第186章

这人好怪，沈长卿心道。

她问：“若是梦到了又该如何？”

执一答：“那便再画。”

第168章

“再有几日便要到京了, 路上也算养好了眼睛，不至于两眼空空。”执一从布袋中取出新的白纱来，“不过, 不得大意。碰上光亮烈时，这白纱好得佩着。”

“道长的话何时这样多了？”沈长卿心情不错, 愿意同她打趣。

执一见惯了她眉宇的凝重, 见她如此愉悦，面容也随之舒展。

“是要紧话，多说两句无妨。”执一答。

她扬了扬臂，催促沈长卿动作迅捷些。

沈长卿乖乖转身，将后脑勺交给她。

看不清的这些天, 她佩白纱时总要多费些工夫，执一在时都会代劳，一来二去，也就养成了习惯。

眼盲时沈长卿还不觉得有什么，如今能瞧清了, 耳垂不自觉地红了起来。执一动作轻柔，心思细腻, 佩完还会沿边抚几回, 确保不会叫她产生不适感。

沈长卿退回了应有的距离，隔着白纱瞧她，面颊的躁意慢慢褪去。

一片素白中，朦胧的身影低俯下来, 整理起褡裢，额角的碎发随车轻晃。

“此地有几家农户, 年前我曾来过一回，这回再去瞧瞧。”执一将叠起的薄毯铺平在沈长卿的膝头, “城郊有客栈，我已同差役们说过了，日落前歇脚，明日再赶路。”

“这会是几时。”沈长卿问。

执一打帘，瞧了眼日头：“快至未时了。”

“你几时归？”

“酉正之前。”

*

“这新任凉州总兵说是几时到的？”

“未时。”

“这都快申时了，怎么还不见人影？”

“这天瞧着像是要落大雪了……”

“收收你的牢骚吧，孙大将军同钦差大人都还等着呢。”

差役努嘴，示意身旁人多瞧瞧城门下的人：这样冷的天，唐钦差还和孙将军谈笑风生呢。

“我听老一辈说，大官儿都是有什么气护体，不怕这点凉寒，也不怕什么鬼怪闹腾。”

“照着这说法，顶上那个冬天还不冷呢？”差役搓搓手，跺跺脚，捂住耳朵道，“少信这些没边的东西，不过是他们过冬穿得比咱们厚实罢了——”

“你瞧瞧那裘皮衣，咱们几世才能穿上？”

“来了来了，人来了！”搭话那个推了把发牢骚那个，站直了身，随着仪官的号令竖举绣春刀。

远处的城楼下，冻得面颊泛红的唐笙带着蕃西大小官员起身，同孙镇岳谦让起站队的位置来。

越是站在权力顶端的人，越是在意这些繁文缛节。唐笙虽不喜，但也知晓这是彰显身份维持统治秩序的一种方式，这帮人可太在意这些虚文了。

她如今和蕃西的“地头蛇”并肩站着，若是真走在他前边，这地头蛇混着一帮赖皮蛇不得恨死她和方十八。

眼下还没到撕破脸的境地，唐笙不愿让这帮人抓着把柄，对孙镇岳的谦让总是多留了几个心眼，不和礼制与能激起仇恨的事都不会轻易去做。

除非陛下釜底抽薪，将这块铁板打烂了。

就譬如现在——

新任凉州总兵阶衔虽低于孙镇岳这个蕃西总兵官，但凉州是要地，划归新总兵手中的营兵近乎整个蕃西的四成，是实打实的蕃西二把手。

唐笙作为参赞，对蕃西的辎重后勤了如指掌，帮助朝廷节制银饷，死死掐住了孙镇岳的命脉。

陛下亲自挑选的人，都是硬茬，只要来者协助她统合了兵权，唐笙便能将自己的计谋执行下去。

她巴巴地等，等得双脚发麻，等得望眼欲穿，终于瞧见了踏雪前来的马队。

广袤苍茫的大地上，马蹄踏碎了厚重的积雪，带起纷纷扬扬的白幕，仿佛乘着风，破浪而行。

唐笙不由得仰首，视线落于为首的绯袍银甲的少将军身上。

她想过了许多人，猜测过陛下可能会将方清露和林朝洛拆开，也想过会调来方采薇或是其余值得信任的武将。

结果来者摘下垂下鞑帽，露出了一张看着脾气就很臭的冰块脸。

“是长姐！”方十八欣喜地揪了揪唐笙的衣袖。

唐笙喉头滑动，觉得脖颈凉飕飕的。

后颈处残留淡淡的疤痕，在她与陛下亲昵时曾被抚过千百遍，唐笙原以为自己已经不痛了，但真正见着方箬，那皮肉之苦依旧痛得清晰。

幽州治疫，她同方箬搭伴办差，忙得顾不得后脖颈的疤痕。在辽东时，她在府衙，方箬在军营，唐笙亦未觉察痛楚。

如今面对面见了，那后颈就开始隐隐作痛了。

“孙将军、唐大人。”方箬侧身下马，抱拳，以军礼相见。

唐笙回礼，理理了衣领。

“适逢战事吃紧，劳烦诸位来迎，接风洗尘也不必了。”方箬取来仪官奉上的酒盅，在寒风中满饮一杯，“散了吧。”

