第111章

辽东穷，朝廷也穷。秦玅观不止一次从内帑拨银补贴军费了，再这么拖下去，皇帝姥儿的私房钱都要被掏干净了。

改革赋役，推行新政势在必行。

“来之前，陛下同我说了几条。”唐笙轻咳了两声，记起了秦玅观枕着她的臂弯轻声说话时的场景了，面颊发烫，“除了勘定土地，也得鼓励百姓垦荒，增大粮食产出。”

“今年米商定会囤积居奇，官府得平抑米价，以防谷贱伤农。”唐笙顿了顿道，“陛下的意思呢，是叫我们集中管理米粮，那些人里若是有不从的，便挨个抄家充公。”

“这是一条。”沈长卿接过她的话，“经此大疫，百姓近乎倾家荡产，子钱家也会卯足劲放斡脱钱。既是放债，官府核定息额，反倒不至于逼得百姓家破人亡。”

方清露补充：“官府放贷也得多些限制，以免贪官墨吏趁机盘剥百姓。”

这些文官议论的事上，林朝洛本插不上话，可她听着听着便联想到了军营里的事来。在她们讨论得热火朝天时插了句话。

“清丈土地重拟税册是开源，节流也得并行。”

女官们的视线汇聚到林朝洛身上。

“边军和北六营里有太多吃空饷的了，冗官冗兵冗员，得裁撤一批人。”她道，“唐总督，这事得交由你奏报陛下。”

“不错。”唐笙将她们说的都记在了心里，“除此以外还要重新割裂田地，若是不能重新划分，抑制那些贪心的士绅，日子一久，百姓又会沦为被盘剥的佃农。”

说到重要处，唐笙忍不住起身踱步。

她极其厌恶今日围着衙门闹事的乡绅，可如今这局势，她不好大刀阔斧地推行改革。只得以一个较为温和的方式，收回最为要紧的官田，解决守备军吃饭的问题。

语毕回神时，众人的视线都聚集在她身上，眸中流露出赞许的目光。

热意沿着脖颈流动，唐笙忽然就有些不好意思了，老老实实坐回原位。

“是这么个理。”沈长卿啜了口苦茶，“士别三日，刮目相待。”

唐笙谦虚谨慎道：“是陛下教的好。陛下她，教臣……有方……”

听了这话，方清露下意识同林朝洛对视了一眼，坚定了推测。沈长卿见怪不怪地继续啜茶。

*

远在京城的秦玅观打了个喷嚏，猫儿一样摸出帕子掩住口鼻。

方汀直叹气：“陛下，怎么唐大人一走您就染上风寒了？”

秦玅观凉飕飕地瞥了她一眼，一言不发。方汀噤声，脑袋低垂。

不一会，方三娘入殿了。

秦玅观边批折边问话：“禁军那边，人挑出来了么。”

“回陛下话，挑出来了。”方三娘答，“分别是指挥使柳知蒙、同知裴进、镇抚冯鸣。”

这三人中，柳是办差不力、裴是年龄到了、冯则是恩荫得官，德不配位。

追击惠明翁主给唐笙添堵的那些人，故意显露禁军身份的佩刀作为线索。

秦玅观思来想去决定将计就计，表面大张旗鼓地彻查禁军，实际只作了整顿，拿掉几个没用的人顶包，准备诈出获益者，再顺藤摸瓜拉出设局人。

她思忖了片刻，问道：“冯鸣之父可是从前的幽州总兵冯潍。”

“回陛下话，正是。”方三娘解释道，“庆熙二年冯总兵调入禁军，庆熙十年时，他不过而立之年，却突然暴毙了，留下独子承袭官位，也就是冯鸣了。”

她说得这样详细，显然是详查过了，以备秦玅观考问。

秦玅观微颔首，淡淡道：“你觉得其中有蹊跷。”

“蹊跷倒谈不上，就是觉得时间上有些巧合。”方三娘欲言又止。

秦玅观阖折，拨下念珠拢于手心。

庆熙十年，老皇帝得了仆击之症，近侍同护卫皆被秦玅观清洗了，冯潍并不在其中——这个时间着实有些巧了。

“知道了，将消息放出去罢。”

秦玅观拨动念珠，微敛眼眸，似乎又陷入了沉思。

方汀靠近她，她才回了神。

“陛下，辽东来折了。”

陛下吩咐过了，凡是辽东来的折子无需归档，直接呈奏御前。方汀不敢耽搁，接了密折匣便送了过来。

瞧清密折的署名，秦玅观摘了荷包，取出钥匙转了三两下就打开了。

方汀不敢直接瞧，只敢用余光捕捉秦玅观的神色。

陛下今日接了唐大人的折子脸上没有笑意，读罢眉头反而蹙得更紧了。方汀的心悬了起来，不由得放缓了鼻息。

唐笙在折子上讲了辽东近况，文末提及了一件事——海陵王病了，唐笙亲自去瞧过了，是真病。

这病来得也蹊跷。

秦玅观望着唐笙略有进步的狗爬字，支着面颊，指腹抵在了眉心。

第101章

地牢幽暗, 白日都需燃灯。

黑漆漆黏糊糊的油碗悬于半空，豆大点的火光随着差役行走时带起的微风浮动。

不知那里传来了水滴掉落之音，双眼赤红的朱霁循着声源爬行, 耳畔忽然响起轻缓的脚步声。

与差役不同，这脚步声从容不迫, 像是富贵闲于中庭漫步时发出的。

朱霁知道这是有大人物来了, 急忙晃起栏杆，抖得锁链哗啦作响。

“我有冤！放我出去！我有冤！”

