他们早在第一波的踩踏中就死伤殆尽；麦田最初还是安全的地方，但当看到有人躲在这里面的时候，安伏隆当机立断地下令放火，不一会，整片麦田就在没有其他的声响了。
并非所有人的尸体都能被火焰焚烧殆尽，安伏隆们将焦枯的尸体同其他死于非命的人一同扔到海里。大海会吞噬一切秘密，而夜色则会掩盖罪行。
两千四百五十一人死了，但新闻没有报道，毕竟这又不是新鲜事，兰德西的生活没有因此而改变。两千四百五十人的尸体沉入了海底，它们成了鱼食，然后又成了鱼屎，到最后只剩下了噬骨蠕虫在孜孜不倦地分解他们的骨骼，榨出他们最后的脊髓。
只有谢伊·卡特的尸体爬上了岸，它的脸砸在了礁石上，五官血肉模糊，但四肢与躯干却没有损伤。尸体左手捂着脸，右手拎着霍姆那被安伏隆硬生生扯下来，却还能眨眼还能说话的头。它在凌晨来到了“学校”，仿佛知晓要找的人在哪里一样，如幽灵般的躲过了值班的人，径直的来到了一间浴室。
经过被审讯一天的希帕蒂娅正泡在浴缸中闭目养神，她没有发现尸体的到来，直到它用左手掐住了希帕蒂娅的脖子，将她从水中拽了出来。
“你从来不愿为我着想，甚至不愿赐给我真正死亡。”头颅吱呀呀地说着。
“只有我经历过的仪式才能救那时候的你，不会死亡只是微不足道的代价……”希帕蒂娅在钳住自己喉咙的左手中呻吟着，“别忘了那封信，别忘了自己的心，你还爱着我，谢伊，我也爱着你。”
“谢伊·卡特死了，你这安伏隆，”尸体的喉咙呜咽地发声，“把你的部分从我身体里拿走，让我去死。”
“你已经是了，安伏隆是不会死的……”
谢伊无力地松了手，希帕蒂娅跌回了水中。
“不如再做一次手术吧，让你忘记过去的一切，让你开始新的人生。”
希帕蒂娅站了起来，将浴缸中的水排空，又脱去了它的衣服，扶着躺了进去。她将手恢复成了爪子的模样，用指甲在尸体和头颅的相同位置上划开皮肤，剥除肌肉，取下头骨。很快，希帕蒂娅便用两份大脑为这位新生儿编制记忆——抹除不利的，更改冲突的，加深所爱的……
倘若谢伊还活着，他一定会厌恶现在的“自己”的，可他已经死了。唯一值得庆幸的是，直到下一个永恒岁月前，这样的事不会重演了。