第88章

包子分完了，不远处的便服差役回来了，饥民一哄而散。为数不多的几个跟过来也不是道谢，而是向唐笙乞讨的，眼睛直勾勾地盯着摊主刚端上来的包子。

方十八见他可怜，将手中那个给他了。

“贵人，您心善，再给几个罢。我家里还有弟妹。”

乞儿眼睛亮亮的，抱拳做出恳求状。方十八干脆将那一碟包子全倒给他了。

身后的人见着这场景，又跟着乞儿涌来了。摊主瞧见了，边叹气边摇头——到底是富贵人家的小姐，心就是软，等下被缠得脱不开身，一口饭都别想吃着。

事实也是如此，唐笙和方十八一口也没吃上。

饥肠辘辘的护卫和差役还跟着她们，唐笙领着他们进了家食肆。

店里店外果然不一样了，谈笑声，划拳声，咂嘴声混在一起，和外边几乎是两个世界。

唐笙一行人占了四桌，方十八和她独占一桌，将堂口的桌位包了圆。店小二先上了几碟凉菜，笑呵呵道：“二位要上酒么？”

唐笙刚想说不，嗑着花生米的方十八便大手一挥抛下一大锭银子：“上，挑最好的上。”

店小二的笑容更谄媚了，他刚退了几步，便又快步朝店门外去，大声呼喝起来。

“去去去！这不是你典儿卖女的地儿，滚远点，莫挡着客！”

唐笙循声望去，瞧见了先前身插草标行乞的一家人。他们一家五口，三个孩子，最大的那个是个女儿，面容清瘦，怯生生地望着店内的人。小的两个差不多大，一男一女，女的和大女儿神情一致，男的手里还抱着包子在啃。

“小二，放他们进来！”窗边坐着的男人单脚踩凳，露出一双干净的皁靴。

众人循声望去，男人抱拳一笑：“我那第三房小妾缺个伺候的，我瞧那个大的不错。”

“黄六爷！”小二赶忙迎了过去，“您怎么不去楼上雅座？”

“底下热闹。”黄六爷笑道，“将人领过来罢。”

男人领着家人上前，黄六爷捏着大女儿的下巴左右瞧了瞧，色眯眯地摸起她来：

“不错，有几分姿色。多少钱？”

“五两银子。”男人伸出五个黑黢黢的手指头，“大爷，您再瞧一眼我这婆娘！”

他说了许多直白污秽的躯体形容，惹得唐笙直蹙眉。

“正大光明地典妻卖女。”唐笙捏皱了衣袍，“这里离京畿不过数十里，便已穷苦成这般了吗？”

“他们是贱籍，《大齐疏律》管不了。”方十八拍她的肩，“这些孩子被卖到富贵人家反倒能活下来。”

“是不是为奴为婢，下人也瞧不起。”唐笙顿了顿道，“幽州尚且如此，辽东又是怎样一番场景呢。”

方十八没有说话。

嘈杂声起。

不远处的黄六爷对那一母二女说起了荤话，唐笙听得更恶心了。

“贱籍已被废除，典妻卖女，违背大齐法典。前月布告的新政你们没瞧过吗。”

清泠泠的女声穿透了嘈杂，周遭静了下来，不少人的视线都汇聚到了唐笙这一桌。

“辽东的新政，怎么就和幽州有干系了？”黄六爷笑意冷了些，上下打量起唐笙来，“我买她们是为了救她们，行好事倒还成了错了？”

眼瞧着要剑拔弩张了，掌柜的连忙来和稀泥，同瞧着很像是过路客商的唐笙说起了黄六爷的身份。

“沈家连襟？”唐笙重复掌柜的话，“哪个沈家连襟？”

“爷的家事还要讲给你们听？”黄六爷打下袍子，“你们妇道人家，不在闺阁待着绣花，反倒管起大老爷们的事来了。”

黄六爷嗤笑一声，回顾身后，身后人也有跟着笑了起来。

唐笙看向十八，十八摇头——她从未听过沈太傅家有什么沈七爷。

黄六爷见她不说话，以为她是被吓着了：“老子犯了哪条王法，你报官去，看看县太爷敢不敢抓我！”

他确实不犯王法，唐笙不能随意惩处她。

“这三人，我要了。”唐笙道。

男人一听当即变了脸，呼喝道：“二十两银，二十两银！小儿十两！”

“且慢，你要跟老子抢人？”黄六爷叉腰走上前，晃得钱袋子哗啦作响。

一旁的差役亮了刀挡在了唐笙身前。

黄六爷低头，认出了那刀是官府样式的，豪横忽然就抽散了。

但他还是嘴硬：“几个女人而已，大的那个我要了，其余两个，你领走。”

唐笙缓缓道：“你那个连襟是谁，你最好说清楚。”

