第7章 走私兵器案
次日晨，阳光透过内阁的窗纸洒在地上，宁锦借“校阅兵册”之名，召赵衍、钱仲至内阁。二人神色从容，钱仲更笑言：“首辅近日似忧心过甚？”宁锦佯作疲态，暗令顾云晔潜入钱府搜证。
顾云晔潜入钱宅密室，却见账房空如洗，仅剩一匣残纸。她小心翼翼地拼凑碎片后，竟现出“僵蛮胡丹部”字样。忽闻廊外脚步声逼近，她跃窗而逃，腰侧却被冷箭擦过，血渍溅于墙砖。
宁锦收到血纸时，正与女帝于御书房议政。女帝咳嗽声愈发急促，批阅奏折的手颤如秋叶。宁锦将证据呈上，女帝眸色骤沉：“兵戈外流，乃叛国死罪。”
“陛下，尚需查证。”严恪、赵衍、钱仲三人忽跪于殿外，严恪高声道，“宁首辅近日频查兵户二部，恐有私心！”
宁锦冷笑：“严侍郎昨夜可忙着灭口？”殿内气压骤降。女帝令锦衣卫查三人府邸，严恪却额角青筋暴起：“臣府中或有逆贼栽赃！”忽有侍卫踉跄入殿，报钱宅密室起火，证据尽焚。
顾云晔于殿外窥见火光，心知中计——严恪早有后手，反诬宁锦构陷同僚。女帝咳血染帛，喘息道：“宁爱卿……朕信你。但无实证，不可动三侍郎……”
宁锦看着女帝虚弱的模样也是一阵心疼，两人毕竟自幼相识，又为了共同的理想奋斗至今。一路走来，刀光剑影、阴谋诡计无数，都被二人一一化解了。
夜色如墨，宁锦与顾云晔匿于城南废仓，四周寂寥无声，唯有老鼠的细碎脚步在黑暗中回响。顾云晔小心翼翼地展开一幅手绘舆图，低声说道：“兵器库、钱宅、陈三遇袭地，皆在此线。“
宁锦眯着眼睛，借着微弱的月光，指尖沿线缓缓滑动，最终顿止于“运河渡口“四字，陷入了沉思。“兵器运往此处，必走水路。“宁锦的声音低沉而坚定，他回想起密信中“僵蛮“二字，心中涌起一股不安，“胡丹部擅骑，购兵器必为南下攻边。运河......可直通蓟州关隘！“二人对视一眼，决心潜入渡口暗查。
夜风吹拂着河面，泛起层层涟漪。宁锦与顾云晔如幽灵般悄然接近渡口，他们敏锐的目光很快发现了漕船的异常。船主见到两人，神色慌张，却仍坚称运的是“瓷器“。顾云晔冷笑着，以她熟练的刑狱手法逼供，船主终于在恐惧中吐露实情：“兵部赵大人许银千两，令运货至蓟州，交与胡商......“话音未断，船舱突爆火光。
宁锦心知中计，迅速拽住顾云晔跃入河中。烈火吞噬着船只，舱内兵器竟皆浸油，焚如火山喷涌，炙热的气浪将河水都烤得发烫。顾云晔呛水咳喘，挣扎着浮出水面，愤怒地喊道：“赵衍早埋火引，防我们取证！“
两人游回岸边，望着熊熊燃烧的漕船，心中充满了挫败感。但他们也明白，这只是斗争的开始，赵衍等人的阴谋绝不会就此罢休。宁锦握紧拳头，暗自下定决心，一定要将真相呈献给女帝，为国家和百姓除害。
随后，宁锦对顾云晔说道：“小云，你点齐亲信护卫前往蓟州调查，速去速回，朝堂这边交给我。一定多保重啊。”
顾云晔深知以宁锦的地位不可能潜入蓟州，于是点头同意。顾云晔派人召集通判府的亲信，快马加鞭的赶往蓟州。争取早日搜得证据。
五日后朝会，宁锦神情肃穆地立于殿前，手中高举漕船残骸以及船主的供词，作为指控的证据。严恪见状，却发出一声冷笑，声称：“船主早已被蓟州匪寇劫杀，这些供词不过是伪造而已！”赵衍更是跪地泣诉，指责宁锦是为了争权而诬告他们。
女帝见状咳喘加剧，手中的龙椅扶手上竟出现了一丝血迹。宁锦心知此时手中的证据尚不足够，但若就此退缩，便会永远失去破局的机会。
正在这紧张时刻，殿外突闻喧哗，顾云晔押着一名蒙面人闯入殿中——此人竟是钱仲府中失踪已久的账房先生！顾云晔高声说道：“臣奉首辅大人命令，前往蓟州调查，在蓟州密驿擒获此贼，他当时正在传递兵器交易的暗码！”说着便扯下那人的面罩，露出了刑部狱卒的面貌。
严恪瞬间面色如灰，赵衍袖中的匕首也在悄然滑落。女帝见状震怒拍案，下令锦衣卫立即缉拿三侍郎。严恪暴起抽刀，直刺宁锦咽喉，怒吼道：“你毁我十年布局！”顾云晔迅速反应，飞掷锁链缠住严恪的手腕，刀锋因此偏斜，砍入了殿柱之中。
狱审房内，烛火摇曳不定。严恪披枷带锁，却仍冷笑面对宁锦：“宁锦，你可知户部尚书是我胞兄？钱仲不过是我们手中的傀儡而已。”
宁锦凝视着他眼瞳深处，突然间悟出了真相——户部尚书钱厚，才是这一切的幕后主脑！他缓缓说道：“钱厚借户部洗银，你刑部掩罪，赵衍兵部供械。”随后将蓟州密驿截获的信笺掷于案上，“胡丹部许诺，事成之后割辽东三城予你们……”严恪听后癫狂地笑道：“可惜你活不到秋审！”
话音刚落，窗外突现弩箭黑影，宁锦迅速扑倒顾云晔，箭矢钉入墙中。锦衣卫随即涌入，擒住了暗袭者——竟是钱厚亲卫！女帝强撑病体亲自审讯，钱厚终在铁证前崩溃跪下。刑场当日，三侍郎血溅刀锋，宁锦立于监斩台，望着胡丹方向的阴云密布，心中思绪万千。
顾云晔低语道：“虽斩内蠹，外患未熄……多事之秋啊”
暗潮不息半月后，宁锦于内阁批阅蓟州军报，眉头紧锁。忽见顾云晔递来一封新密信，信中写道胡丹部近日聚兵，信末还潦草地写着“兵器仍有流入”。烛光晃过宁锦眼底，映出更深阴影。他知道，这场斗争还远未结束，海外正处于大变革，外敌又虎视眈眈。