第99章

惠明翁主血脉并不显赫，可以说是十五位宗亲中最不起眼的一位了。

谁都没想到，偏偏就只有她出了差池。

再向前搜寻就是山路了，唐笙觉得势头不对，叫停了队伍。

“大人，山间藏匿流寇与土匪，眼粗胆肥的将翁主劫走了也未可知。”随从道，“或者，翁主遇险进了山林避险，也是有可能的。”

“山这么大，要分头搜寻么大人？”另一随从问道。

“分散？”

唐笙听得这二字便觉得有些不对，她沉吟道：

“给陛下报信的回头了么？”

第90章

“给陛下报信的回头了么？”

“未曾！”

唐笙道：“事出有异, 不得轻举妄动，就地休整，且待御命。”

兵马暂歇, 山林重归寂静，唯有火光在暗夜浮动。

沿着其他方向搜寻的军士陆续归来, 唐笙一一问过情况。

已近五更, 天没有要亮的迹象，阴翳压得唐笙难以入眠。

她侧枕着简陋的吊绳床，听得细碎的马蹄声后立即坐起了身。

干了一夜路的小吏下马时双腿发软，险些跌倒在地。

“唐大人，陛下有令, 叫您沿途搜寻，她怕您人手不够，调了禁军给您运作，若仍缺人手尽管再报。”小吏搜出了怀中用明黄绢缎包裹的东西交给唐笙。

唐笙揭开，瞧见一角便知道是什么东西了。

说话时, 禁军守备官抵近，朝唐笙行了个军礼：“两千禁军歇在山脚, 等待大人差遣。”

唐笙微颔首, 予以回应：“本官不懂带兵之道，有好些问题要请教将军。”

见她这样客气守备官反倒有些受宠若惊，抱拳道：“大人厚爱，末将知无不言。”

“本官昨夜已寻来本地知县, 据他所说，这山上有匪兵数千人。”唐笙道, “如若翁主当真被贼人人掳走，贼人据守险峻, 一旦遭遇，我们能有几成胜算？”

暮春时节，草木勃发，山间密林葳蕤生姿。唐笙忧心山贼藏匿其中，放冷箭，挥阴刀，令派去的人折损其间。

唐笙将自己同山贼对调了位置——若她是山贼头目，见着官军这样的阵仗，会以为他们是来‘剿贼’的，定然琢磨法子，将官军分散开来，逐一击破。

无论惠明翁主是否为山贼掳掠，只要官军进了他们的领地，自然是要刀兵相向的。这个节骨眼上，唐笙不想搅乱事态给秦玅观添乱。

然而，最后的车辙印留在了进山的路上，这是她仅知的线索了。

“六成。”守备即答，“他们抢占地势，且有先机，这是失掉的四成。他们没有能破甲的利刃，这山间亦少见巨石，正面遭遇，山匪患定会一触即溃，这是能取胜的六成。”

出于谨慎，唐笙没有立即派人。她和卫队及禁军武官商讨了一番，定下应对之策。

军令一下，诸兵官就位，朝军士们讲述进山要点。

“二十人一队，两队之间不得相隔百米。山间密林不比平原，遇着山匪不得随意缠斗，找人才是最要紧的！”

军士们高声应和，进山时个个神情紧绷。

唐笙坐镇山脚，亲自与当地府军交涉，以防不测。

同一时刻的京城，秦玅观收到了辽东士绅暴动的消息。

密折是周御史上的，说方清露因追案操切，惹恼了士绅，眼下养着乡勇的士绅带人围了辽东按察司的衙门闹事，辽东各地的乡绅响应者甚多。林朝洛私自调兵，镇压了暴动，乡绅们更加激愤了，在辽东各个关卡拦下来往官员的车马，要求他们上奏辽东情形。

秦玅观读罢，在心算出了密折陈奏的时间。

周御史离京不过两日，这消息显然是他听来的，折中许多细节是经不起推敲的。如若他见着了实地情形，折子应当比方清露的晚到。眼下秦玅观只收到了周御史的，却未曾收到方清露和林朝洛的。

钦差距首府应当还有百十公里，消息传得这样迅速，折子里又说得这样具体，反倒露出了马脚。

想通了这点，秦玅观支颐，心绪变得宁和。

“唐笙那边如何了。”秦玅观问。

方汀微怔：“陛下，折子不是辽东来的么”

秦玅观微敛眸，算是认可了她的说法。

“唐大人那边并未来信，想来应还在搜寻。”方汀答。

“这两件事，来得太巧了。”秦玅观呢喃。

方汀循声抬眸，秦玅观已阖上眼眸，好似在小憩。

“今夜，方清露的折子应当能到。”秦玅观说，“留意着。”

方汀唱诺。

殿中回荡着指节扣响书案的声音，又轻又浅，像是在计时。

不知过了多久，敲击声停了。

“朕赌输了。”

