第三章 相遇
与此同时，熙平东街尚家工坊。
“小姜，这几日又不归家？”管账的大娘今兰正在翻看排班的顺序，准备同尚家娘子休祭月节假。
“是呢兰姐。我想着前月的账单尚未清点核对不是？这几日得闲，让我悉数验过，这么着开冬的账单自然好生核算。”
搭话的是稳坐于账台前一位年纪尚轻的小女子。轻浅的柳叶眉梢下，是一双清冷淡漠的眼眸。可是当她同人交谈时，便换了一副神态，礼貌谦和，侃侃而谈。她便是姜妄熙。
姜妄熙前几日就听闻今兰阿娘来信说郎伯病重，要她速速归家。不等今兰放下排班总表，姜妄熙便眉眼轻抬，缓缓放下手握的纸笔，嘴角勾起一抹笑意：“兰姐放心，中秋这几日店内有我看守照料，天气渐冷，兰姐好生归家照料令尊才是。”
今兰听罢，感激地看着眼前和气的人，“小姜最是善解人意之人，那便有劳你了。”言罢，拿起她的衣裳包裹急匆匆地去找尚家娘子。看着今兰的远去的背影，和善的眼眸瞬间恢复了平静，如同一潭波澜不惊的湖水，隔绝人间种种纷扰爱恨，无论何事发生，眼里也不会漾起涟漪。
姜妄熙虽年纪稍小，尚在及笄之年，可是这工坊内外大小事情，无不亲自出面打点，面对卸货，搬运货品等粗活重活也不露难色，管理内账更是再三清点，其中进出货物，从未出错，加上嘴甜人善，深得尚家娘子喜爱。
正值日升，店内伙计出门进货，昨日账单姜妄熙方才已然清点完毕，最是得闲之时。她再三翻看了昨日的账单，一一验过刚过卯时卸下的器物清单，这才走出了账房，去寻尚家娘子尚明烛。
今兰刚走。尚家娘子正在门口摆放节日的新奇小玩意。瞧见姜妄熙走近，询问道：“小姜，今早统共内进了多少盏花灯？”
“回尚娘子，总共一百八十盏，羊皮小水灯一百二十盏，芙蕖花灯、梅花灯，水仙灯各二十。”姜妄熙不疾不徐地回答道。
“如此。我记着前年仲秋余了几十花灯不是？”尚明烛一面摆弄手中的花灯，一面看向姜妄熙。“回尚娘子，皆是羊皮小水灯，三十二盏。”尚明烛眼里闪过一丝顾虑，正欲开口，姜妄熙便心领神会道：“尚娘子放心，昨日晚我已擦拭过一番，纸面依旧如新。”听罢，尚明烛点了点头。“昨日听闻街西皇甫家新进平江城无骨灯，小姜不妨去看看。仲秋不归家，也莫整日在账房久坐，出门游玩些许。”
“嗳。”姜妄熙于是走出了坊间。尚明烛看了看远处身形纤细，稚气未脱的妄熙，叹了口气。“这些年，这孩子都不曾归家，心中是何等滋味？”
彼时的熙平街西，车水马龙，人来人往，熙熙攘攘。沿边的商铺酒肆皆挂满彩色旗旌，富贵人家，楼阁台榭，皆是张灯结彩，好不热闹。皇甫家的商铺就处于最为繁华的地段，还未走近，便一眼瞥见悬于店前的花灯。
“榕城白玉灯，一片冰心，皆如此玉壶！”
“平江城无骨灯，温润如玉！”
在一片吆喝叫卖声中，姜妄熙挤过人群，走近了店铺，撞见了赶来的殷宁和向晚意。店铺门一旁，一位豆蔻年华的孩童正若有所思地四处张望。
“映月，我和阿娘一同来啦！”
话音刚落，身着青绿衣裙，神情雀跃的向晚意飞奔到店铺旁，迎面抱住了映月。此番场景，逗得远在一旁的殷宁咯呵呵直笑：“感情真好。让你们俩一同玩闹去，晚意，着心礼仪，阿娘去寻映月阿娘，晚些时候再回！”
“殷娘子放心罢！”
“明白，阿娘！”
随即，两人朝店铺跑去，一路欢声笑语。
皇甫映月拉着向晚意的手，走进了商客如织的店铺。晚意一进店，便为眼花缭乱的灯饰挂饰所吸引。映月回头看着晚意，嘻嘻笑道：“这些呀，都是父翁老早于京都挑选的花灯。”晚意只是瞪着眼观看，“不过父翁真小气，连摸都不应允映月摸！”言罢，两个人又相视而笑。
穿过前院，来到后院，隔着老远映月就兴冲冲地叫唤。
“皇甫亓松！”不似映月的兴致勃勃，方才踏入后院，晚意便感知到自己的心脏在砰砰直跳，此时已经不自觉地四处张望。“皇甫亓松！怎的还在书房！不会是昨日先生留下的诗文还未抄写完毕吧？”
映月戏谑的眼神里，满是对于亓松的揶揄。随着一声轻响，皇甫亓松从书房徐徐走来。
“你来了，晚意。”皇甫亓松绕过映月，径直走到晚意身旁，注视着她。“啊，是的。听阿娘说来同映月做兔子花灯呢。”晚意对上了亓松温和的目光，晶亮的眼神里闪烁着期待的光芒。
“皇甫亓松，你东西都准备——”
霎时间，皇甫亓松一把捏住了皇甫映月的脸蛋，皮笑肉不笑地，“没大没小，叫兄长。”映月马上翻了个白眼，顺势就要咬上去，不料小脸反被皇甫亓松单手捧住。“晚意，花灯师傅在前院，随时可去。”皇甫亓松转过头看着一旁看呆的向晚意，俯下身来，对着她的双眸，一字一句温和地讲述到。
“好。有劳越叔叔，有劳剑樱娘子了。”
“哪里的话。”
言罢，放开了映月，映月于是跑到晚意身旁，不理睬他。
前院里，皇甫越安排了几位当地造花灯的绝活师傅现场制作，有意进货的商家上前仔细观看，邻近孩童尝试摆弄。一来二去，笼络熟人客户，顺道招收几个弟子，也是一桩美事。
“师傅，我瞧这无骨灯，通体温润柔光，如何制得？”姜妄熙站在一旁耐心讨教，“兴许是裁剪好的纸片拿米浆黏连而成？”老工匠默然一笑。“其中微妙，不仅如此呀！光是一面纸便要用针扎个千百遍。”姜妄熙听罢，点点头。
向晚意和皇甫映月坐在师傅旁边，拿着竹篾比划着各种形状，皇甫亓松则站在一旁观看。“竹平城多竹，”皇甫亓松看着手里的竹篾，随口而出。“常年多雨，气候湿润所致。”晚意言罢抬头，正对亓松双眼，二人相视而笑。
“师傅，如何可使竹篾弯曲？”只见映月稍稍一折，手里的竹篾便逐渐崩断。
“其道在煣。”
工匠先是默然一笑，随即将一段竹条放置于烛火之上，稍许竹条就随着火光的灼烧蜷缩弯曲，正好烧制成了一段弧形。
“荀子有言，木直中绳，輮以为轮。想必煣出于此！”晚意看着映月，映月此刻也对上了晚意的眼。
这一派和乐姜妄熙尽收眼底。她认出了皇甫兄妹，瞧见被簇拥的向晚意，眼里闪过一丝复杂的神色。