阴影里，火光漂浮，映亮了半张人脸。

朱霁吓得跌坐在地，喉头卡痰音, 急促喘气。

“有鬼！”朱霁惊叫，吓得同手同脚，螃蟹似的往后退，“有鬼啊！”

唐笙按刀，向前一步, 襕袍上的纹路映出了微弱的光。

朱霁吓得魂飞魄散，蜷缩在阴暗的墙角。

“唐大人, 此人关久了, 应是疯了。”差役擦净长凳送到唐笙边上，殷勤道，“这种事多了去了，长久关在这里, 不死也该疯了。”

听着人声，朱霁这才缓过神, 连滚带爬地凑上前，仰高了脑袋, 死死盯着唐笙。

“你不是唐简？”他自问自答，像是在安慰自个，“唐简已经死了，不该在这，不该在这……”

他甩动脑袋，眼底迸发出疯癫的光亮：“你不是唐简。你比她高，眼睛也跟她不同！”

朱霁伸出手指，隔空点着唐笙的躯体，笑得恶心：“唐简可比你有女人味多了，你是谁？”

“大胆！”差役拔刀喝道，“瞎了你的狗眼了！”

这些个人总爱用腌臜的眼睛凝视女官，盯着某些躯体部位来界定女官们的容貌。唐笙在宫中偶然间也听到过他们的议论——但凡展露出强硬、健硕、勇猛特征的女官在他们眼中都是没有“女人味”。

朱霁作为关押牢中的废人，脑子里塞得都是这套恶心的理论，这是唐笙所没有想到的。

寒光闪过，利刃抵在朱霁的喉头。

唐笙面无表情地瞧着他：“你问我是谁？”

朱霁跌坐在地，眼盯刀刃，打起了哆嗦。

锋利的寒刃抵出血渍，唐笙语调温和，像是回应旁人无伤大雅的调侃：

“我是能碾碎你性命的人。”

朱霁呜咽了两声，开始讨饶：“大人饶命，大人饶命……”

刀锋挑破了他的脖子，留下一道血痕。

陛下新赐的刀刚亮出便沾上了这种污秽，唐笙心中不悦，收刀前特意取帕，拭去了血污。

“将你做过的那些事，老老实实吐出来罢。”唐笙阖上刀鞘，“你胡诌的供词，本官已经瞧过了，那些话，三岁的孩童念了都不会信。”

唐笙诘问他：“你穷得揭不开锅了，还养了五房小妾，置办了六七套宅院？”

“说是只挂了几个空饷，实则你所带的那个营里，缺了近三成的兵，大战过后的抚恤全进了你的口袋！”唐笙握紧刀柄，斜望着他，“那么多盼着征人归家的，穷困到死都没领着那点体恤钱——”

“你有什么苦衷，有什么冤屈？”

朱霁攥着栏杆，语调激愤：“贪的又不止我一人，为何只惩处我一个？唐简呢，唐简也贪，陛下不是到今日都没给她定罪——”

“凭什么只抓我！凭什么！”

嘶吼声响彻地牢，许多差役都在回荡的声音里偷偷打量立着的唐笙。

火光摇曳，人群视线中央的唐笙并不恼怒。

“你说唐简贪腐，需得拿出实证。”唐笙道，“她若是与你们沆瀣一气，又怎会被迫自缢？三司搜家，笼统也只搜出了百两白银，住宅连京中富户都不如。”

“可她就是贪了。”朱霁迎上她的视线，“皇上派她来彻查辽东，她收了不知多少金银，帮着盖过了辽东大小官员的罪行。你以为官府的税册是那么好烧的么？那时巡检司和督察院都握在她手里，为何无人上报皇帝？”

“你觉着她清贫，不过是表面见着的，她花钱的地方可多着呢！”

说罢朱霁哈哈大笑，似是在嘲讽唐笙的单纯。

“你是她的亲妹妹罢？你自然会为她开脱！”

差役听得头皮发麻，轻声提醒道：“总督，此人怕是真疯了，满口胡言，说些不着边的话来激恼人，且照王法将他处置了罢。”

“事涉本官亲姊，本官定要彻查此事。”唐笙回眸，迎上众人的目光，“本官奉皇命整治辽东贪腐。若是本官阿姊确有贪腐之罪，本官自是要陈奏陛下惩治的。”

唐笙不信唐简会和他们同流合污，这样说一为稳定人心，彰显公正，二为唐简洗刷冤屈，还她清白。

从暗无天日的地牢里出来，唐笙被白光激得微阖眼眸。

身上有霉气和血味，唐笙在暖阳下立了会，驱除身上的寒意。

地牢临近官府客驿，不远处的官差卷了包袱跳下马来，直往内衙奔。

*

沈长卿接了官差递来的书信却不急着拆开。

她将书信搁置案头，肘弯抵着，拨弄新摘下的桃花。

亲信入内，官差退下。

“老太傅来信了？”亲信瞧见袖袍掩映下的字迹，小声道。