黄六爷一下慌了，几度低头瞧靴面，但就是一言不发。

“你是官府的么？”黄六爷露出个笑，想要打听出唐笙的身份，“那也请报个名罢。”

他想要凑上前，瞧清唐笙的面容，差役抵出一段刀横在他的脖子边。

黄六蓦地冒出了冷汗，压低了声：“有话好好说，亮什么刀？既然您和沈七爷是同僚，想必都是相识的，您估计是——”

唐笙起身，余下四桌的人也跟她起身。

十八抛了个银袋给边角处的贱籍男人，跟上唐的步伐。

“想知道我的名讳？”唐笙同黄六错开时出了声。

黄六此刻已是满身冷汗，忙不迭地点头，俯身去听。

只听得头戴斗笠的女人轻飘飘地丢下一句话：

“你还不配。”

第80章

下午, 唐笙抵京。

打发走随从，唐笙犯了难——这母女三个她真不知道该怎么处置了。

说起来也很滑稽。她堂堂正四品京官，竟连一处私宅都没有, 平日里就住秦玅观配发的“员工宿舍”，这几个月待遇好了点, 住了几次宣室殿, 躺了皇帝姥儿的榻。

唐笙想把人交给京中有宅的方十八，十八头摇得像拨浪鼓：“不要，我不习惯有人伺候，有人给我端茶送水，我能起一身鸡皮疙瘩。”

“我也是！”唐笙如遇知音。她见人给她下跪, 反应会比十八说得更激烈些。

“她们能自个出去谋生吗？”唐笙摘了斗笠，抓了把头发。

方十八回头：“你们是什么籍的？”

母亲搂着两个孩子，畏缩道：“贱籍……”

“你们是疍户么？”十八问出口了也觉得不对，疍户是贱籍的一种，一般在南边, 从未见过在北边的。

“我不知，我很小就被他买来了。”女人低低道, “他不是贱籍, 他是穷的。”

十八明白了。她矮下身，对唐笙道：“贱民无论男女，都跟可以买卖的物件似的。那男的大抵过去阔过。”

阔过的人要败落很简单，那男人大抵好赌。

“他好赌么？”唐笙问。

她声音温和, 很容易令人产生好感。她一开口，那两个小姑娘便抬起些眼眸, 但也不敢用正眼瞧她。

“好。”女人答。

唐笙和方十八对视一眼，都有数了。

好赌的拿了钱必然是继续赌, 方十八挥手，示意还未离开的差役过来。

差役点头，打马离开。

“你们会什么手艺吗？”唐笙虽然问出口了，但心里是有答案的。

出身贱籍的女人，若是容貌好一些定会被当作物品售卖。唐笙垂眸，注意到了她短衣下那只有成人足弓一半大小的双脚，心里很不是滋味。

她好希望秦玅观的新政能够迅疾地在整个大齐推行开来。

女人摇头，又带着两个孩子低下了头。

她们未曾脱籍，没有拥有田产的权力，因为一直被当作物品，也没有被教过谋生的技能。

唐笙思来想去，对方十八说：“再过半个时辰宫门就要落钥了，我得先进宫复命。还要劳烦你帮我置办一处宅子和几亩薄田。”

十八应下：“你快些去罢，我帮你办妥。”

唐笙上马，没再忍心回望身后的人。

*

宣室殿前的中庭静悄悄的，值守的宫女少了好些。

唐笙刚踏足便猜到了秦玅观这会外出了。

小宫娥迎了上来，行了个礼：“唐大人，陛下有令，叫您先在内殿候着。”

“微臣谨遵圣命。”唐笙答。

一旬没回来，殿内的陈设有了些许变化。

唐笙迈过门槛，候在外殿摆放连排座椅的地方——她记得每每有朝臣觐见，他们都会被方姑姑领到此处等候，地位高的还能坐着等一等。

舟车劳顿，唐笙有些困，殿内有几张生面孔，她忍了又忍，最后只是倚着墙壁阖了会眼。

不知过了多久，殿外传来了一阵脚步声。

唐笙立直，微欠首。

脚步声逐渐变得稀疏，唐笙猜，再有半分钟秦玅观就该进来了。

她倒数着时间，凝神静气，仔细辨认着那人的脚步。

玄色的袍角映入眼缝，唐笙早已压不住笑，满怀欣喜地抬眸。

“陛下——”她唤到一半便瞧见了秦玅观身边的人，又规规矩矩地行了个礼，假装稳重，“陛下、殿下。”

秦妙姝眼熟她，却又不认得她是谁。

但无论是谁，此刻都是她的救星，秦妙姝佯装遗憾，轻声细语：“皇姊，妙姝先告退了。”

“嗯。”秦玅观道，“方汀，送送弘安。”