“私宴罢了，未兴排场。”孙镇岳道。

“心意已领。”放回酒盅，呵出的白雾淡了好些，“可凉州城我今日便要去，耽搁不得。”

众人面面相觑，方箬牵上马，带着人马向北而去。

方十八收到了方箬的眼神，推了把唐笙。

唐笙会意，朝孙镇岳歉疚一笑：“我是参赞，理当陪同。”

孙镇岳抚须，双手掩于袖中，点了点头。

一行人走远后，他回望身后的属官，淡淡道：“瞧见没，这便是朝廷派来的兵官。”

看似夸赞的一句话，聪明的早已领悟出他的不悦，迟钝了还在思忖意思。

孙镇岳挥手，示意仪仗撤走，回望了眼雪地里缩成黑点的女官，踩上马镫。

高墙内，官道被车辙碾得漆黑；宫墙外，积雪覆住了破败的官道，除却足印，无法辨别远行的道路。

“阖门——”

*

“丹帐十万人，兵力集中，不定期，不定点地破袭关隘。”唐笙例行公事，向方箬讲述起她了解的情况，“我们虽有二十万大军，但分布在各处关隘，集中不了兵力突破——”

“我走访了边境十二关，就是这二十万人，防御这战线也是岌岌可危的，更别提反攻了。”

用兵之道，最忌讳的便是均等，集中优势兵力突破敌军薄弱点才是主将该做的。

因为兵力不够，战事刚起，抢占先手的丹帐人攻势凶猛，齐军步步紧缩，这才在战线勉强稳定在凉州城附近。

如今，凉州是扎在丹帐势力范围内的一枚钉子，距离凉州三百里外的泷川是齐军大营，而平梁作为蕃西的首府，是粮草运转调度的中心。

这三城是整个蕃西的命脉，三城筑成看不见的防线，支撑着蕃西二十万守军持续作战，一旦失其一，余下二者便会遭殃。

“凉州之围一时半会是解不了的。”方箬下马牵绳，试探着踩了踩冰面，“唯有死守，等到辽东危局开解，林将军挥师西向。”

“放心走吧。”方十八蹿上前，用力踏了几下，证明冰面的结实，“这条道我同十九走了许多回了，是结实的。”

唐笙忽有些慨叹：“幸好是冬日，这湖没有彻底隔绝凉州城，换做夏日便难了。”

“五月前，辽东的危局也该破了。”方箬知晓她在忧心辽东，“春季同夏季水草丰茂，是瓦格人休养生息，放养牛羊的日子，这时候他们不会荒废了牧期，来打辽东。”

游牧者与农耕者的冲突归根结底还是“生存”二字。牧人逐草而居，耕者傍地而存，而肥沃的土地就那样多，人人都要为了生存而争抢，到最后便成了世仇。在此之后，即便是水草丰茂的时节，当权者为了满足野心，也会操纵着仇恨不断拓张土地。

“暖春……”唐笙呢喃，“何时才是暖春呢？”

又是天灾，又是大疫，又是人祸，国库和内帑的银两、各地的府库和粮库，掏干净了，都不一定能撑到那个时候。

唐笙望着脚尖，视线忽觉模糊。

她低低道：“京城落雪了罢。”

方箬中间回京述职了一趟，那时京中刚飘起雪花。

“落雪了。”她道，“陛下也嘱咐我给你带了东西，到了营地我取给你。”

唐笙灰暗的眼眸亮起了。

“是什么？”

“陛下叫你自个看。”

……

终于度过了冰封的湖面，刚踏上岸边，城寨便有兵丁挥起了信旗。唐笙扬了下下巴，叫人去回旗语。

马匹行进间，凉州南城门缓缓打开。城墙上的武官率领兵丁，匆忙列队迎接。

“见礼——”守备高喊。

分列两侧的守备军右手握拳，横置心口，迎新总兵入城。

马背上的新兵官扫过一张张疲惫的面孔，心慢慢变沉，但姿态依旧昂扬。

凉州总兵麾下有着将近八万人，这样大的权势，常在蕃西的武将竟能轻易放出来，便说明了守城的差事有多难当。

秦玅观提拔起来的人，亦或者是，秦玅观一手培养出的近臣，都有个共性——旁人愈是觉得难的，愈是觉得无利可图的，她们便偏要拿下。

若是一棵参天大树，枝枝叶叶都凋敝颓败了，只有主干还是完好的，那这棵树便还有救，若是连主干都烂成了空心，那便活该死去了。

她们是主干，是秦玅观培育出的分支，是必然要顶掉朽烂的枝叶，令这棵树焕发生机。

马队行进了，数百道视线齐聚中央。

方箬按缰前行，应声有力：

“诸将，免礼。”