秦玅观揉着眉心，低低道：“召唐笙回京，叫礼部挑人顶上。”

*

“西边搜查完的跟上向东的队伍，都顶上，不得落单！”被大雨浇透了的唐笙，扯着嗓子喊道，“泥泞湿滑，注意脚下，别白白搭进去性命！”

雨点落下前，军士们便已搜遍了半座山，眼下又在由上往下搜寻。

“大人，大人！前边坡道翻了辆马车，形制是宗亲用的！”赶来报信的兵丁抹了把脸，语调激昂，“您快去瞧瞧！”

靴底陷入淤泥，拔起时十分费力。唐笙快步上前，皁靴踩出了阵阵声响。

翻倒的车内没有人，马匹也不见踪迹。

唐笙沿着杂乱马蹄印寻找，见着了倒在沟渠之间，只有进气没有出气的棕马。

棕马颈上有伤，显出暗淡的色泽伤口，经雨水冲刷又被泡得泛白。

林木阻挡了视线，放眼望去，雨打林梢，激起了淡淡的白雾。

众人沿陡坡下行，好几个人吃了跟头。

“惠明翁主——”

“翁主——”

惠明的随从喊了起来。

林地里有山户积薪，唐笙经过了多个柴堆，终于瞧见了沾满泥渍的衣角。

临近的军士围了上来，未满十岁的孩童见了他们奋力挥舞手中的匕首，喉头发出小兽似的呜咽。

惠明翁主不知经历了什么，被激得认不出官军了。

军士们边躲避匕首边给唐笙让路。

再落魄的宗亲也是皇亲贵胄，更何况是议储范围内的。没人敢在不伤及皇亲贵体的情况下空手夺白刃，只能一遍又一遍地复述着来意。

唐笙刚向前走了几步匕首尖便在她面前乱划。

“您瞧瞧我的官袍，我是陛下派来接您的。”唐笙小心翼翼地上前，“你是惠明对不对，你姓秦，你是鲁静王的女儿，你——”

说着，唐笙语调一顿，她想起了新元日同秦玅观一同抄写玉牒时的情形了——她曾亲笔抄写过她的名字，因字迹太过潦草被秦玅观认错。

“你叫秦长华是不是？”唐笙用温和而平稳的声线道，“是陛下叫你来京城的，对不对？”

听到自己的名字，一直呜咽的秦长华眼眸稍显清明，泪水和雨水交杂着簌簌落下。

唐笙矮身，张开怀抱：“到这来，我来保护小殿下。”

一大一小隔着雨幕凝望彼此，惠明翁主终于放下戒心，丢了匕首冲进唐笙怀里。

她冲得太快，跟飞向门框的蹴鞠似的，直直撞进唐笙的怀抱。

泥地太湿滑了，唐笙被她撞得跌倒在地，磕到了身侧的歪脖树。

她在倾倒的前的那一瞬护住了小翁主的脑袋，以防她被剐蹭到。

瘦弱的孩子痛哭不已，将原本清脆的嗓门都哭哑了。

唐笙艰难稳住身形，单膝跪着，等她脱离惊惧。

翁主哭累了也不愿松开唐笙，唐笙只得抱起她，让她倚在肩头休息。

这样大得孩子块头不算小，所幸唐笙这样抱惯了秦玅观，抱起这小孩来也不算费劲。

找着人了，唐笙悬着的心却还未放下了。

“马颈上的刀伤是你划的吗？”唐笙轻声问道。

明惠翁主摇头，晃得眼泪蹭在了唐笙的衣领上。

“有人一直在驱赶你吗？”话出了口，唐笙才意识到有些词孩童可能听不懂，于是就换了个说法，“有人拿刀，要杀你？”

“好多人。”翁主又开始啜泣了，“好多人——”

“平姑姑、可善、守着我睡觉的……”

她用词混乱，说得也七零八乱，但唐笙还是听懂了。

这一路惠明遇到了许多拿刀的人，守着她的近卫和一直陪侍她的姑姑都为了保护她，刻意拖着贼人，死在了路上。

平姑姑冲出车时，塞了把匕首给她，叫她要保护好自己，遇上坏人就用匕首刺他。

到最后，马车里只剩她了。她不知道自己在哪，也不知道如何控制马匹，跑着跑着就到了山上，马匹力竭，倒在了沟渠里，她也滚了出来，边哭边找能躲藏的地方。

她就这样抱着匕首在柴堆后藏了许久，听着马匹无力的嘶鸣和逐渐沉寂的呼吸，终于在落雨后，等到了寻找她的唐笙一行人。

唐笙轻拍她的背脊，继续问：“追你的人，长什么模样？”

惠明抽泣着摇头，不停打着哭嗝。

身上没有一处是干净的，唐笙擦拭了半天水囊，递给她喝了一口。

惠明抱着水囊咕嘟咕嘟喝完，唐笙手臂也有些脱力。