第97章

“我也知错了。”女铁匠跟着答。

方清露道：“林将军收你为黑水营军械匠卒了，你老跟着我作甚？”

女铁匠哑巴了，只恨自个没她伶牙利嘴。

“这么大体格，老闷在军械营多没意思。”林朝洛把玩着新打制的预备下发军士的短刀, 慢悠悠地晃到了方清露跟前，“本将叫她跟着你的, 方大人不乐意？”

“乐意, 当然乐意，多谢大将军。”方清露一本正经地打着官腔，面上却带着玩世不恭的笑意。

林朝洛见她这样就头痛，改来时的疏放, 正了神色同她说话：“多带些人，边境的士绅募有私兵, 万一起了冲突……”

“带不了。”方清露摇头，“摆出打擂台的态势去, 反倒不好办差。”

林朝洛不再言语，只是扬了扬下巴示意铁匠跟上。

车队驶远了，属官又同铁匠说起话了。

“你没名儿吗，为何她们都叫你铁匠？”

“有，我本名孙贱女，林将军和方大人都说这名儿太难听，让我自个重取个。”铁匠说，“我大字不识几个，就让她们叫我铁匠了。方大人给我抹了个字，改叫孙匠了，不过我觉得呢，还是听人叫我铁匠舒坦。”

“确实不好听啊，你长得这样壮，也要取个贱名为了好养活？”

“不知道啊，他们都叫我这个。”孙铁匠说，“我是童养媳，夫家就叫我这个，习惯了。”

属官惊了：“你丈夫是匠户，开铁匠铺的？”

“他说是匠户，实则是个残废，铺子是我一锤一锤打出来的。”孙匠满不在乎道，“他兄弟想要占我铺子，被我用农叉叉走了！”

“我上京告状那会，那县官把铺子判给了他们。如今辽东有了新政，我一回来就把铺子记在了自个名下，他们老来我铺门闹事，我干脆就改成了军匠籍——”

方清露听到这才出声打断：“他们来找你麻烦，你为何没同我们说？”

“这不是挺惭愧。”孙匠挠头，笑得惭愧。

她在京中跟方清露动了手，又伤了唐笙，本来她都抱定了必死的决心了，反而被好好对待，医好了病，也伸张了正义。

方清露微颔首，示意自己明白了。

马蹄踢踏，队伍远离了官衙，身旁少了瓦屋多了田地。

路口的乡勇也多了起来，一脸警惕地盯着他们。

离士绅的宅院还有数百米时，方清露下马，亲自叩门。

为了抵御外敌，先帝给了边塞士绅招募私兵之权，名义上归属边军管辖。有粮又有兵，自然就有了更多选择权，他们某种意义上是边塞暗伏之险。

边塞齐人同瓦格人是世仇，从前瓦格人攻进来定会大行屠戮，抢夺齐人田舍，如今新即位的瓦格汗大用降将及齐人叛逃文臣，这便是给这些边塞士绅抛了信号。

方清露若处置不当，引起冲突，便是手心捧雷，这些人闻讯而动，不知道要做出什么大逆不道的事来。

眼下朝廷同这些人并未撕破脸，方清露摆低了身份，歉谨而来，他们也不能做出什么过激的举动。

老乡绅留了情面，但眼里透着对方清露的不屑。

“大人，不知您来老朽这里，有何公干？”

“按察司得了信，说是大人这里占了民田和军屯，本官职责所在，此番搅扰贵府，实为无奈之举。”

“老朽处处遵循圣谕，从未做过违背圣训的事。”老乡绅吹胡子瞪眼，“还用不着按察司的诸位大人来闻讯。”

“吴老爷年高德劭，自然是不会做出此举的，所以本官特意前来丈量，还吴老爷一个公道。”

“莫不是京军那儿缺粮饷，大人您要拿老朽开刷。”吴老爷讥讽道，“不说镇守边塞，老朽为了打退瓦格人也是出钱出人出力。你这话面上说得客气，实际不就是想要老朽这些地肥你们么？”

方清露处变不惊，压下了身后的随从：“您这话就不合适了。您打瓦格人是为朝廷做事，本官职责之内，来丈量土地行使监察司法之权，也是为了朝廷。”

吴老爷哈哈大笑：“按察使，按察使，按察使是个几品官来着？”

他身后的小厮答道：“二品官。”

“二品官而已，禁宫护城河里的锦鲤都比你这号人多！老朽为先帝做事时，你还在娘胎罢！”

他话说得这样不客气，方清露蹙眉，觉察出了不对。

照理，她客客气气过来，这些人也该维护体面。这老头却像是发了癫似的处处刁难她，故意激怒她似的。

这不对。

方清露起身，行了个晚辈礼：“今日叨扰吴老爷了。”

“怎么，不丈量了？”吴老爷和下人笑得恣意，上下打量着方清露，“你们女人就这点胆量了。”

他取了案上的桃，抛给方清露：“这才是你们该干的。”

熟透了的桃落在方清露脚边，方清露冷冷地瞧着他，倒是孙匠攥紧了拳头欲要上前。

“铁匠！”方清露喝道，“回去！”

方清露带了人行至庭院，乡勇围了上来。

官差和军士纷纷按刀，与之对峙，风似乎都凝滞了。

方清露微抬眸，瞧见了围墙上探出的箭矢，弓兵已将他们围住了。

“怎么，你们要造反，叛了朝廷，去投靠瓦格人？”

领头的应声：“你没给我们吴老爷行礼，是不敬。”

“不敬？”方清露能确认他们就是想要激怒自己了，“我是朝廷命官，辞别你们吴老爷时已行了晚辈礼，你们没长眼睛么。”

周遭响起了戏谑的笑声，不少乡勇对着护着方清露的官差指指点点。

“你该给我们吴老爷磕头，吴老爷多大的功绩，轮到你作威作福？”

“怎么跟着个女人？”

“一年几个钱啊，这么卖命？”

“窝囊，实在窝囊啊。”

……

官差们被激怒了，不少人都亮了刀。

“都收刀。”方清露顶上了乡勇的兵刃，步步紧逼，“本官只跪陛下。你们对朝廷命官动刀，想要逼迫我跪你们吴老爷，是何居心？”

*

唐笙在京修养了一旬，身体恢复得差不多了便去当差了。

期间，秦玅观曾派人来询问她的病情，唐笙据实答了，翌日秦玅观便赐药了。

她们之间没了亲昵，秦玅观做的一切，都像是君主对于臣子的关怀了。

唐笙在出发前入宫辞别秦玅观。

多日未见，秦玅观眸底没有恼意，没有歉疚，就那样安静地凝望着唐笙。

“明日便要出发了么。”

“回陛下话，是，明日辰正出发。”

她们都沉默了，殿内静得能听到彼此的鼻息。

“早日归来。”秦玅观说。

唐笙叩首：“谨尊圣命。”

丹墀上的人展平指节，示意她退下。

深蓝色的袍角晃过她垂着的眼角，一会就不见了。

秦玅观听着她远去的脚步声，这才松开了与她掌心温度一致的念珠。

方汀缓步入内，在秦玅观抬眸后，轻轻颔首。

议储时被选中的宗亲将至幽州界，唐笙此时出发，行两日便能赶上宗亲到齐。

如此，她就能在三日内回京了。

御林司的暗卫在她之前赶赴幽州，提前做好了准备。在唐笙带的礼队之后，亦有暗卫紧随。

虽是没有各方利益交锋的差事，秦玅观也做好了万全的准备。

这几日她阖眼，脑海里总能浮现牢城营里唐笙满身是血的场景。

“陛下，不会有事的。”方汀温声劝慰。

秦玅观垂首望着念珠，没再言语。

同一日，有两支队伍出了京。

过了幽州两支队伍便朝不同的方向行进了。

海陵王和周御史表面相谈甚欢，实则各怀心思。

周御史旧日因直言善谏，曾蒙受辽东乡党迫害，秦玅观掌权后将他捞了出来，晋为监察御史。

大齐开国近百年，各地士绅几乎垄断了科考，其中辽东和江南两地出的进士、举人不计其数，久而久之就有了摩擦，渐渐的又因权力争夺，演变成了政治迫害。

隆光和庆熙二帝乐见其成，到秦玅观这，已显露出党争之势。

秦玅观钦点刚正不阿的周御史，给了他陈奏密折之权，既是维持这种微妙的制衡，亦是监视海陵王，海陵王宗亲的威名亦能震慑拨响算盘的士绅。

唐笙的话不是没给她警醒。

时下，唯有海陵王没有任何把柄握在她手中，秦玅观总要给他机会，探一探他的底细。

北六营直属皇帝，林朝洛握有兵权，方清露握有监察司法之权，钦差干涉布政和清查吏治，开春来漕运司分批输送边军的六粮饷，仍有四批握在她手中——至此秦玅观已布局完毕。

可夜里，她仍是辗转难眠，心绪不宁，总觉得会发生什么。

方汀进了安神药，待秦玅观用完又特地给她揉起了当阳穴。

“陛下可是还挂念着唐大人？”

“朕不放心辽东。”秦玅观阖眸。

辽东太远，若是周御史不如实奏报，秦玅观就无法及时悉知情形，会使她决策滞后。

“陛下圣明睿断——”

方汀话音未落，耳畔忽然响起急促的脚步声。

秦玅观倏地睁开了眼睛。